– Думаешь, я такая нежная, выключение света может на меня напасть? – Думаю, ты не случайно вызвала меня вчера на разговор. Тебе кто-то угрожает. Этот кто-то не я. И ты до сих пор не знаешь… – Женя! – Рядом со мной на траву по очереди шлепнулись платье, Джу, Карлос и Клара. – Бегом! Летим! – Мяу! – Мне пора, – я вывернулась из объятий, подхватила злополучное платье – да уж, все придут в восторг, увидев ЭТО, – и рванулась к цели сквозь время и пространство. Хотя на середине этого броска меня догнала мысль: а что, я до сих пор хочу выиграть? Кажется, уже не очень… И вторая мысль: похоже, у меня теперь собственное шоу. Детективное. И я на сцене во всех главных ролях: детектив, наживка и свидетель. Это же гораздо прикольнее. чем какой-то там отбор невест! – Что же, те, кто опоздал… – начал было говорить Игорь, когда я влетела в холл дворца с радостным воплем «Здрасьте!» И тут же поймала взгляд Ангелины, говорящий примерно следующее: ох, как же ты достала. В ответ я сладенько улыбнулась: мол, дорогая Ангелина, я еще даже не начинала доставать! И ты точно не хочешь узнать на своей шкуре, как именно я это делаю. – Что же… – переобулся в полете Игорь. – Все в сборе, и самое время огласить правила. Раздевалка – вон там. После того как прихорошитесь, отправляйтесь в галерею на втором этаже, там для вас приготовлен небольшой фуршет. Ангелина с помощниками проверит ваши костюмы на соответствие техническим требованиям, Иннокентий уже выставил свет и готов снимать, а потом придет Александр, чтобы оценить эстетическую сторону происходящего. Я направилась было в сторону раздевалки, приветственно улыбнулась Алле и Барби, но не успела до них дойти, как меня поймали за локоть. Ангелина, кто же еще. – Зачем вы притащили с собой животное? – злобно спросила она. – Какое животное? – удивилась я. – Вы придуриваетесь? Вон кошка, у вас на плече… – Ааа! – Я хлопнула себя по лбу и показательно-виновато улыбнулась: – Это не кошка. Это инструмент, при помощи когтей которого я делала свой костюм. Взяла с собой на случай, если понадобится починка. И что ответить на такое? Правильно, ничего. Через полчаса я искренне порадовалась тому факту, что дома у Инны не нашлось рыболовной сети. Иначе получилось бы очень неоригинально. Похоже, половина участниц так же, как и я, любила чешскую сказку про хитроумную дочь пастуха и загадку: «Явись ко мне не одетая, не раздетая, не пешком, не на лошади, не с подарком, не с пустыми руками…» и так далее. Такого количества замотанных в сети разной степени откровенности красавиц свет не видывал. Ладно-ладно, их было всего с десяток, но все равно смешно. Особенно когда они переоделись, оценили ситуацию и чуть не зашипели друг на друга от ярости. Еще бы, выйти в свет и увидеть соперницу в таком же платье – к беде. Точнее, к несварению желудка. От бесплодной злости. – Сетевое дефиле, – пробормотала я, нежно прислонившись к столику с канапе и сырной нарезкой. Позавтракать я не успела, а есть после забега хотелось страшно. – Рыбацкое, – усмехнулась Алла. Сама она красовалась в некоем подобии перевернутой вазы, сплетенной из ивовых прутьев. Узкое горлышко на месте талии, расширяющийся к коленкам колокол юбки, грудь плотно заплетена веточками, а лиф украшен цветами. – Это ты за ночь сделала или влезла в готовую вазу? – поинтересовалась я. Алла задумчиво похлопала себя по бокам: – Если бы я обладала такой гибкостью, чтобы пропихнуть сюда плечи, то подписываться на наше шоу не стала бы. Сразу пошла бы работать в шапито, выступала как единственная и неповторимая женщина-змея, гвоздь программы, аплодисменты, слава, все это вот. – Весело было бы… – улыбнулась Барби. Живое воплощение поговорки: «На нее мешок надень, все равно хороша!» Вот кто у нас сегодня был настоящим гвоздем программы. На олененке Бэмби довольно криво сидел большой бумажный мешок для строительного мусора. Дырка для головы, две дырки для рук – вот и все дизайнерские находки модельера, который разрабатывал этот сложный концепт. В сочетании с безупречно ровными ногами и изящными плечами, по форме как у античных статуй, это смотрелось особенно мило. Еще в центре мешка розовым мелком было нарисовано что-то круглое. И немножечко кривобокое. – Это дыра в ад? – поинтересовалась я. – Или третья чакра? – предположила Алла. – Да ну вас, – оскорбилась Барби. – Это же пончик. Я как будто пончик в пакете из-под пончика, неужели не ясно? – А-а-а… – протянула я. – Тогда Алла – букет цветов в вазе из-под цветов. – А ты – Скарлетт, в платье из-под Скарлетт. Неравновесные категории, не находишь? – Зато у вас швы на животе не расходятся. – Я повертела головой по сторонам. Надо отойти в какой-нибудь укромный уголок и снова затянуть этот чертов шнурок. Чисто с функциональной точки зрения. Об эстетике и не говорю даже. После того как я попробовала починить лопнувшее по шву платье, оно стало выглядеть как дурацкая конфетная обертка. Которая топорщится, идет складками, то и дело норовит развернуться и оставить меня голышом средь шумного бала. Стоп. Бал был вчера. Значит, посреди тихого фуршета. – Мяу, – из-под столика прозвучало обиженное «Ну, вы чего, обо мне совсем забыли? Ау?» – Ай! – Барби в ужасе отскочила метра на два. – Я думала, ты ее в раздевалке оставила. – Еще чего! – Я присела и потрепала Джу между ушами. – После разговора с Ангелиной я просто обязана брать ее с собой везде. – Назло? – Из принципа. – Ну, хоть под юбку ее себе засунь, пожалуйста! – Барби чуть не плакала. – Чтобы ее видно не было. Или я пока погуляю. Принесу нам чего-нибудь вкусненького. И пончик – в пакете из-под пончика – отправился с инспекцией по всем столам, лишь бы не сталкиваться с самым страшным зверем на земле. А к нам с Аллой подлетел Иннокентий. – Девоньки, хорошие мои, ну кто так стоит! – Как так? – С тенью от оконного переплета на лице. Можно же сделать пару шагов вбок… Во-о-о-от так! И стало гораздо, гораздо лучше. Мишаня! – завопил он одному из операторов. – Сними девчуль, срочно! – и снова нам: – Мечтательное выражение на лицах покажите мне, да? Новенькая сумочка от Prada, устрицы, ванна с шампанским, дольче вита! Алла закатила глаза: – Немудреная какая-то дольче вита. Иннокентий развел руками – мол, какая есть – и умчался дальше, ловить красивые кадры. – Как ты думаешь? – зевнула Алла, показательно безразлично. – Пройдем? – Куда пройдем? – В полуфинал же. Его сегодня объявляют. Что? Полуфинал? Так быстро? От потрясения я даже отложила в сторону надкушенную клубнику. Гигантскую, сладкую, ароматную клубничину в молочном шоколаде! Что характеризовало крайнюю степень моего потрясения. – Подожди, – я тряхнула головой. – Съемки же должны две недели идти? – Ну, так отборочные туры вначале ставят встык, чтобы быстро отснять толпы народа в красивых локациях. А финал и полуфинал уже снимают с чувством, с толком, с расстановкой… Потому что это дешевле. Могут себе позволить. – Об этом написано в договоре? Я почему-то не заметила. – Об этом написано в интернете, – усмехнулась Алла. – Если знать, где искать. – И где же ты искала? – Расспросила некоторых девочек из прошлых шоу. Кого нашла и смогла убедить поболтать. – Слушай, – тут на меня накатила волна лютой подозрительности. – А зачем это тебе нужно? Специально расспрашивать людей, тратить на это время… Особенно учитывая, что у нас времени с этим съемочным ритмом вообще нет! – Зачем? Ты еще спрашиваешь. Потому что мне не нравится идея вылететь в самом начале. И я не собираюсь брать непосредственностью и наивным очарованием, как Барби. Так что пришлось использовать ум… «Угу, – невольно подумалось мне. – Или решила выяснить все организационные нюансы, чтобы вычислить лучшее время для нападения. Например, на одну ведьму. С кошкой…» Но додумать у меня не получилось. На небольшой подиум рядом с панорамным окном взлетел Игорь. – О, прекрасные дамы! – воскликнул он. – Подходите поближе! Сейчас Александр – лично, сам, представляете? Не доверил мне эту обязанность! – объявит участниц, которые выйдут в полуфинал. А остальных ждут подарки от модных шоу-румов, торжественный обед в этом замке… мы уже накрываем стол! И катание на воздушных шарах! – Можно вопрос! – подняла руку Алла. – А тех, кто пройдет в полуфинал, веником прочь погонят? Или таки можно будет остаться на обед? Хотя бы за краешком стола посидеть? Три корочки хлеба сжевать? Тут мне на глаза попался Иннокентий. Выражение его лица говорило примерно следующее: дайте мне волю, я сам возьму веник в руки и вот эту белую злую девицу погоню к чертям! Как же она меня раздражает! Потом я перевела взгляд и увидела Вадима. Уж его происходящее явно забавляло. Заметив, что я смотрю на него, демон улыбнулся краешком губ и подмигнул. Интересно, если я вылечу из шоу, то у нас с ним прибавится возможностей для близкого знакомства? Или, наоборот, он будет вечно занят делами Александра, а я буду шататься по летнему Питеру туда-сюда, одурев от внезапно свалившейся свободы, отсыпаться, есть булочки, ворчать на Сигизмунда и гулять с чайками по дальним пляжам? – Нет… ммм, Алла, у полуфиналисток будет обед в другом месте. Мы поедем в офис, чтобы подробнее рассказать о следующем секретном туре. Тут на подиум шагнул миллионер и отобрал у Игоря микрофон. Нет, конечно, он не вырывал его из рук, не дергал на себя со зверским выражением лица и так далее. Но Александр так властно протянул ладонь и так уверенно улыбнулся, что Игорь осекся на полуслове и сам отдал этот самый микрофон. – Не смог противостоять очарованию, – прошептала я. – Не смог противостоять деньгам, – добавила Алла. – Может, ему Александр из-за пазухи кошку показал, – пропищала Барби откуда-то сбоку. Она уже вернулась к нам, но не решалась подойти, стараясь держаться подальше от Джу. – Вы прекрасны! – тем временем наш миллионер зашел с козырей. – И не только. Вы удивительно танцуете, изобретательно мыслите, дивно готовите и великолепно выходите из сложных положений. Эти несколько дней были для меня настоящим чудом. Иногда я думал: как жаль, что нельзя жениться на всех разом…