– Нет, – покачала головой Стелла. – Это я вам все расскажу в подробностях. А Женя потом пусть решает, что с этим делать. – Хм, – я как-то даже не знала, что сказать. Очень хотелось нарваться с фразой в духе «Все-то вы знаете!», но это ж глава ковена… вдруг она и вправду все знает? Понять бы только, до каких границ это «все» простирается. – Все, что нужно, Зинчик уже сказала мне по телефону, – улыбнулась Стелла уголком рта. Меня от этой улыбки пробрало холодом до самых печенок, и вдоль позвоночника поползла ледяная струйка пота. – Реалити-шоу «Любовь на вылет». Верно? – Угу, – ответила я и ухватила печенье. Не то чтоб я была голодной, просто хотелось занять чем-нибудь руки. А то пальцы начинали дрожать. Стелла была очень сильной ведьмой. И в данный момент она очень разозлилась. Вокруг нее заклубилось, расширяясь с каждым ударом сердца – моего сердца? или мое вообще из осторожности решило замереть? – облако тьмы. Черно-багровой тьмы, сулящей очень, очень большие неприятности тому, кого она накроет. – Угу! – передразнила Стелла. – Необычные задания, креативная съемочная группа, миллионер обязательно такой… приятный. Кастинг не в формате «покачай бедрами на подиуме», а для умненьких. Съемки во дворцах и парках, балы и прогулки. Неплохие отступные даже для вылетевших. И ты подумала, почему бы не попробовать, верно? Ведьма редко откажется хапнуть кусок богатства или власти, если представляется такая возможность. Сейчас Стелла говорила ровно теми же словами, что и Сигизмунд. В любой другой ситуации я бы рассмеялась, но тут было не до смеха… Вот что мне делать? Признаться Стелле, что сначала все было совсем не так? Или пусть уж думает обо мне как о жадной личности, прицельно полюбившей это реалити-шоу? – И вот съемки начались, и что-то сразу пошло не по плану, – продолжила она. – В твоем случае рановато. Но вполне предсказуемо. – Почему? – Миллионеры, которые якобы для поиска суженых устраивают реалити-шоу, весьма лакомый кусочек. Ты же понимаешь, что каждая симпатичная выскочка с нюхом на деньги сразу же делает стойку? Ату его! В атаку! Естественно, в дело вступает служба безопасности и прочие… силовые структуры. И, поверь мне, они не только бдят. – И что? – Я пожала плечами и зачем-то начала храбриться. – Я же ведьма. У нас по умолчанию огромная фора и магическое превосходство над людьми. Что со мной может случиться, если в дальнейшем я буду внимательна? Ну, кроме победы… – Спроси у меня, что случилось в прошлом сезоне с двумя нашими из Невского ковена. – Что-о? Ведьмы уже участвовали в прошлых выпусках «Любви»? – Именно. Одна в итоге пропала и случайно нашлась только через полгода во Владивостоке. На вторую – напали после того, как она прошла в финал шоу. Но главное, обе потеряли магию. Начисто. – То есть… – Я отпила глоток чая, который стал вдруг удивительно безвкусным. – Ты думаешь, на нас охотятся? А миллионер… просто приманка? Я даже не поняла, почему перешла на «ты». Просто оно как-то само собой произнеслось. – Именно, – кивнула Стелла. – И лучше бы тебе держаться от него подальше. – Я не в твоем ковене, – проговорила я, очень внимательно глядя, как в чашке пританцовывают чаинки, и не поднимая глаза на Стеллу. – Зачем ты мной командуешь? – Ты не в моем ковене, поэтому я не командую, а советую, – отрезала она. – Совет свой при этом аргументирую. А тебе что, сразу захотелось взбрыкнуть и сделать все назло? Мол, не надо мной командовать? – Да, – кивнула я. – Именно. Но я держу себя в руках и… не огрызаюсь, вот. – Я тоже держу себя в руках, – сказала Стелла, и тут в комнате стало как будто легче дышать. Я наконец подняла глаза и увидела, как облако вокруг нее становится меньше и бледнее. – Хотя хотела бы на мелкие клочки разорвать тех, кто нападал в прошлом сезоне… и продолжает сейчас нападать на сестер. А потом развеять эти клочки по ветру над Невой в безлунную ночь. – Ты пыталась вести расследование? Стелла неопределенно пожала плечами: – Если ты имеешь в виду приглашение специально обученного детектива, то нет. Если все, что доступно ведьме, у которой почти нет никаких зацепок, то да. Только вот этого оказалось недостаточно… – Да просто потому что преступник знал: по его следу пойдут ведьмы! И замел следы! – наконец заговорила Зинчик. – Жень, ты представляешь? Стелла дважды скручивала время назад – почти на месяц! – для каждой из сестер. – И это ничем не помогло, – отрезала Стелла. – Они и во второй раз не заметили никого и ничего необычного. И сила к ним так и не вернулась. – Ого, – протянула я. Повернуть жизнь вспять на месяц! Я умею проворачивать это лишь с мгновениями, и то куча сил уходит. А тут месяц. Вот это да! – Одну из них я сама вырастила и учила, – продолжила Стелла. – Талантливейшая девочка была. Исключительная. Как раз умела в прошлое заглядывать. Ниточки судеб распутывала так, что любо-дорого посмотреть. Еще несколько лет, и она стала бы сильнейшим архивариусом на севере… Но нет. Не сложилось. Представляешь, Женя, вот пропадает кто-то, кто тебе очень дорог. Ты готова весь мир вывернуть наизнанку, чтобы найти исчезнувшую. Выворачиваешь. И находишь на другом конце страны. А она не такая, как раньше. Она не помнит тебя. А главное… не помнит себя. – И потом так и не вспомнила? – спросила я. Голос почему-то звучал странно, как будто я вот-вот расплачусь. Хотя я вовсе не собиралась этого делать. – Нет. Мы продолжаем ей помогать украдкой… как человеку. И будем помогать всю жизнь. Но она… больше не она. – Со второй случилось то же самое? – Вторая не потеряла память, и, возможно, ей даже хуже. Она знает, что когда-то была ведьмой, а теперь осознает, что обычный человек. И ничего тут не поделаешь. Если хочешь, я вас сведу, пообщаетесь. Может, она расскажет тебе, как успешно до финала дошла в прошлый раз, – горько усмехнулась Стелла. Я молча отодвинула стул, встала и подошла к окну. Ночной город за стеклом был на удивление темным. Не было того самого сиренево-желтого марева огней, которое всегда окутывало Питер по ночам в любую погоду, сколько я себя помнила. Только спящие дома и светящиеся фонарями проспекты… Я прикрыла глаза, прочерчивая в уме карту… Потом открыла. Обернулась к Стелле: – Это же не пространственный, а временной карман, да? Вот поэтому просто так, без проводника, сюда не добраться? Мы в прошлом? – Догадалась, – фыркнула Зинчик. – Небыстро ты. Я думала, еще в лифте поймешь. – Семьдесят первый год, – кивнула Стелла. – Сейчас он мне нравится. – А… – А потом я выбираю другую дату. Тут мне на мгновение срочно захотелось в ковен. И, небывалое для меня дело, еще и учиться. Потому что – ну это же космос какой-то! Настоящая мощная ведьма, умеющая ладить с темпоральными потоками! Я даже от волнения начала мыслить заумными терминами и категориями. Мне даже подумалось, что Зинчик специально привезла меня к Стелле домой, а не предложила встретиться на нейтральной территории, чтобы я прониклась этим чудом. А проникнувшись, не стала злиться и отбрасывать чужие советы с полуоборота в свойственной мне манере. Вот ведь хитрый Зинчик. – Слушай… – сказала я. – А ты же хочешь отомстить. Вы все хотите отомстить. При этом у вас нет зацепок… кроме вот этого шоу. Даже миллионеры – и те разные. – К чему ты клонишь? – прищурилась Стелла. – К тому, что из меня получится отличная приманка. Номинально я не в ковене, я из другого города, попала в шоу случайно и в самый последний момент. Тусуюсь тут одна, как старая дева, то есть с двумя котами. Меня ж не заподозрят в том, что у меня за спиной целый ковен… бдит и точит боевые поварешки? – Не вздумай. – Стелла опустила чашку на стол так резко, что чай выплеснулся, и на скатерти начали расплываться мокрые круги. – Мы не можем так рисковать… – Как «так»? – Я все же решилась рассказать ей все. – Меня, между прочим, и в ночь перед съемкой пытались грохнуть. Если я вот прямо завтра с утра позвоню организаторам и скажу, что заболела, ой-ой, сниматься больше не могу, вылетаю из числа конкуренток на дорогие руку и сердце… Где гарантия, что меня все равно не убьют? А так у нас будет хоть какая-то определенность. – Какая именно определенность? Поясни, – голос Стеллы изменился совсем чуть-чуть. Совсем капелька доверия в него добавилась, но тут я поняла, что выгорит. Дело выгорит. – Я продолжаю вести себя как ни в чем не бывало. Под вашим присмотром. Если случится что-то реально неожиданное… я успею сама скрутить время. А вы будете на подстраховке. Наверняка у ковена есть своя агентурная сеть. – Мы и сами следить можем, – радостно добавила Зинчик. – И помнишь, Стелла, у тебя был тот колокольчик хрустальный. Для охраны. И… – Подожди, еще ничего не решено… – сказала Стелла. Но я-то уже чувствовала, что все будет окей. Мы договоримся. Ибо никому – никому! – не загнать меня в клетку увещеваний, советов и угроз, если в качестве альтернативы маячит что-то интересненькое. Ну и главное, не надо было пытаться убить маленькую беззащитную ведьму. Не на ту напали. Глава 7, в которой Джу демонстрирует познания в современном искусстве Домой я вернулась в пять утра. О-очень осторожно и медленно открыла дверь парадной, чтобы не разбудить Грымзу, буквально на цыпочках прокралась мимо нее и пешком по лестнице взобралась на свой этаж. Тихо и плавно, почти не дыша, повернула ключ, зашла в квартиру… и наткнулась на обличающий взгляд Сигизмунда, который сидел на коврике в прихожей и представлял собой воплощенное возмущение. – «Мы туда и обратно!» – прошипел он. – Кто говорил «мы только туда и обратно»? – Ну, я… Просто обстоятельства немного изменились. – Эти же обстоятельства скрыли твое передвижение по городу от чаек? – Ты не поверишь… – И они же помешали тебе подать знак «у меня все в порядке», как только появилась такая возможность? – Могла бы и позвонить… – буркнула я. – Что? – «Могла бы и позвонить», – сказала я чуть громче. – Мне мама всегда так говорит. И бабушка. И соседка по квартире. И парни еще иногда говорят. Часто после этого становятся бывшими. – Угу. Твои парни, еще пока не бывшие, тоже поднимают на уши всех городских эльфов в Купчино, объявляют тебя в розыск и отправляют туда весь имеющийся в наличии личный птичий состав? – Упс, – я развела руками. – Погоди… Ты что, вправду переполошил все Купчино, и меня там ищут? – Уже не ищут. – Сигизмунд отвернулся от меня и смотрел теперь в стену. Взгляд у него был такой злой, что, казалось, еще немного, и на обоях появится дырка с обгорелыми краями. – Мне еще снизу доложили, что ты пришла, поэтому я свернул операцию. – Ты… Слушай! – Я присела на коврике рядом с ним. Как-то ноги внезапно перестали держать. Наверно, устала. – Ты и вправду так сильно за меня волнуешься? – Нет, что ты, Евгения, – издевательски протянул Сигизмунд. – Я совсем не волнуюсь. Ни на кого просто не нападали дважды за последние два дня. Никто внезапно не скрылся от поддержки с воздуха. Ни о ком и мысли не могло возникнуть, что, возможно, его атаковали и нужно срочно искать и спасать. Никого не ждала его кошка полночи, сидя на подоконнике и уткнувшись носом в оконное стекло. Нет-нет. Совсем не волнуюсь. – Джу! – воскликнула я и бросилась в комнату. Она и вправду лежала на подоконнике, свернувшись, как маленький мягкий еж, и обиженно сопела.