…Хранитель ротонды очень громко орал и возмущался, что отведенные полчаса уже давно истекли, и спрашивал, чем это экскурсовод вообще думает, не соблюдая оговоренные сроки. Экскурсовод не понимал, в чем дело, и выглядел ужасно потерянным, зато туристы были в восторге. Особенно те, которые высыпались один за другим из-за изгиба пространства. Трое бородатых хипстеров, влюбленная пара, а еще девушка в голубом топике, ужасно удивленная и улыбающаяся во весь рот, как будто только что выиграла в междумирье самый главный приз этого вечера. Внимательно посмотрела на меня, на Зинчика и побежала вприпрыжку вниз по лестнице. Потом у меня зазвонил телефон. Отражаясь от стен ротонды, звук получился такой, будто меня желали слышать с того света. Кто-то упорно звонил и звонил, пока – уже на улице – я наконец не вытащила телефон из кармана. Там высвечивался незнакомый номер. – Наверное, клининг, – сказала я Зинчику. – Завтра с утра должны приехать, Инна говорила, что они заранее согласуют временной интервал. Поднесла телефон к уху: – Алло? – Евгения, добрый вечер, – сказали мне. – Это «Любовь на вылет». Поздравляю, вы удачно прошли кастинг. Сможете подъехать завтра, подписать документы и познакомиться со съемочной группой? Тот же самый голос! Мне звонила та самая девушка! Пазл наконец сложился. Я действительно не прошла кастинг, поэтому меня не было и не могло быть в картине будущего от Вадима. Мне позвонили в последний момент. Одна из работниц съемочной группы узнала меня в ротонде, поняла, что я ведьма… А значит, очень подхожу на роль жертвы в этом занимательном, милом, безопасном шоу. Связалась с Игорем, узнала мой номер и сразу же пригласила подписывать документы. Вне конкурса, так сказать. Вот ведь… Тут мимо прошествовал деловитый и очень целеустремленный Игорь. Не иначе как к полке с романтическим фэнтези. Я сжала кулаки и двинулась за ним. Очень незаметная для окружающих. И очень злая. Я всегда чувствую, если кто-то за мной наблюдает. Ну, конечно, если этот «кто-то» не демон, великолепный во внезапных появлениях и во всех прочих вопросах. Игорь же ценным свойством ощущать чужой взгляд не обладал. Поэтому я ухитрилась проследовать за ним к точке встречи, едва не дыша в затылок, и остановилась за соседним стеллажом под прикрытием книг. Достаточно близко, чтобы услышать весь разговор… и даже увидеть, осторожно выглядывая из-за «Декамерона» в подарочном издании. – Принесла? – спросил Игорь. – Ага. – Девушка развязала горловину рюкзачка и достала оттуда маленький клубок белесой пряжи. Он слегка светился, как будто был заколдован. Хотя почему «как будто». От клубочка веяло таким замогильным ужасом и опасностью, что чувство самосохранения тут же зашлось в беззвучном вопле: «Беги! Беги отсюда сейчас же!» Но я осталась. Эх, сюда бы Зинчика… она бы, наверно, опознала, что это за артефакт. Игорь взял его, подкинул на ладони и сунул в карман пиджака. – Долго еще? – спросила девушка. – Минут сорок. Они еще до десертов не дошли. – Тогда я буду внизу. Она выйдет одна? – С миллионером. Но мы найдем способ от него избавиться. – Отлично! Я даже не сразу поняла, что последнее слово прозвучало у меня за плечом. И в спину что-то уткнулось. И в шею. Что-то очень… неприятное. Я осторожно повернулась и увидела Иннокентия. В одной руке камера, а в другой – ловец ведьм, от которого тянулись веточки, шевелились, будто живые, и цеплялись за кончики моих волос. За рукав. И еще одна – за ворот платья… Нет, не за ворот. Веточка осторожно стащила с меня амулет и уронила его Иннокентию в ладонь. Тот посмотрел на него и небрежно убрал в карман. Потом сказал: – Пошли. Крепко взял меня за локоть и повел. В следующую секунду возле второго локтя нарисовался Игорь. – И если ты думаешь, не покричать ли, то не стоит. Но я и без него знала – точно не стоит. Чувствовала, что меня уже поймали на крючок и если лишний раз дернуться, то можно и умереть. Нет, тут надо осторожненько… помаленьку… надеяться, что они совершат ошибку. Или что у меня хватит времени на то, чтобы придумать выход. Потому что безвыходных ситуаций не бывает, так ведь? Мы чинно прошли мимо кассы на втором этаже, спустились по лестнице на первый, пробрались мимо полок с книгами рецептов и советами для начинающих бизнесменов и зашли в служебное помещение. В нем был массивный стол, отодвинутый к стене, на нем папки с бумагами и большая ваза. Видимо, тут базировалась съемочная группа, готовясь к нашему свиданию… Так. Интересно, через сколько минут Александр заподозрит неладное? Я, как на грех, хорошо отвела ему глаза. Чтобы на подольше хватило. А Вадим? Он сообразит пойти меня искать? Или так и будет сидеть возле миллионера? Контракт ведь и все такое… Может, Алла что-то почувствует? – Ничего не хочешь у нас спросить? – поинтересовался Иннокентий неприятным голосом, усаживая меня на стул. Довольно неудобный, кстати. – Пока у тебя в принципе есть возможность спрашивать. – А потом? – Суп с котом. Или кто там у тебя, кошка? Вот тут я его чуть не убила. И убила бы, если бы не невидимая удавка, которая чуть не задушила меня, стоило дернуться к этому мерзкому… гадкому… чтоб его на том свете смилодоны когтями до конца вечности драли… короче, Иннокентию. – Неприятно, да? – прошипел он. – А думаешь, людям приятно, когда рядом ошиваются ведьмы? И выигрывают, везде и всегда, стоит им только захотеть. Не потому, что они такие красивые или классные, а просто потому, что могут колдовать. – Ой-ой, – прозвучало хрипло. Но хорошо, что я вообще смогла что-то сказать. Горло ужасно саднило. – То есть вы за честную игру, да? Робин-Гуды от шоу-бизнеса? Забираете магию у богатых, потому что у бедных ее нет? Игорь с Иннокентием переглянулись. Я вдруг поняла, насколько они похожи. Не внешностью и не эмоциями, нет… Было в них что-то неуловимо одинаковое, дрянное. Зависть, жестокость, расчетливость, гадливость, беспринципность… Комок черных мыслей и намерений. Направленных лично на меня. – А я люблю работу в шоу-бизнесе, – улыбнулся Игорь. – Вас ведь ведьмовская натура так и тянет к славе. Даже приманки не надо. – Угу… – ответила я. Время. Время. Надо тянуть время. – А еще с камерой и стопкой бумаг безопасненько, да? Нет бы в охотники пойти, с арбалетами во время шабаша охотиться… Тут Иннокентий расхохотался. – Ты думаешь, нас тут всего двое таких злых, живем без связи с внешним миром и знай себе маленьких колдуний на нашем шоу обижаем? Напра-а-асно так думаешь. Мы просто на своем месте. А охотники – на своем. Не достали кого-то стрелой во время ритуала – поймаем мы. Мы не справимся – другие найдутся. Вот ведь черт. То есть их не двое. И не трое. Игорь присел на корточки рядом со стулом и вытащил из кармана светящийся клубок. Опустил его на пол, и тот медленно покатился. Кругами. Катись-катись, яблочко, по тарелочке, катись… Я тряхнула головой. С каждым кругом клубочек как будто забирал у меня часть силы, мыслей, воли, желания двигаться… – Посиди пока, отдохни, – проникновенно проворковал Иннокентий. – Минут десять, и все. – Что «все»? – Встанешь и пойдешь домой. Что мы, изверги какие, что ли? – Угу. Домой. Если я вспомню, где этот самый дом. Игорь удивленно поднял брови: – Надо же! Знаешь этот артефакт? – Знаю кое-что о ваших прошлых достижениях, – ну же, теперь по законам жанра он должен остановить клубочек и начать меня расспрашивать. А там и помощь подоспеет. Но законы жанра почему-то сегодня не работали. – Наверняка это неприятные знания, – улыбнулся Игорь. – Но это ничего-ничего. Скоро ты и о них забудешь. – А что это вы здесь? – прозвучало от двери. Игорь вздрогнул и наступил на клубочек. Иннокентий сложил руки на груди. Ангелина шагнула в комнату, неприязненно глядя на меня. – Насколько я помню, участница сама должна готовиться к свиданию. А не пользоваться помощью съемочной группы. – Просто у нас небольшое изменение в сценарии, – промурлыкал Иннокентий. Сама милота и предупредительность. – Вообще не удивлена. Как можно было ожидать чего-то другого от свидания с Евгенией, – отрезала Ангелина и направилась к столу с бумагами, помахивая большим пакетом. – Чего ты приехала? У тебя ж выходной… – Ты забыл согласовать место под финал. – Не забыл. – Гарантийного письма об оплате не хватает. Раз уж Вадим сегодня здесь, надо этим пользоваться. – Так позвонила бы! – Обязательно. Если бы ты взял трубку хоть раз.