Было дико неловко. Оттого, как потускнели магические светильники, погружая комнату в полумрак, от этой нежданной-негаданной близости с высшим, оттого… что он решительно снял рубашку!!! Сейчас вот совсем не по себе стало! – Малышка, неужели ты думаешь, что я сплю в одежде? – усмехнулся уголком губ мужчина и бросил рубашку на кресло возле постели. Я с повышенным вниманием проследила ее полет. Да, это далеко не первый раз, когда я увижу его без одежды, но раньше у нас как-то были оправдывающие этот разврат моменты вроде великой цели. Что не просто так голышом бегаем, а по конкретному поводу! Уважительная причина! А сейчас… сейчас фейри снимал с себя штаны, и я не знала, куда деть глаза. А вот сами глазоньки очень даже знали, на что они хотят смотреть, потому нагло уставились на Янтарного, не собираясь пропускать ничегошеньки из представления! Разоблачался он… великолепно. Быстро, грациозно, без ненужного самолюбования. Раньше передо мной раздевался только один фейри, в попытке перейти к личным отношениям, местный сатирчик, но делал он это… слишком напоказ. Совершенно обнаженный Аламбер растянулся на постели рядом со мной и спокойным, даже деловитым голосом напомнил: – Холм. Я покраснела, потому как за стриптизом забыла о просьбе и, коснувшись стены, мысленно обратилась к полуразумной сущности сида. Она откликнулась и кольнула мои пальцы вопросительным импульсом. Услышав просьбу, холм какое-то время не отзывался, а потом… потом мы увидели звезды. Казалось, что потолок состоял из прозрачной сферы, на которую кто-то набросал земли, и теперь она осыпалась в разные стороны, открывая вид на бескрайнее антрацитовое небо, усыпанное искрами. – Чудесно, просто чудесно. Ложись, Ула… Я осторожно, на выдохе, опустилась на постель рядом с Янтарным. Мысли стали короткими и рваными. Небо сверху, мужчина рядом… горячие пальцы на моей руке. На руке очень глупой и забывчивой глейстиги. Потому что мы не уточняли, как именно пройдет обещанная ночь. Например, он мог бы научить меня играть в шакрих… или собирать со мной на пару ягоды остролиста… Но глупая глейстига в моем лице ни о чем не жалела. – Расскажи мне, – вдруг тихо попросил Аламбер, кончиками пальцев скользя от запястья вниз. Нарисовал круг в центре расслабленной ладони и не торопясь пересчитал мои пальцы, задерживаясь на самых нежных местечках. Великая богиня, я и не знала, что на фалангах может быть столько невероятно чувствительных зон. Мозг туманился, а ведь мужчина едва-едва меня касался. – Что рассказать? – О своих мыслях. О своих планах. О своих чувствах. Чего ты хочешь от своей бессмертной жизни, маленькая глейстига? Вопрос оказался неожиданно сложным. Настолько, что размышления меня захватили и я даже почти не обратила внимания на то, что фейри переплел наши пальцы, лишь сжала его руку в ответ. А потом проговорила: – Не знаю. Понимаешь, всю мою сознательную жизнь… – Я задержала дыхание, а потом уточнила: – Всю мою человеческую жизнь… передо мной была цель. Огромная, великая, практически невыполнимая. И я настолько увлеклась ее достижением, что немного растерялась, когда мечта сбылась. Вдобавок по пути к ее исполнению я встретила тебя. И в моей жизни впервые появился кто-то… – Настолько красивый? – тотчас деловито поинтересовался высший с отчетливо слышимой иронией. – Нет, – с усмешкой ответила я. – Практически оскорбление, но ладно. Неужели настолько могущественный? – Пока в нашем мире существуют короли, королевы и туате-де-данан, мне кажется, называть высшего, сколь бы умел он ни был, «самым могущественным» – очень неосмотрительно. – Ох, сложно с тобой, Ула. Так может быть, я был самым умным? Ну хотя бы. Вообще да. Какие он читает лекции – ум-м-м! – Ты несомненно очень умный, – с улыбкой отозвалась я, рассматривая яркое звездное полотно над головой. Звезды были такими далекими и холодными, а вот лежащий рядом Алам был возмутительно близок… и горяч настолько, что это чувствовалось даже через то небольшое расстояние, что оставалось между нашими телами. – Но я, скорее, о другом. Впервые встретился кто-то, настолько со мной не считающийся. В местных холмах Лирнестин хоть и не высшая, но достаточно старая и опытная фейри, чтобы с ней считались многие. А я – ее дочь и воспитанница. Потому и… Замолчала, не зная, что еще добавить, и мысленно досадуя на себя: снова запуталась и не смогла донести свою мысль красиво и гладко. Ничего, у меня будет еще много столетий на то, чтобы поупражняться в ораторском искусстве. – Потому привыкла к определенному статусу и обращению, – проговорил Алам. – Понимаю тебя. – Действительно? – откровенно удивилась я. – Действительно. – Он выдернул пальцы из моей расслабленной хватки, ладонь обдало холодом, и я почувствовала пустоту и мимолетное разочарование. Очень мимолетное, потому как фейри перевернулся на живот и, опершись на локти, продолжил рассказ: – Мы все заложники стереотипов. – И в чем заключаются твои? Я повернула голову, глядя на такого близкого, такого невообразимо притягательного сейчас высшего. Его и так безупречные черты в лунном свете казались еще идеальнее, а в волосах танцевали серебристые искры светил. – В том, что я закостенел в них, словно попал в собственную янтарную ловушку, – голос Алама нырнул к самым низким тональностям баритона. – Стал холоден и скучен как та застывшая смола, в которой изучены уже все мошки и все песчинки. Считается, что каждая личность – бесценный камень. Но за столетия ты настолько изучишь все свои грани, что скользишь по ним уже по привычке. Все, что ты слышала в Академии про меня, – совершеннейшая правда. Ы-ы-ы… Так он в курсе слухов про импотенцию? И вот так просто признается? Или я зря шутила насчет того, что в следующий раз надо предупреждать, что момент уникальный и им следует пользоваться? Дошутилась, Ула! Несколько мгновений мы пристально смотрели друг другу в глаза. Я краснела, а вот Алам с огромным интересом за этим наблюдал. – Прям все-все правда? – наконец-то осторожно поинтересовалась я. Он несколько секунд глядел на меня все с тем же выражением, а потом вдруг хмыкнул, и внезапно мир перевернулся. Вернее, это я перевернулась, и теперь не Аламбер нависал над моим тельцем, а я над ним. Смотреть на фейри сверху вниз оказалось удивительно захватывающе. – Ула-а-а, – с какой-то странной нежностью в интонациях протянул он, запуская пальцы в мои волосы и массируя кожу головы. Когда чуткие подушечки добрались до рожек, я прерывисто выдохнула, вызвав довольный прищур высшего… а потом он убрал руки. Да! Вот так вот совершенно подло убрал руки и проговорил: – У меня все в порядке по мужской части. Но я действительно… зануда. Долгие годы был одержим лишь своим предметом и коллекцией. Мне были интересны лишь тропы и новые экспонаты. Что касается плотской любви, к которой не теряют интерес даже самые древние… Женщины, мужчины, твари всякие… что я там не видел? – Мужчины, твари? – пискнула я не зная, какой их этих фактов больше меня потряс. – Ох, испорченная девочка, – укоризненно цокнул языком Алам. – И вообще с тобой сложно, маленькая. Ты слишком… слишком маленькая. Я уже полчаса стараюсь тебе сказать, что ты для меня особенная. Сказал. Сказал, но словно прочитал заклятие, и на комнату упала абсолютная тишина. Я пялилась на него совиными глазами и не могла понять, как реагировать. В душе поочередно поднимались волны самых разнообразных эмоций, и я никак не могла найти в себе сил отдаться на волю этому шторму. Я ведь глейстига – водное существо. Как волна может меня убить? К счастью, Янтарный Лорд действительно был древним и мудрым. Он притянул меня ближе к себе, заставив уткнуться носом в изгиб между шеей и плечом, и погладил по волосам. Он просто поделился со мной тем, что думает. Поставил в известность и ничего не просил взамен прямо сейчас. А я лежала, вдыхала невероятно будоражащий запах его тела и отчаянно сожалела… что я не могу, как любая фейри, просто потянуться навстречу и закончить эту ночь совсем иначе. Будь на моем месте другая глейстига, то сейчас на этой самой кровати два обнаженных тела переплетались бы в древнейшем танце. Будь на моем месте другая волшебная девушка, она оказалась бы счастлива, если бы один из высших предложил ей провести вместе ночь. Но я по-прежнему слишком человек. Меня накрывает пробуждающейся чувственностью, но зная, что потом мне с Аламом неизбежно общаться… отдаться на волю момента не получается. – Человек… действительно слишком человек, – словно озвучивая мои мысли, грустно шепнул Аламбер и, повернув голову, коснулся губами виска. – Спи, моя прелесть. А уснула я далеко не сразу. Это была длинная, очень длинная и бесконечно нежная ночь, не окрашенная даже искрой плотской страсти. Просто он гладил меня по спине, пока я не успокоилась. Просто чертил кончиками пальцев замысловатые узоры на открытых участках тела. Просто я, осмелев, впервые скользила руками по его лицу, изучая его словно слепая. Ночь была милосердна и давала мне эту иллюзию. Глава 4 Следующей ночью, тоже длинной, но вовсе не нежной и не милосердной, я лежала на кровати в своей комнате и продолжала то, чем занималась с самого утра: лишала себя иллюзий. В общем-то, это занятие стало уже привычным, и мысли текли по накатанной дорожке. Той самой, над которой маячила надпись крупными буквами: «Ула, от тебя нет никакого проку!» Но сегодня эту надпись как минимум наполовину закрывала другая. Поменьше, но зато поярче: «Ула, ты особенная! Ты особенная для Аламбера Янтарного!» Я – особенная. Ну да, я знаю, что это и правда так. Немногим смертным удавалось обрести суть фейри. Немногим девственницам удавалось отказать дивному лорду. Ну а девственная фейри – это вообще нонсенс. Тем более если опять же отказала… Я – самая обыкновенная дурочка, и с этим тоже не поспоришь. Поверить высшему, утверждающему, что ты особенная ДЛЯ НЕГО… Ну, не я первая, не я последняя. А все-таки приятно было услышать такое! И именно потому выкинуть из головы слова Алама не получалось. Вдруг это вовсе не ложь? Только вот чем я могу быть особенна для Янтарного лорда? Декана Академии Западного леса, Повелителя древней Смолы и как там дальше… Совсем не юного, могущественного и так далее, и все прочее… Конечно, в придачу ко всем моим выдающимся достоинствам я еще и ужасно талантлива. Вот только таких талантливых в Академии – целая толпа. На любой вкус причем. А что выделяет именно меня? Хорошо, пусть Аламбер наврал не обманывая, благо он в этом хорош как и любой дивный. Непонятно зачем, я и так с ним связана намертво, пока не выполню желания и не доучусь. Хотя он мог просто развлекаться. Фейри склонны к самым невообразимым развлечениям. Мама мне рассказывала, как один сильф со страстью помогал строить муравейники, да не абы как, а уменьшившись до муравьиных размеров и работая наравне с ними… В сравнении с этим Алама сложно назвать даже оригинальным! Но почему-то мне ужасно хотелось действительно стать для него особенной. Не глупой маленькой козочкой, которая постоянно вляпывается в проблемы, и не ценным «ингредиентом» для сделок. Ведь на самом деле желания Янтарного исполняю не я – а он сам, так или иначе меня используя. Хотя к королеве Благого Двора я ходила самостоятельно и, заметим, очень удачно!