– Я воспользовался служебным положением и еще раз проверил все расклады по поиску невесты. Это не ты. Так что мне не о чем волноваться. – Мог хотя бы сделать вид! – Чтобы что? – Слушай, – я вздохнула. – Это выглядит так, будто я пытаюсь клевать тебе мозг? Как чаечка? Если что, это неправда. – Что неправда? Про мозг или про чаечку? – Уфф, – я посмотрела на потолок. И вот как с ним разговаривать, когда он не понимает или, что более вероятно, искусно прикидывается, будто не понимает. – Я хотела, чтобы ты меня обнял и сказал «люблю-не могу-трамвай-куплю». И такой в сторону Александра зыркнул огненным глазом. Обозначил силу чувств, короче. – Люблю-у-у-у-у? – задумчиво протянул демон. – Это нам с тобой надо обдумать и отдельно обговорить. Меня от его слов моментально бросило в жар. Потом в холод. – За… зачем обговорить? – Чтобы расставить точки над «i». Я ж юрист, не забыла? Хочу все разложить по полочкам. Но это уже после шоу. Когда я завершу работу по контракту с Александром, когда ты будешь в безопасности… тогда и поговорим. – Ладно. – Так что с меню? – Тыквенный суп с сухариками и бефстроганов с картофельным пюре! – А как же устрицы? Пармская ветчина? Тушеные соловьиные язычки? Швейцарский шоколад с золотым напылением? – Слушай, – улыбнулась я. – Тут ведь как. Каждый день я обещаю себе приготовить что-то вкусненькое на обед. И каждый день лень. Или некогда. Даже в кафе сходить некогда! А я пюре люблю, понимаешь? С маслом, и жареным лучком, и черным перцем, и… – Понял, – рассмеялся Вадим. – Все сделаем в лучшем виде. Первый раз в жизни мне довелось рассматривать миллионера так близко. Буквально на расстоянии вытянутой руки. Он сидел через стол от меня и вежливо улыбался. Очень правильные, мужественные черты лица. Легкая дизайнерская небритость. Загорелая кожа. Цепкий заинтересованный взгляд. Короткая стрижка, которая каким-то непостижимым образом ухитрялась выглядеть небрежной – и как это ей удавалось? Красавец, богач, мечта любой женщины, идеальный жених. Но если присмотреться… У него была очень усталая улыбка. Улыбка человека, который работал весь день и всю ночь, и так примерно месяц подряд без выходных, или год, или два, и даже передышка в виде ужина в хорошей компании – моей! – не спасет. Тут бы на берег моря на необитаемый остров, недели на три как минимум. Лежать на солнышке и ни о чем не думать. Или в Антарктиду бы. Выходить из здания станции, натянув самый теплый комбинезон и солнцезащитные очки, щуриться на сияющий снег, глядеть на пингвинов и думать: как здорово, что тут нет людей… – О чем вы думаете? – наконец подал голос миллионер. – Кажется, что мысли ваши где-то очень далеко… – О необитаемых островах и полярных станциях. – Я поковыряла вилкой пюре. Идеальное картофельное пюре! – Где совсем нет людей и, главное, операторов. Похоже, Александр, вас сильно утомило это шоу. Он удивленно приподнял бровь: – Интересная тема беседы для свидания. – Ну, я привыкла говорить то, о чем думаю, а не то, что положено. – А что положено? – О взаимных интересах. Милых очаровательных мелочах. Гендерные реверансы и все такое. Ах, я одинока лишь потому, что ждала вас всю жизнь… Тут Александр рассмеялся: – А вы не ждали? – Признаться, нет. – Зачем же вы тогда здесь? – Мне интересно. Но интерес и ожидание – это ж совсем разные вещи, верно? – То есть в судьбу и предназначение вы не верите? – Александр хитро прищурился. – В то, что люди встречаются не из-за сиюминутного интереса, а потому что созданы друг для друга? Ой-ой, кто-то у нас, оказывается, и вправду романтик. При таком подходе неудивительно, что он решил воспользоваться помощью демона. Вместо того чтобы методично и последовательно искать подходящую спутницу жизни во время свиданий и светских раутов. – Верю, – кивнула я и принялась за бефстроганов. Отличный бефстроганов! И в целом еда. И вишнево-клубничный лимонад. Потом украдкой посмотрела в сторону дальнего столика, за которым расположились девочки. Алла сидела с книжкой, и пища не духовная ее явно не интересовала. На лице ее было написано «Наделают кафе в книжных магазинах, а потом сокрушаются о падении общего культурного уровня, глупцы!» Илона с Ириной периодически поглядывали на нас с миллионером и улыбались в камеру Иннокентия. А Барби, казалось, полностью погрузилась в изучение своей тарелки. Нет-нет-нет, мол, мне вовсе не интересно, что там такое происходит. Я украдкой посмотрела на Александра и проследила за его взглядом. Тоже разглядывает Барби? Ну-ну. То есть ай-ай-ай, Александр. Как же так. На свидании с одной женщиной вы мечтаете о другой? – Что-что? – спросил он. – Простите, не расслышал. Ой. То есть это я вслух сказала, да? Хорошо, что не расслышал. – Спрашивала, нравится ли вам здесь? Я очень люблю этот книжный. Мы с подругами могли зависать здесь часа по два после школы! Но в магазин на свидание звать как-то не принято… поэтому я подумала – как удобно, что тут еще и кафе. Александр осторожно улыбнулся: – Я в детстве тоже много читал. И сюда заходил много раз. – А сейчас? – Сейчас не очень. На хорошую книгу нужно время и силы, чтобы не просто проглотить ее, но и обдумать. Так что отдыха полноценного не получается… – А вам он очень нужен при таком ритме жизни, то есть работы, – понимающе кивнула я. – Что же вы делаете, чтобы расслабиться? – Слушаю музыку. И тут логично было бы спросить: «Какую?», я уже даже успела открыть рот, но так и застыла. С глупым видом, как будто совсем потеряла нить беседы. Потому что рядом со входом в кафе, там, где заканчивались книжные полки, заметила тень. Почему-то показавшуюся мне очень знакомой. Причем это было не узнавание, а мощнейшее ощущение deja vu, которое вышибло у меня из головы все мысли, кроме одной: надо срочно понять, кто это. И тогда… Я крутанула время. – Я в детстве тоже много читал. И сюда заходил много раз. – Простите, – я выбралась из-за стола. – Мне надо отлучиться. Сейчас вернусь. Я вовсе не идеально рассчитала время. Просто мне удивительно повезло. Я успела добежать до того места, где кафе переходило в дом книги Зингера – или, наоборот, дом книги превращался в кафе, – спряталась за высокий стеллаж, взяла с полки первый попавшийся томик и закрыла лицо. Сумев отвести глаза всем участникам шоу. Следующие несколько минут они будут думать, что Евгения удалилась, чтобы попудрить носик. Потом, конечно, начнут искать… Но сейчас это было не важно. Через мгновение мимо меня прошла девушка. Ничем не примечательная. Джинсы, голубой топ с широкой горловиной, кожаный рюкзачок на плече. Она шагала быстро и улыбалась. Немного удивленно, как будто только что увидела или узнала что-то необычное. Сердце пропустило удар. Где мы раньше виделись? Она остановилась по другую сторону стеллажа. Совсем близко. Судя по всему, смотрела на людей в кафе. То есть на нас. На них. Послышался шорох. Тихое клацанье… что это такое? А, длинные ногти по экрану телефона! Потом она заговорила: – Я тут. Подойдешь на минуту?.. Да. Отойду к полке с романтическим фэнтези. И снова прошла мимо меня, не заметив. Я прикрыла глаза… и вспомнила! Сложила два и два. Точнее, один и один. …В зал для кастинга вызвали в тот момент, когда я пыталась скрестить в уме знаменитую загадку сфинкса про количество ног и песню про старый клен. Поэтому внутрь я заходила, бормоча под нос: Сколько ног, сколько ног постучит в мое окно, Призывая собираться на прогулку? Если утром стучать, их четыре будет, но… Мимо меня в коридор протиснулась девушка. Я не успела толком рассмотреть ее лицо, но краем глаза заметила прикольный кожаный рюкзачок на плече…