– Варвара боится Джу, – уточнила я. Почему-то мне не хотелось называть ее «Барби» во время обсуждения подозреваемых. Язык не поворачивался. – Прям аномально боится. – Или она думает, что фамильяр может учуять дурные намерения, – сказал Сигизмунд. – Хм, – это мне в голову раньше не приходило. Джу вроде ничего необычного не ощущала. Просто удивлялась и немного презирала. Ну, какой человек может бояться такого пушистого милаша? Только если он очень, очень трусливый. До смешного. – Ты близко с ними общаешься? – спросила фея невинным тоном. – Достаточно близко для того, чтобы как-нибудь пойти вечером вместе выпить кофе с пироженкой? И не только кофе… Я бы помогла выбрать правильный напиток, который развязывает язык. – С девочками – без проблем, – прикинула я. – Наверно, если следующий конкурс пройдет без неожиданностей, сумею зазвать их на бокал коктейля. А вот с Вадимом… Я не уверена, что он правильно меня поймет. Может, решит, что я пытаюсь таким образом подлизаться к миллионеру и нарушаю правила договора? Или… что он мне понравился? А ведь и вправду понравился. Всего два дня не получилось толком пообщаться и узнать, как там поживает фикус Степан, а мне по этому поводу уже было то ли грустно, то ли досадно. Ай-ай-ай, Женя. Только не говори, что ты положила на него глаз. – То есть свидания с другими людьми, кроме Александра, вам на время шоу запрещены? – Да вроде нет. Надо перечитать документы, но я такого пункта не помню. – Тогда ты ничего не теряешь, – хитренько улыбнулась фея. – Будем на связи. Я посоветую тебе нужное место и подскажу, что выбрать в барном меню. Сначала пообщаешься с девицами, а потом, если надо будет, и Мистера-все-о-всех-знаю привлечем к веселью. Я улыбнулась. Подходящее прозвище для Вадима. И кажется, они с Сигизмундом понравились бы друг другу, если бы познакомились. Что-то в них было неуловимо общее. И не только в желании копаться в моем прошлом и моральном облике. – Мы закончили с подозреваемыми? – зевнула Клара. – А то мы спать. Мало ли куда завтра с утра лететь придется. – Еще среди организаторов есть Ангелина, – вспомнила я. – Все время злится и огрызается на меня. Но, по-моему, у нее такой характер, никто ей не нравится, никто ей не мил. А в остальном… вроде никого подозрительного. – Ладно, – сказал Сигизмунд. – Начинаем слежку за Вадимом. И пусть кибердемоны почитают соцсети Аллы и Варвары. И давай, Евгения, завтра ты заручишься лично поддержкой какой-нибудь из сестер, не надеясь только на колокольчик. Хорошо? – Угу, – ответила я. – Как только Игорь позвонит и место встречи назначает, сразу же напишу Зинчику. Надеюсь, нас повезут не в закрытый бункер, где вход только по пропускам. – Тогда всем спасибо. – Сигизмунд поднялся и медленно, показательно размял лапы. – На сегодня расходимся. Прощаясь с Карлосом и Кларой, я погладила перышки им на спине, а остальным степенно кивнула и ушла в кухню, прихрамывая. Ногу отсидеть – это вам не шутки. Две ноги отсидеть – не шутки вдвойне. Требовалось срочно доесть оставшиеся в пакете маршмеллоу и вытряхнуть из головы темные мысли. Чтобы и следа их там не осталось. Как минимум на грядущую ночь. Глава 9, в которой на шахматном поле танцуют королева и слон Сны мне снились исключительно мягкие и пушистые. Потому что, если лежать, уткнувшись носом в бочок самой лучшей на свете кошки, по-другому и быть не может. Игорь, в уже привычной манере, позвонил рано-рано, в семь ноль семь. Красота цифр на экране – единственное, что в этот момент примирило меня с необходимостью срочно просыпаться, связно думать и собираться на подвиги. – Доброе утро, Евгения, – мило проворковал он. – Сегодня встречаемся на Сенатской пристани. – А это где? – зевнула я и сладко потянулась. – Напротив Медного всадника. – А волны там пустынные? – Боюсь, что нет. Вас будут ждать «Метеоры». Берите с собой куртку, чтобы по дороге не продуло. – Ух ты! – Я не выдержала и восхитилась вслух. Все-таки лететь куда-то по волнам гораздо круче, чем ехать в автобусе. – А с остальной одеждой что? – Что угодно. Все равно вам придется переодеваться. Потому что Александр приглашает вас на бал. – Какого века? – Что? – Бал какого века? Мне же надо знать, какие танцы повторить, – не то чтоб я увлекалась историческими танцами, но почему б не показать доблесть там, где ее нет. Игорь рассмеялся: – Мне уже нравится ваш энтузиазм. К сожалению, не могу озвучить подробности, чтобы невольно не дать вам преимущества перед другими участницами. Вы, главное, не опаздывайте, а с остальным все будет отлично. – Спасибо, – запоздало ответила я гудкам в трубке, снова зевнула во весь рот и пошла в ванную, а потом на кухню. Когда я вошла туда, застала донельзя трогательную картину: Сигизмунд придвинул к Джу несколько мисочек – часть явно не из зоомагазина, а из старинной горки с фарфоровым сервизом – и что-то тихо намурлыкивал, уговаривая ее поесть. Джу, еще не отошедшая от вчерашнего и не нагулявшая аппетит, осторожно отворачивалась то от молочка, то от куриного паштета, то от заботливо ободранных с комнатного растения листьев. Но миски, повинуясь движениям Сигизмундовой лапы, не сдавались и окружали. Примерно как чайки, только миски. Я не выдержала и рассмеялась. – Сигизмунд, ты что, бабушка, которая беспокоится о любимой внучке? – Бабушка не бабушка… – фыркнул Сигизмунд. – Ты вот вчера поела, а кто-то не кормлен. – Кто-то вполне себе взрослая кошка и может сама решить, голодна она или нет. – Мяу! – просияла Джу, услышав слова поддержки. Обернулась ко мне, подрагивая усами, как будто от сдерживаемого смеха, и зажмурилась. – Я вот уже видал, к чему ваша самостоятельность приводит, – сурово сказал Сигизмунд. – Ой, только не экстраполируй, – огрызнулась я и потянула на себя дверь холодильника. Внутри было печально. Вишневый йогурт, банка кукурузы и пара яблок, которые явно знавали лучшие времена. Черт, из-за этих съемок, расследований и поездок по городу даже времени на магазин нет. Хорошо, что Инна оставила огромные запасы кошачьей еды. Хоть кто-то в этом доме не умрет с голоду. Ладно. Перехвачу круассан в какой-нибудь кофейне в центре. И даже не опоздаю на «Метеор», если в ближайшие десять минут выйду из дома. – Джу, пойдешь сегодня со мной? – спросила я. Сигизмунд издал такой звук, как будто к нему со спины подкрался душитель, поклоняющийся богине Кали, и начал медленно затягивать на горле петлю. Джу посмотрела на него круглыми глазами. Я посмотрела на него круглыми глазами. Док из «Назад в будущее» посмотрел на него с плаката на стене круглыми глазами. Сигизмунд откашлялся и прохрипел: – Ты что, обалдела? Вот ведь какой многогранный кот. Стоит проникнуться к нему теплыми чувствами, как обязательно скажет что-нибудь такое, что на голову не наденешь. Или устроит выгул белого пальто в лучах невидимых прожекторов. – Пф! – сказала Джу, показательно отодвинула одну из мисок, выбралась из окружения и решительно ушла в коридор. Я молча развела руками – мол, что, съел? – щелкнула кнопкой на электрочайнике и отправилась к себе в комнату, одеваться. В этот момент меня волновала лишь одна мысль: смогу ли я выпить горячего чая перед уходом или ледяной взгляд его великолепного котейшества окажется столь холодным, что вода замерзнет вместо того, чтобы вскипеть?.. В итоге Джу со мной не пошла. Но вовсе не потому, что Сигизмунд был против, а потому что сама не захотела. Вот это – веская причина. А возмущение кое-кого на букву «С» – пфф. Сбегая по лестнице, я позвонила Зинчику. – Бал, говоришь? – промурлыкала она сонным голосом. – И собираетесь на Сенатской пристани? – Ага. – Ставлю на то, что вас повезут в Петергоф. В Большой дворец, скорее всего. – Что ставишь? – Зелье очарования из весеннего цвета. В этом году оно мне прям удалось… – Принято. – Что с тебя? – Сплету тебе туесок, который сам ягоды чует. – Договорились! Звони, как скажут место назначения. Буду на низком старте. – До самого Петергофа побежишь? – На мотоцикле приеду. – Вау! Подбегая к метро, я весело помахала рукой Карлосу и Кларе – их присутствие в небе всего за несколько дней стало привычным и очень приятным. Ощущение того, что мы банда, мы на одной волне и поддержка с воздуха обеспечена, очень грело душу. Даже думать не хотелось о том, что бы было, если б Сигизмунд решил приставить ко мне каких-нибудь скучных и назидательных… ммм, пеликанов. Или альбатросов. Или воробьиных денди с девизом «Шуткам НЕТ!» Бррр. В кои-то веки я не опоздала. Явилась за пять минут до отплытия со стаканчиком кофе, доедая булочку. Третью по счету. До булочек, кстати, была коврижка. Заряд утренней сладости привел меня в окончательно хорошее настроение, и сердце даже не екнуло, когда я подходила к эльфу и Бэмби. Ну, почти не екнуло.