— У меня две новости, — пробормотала Мариша. — Во-первых, Максим затоваривается охотничьим инвентарем. А во-вторых, я для слежки больше не гожусь, потому что засыпаю и умираю от голода. — Я что-нибудь придумаю, — сказала Инна. — Подожди немного. Мариша хотела выяснить у подруги, сколько это немного, но та уже повесила трубку. А когда Мариша попыталась ей перезвонить, оба телефона — и мобильный, и простой — у Инны оказались заняты. Но примерно через полчаса возле Маришиной машины затормозила неприметная грязно-зеленая «Нива». Из нее вылез молодой парень с симпатичным, но простоватым лицом и фигурой десантника и направился к Марише. — Я от Инны, — сказал он Марише. — Где машина этого типа, за которым нужно следить? В полном обалдении Мариша ткнула пальцем в «Мазду» Максима. — Все понял, — кивнул парень. — Можешь ехать. Считай, что дежурство я у тебя принял. — Это точно? — спросила Мариша. — Точней не бывает, — ухмыльнулся парень. — Можешь перезвонить Инне, если не веришь. Мариша так и сделала. Инна заверила, что все в порядке. — Можешь смело оставить там Сергея, а сама приезжай ко мне, — сказала Марише подруга. — Только не усни по дороге. Мариша скептически оглядела Сергея и спросила: — Слушай, а тебе в самом деле можно доверять? Ты человек серьезный? Не упустишь нашего Максима? Кажется, ее вопрос обидел десантника. Он гордо заявил, что профессионал, после чего весьма холодно попрощался с Маришей и удалился к себе в «Ниву». — Какой обидчивый, — пробормотала Мариша. — Спросить уж ничего нельзя. Но тем не менее теперь, когда прибыла смена, делать ей возле Наташиного дома было нечего, и она двинулась к Инне. Та встретила подругу с распростертыми объятиями. И чашкой горячего чая с молоком в руках. — Где ты нашла этого Сергея? — спросила у нее Мариша, прикончив яичницу и четвертый бутерброд с сыром. — Старый знакомый, — махнула рукой Инна. — Раньше работал в милиции. Потом пошел в частное охранное агентство. Не к Бритому, конечно. Ну вот, когда ты заныла, что спать хочешь, я начала перебирать в памяти, кого бы послать тебе на помощь. И вспомнила про Сергея. Ты не беспокойся, он за Максимом получше тебя и меня, вместе взятых, проследит. — А мы чем займемся? — зевнула Мариша. — Если ты не против, то я предлагаю загрузиться в мою машину и поехать искать Тамару Сергеевну — мать Павла — и его детей, — сказала Инна. — Потому что я звонила Наташе, и она сказала, что ее брат отправится на охоту только завтра или послезавтра. Судя по твоим наблюдениям, это вполне соответствует действительности. — Ну и что? — спросила Мариша. — Он же поедет в какое-то свое место, а не на свидание к Павлу. — Ты так в этом уверена? Мариша задумалась и поняла, что нет. В поведении Максима была какая-то странность. Так что он вполне мог махнуть на охоту именно в тот заказник, где прятался Павел. А там еще неизвестно, кто будет дичью. — Так ты не против поехать в Сосново? — спросила у нее Инна. — А почему, собственно говоря, я должна быть против? — удивилась Мариша. — Ну ты ведь не спала всю ночь. — Ничего страшного, — заверила ее Мариша. — Пока мы доберемся до Соснова, я прекрасно высплюсь в твоей машине. Надеюсь, я могу тебе доверять? Я имею в виду доверять как водителю. Ты нас не угробишь? — Не беспокойся, — фыркнула Инна. — В этой машине предусмотрено все, чтобы водитель и пассажиры остались живы при любом раскладе. Нам будет крышка, если мы угодим под танк или под асфальтовый каток. Но это маловероятно. А остальные столкновения нам попросту не страшны. И подруги вышли из дома. Мариша уснула, едва расположилась на заднем сиденье «БМВ», Инна же старалась вести машину с максимальной осторожностью, чтобы не потревожить сон подруги. Впрочем, как выяснилось, она могла бы и не стараться особо. На перекрестке Инне неожиданно перерезала путь какая-то «восьмерка» с наглым водителем за рулем. Чтобы избежать крушения, Инна резко ударила по тормозам. Послушная машина мгновенно вцепилась в дорогу шипованной резиной. Инну по инерции бросило вперед, а Мариша с грохотом скатилась на пол. — Ты как? — немного придя в себя, спросила Инна у Мариши. Ответа не последовало. Похолодев, Инна обернулась назад и увидела, что Мариша продолжает мирно спать, не обращая внимания на небольшое неудобство. Инна хихикнула про себя, а потом ей стало жалко подругу. Инна припарковала машину у тротуара и перегнулась к Марише. — Мариша! — закричала Инна прямо в ухо подруге. — А? Что? — встрепенулась Мариша. Затем она села, недоуменно огляделась по сторонам и спросила у Инны: — А как я очутилась на полу? — Ты свалилась, — сообщила ей Инна. — Свалилась и продолжала спать. — А что, мы уже приехали? — поинтересовалась Мариша. — Какое там приехали, еще и из города не выехали. — Так чего ты меня разбудила? — рассердилась Мариша, забираясь обратно на сиденье. — Разбудишь, когда до места доедем. Понятно? И когда будешь тормозить, предупреждай меня, чтобы я могла приготовиться и не просыпаться, как в этот раз. И, сделав это ценное, но напрочь лишенное логики замечание, она снова спокойно уснула. Инна невольно позавидовала стальным нервам подруги. И это заставило ее вернуться к практическим соображениям. Ее собственные руки после резкого торможения дрожали, словно у алкоголика. Инна сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Попила минеральной водички и наконец почувствовала, что способна потихоньку двигаться дальше. Глава восьмая Несмотря на непогоду, народу в городе было много. По шумной улице в центре города быстро шла пожилая женщина, слегка приволакивающая ногу. О возрасте женщины можно было догадаться по седым волосам, выбивающимся из-под вязаного берета, грузной походке и сутулой спине. Лицо она не поднимала, может быть, из-за колючего ветра со снегом, а может быть, по какой-то другой причине. Но никому из прохожих не было дела до этой скромно одетой женщины, каждый спешил по своим делам. В руках у женщины была хозяйственная сумка, наверное, собралась в магазин или на рынок, а вернее, уже возвращалась домой, потому что сумка была тяжелой. Небось овощи и полиэтиленовые пакеты с молоком, которые, вероятно, дешевле специальных упаковок с длительным сроком хранения. Так подумал бы случайный прохожий, если бы вообще дал себе труд подумать об этой женщине и ее судьбе. Но если бы кто-то сумел исхитриться и заглянуть в убогую сумку, то был бы очень удивлен содержимым. Вместо картошки и прочих малоинтересных предметов на дне ее лежал обрез охотничьего ружья. Хорошо смазанный, завернутый в тряпку, заряженный и вполне готовый к действию. А рядышком лежали две коробки с дробью. Как говорится, про запас. Сверху обрез был прикрыт продуктами, в число которых входили и упомянутые полиэтиленовые пакеты с молоком. Женщина дошла до арки и свернула во двор. Он оказался проходным, и она перешла в следующий двор. Тут она нырнула под козырек ближайшего подъезда и набрала на двери код. Попав с мороза в тепло и переведя дух, женщина начала подниматься по лестнице. Оказавшись на третьем этаже, она нажала на кнопку звонка на обитой железом двери. Почти сразу же дверь открылась, и на пороге возник хорошо одетый мужчина средних лет. — Что так долго? — недовольно произнес он, обращаясь к женщине и в то же время быстрым взглядом окидывая пространство за ней. Не обнаружив ничего подозрительного, мужчина успокоился. — Что за задержка? — повторил он свой вопрос. Вместо ответа женщина подняла на него глаза, и мужчина вздрогнул — в этих глазах полыхал огонь. Потом женщина полезла в свою сумку и, все так же не произнеся ни слова, извлекла из нее обрез. Настороженность мужчины перешла в самый обыкновенный страх. Он побледнел, невольно попятился от оружия, шагнув в глубь квартиры. Не дожидаясь приглашения, женщина шагнула за ним следом, и дверь за ней глухо захлопнулась. Тем временем Инна и Мариша, не чувствуя никакого неудобства от разыгравшейся непогоды, перемещались на Иннином «БМВ» в сторону поселка и железнодорожной развязки Сосново. Это было довольно оживленное место, но только не зимой и не тогда, когда за окном воет ветер. В такие дни сельские жители предпочитают оставаться дома и не выходить на улицу без крайней нужды. Поэтому, когда подруги прибыли к зданию вокзала, перед которым размещалось кольцо рейсовых автобусов, на площади не было ни единой души. Но самое печальное, что и ни одного автобуса. Желтые таблички с номерами автобусов были так основательно залеплены снегом, что разобрать на них хоть что-то было решительно невозможно. Впрочем, как и на карте-схеме движения этих машин. Подруги принялись счищать налипший снег со стенда со стеклом, под которым находилась карта-схема. — Смотри, нам годятся два маршрута, — сказала Мариша. — Оба проходят через Приозерск. — Нет, — немного подумав, возразила Инна. — Соседка Тамары Сергеевны говорила, что ее сын посадил Тамару Сергеевну с двумя внуками на автобус, который идет только до Приозерска. — Хм, — пробормотала Мариша. — Это облегчает дело. — Пошли узнаем расписание, — предложила Инна. Подруги оставили машину на площади, а сами направились в здание железнодорожного вокзала. Тут нелюбезная кассирша весьма популярно объяснила подругам, что автобусы не находятся в ведомстве управления железной дорогой. И она знать не знает их расписания, потому как сама на них не ездит, предпочитая пользоваться железнодорожным транспортом. Подруги приуныли, но тут услышали позади себя старческий голос: — Миленькие, вам тоже автобус до Приозерска нужен? Обернувшись, они узрели маленького старичка в огромных валенках и ватнике. Шапка-ушанка у него тоже имелась, но он ее в тепле снял и теперь крепко прижимал к себе, словно опасаясь, что ее могут у него отнять. — Нужен, дедушка, — кивнула Мариша. — А когда он будет? — А кто ж его знает? — с философской выдержкой деревенского человека ответил старичок. — По расписанию должон быть утром в восемь сорок. Но почему-то не пришел. Теперь следующий по расписанию в два десять. А потом еще один в шесть часов. И все. Подруги взглянули на часы и увидели, что стрелки и не думают приближаться к двум часам, а застряли где-то на половине двенадцатого. — Рано приехали, — с досадой сказала Мариша. — Лучше рано, чем поздно, — возразила Инна. — Ты же слышишь, какие тут огромные интервалы. Если бы мы поехали на последнем, то было бы уже совсем темно, и неизвестно, погнал бы водитель свой автобус обратно из Приозерска. Может быть, у него там дом, жена, теплые тапочки. Охота ему из-за нескольких пассажиров накатывать в такую погоду лишние километры? Мариша пожала плечами и сказала, что она лично предпочла бы до приезда автобуса подремать немножко в машине. Так они и сделали. Инна пошла на поиски подходящей стоянки для своего «БМВ», а Мариша осталась в машине дремать и заодно охранять дорогую машину своим присутствием. Обратно Инна вернулась минут через сорок, вся облепленная снегом и в жутко скверном настроении. — Платной охраняемой стоянки я не нашла, — объяснила она подруге. — А оставить машину прямо тут, на площади, я не решусь. Это сейчас она безлюдная. А оставь я машину без присмотра, так мигом набегут аборигены. Хорошо, если только колеса снимут. А то ведь умельцы такие есть, что и замок вскроют, и мотор пустят, несмотря на тройную систему защиты. — Да, не скудеет умельцами земля русская, — сонно подтвердила Мариша, которая спросонок не вполне въехала в суть проблемы. — Сколько ни пей, а божий дар не пропьешь. Инна в ответ только фыркнула. И в этот момент показался какой-то автобус. Развернувшись, он встал на площади, и из него вылез водитель. Подруги, словно почуявшие дичь борзые, шустро вылезли из машины и помчались к водителю. Им повезло. Это был тот самый автобус, который совершал рейс до Приозерска в два десять. Почему водитель прибыл, когда часы показывали начало первого, для подруг так и осталось загадкой, которую они никогда не разгадали.