– Даю свое слово. Этого хватит. Иначе… – Выхожу, выхожу! – По пояс в воде, из надстройки на палубу выбрался совсем молодой парнишка в рыбацкой вязаной шапочке. Он непрерывно вытирал нос рукавом своей войлочной курточки и весь трясся, словно стоял голышом на сильном морозе. – Кто ты? – Л-лекса, – звонко стуча зубами, отрапортовал мальчишка. – Матрос… значитца… на «Силе ветра». Был… – Чей корабль? – Дык Федоса Бурша, купца из Вышеграда, наш и «Роза Фагории»… – Паренек показал пальцем на торчащую из воды обломанную мачту и злорадно добавил: – Были… Нас того… синодские зафрахтовали, значитца, чтобы доставили сюдой, а тутой вона что… Сначала нежить… а дальше как закрутило… «Розу» так вообще вздернуло над водой саженей эдак на сотню, а потом как трахнуло… Ну а потом ты всех… того… Он хлюпнул носом и замолчал. – Видел все, значит? – Не-а… – Парнишка согласно кивнул, тут же испуганно охнул и зажал себе обеими руками рот. – Не бойся, – ласково проговорила воительница. – Расскажи, может, слышал от белоризцев чего? Нам надо знать, куда они отправились. – Не ведаю! – Лекса отчаянно замотал головой и тут же принялся сбивчиво рассказывать: – Когда вернулись да увидели, что кораблям крышка пришла, чегой-то бормотали, мол, до Вышеграда не достанет… мол, сильно смущаются передельные зефиры… – Возмущение эфира, – перевела Псица. – В Стоозерье всегда так. Портация на большие расстояния здесь очень опасна. Да и на короткие тоже. Поэтому синодские приплыли сюда на корабле, а не через портал. – Вот-вот! – радостно подтвердил Лекса. – Точь-в-точь толковали. А тот, что с длинной палкой… мол, давай тогда в Хельм… Хельг… – В Хельгину падь? – с тревогой в голосе подсказала Рада. – Истинно, милсдарыня! – Мальчик торжественно осенил себя знаком Старших Сестер. – Вы, милсдарыня, как сами… того, здесь были… Так и сказал: тама, мол, есть сильный маяк, мол, точно попаду… Оттуда, мол, уже видно будет, либо зефиры угомонятся, либо еще чевой-то… Но другие спорились с ним… все хотели добыть лодку али баркас какой и идти рекой… Ну а дальше вы, милсдарь, пришли… и тогой… Я посмотрел на воительницу: – Где эта падь? – Сравнительно недалеко, в полусотне верст отсюда. Но… – Что «но»? – Там… Она не договорила. У нас за спиной раздался женский визгливый голос: – Побили! Как есть спасителей наших побили, святотатцы! Я обернулся. – Я видела, видела!!! – истошно голосила неизвестно откуда взявшаяся в порту дородная женщина в разорванном и испачканном блевотиной платье. Рядом с ней уже собралось с десяток непонятно каким образом уцелевших горожан, столько же городских стражников и еще несколько хорошо вооруженных здоровяков довольно угрожающей внешности, которые окружали тройку богато одетых пожилых мужчин. Люди испуганно переводили взгляд с трупов на нас с воительницей и все громче роптали. Особо приветливыми их лица я бы не назвал. – Как это понимать? – Вперед выступил дородный мордатый старик в богатом румийском колете. – Маркус Делан по прозвищу Кулак, – шепнула мне Псица. – Глава клана «Родичи», с ним Барт Кучай и Силантий Бобух, соответственно возглавляющие «Сынов» и «Детей». Отцы города, чтоб им попрыщило, отсиделись где-то… С головой мужики, но… – К тебе обращаюсь, Радослава! – рыкнул старик. – В чем дело? – Святотатцы! Ублюдки!.. – на разные голоса поддержали его горожане. – Спасителей побили… Кабы не они сами Проклятого разбудили… – Это он, а не синодские, убил Хозяина Костей. – Псица встала и показала на меня. – Я тому свидетельница. – Остерегись лгать, кабатчица! – Мое слово ты знаешь, Маркус! – В голосе воительницы звякнул металл. – Горан – ловчий, и это он сделал свою работу. – Хорошо, пусть так. – Старик недовольно поморщился. – Что вы не поделили с Синодом? – Ты уверен, что хочешь знать? – тихо спросила Псица. – Это дела Капитула и Синода, но не твои. – Меня касается все, что происходит на этой земле! – рявкнул Маркус. – Плевать я хотел на Капитул и Синод. Пусть рвут себе глотки, но не в моем городе. Ты-то каким местом замазана, Радослава? Впрочем, не важно. Валите отсюда оба, и поживее. Или я прикажу вышвырнуть вас силой! Его охрана и городская стража сразу ощетинилась клинками. – Подумай, Маркус, – спокойно и насмешливо сказала Радослава. – Сначала ловчий убил Гарма Злого и всех его чудовищ. Потом перебил Псов Божьих и белоризцев. И ты угрожаешь ему? Не иначе совсем худ умом сделался. Горожане разом отшатнулись назад. – Не надо, Рада. – Я встал. – Я уйду. В какой стороне Хельгина падь? – И я с тобой. Здесь мне места теперь нет. – Воительница крепко взяла меня за локоть. – Но не сразу. Маркус, ты, никак, не хочешь отблагодарить ловчего за спасение? И тебе придется выкупить мою корчму. Придется, я сказала… В дальнейших переговорах я не участвовал. Сел обратно на ящик и просто смотрел на воду. Отдать девочек на растерзание Синоду я просто не смогу. Сначала абсолютно чужие, сейчас они мне стали как родные дочери. Уж не знаю почему. Да и не хочу разбираться. Пусть все остается как есть. Хельгина падь? Ну что же, если понадобится, я переверну там все с ног на голову. Не успею – тогда буду идти за белоризцами до самого Вышеграда. Даже если весь Синод попытается мне помешать. Да, как я говорил, каждый выбирает свой урок сам. Я его уже выбрал. Рада? Хочет – пусть идет. Противиться не буду. Ее жизнь, ей и решать. Помимо отличных боевых навыков, у бывшей Псицы Божьей еще оказался настоящий коммерческий талант, и она выбила из отцов города абсолютно все, что и запрашивала. Они выкупили у нее харчевню, а мне заплатили две сотни серебряных румийских дукатов. Помимо того, где-то нашли вполне приличный парусный баркас и снабдили провизией. В общем, сделали все, чтобы побыстрей от нас избавиться. Заставлять себя ждать мы не стали и вечером отчалили из Чернограда. Глава 15 Серединные земли. Стоозерье, река Лихва 20 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Ночь Ночевать мы остановились на небольшом каменистом островке почти посередине реки. Все его берега были усеяны скалами, а в центре обнаружилась полянка с рощицей из орешника. Воительница сказала, что здесь должно быть безопасно, – я не стал сомневаться и полностью положился на нее. К тому же стремительно смеркалось, а более подходящего места для ночевки пока не предвиделось. Сухого хвороста и плавника нашлось предостаточно, и очень скоро на полянке запылал костер. Псица занялась ужином, а я спустился к берегу. Чувствовал себя отвратно и мерзко, словно извалялся в скотомогильнике, – хотелось как можно быстрей смыть с себя грязь и вонь мертвечины. Сначала простирнул и замочил пропитавшуюся кровью одежду, а потом сам залез в реку и несколько раз с наслаждением окунулся с головой. Ледяная вода быстро привела в чувство и без остатка смыла все ужасы сегодняшнего дня. Немного полежал в воде, после чего, тихо поругиваясь от боли, принялся драить себя крупным светлым песком. Открытых ран не было, всего несколько царапин и ссадин, зато ушибов в достатке – синяк на синяке, а ребра вообще скрипели при каждом вздохе. Очень скоро повеяло вкусным запахом еды, а потом на берегу появилась воительница. Совершенно не смущаясь, она разделась и тоже вошла в воду. Несмотря на легкую полноту, Псица оказалась отлично сложена. Даже сумрак не смог скрыть длинные сильные ноги, тонкую талию и высокую красивую грудь. В свете отраженной от воды луны ее смугловатая кожа казалась мраморной, а сама воительница походила на призрачную наяду. Тело прострелило молнией яростного желания, пришлось даже стиснуть зубы, чтобы не застонать. Радослава попробовала ногой воду, пискнула и одним стремительным движением нырнула в реку. Вынырнула уже возле меня, закинула руки на шею, прижалась всем телом и часто зашептала на ухо: – Сегодня было так страшно, хочу все забыть… О-ох! – Хрипло охнув, Псица Божья крепко обвила меня ногами. – Знаю, у тебя свой путь, но мне ничего не надо от тебя, только дай немного любви… дай… Так, так, а-а-а!.. Потом мы сидели обнаженными возле костра, обернувшись одной кошмой, жадно хлебали щедро сдобренный салом кулеш и запивали его прямо из бутыли ароматной медовухой. Закончив с едой, снова любили друг друга. Доведя себя до полного изнеможения, заснули далеко за полночь. А под утро мне опять приснилась ягушка… Ветер горы облетает, баю-бай… Над горами солнце тает, баю-бай… Листья шепчутся устало, баю-бай… Гулко яблоко упало, баю-бай…