Через минуту я пробормотала: – Пойду проверю, как там Джу. Пару часов назад я перенесла ее, спящую, с кухонной табуретки к себе на подушку. – Под охраной, – ответил Сигизмунд. – Домовой и один из эльфов готовы дать бой любому. – Ты параноик? – осведомилась я. – Считаешь, что враг может просочиться сюда мимо Марфы Пантелеевны, мимо охранных знаков, мимо… – Ничего я не считаю, – огрызнулся Сигизмунд. – Вон, в Лахта-центре тоже на первый взгляд было безопасно. И что потом? – Что? – ответила я на вопрос вопросом. – Ничего хорошего, Евгения. Пошли на балкон, – отозвался он. – Только вас и ждем. Пора начинать военный совет. На балкон я отправилась во всеоружии. С большой чашкой какао с маршмеллоу, с пледом и диванной подушкой. И с маленьким стеклянным колокольчиком без язычка, который дала мне Стелла прошлой ночью. Он должен был начать звонить, если бы мне угрожала опасность. Но в итоге так и промолчал весь день, потому что лично мне никто не угрожал. Лично мне… Я помотала головой, отгоняя мысль… даже не мысль, а тень мысли о том, чтобы заплакать. С Джу все нормально. Сейчас она под охраной, и больше я такого не допущу. Эльфы и фея уселись в самом темном углу балкона, где сильнее всего была видна их призрачная сущность и способность прятаться-в-тенях. То они сидят и перешептываются, подталкивая друг друга плечами, вполне материальные. А в следующее мгновение пропадают, будто расплываются, растворяются в полутьме. Хочется протереть глаза и проверить, это обман зрения или фокус такой? Гусь и утка расположились рядом с Сигизмундом. Эдакие птичьи то ли телохранители, то ли советники. Уморительно серьезные и надутые, как будто мы тут судьбы мира решать собрались. Клара взволнованно расхаживала по полу туда-сюда и выглядела еще более взъерошенной, чем обычно. А Карлос раскачивался на оконной створке. Та очень жалобно поскрипывала, и мне тут же стало страшно. Сломается еще! Это ж натурально не маленькая птичка, а помесь альбатроса, черной молнии подобного, и пингвина в утесах с телом жирным! Ну, если судить по весу. Поэтому я опустила на пол диванную подушку, плюхнулась на нее, накинула на плечи плед и сладким голоском пропела: – Карлос, Карлос, иди сюда, ко мне под бок! Ты таким крутым был сегодня! И это был правильный ход. Просиявший от похвалы Карлос тут же спикировал ко мне, влез под руку и подставил голову: гладь, мол, гладь срочно! Чего тормозишь? – Все в сборе, – проговорил Сигизмунд. – Так, и что у нас есть? Если говорить только о фактах, без лирики и украшательств? Карлос у меня под боком тут же обиженно встопорщился всеми частями тела. – Да-да, Карлос, я именно о тебе говорю. Давай попробуем обойтись без всех этих завываний о громе, молниях и урагане, которые выпали на долю герою, но он их победил в самой что ни на есть эпической манере? – Тогда Клара пусть рассказывает, – буркнул герой. – Угу-угу, – затараторила Клара. – Только факты. Когда выключился свет, Джу продолжала сидеть на месте – Карлос ее видел. Когда он зашел на следующий круг, то заметил, как она бежит вдоль стекла, а следом за ней – двое. – Людей? – прищурился Сигизмунд. – Самых что ни на есть людей. На третьем круге Карлос их уже не видел, зато приметил, где прячется Джу. – Как он ее заметил вообще? Серую кошку в серой комнате? – У нее глаза блестели, – подал голос из-под пледа Карлос. – Как раз молния ударила, и я того… – Ну и на четвертом круге он уже увидел Женю, – чайка махнула крылом в мою сторону. – Понял, что она ищет Джу, и показал ей, куда идти. – То есть все произошло очень быстро? – уточнил Сигизмунд. Тут Клара покосилась на меня. – Три-четыре минуты, – ответила я. – Может, от силы пять. С момента, когда вырубился свет, до момента, когда я взяла Джу на руки. – Что именно случилось со светом? – поинтересовался герр Гусинус. – Нам сказали, что это авария. Форс-мажор. Не заложенный в программе. Даже миллионер о нем не знал и, похоже, не обрадовался. – Агаааа… – многозначительно протянул Сигизмунд, и, прежде чем он начал демонстрировать шоу «Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одной морде», я поспешила добавить: – Еще пара фактов. Ведьминский колокольчик даже не звякнул, то есть именно на меня никто не покушался. Еще моя подруга так и не нашла… свое животное. То есть змею. – С этого места можно поподробнее? – встрепенулся Курт. – Сейчас скажу. И… слушайте! – Я не была уверена, что это: случайность или достойный внимания факт, но сейчас мне почему-то показалось важным о нем упомянуть. – Когда я бросилась к Джу, меня остановил юрист миллионера. Как будто хотел задержать. До этого он стоял совсем далеко. А когда погас свет, очень быстро переместился и вырос у меня прямо на дороге. – Думаешь, он хотел дать время похитителям? – Очень похоже, – нахмурилась я. Не к месту вспомнила, как мы весело ехали в машине, вспомнила, что у Вадима до сих пор мой фикус, который я все никак не заберу… И поморщилась, словно глотнула настойки из полыни и корня аира. – Итак, у нас есть первый подозреваемый, – Сигизмунд прищурился, а гусь кивнул настолько яростно, что будь я Вадимом – уже со всех ног бежала бы покупать антищипковую броню. Желательно с дополнительной защитой от ударов крыльями. И еще – хорошие наушники, специализирующиеся на поглощении шипения. – Думаю, стоит выяснить, где он живет, договориться с тамошними домовыми о наблюдении и за его перемещениями по городу проследить. – Верно, – кивнул самый важный из городских эльфов. – Это я устрою. И еще разузнать бы о нем получше. Подключим кибердемонов? А то, я так понимаю, мы мало что о нем знаем. Юрист на стороне миллионера, контролирует договоры со съемочной группой и шоу, лично проверяет участниц… Что еще? – Боюсь, что демоны мало что отыщут, – я покачала головой. – Он слишком хорошо знает, где искать в сети информацию о других. А значит, вряд ли будет выкладывать свои тайны на всеобщее обозрение. Даже под замком в соцсетях. Даже просто в интернет. Разве что мы хотим его банковские операции проследить… Но нам же в первую очередь не деньги интересны? Сигизмунд странно поглядел на меня. Как будто сильно удивился. Нет, он что, реально ждал, что я тут буду сидеть исключительно в роли свидетеля? И позволю другим заграбастать самое интересное, то есть выдвигать версии и помогать следствию? Ну уж нет. Не на ту напал. – Евгения, это твои предположения или реальность? – Слушай, после знакомства он перечислил все мои подвиги за последний месяц. Примерно как ты, Сигизмунд. То есть агентурные сети у вас обоих хороши. А потом начал цитировать стихи второй участницы. Он изучил все ее публикации: и в интернете, и на бумаге. И под псевдонимами на скрытых аккаунтах. Проверял, видишь ли, подходим ли мы для того, чтобы приблизиться к его драгоценному подопечному. – Ага. Или искал слабые места, чтобы посильнее туда ударить, если понадобится… – Стой! – перебила я Сигизмунда. При этом все вытаращились на меня так, как будто я наплевала в чай английской королеве. Ой-ой-ой. Вот преступница, а. – Вторая участница. Алла. Слишком много совпадений. У меня в голове будто щелкнул выключатель. При мысли о том, что Алла может оказаться совсем не той, за кого себя выдает, мне стало еще более тошно, чем пару минут назад. Она же такая классная. Злобная. Умная. Друг-мушкетер. Нет, мне совсем не хотелось думать о том, что это она просто втирается в доверие… но теперь не думать об этом я просто не могла. – Каких таких совпадений? – ядовито мурлыкнул Сигизмунд. – Так, – я быстро перебрала в памяти все факты. – Мы вдвоем прошли с одного и того же кастинга – в последний момент. Мы одновременно оказались в офисе на подписании документов. Она могла следить за мной, когда я ехала на… Короче, в ту ночь, когда на меня первый раз напали. Но не это главное. – А что? – любопытный клюв высунулся из-под локтя. – То, что у нее была змея, которая вела себя странно. То ли как очень послушный фамильяр. То ли как одурманенная или заколдованная. – Поясни. – Она очень долго сидела на одном месте и смотрела именно туда, куда надо. Когда ее стали пугать, она чуть сдвинулась с места, но не попыталась уползти и не поменяла позу. Хотя Аллы рядом не было. – Может, она просто заклинатель змей? Хорошая версия, угу. Она бы идеально объясняла, почему Алла такая ядовитая в общении. Наверно, сливает яд у обитателей своего серпентария. И вкалывает себе вместо завтрака ежедневно. – Может, и заклинатель. Только она бросилась к змее одновременно со мной. И одновременно со мной врезалась в Вадима. – А потом? – А потом она не нашла свою идеально дрессированную змею. И в процессе поисков мы Аллу не видели, и телефон не отвечал. Тут пара версий. Если это был фамильяр, то Алла – ведьма. Ее полоза хотели украсть, так же как и Джу. Просто змее меньше повезло. – Но… – Но Стелла говорила мне, что никто из местных ковенов не участвует в этом сезоне. То есть Алла свободная художница, типа меня. Которая идеально притворяется обычным человеком – так, что я не сомневалась в ее сущности до сегодняшнего дня. – И тут одно из двух, – продолжил эльф мою мысль. – Либо сегодня она такая же жертва, и ее фамильяру просто повезло меньше, чем Джу. Либо она играет против тебя, пропажа змеи – просто для отвода глаз, и уже не так важно – ведьма она или нет. – Может, мы спросим Джу? – спросила Клара. – Она там ближе всех была. Может, что-то видела… – Нет! – заорали мы хором с Сигизмундом. – Почему? – удивился герр Гусинус. – Мы ж не будем ее сейчас будить, просить докладывать по форме, допрос устраивать. Просто по-дружески, завтра там или послезавтра… – Нет, – повторили мы, чуть более спокойно, но таким тоном, чтобы всем стало ясно: вот это вот «нет» ни при каких обстоятельствах не превратится в «может быть». – Значит, за Аллой тоже проследим. И стихи ее почитаем, – пожал плечами эльф. А я сидела и жалела, что здесь-и-сейчас такое дурацкое. И что я в нем вообще оказалась. По отсиженной ноге бегали мурашки, какао закончилось, даже плед не спасал от липкой промозглости, которая заползала в окно… И на душе было мерзко-мерзко. Я терпеть не могу думать о людях плохо. Особенно о тех, которые мне нравятся. Но не сказать опергруппе о своих подозрениях было бы глупо. Поэтому я вздохнула и спросила: – Ну что, перейдем к третьему подозреваемому? То есть подозреваемой? – Что за подозреваемая? – деловито спросил гусь с такой интонацией, как будто заносил список неблагонадежных личностей в черную тетрадь смерти. – Та, которая рассказала мне про само шоу, – ответила я. – Варвара. Из Москвы. Тут я немножко умолчала о том, что познакомились мы только в поезде, случайно оказавшись на соседних местах. А может, и не случайно… – Она особенно напирала на то, что сам отбор и конкурсы там для умных. А не в обычном стиле «два притопа – три прихлопа». В итоге я заинтересовалась. Может, это и совпадение. А может… – я пожала плечами. – Потом мы все время были рядом. Очень удобно для того, чтобы следить за мной. Правда, сама она не сумела бы украсть Джу, тут уже нужны сообщники. Во-первых, в момент выключения света точно стояла в другом месте. Впрочем, это и к Алле с Вадимом относится. А во-вторых, она страшно ее боится. – Кто кого боится?