— В смысле, в чем выражается моя свобода? — Ты можешь выбрать, куда хочешь пойти. В чем пойдешь. А можешь вовсе отказаться. Заставлять не стану. Отказаться и весь вечер провести в огромном доме Экрота? Так себе перспектива. Либо провести вечер с Домиником. — Я могу подумать? — Можешь, — криво усмехнулся вервольф. — И даже не станешь выдвигать условия? — Не стану. Все это было крайне подозрительно. Мне хотелось понять, что он задумал, но пока ничего в голову не приходило. — Мне пора на работу. — Я тебя подвезу. Доминик действительно меня отвез, как будто мы были обычной парой. — Жду твоего ответа, — сказал он и уехал, оставив меня переваривать то, что произошло. Не знаю, сработало платье или нет, но, кажется, к какому-то компромиссу мы все-таки пришли. Только на этот раз я не чувствовала себя победительницей, особенно когда спустя несколько минут отправила ему сообщение: Я согласна. Бар «Коршун». В восемь. Ближе к вечеру мне казалось, что Доминику удалось меня снова обхитрить. Его сговорчивость настораживала, тем не менее мне было интересно, что он задумал и насколько далеко готов зайти в обещанной мне свободе. Потому что для меня свобода означала разойтись разными дорогами. Впрочем, с баром я погорячилась. Слишком простое это было заведение для Доминика, который привык одеваться с иголочки и снимать королевский люкс в «Кингтоне». Но перезванивать и говорить, что передумала, было бы по меньшей мере по-идиотски, поэтому перед выходом из магазина я переобулась в оставленные здесь с прошлого раза туфли. Будем выделяться вместе, раз я не в джинсах. «Коршун» находился неподалеку от моего магазина, в последний раз я была там, когда мы с Рэбел отмечали выход статьи в «Прайме», но с тех пор тут ничего не изменилось. Интерьер в баре был в стиле охотничьего домика: все деревянное, искусственный камин в углу, таблички на стенах с надписями вроде «Осторожно, капканы». Учитывая, что он находился в городе, думаю, настоящие охотники забредали сюда редко, но сам «Коршун» пользовался огромной популярностью. Здесь была хорошая выпивка и непринужденная атмосфера. А что еще нужно? Вот как раз популярность, а еще то, что сегодня пятница, я не учла. В обычно просторном баре было не протолкнуться, и все столики ожидаемо были заняты: за большинством уже расположились компании людей, а на некоторых столах стояли бутылки с надписями «Зарезервировано». Но несмотря на всю эту толпу, Доминика я заметила сразу. Точнее, сразу почувствовала на себе взгляд, который жаром прошелся по коже. Стоило мне переступить порог, вервольф поднял голову и смотрел только на меня, пока я шла к барной стойке, за которой он расположился. А вот на соседнем с ним стуле пристроилась смазливая брюнетка в обтягивающем топе, обнажающем плечи и подчеркивающем немаленький бюст. До красоты и утонченности Одри ей было далеко, но при виде склонившейся к Доминику девицы что-то в моей груди дрогнуло и заискрило. Нехорошо так. В нашем договоре не было пункта, в котором Экрот не имел права встречаться с другими женщинами, умом я это понимала. Это меня он не собирался ни с кем делить, а собой «делиться» мог вполне. Но мгновенно вспыхнувшее яростное желание спихнуть брюнетку со стула никуда не делось, а только нарастало с каждым шагом. Еще более яростным было желание показать, что этот мужчина мой. Заклеймить его. Руками, губами, зубами, собственным ароматом. Что я и сделала: подошла к Доминику, обняла его и поцеловала. Откровенно, страстно, не стесняясь ничего и никого. Напоследок даже цапнула его за нижнюю губу, прежде чем отстраниться. — Здравствуй, милый. Как прошел день? — Каким бы он ни был, вечер с тобой явно будет лучше, — то ли прорычал, то ли прошептал в мои губы вервольф. — Со мной — да. Я буквально врезалась взглядом в явно обалдевшую брюнетку, и она как-то быстро все поняла. — Приятно было познакомиться, Доминик, — пропищала девица. Она хотела похлопать его по плечу, но, поймав мой взгляд, просто помахала рукой и поспешила испариться. Вервольф тихо рассмеялся и внезапно притянул меня к себе на колени. — Не ревнуй, Шарлин. Я весь твой. — Я не ревную! — взвилась я. — Что за чушь? — Ты только что едва не вцепилась ей в горло. Я ошарашенно посмотрела на Доминика. И ведь правда, вся эта демонстрация была чистой воды импровизацией. На меня будто затмение нашло. Зачем мне вообще нужно было заявлять свои права на Экрота? Как какой-то волчице! Кажется, в моей жизни в последнее время столько вервольфов, что это плохо на меня влияет. Я сама овервольфоваюсь. Взгляд Доминика из веселого превратился в испытывающий. Он явно тоже задавался вопросом, почему я так себя повела. Если бы я еще сама знала! Поэтому слезла с колен вервольфа и перевела тему, только сейчас заметив перемены в его внешности. — Ты переоделся, — заметила я. На Доминике действительно оказались темно-серые джинсы и темная рубашка. Правда, обычности в его образ это ничуть не добавило. На него облизывались чуть ли не все мимо проходящие и близко сидящие женщины. — Решил, что это более подходящая одежда для похода в бар. Как ты понимаешь, я редко бываю в подобных местах. Намек на то, что он сделал это ради меня, был более чем прозрачен. — Тут нет свободных мест, — сказала я. — Для нас есть. Доминик кладет ладонь мне на талию и увлекает меня к столику в углу. Небольшому, но уединенному по меркам пятничного бара. — Снова Венера постаралась? — хмыкаю я. — Предпочитаешь сидеть за барной стойкой? Я качаю головой и присаживаюсь на отодвинутый для меня стул. — Что будешь пить? — «Пьяную медведицу». Это достаточно сложный коктейль из восьми ингредиентов, который очень легко пьется и полностью соответствует своему названию. Если переусердствовать с количеством, потом будешь общаться исключительно по-медвежьи. По крайней мере похожими звуками. Поэтому я никогда не пью больше одной, зато могу цедить его весь вечер. Вервольф сдвигает брови. — Что не так? — уточняю я, как бы говоря: «Что насчет свободы?» — Сегодня пятница, а у меня была непростая неделя. Он хмурится, и мне кажется, что сейчас мы просто уйдем отсюда. Но Доминик снова меня удивляет, подвигая к себе меню с закусками. — А что насчет еды? — Я не голодна. Но если будешь что-то заказывать, то обрати внимание на ростбиф и колбаски: в прошлый раз они были объедение. Здесь, как и в любом баре, самообслуживание, но на кивок Доминика один из барменов подходит к нам. — Мясное ассорти, «Пьяную медведицу» и пинту сидра. Когда он убегает обратно, вервольф интересуется: — Часто здесь бываешь? — Последний раз была около года назад. — С тех пор колбаски могли испортиться. — У Доминика такой вид, будто я его обманула, поэтому у меня не получается сдержать широкую улыбку. — Бар известный, сюда часто заглядывает моя помощница, так что они держат марку. Уверена, колбаски все те же. — Заставлю тебя попробовать первой, — ворчит вервольф, вызывая у меня смех. — А как же свобода выбора? — Ты сама пригласила меня сюда. Я подаюсь вперед и смотрю ему в глаза: — Считаешь, что я решила тебя позлить? Зря. Ты просто спросил, как я хочу провести вечер, а я честно ответила. Таким бы могло быть наше свидание, будь ты обычным мужчиной. Во взгляде Доминика сверкнуло расплавленное солнце. — Я не обычный мужчина, Шарлин. — Что правда, то правда. И наши с тобой отношения тоже заурядными не назовешь.