Надо, кстати, как-нибудь подискутировать с ним на эту тему. Любопытно, что думает Янтарный лорд на тему расслоения общества фейри. Как всегда, мысли о высоком не задержались в моей голове, когда рядом творилась восхитительная, но куда более приземленная магия кулинарии. На то, как фейри готовят, можно любоваться вечно, даже если ты с ними живешь всю жизнь. Несмотря на обретение дивной сути, меня по-прежнему не отпускало восхищение тем, насколько непринужденно моя мать обходилась как с острым ножом, так и с пикантными специями. Она отсекла дичи голову, сделала несколько надрезов на шкуре и стащила ее с тела зайца как чулок. Выпотрошила, разделала и отправила в печь, а тушка по пути сама по себе обсыпалась пряностями, солью и обмазалась медом. Спустя несколько минут блюдо было уже готово. – Идем? – улыбнулась Лирнестин. – Пора потчевать гостя, не так ли? Когда мы прошли в парадную столовую холма, то Аламбер уже был там и, сидя за столом, с огромным интересом расспрашивал брауни… про особенности пространственной магии. Какие именно чары тот наложил на подвал, чтобы туда впихнулось больше репы! – Ула! – Радостный дивный повернулся ко мне, и поделился новостью: – Представляешь, уважаемый брауни не пользуется при накладывании чар математическими расчетами! И неведомым образом у него отлично впихивается невпихуемое, а у меня вот нет. – Предлагаешь перестать считать? – хмыкнула я, ставя на стол блюдо с печеными яблоками. – Боюсь, тогда твой холм все же треснет по швам, Алам. – Будет грустно, – совсем уж легкомысленно откликнулся Янтарный. – Это неправильно – так относиться к своему наследству, – все же не удержалась я от комментария. – Холм, это же нечто… это же часть тебя! С ним нужно аккуратно, бережно, очень нежно. Все это я впитала от Лирнестин… не с молоком матери, но уж точно с течением воды ее ручьев. Моя мать очень любила свой холм. Фейри по-разному обретают свое жилье. Кто-то получает в наследство, кто-то привязывает к себе бесхозный сид, если ощущает в нем биение магии. В любом случае твой холм – это что-то гораздо большее, чем просто горка с земляной пещерой под сводами. Получив ироничный взгляд от Аламбера и одобрительный от матушки, я немного стушевалась, и потупилась. Лирнестин расставила блюда, села и проговорила: – Думаю, что на семейном ужине нам можно пренебречь манерами и поговорить за едой. Ведь, как понимаю, потом ты уйдешь? – в мягком как глубинное течение голосе девы-фейри звучала такая же глубокая печаль. – Дети так быстро растут. Это оказалось для меня удивительным потрясением. – Правда? – как ни странно, в ответной фразе Аламбера слышался искренний, жадный интерес, а не дежурная вежливость. – Лорд Янтарный, сколько значимых событий вы можете вспомнить за последние двадцать лет вашей жизни? – зашла с неожиданной стороны Лирнестин. – Мало, не так ли? А я за два десятилетия пережила столько ярких минут, наполненных самыми разнообразными эмоциями, что дух захватывает. Вот Ула только родилась, и я гадала, что же делать с младенцем, а потом прошло буквально немного времени – и она уже пошла! Великая Дану, за обычным человеческим ребенком не могли уследить все мои слуги вместе взятые! Ула умудрялась от них удрать и влипнуть в приключение. – Хочу заметить, что эта чудесная способность сохранилась у вашей дочери и по сей день. – Губы Алама дрогнули в едва заметной улыбке. – Надеюсь, вы этим не злоупотребляете? – нежным голоском поинтересовалась глейстига. – Что вы, прекрасная Лирнестин… я наслаждаюсь. Несколько мгновений они пристально смотрели друг другу в глаза, и я даже не знала то ли радоваться, что после такого приема высший, скорее всего, и правда оставит меня в покое… то ли переживать за матушку! А вдруг Алам обидится? Дивные – крайне непредсказуемые поганцы, могут на пустом месте оскорбиться и потом вдохновенно мстить столетиями. Месть высшего может быть губительна для простой глейстиги. Пора бы и мне про это вспомнить, не так ли? – Кхм-кхм! – выразительно откашлялась я и невинно заметила. – Мам, прекрасная зайчатина. Отлично пропеклась. На меня посмотрели с иронией. Притом оба. Но послушно прокомментировали ужин. – Ула, расскажи о том, как идет твоя учеба, – поинтересовалась матушка уже после того, как мы разделались с основным блюдом и теперь, не торопясь, потягивали вино, сидя на диванчиках у камина. Я грелась под боком у Лирнестин, а развалившийся напротив Аламбер казался непривычно серьезным и вдумчивым. – Неплохо, – откашлялась я, мысленно перебирая то, что можно спокойно рассказать матушке. Так… про тропы, про студентов, про учебу, ну и про мои впечатления от великолепной туате-де-данан например? Никаких Терновых рыцарей и сопутствующих им неприятностей. – Как там Энирен? Я слышала, что опальный рыцарь вернулся и не скрывает, кому он этим обязан. Я подавилась вином. Напротив сверкнули золотом еще недавно умиротворенно-темные глаза Янтарного лорда. – То есть уже вся Волшебная страна в курсе?! – хриплым шепотом спросила я, наконец-то откашлявшись. – Не вся. – Прохладные пальцы матери коснулись моего лба как раз в том месте, где начали расти рожки. – Просто я достаточно стара для того, чтобы завести много полезных знакомств. Алам не преминул расшаркаться. – В случае с фейри я бы сказал «мудра». Возраст тут уже скорее комплимент. Так что там говорит хозяин Светлого Дола? – О, я думаю, что вы прекрасно это знаете, лорд Янтарный. Ула, девочка моя, хочу заметить, что горда твоими свершениями. Ты умудрилась сделать столько, казалось бы, невозможных вещей, что просто захватывает дух. Не так ли, ваша сиятельность? Сиятельность явно разделяла мнение Лирнестин, но была совсем чужда ее благого настроя. Хотя держалась просто отлично! Я бы никогда не поняла, что Алам чем-то недоволен, если бы не знала его чуть ближе, чем моя мать. Хотя фейри такие фейри. Не исключено, что Аламу просто нравится играть своими же эмоциями. Ревность, конкуренция, что может быть увлекательнее? Разговор вилял то в одну, то в другую сторону, и спустя какое-то время я с удивлением поняла, что не остаюсь за бортом этой беседы, как обычно случалось раньше. Все же когда завуалированно спорят двое гораздо более зрелых, чем ты, существа, то невольно отступаешь и начинаешь наблюдать. Но сегодня все действительно было иначе, и я заслуженно собой возгордилась! – Время позднее, а на ночь решительно претендовал лорд Янтарный, и будет преступлением лишать его законного времени, – внезапно решила Лирнестин едва ли не посреди разговора о том, по каким именно тропам лучше идти до Вороньего Мыса. – Ула, свой долг будешь отдавать под сводами моего холма? Ы-ы-ы-ы… а я наивно рассчитывала, что матушка меня прикроет и до утра будет вешать лапшу на длинные и весьма для этого удобные ушки Алама. * * * Пока я вела Аламбера по коридорам родного холма, то успела три раза перекипеть самыми разнообразными эмоциями, направленными на… Лирнестин. Наверное, я ожидала, что мать, как в детстве, бросится на мою защиту и спасет от плохого дяденьки. Но все же стоит учитывать, что я уже не маленькая девочка и связана с «дяденькой» вполне взрослыми обязательствами. Лирнестин в первую очередь фейри. Возврат долга для нее священен. Да и я не собиралась увиливать, просто хотела провести эту ночь в более комфортной обстановке. И за то, что мне это позволили, кстати, тоже неплохо бы быть благодарной… – Спасибо, – на выдохе проговорила я, чуть замедлив шаг и дождавшись, пока мы с Аламом поравняемся. – За что именно? – спокойно спросил высший. – За то, что позволил прийти сюда. Ответом мне был лишь легкий смех и совсем непонятная фраза: – Ты даже себе не представляешь, до каких пределов может дойти мое попустительство в твоем случае… Ула, дочь Лирнестин. Я очень обрадовалась тому, что мы наконец-то достигли круглых дверей в гостевые апартаменты. И не просто в гостевые, а в самые роскошные. Вообще, судя по наблюдениям, в холме любого фейри, пусть это даже будет нора брауни или вообще хобгоблина, обязательно есть комнаты, в которые не стыдно и короля поселить, не говоря уже о высшем аристократе. Обычай, появившийся в те времена, когда Титания и Оберон активно странствовали по волшебным землям. Были ночи, когда в дверь могла постучать даже величественная и злая королева Мэб… Когда-то раньше, когда короли и королевы были к нам чуть ближе. Теперь они так же далеки, как боги. Рядовой фейри может не увидеть Титанию ни разу в жизни, а ведь раньше она постоянно странствовала со свитой… А я ее видела. И ведь этим нужно гордиться, правильно? – Миленько. – Аламбер вышел в центр комнаты и осмотрелся. – Несколько пафосно, на мой взгляд, но миленько. Тебе нужно сходить за вещами или ты уже не стесняешься? Я уже шагнула в сторону дверей и от души рассчитывала смыться, но так и замерла с занесенной над порогом ногой. – В смысле? – В прямом. Ночь еще не кончилась. Дверь сама собой захлопнулась перед моим носом, а на плечи легли теплые руки внезапно оказавшегося за моей спиной мужчины. – Отважные девочки не сбегают посреди настолько интересной затеи, – как натуральный кот промурлыкал Алам мне на ушко. – Отважные девочки поворачиваются к дяденькам и спрашивают: «А чем мы сейчас будем заниматься?» И что я сделала? Конечно же, я повернулась и спросила: – Ну и чем мы сейчас будем заниматься? – Прелесть какая, – натурально умилился Алам. – Спать мы будем, Ула. И разговаривать… например о звездах. Если я не ошибаюсь, мы сейчас в вершине сида, верно? Попросишь его? – Но… – Я, не удержавшись, покосилась на огромную кровать. Настолько здоровенную, что на нее действительно можно было уложить правящую чету вместе с придворными! – Тебе не в чем спать? – тотчас предупредительно поинтересовался Аламбер. Тут же щелкнул пальцами, и на нас упали тончайшие вещицы. Стекли на пол словно водный шелк, искрясь в свете ламп лунным светом. – Держи. Все для тебя, козочка. Я проглотила «козочку». Сказала спасибо, сгребла вещицы и рванула в ванную переодеваться, под тихий смех Аламбера и фразу: – Все же до сих пор стеснительная. Прекрасный, невыносимо милый рудимент этот твой стыд, детка. Уже в ванной комнате я рассмотрела то, что ниспослала мне судьбинушка в лице Алама. Оная весьма расщедрилась! К счастью, одежка не напоминала вещицы из категории «надеть, чтобы сняли». Сорочка и панталончики. Выглядят мило и даже прилично! Я стянула одежду, облачилась в мягкую ткань и, задумчиво переступив копытцами по мрамору пола… решилась. Спустя миг ступни обожгло холодом, и я выпрыгнула из комнатки, на сей раз действительно как самая натуральная коза! – Ого! – оценил сей кульбит босой, стоящий у кровати Алам, который, кстати, пока и не подумал начать разоблачаться. Я испытала легкое разочарование, которое тотчас беспощадно заткнула. – Я сплю в человеческом виде, – со вздохом пояснила в ответ и, перебежав по деревянному полу, села на край кровати.