Алам вновь расхохотался и, послав мне воздушный поцелуй с многозначительным «Умница!» – наконец-то скрылся с глаз. Я воспользовалась этим и быстро натянула вывернутые непонятно как штаны и застегнула рубашку. Сходила справиться о здоровье декана, называется… Янтарный вернулся спустя весьма короткий временной промежуток, натянул первые попавшиеся шмотки из шкафа и, обняв меня, перенесся в столовую. – Тилкен! – хлопнул в ладоши высший. – Накрывай на стол! Брауни появился и, хмуро уставившись на хозяина, ехидно спросил: – Как же так? Недавно ж помирали. – А теперь я жив и по этому поводу хочу поесть. Тащи все самое вкусное! Вот для этой девочки… девочки же любят вкусное? – Для этой козочки? Клевера накосить сбегать? Очень захотелось сделать с брауни нечто нехорошее. Пока не знаю, что именно, но непременно придумаю! Судя по всему, Тилкен Арм углядел в выражении моего лица нечто крайне многообещающее, потому что послушно пропал, а на длинном столе начали появляться самые невообразимые яства. Алам поиграл в джентльмена, галантно отодвинув для меня соседний стул, и даже поинтересовался, что прекрасная Ула желает отведать в первую очередь. Прекрасная Ула желала вина. Хозяин дома немедленно удовлетворил этот каприз. Бузинное вино чуточку ослабило напряжение, потому я обратила уже гораздо более благосклонный взор в сторону кушаний. Сжевала утиное крылышко, полакомилась запеченной в тесте мелкокочанной капустой и даже отведала бруснично-медового пирога. Ближе к пирогу недавняя неловкость окончательно меня покинула. Хотя я, конечно, периодически внутренне смущалась, когда смотрела, например, на длинные, изящные пальцы Аламбера и вспоминала, что именно он умеет ими делать. Скоро наш диалог свернул в сторону путешествия моего декана за черным свитком и сопутствующих этому неприятностей. – Что с тобой случилось хоть и кто так потрепал? – в который раз уже попыталась узнать я. – И давай без уверток в стиле «ничего», «как на послеобеденную прогулку сходил», «со старым знакомым встретился и неудачно несколько раз порезался о его меч». Да-да, все это увертливый янтарный гад мне уже поведал в разнообразных вариациях. Кстати, виновник торжества, а точнее черный свиток, совершенно обыденно валялся на комоде в куче каких-то вещиц непонятного назначения. Никакого пиетета перед легендарной вещью! – Ладно, расскажу! Вышел я героический из своего холма, экипированный до зубиков. Иду тропами дальними, тропами опасными, задаю вопросы существам неведомым – где моя любима… ай, другая сказка. Задаю вопросы, где свиток черный! И отвечают мне – там, за синею горою, есть глубокая но… – Алам! – я погрозила ему косточкой от крылышка. – Скучная ты. Сказки слушать не любишь. А в них, между прочим, намек! – На что же? – Например, на то, что за синею горою в глубокой норе есть вход в Бездну, – уже более серьезно ответил Алам. – Глубокую, холодную… и в ней за семью печатями заточены фоморы. А свиток находится под защитой стража на первой печати. – Ты вскрыл одну из печатей на замке в Бездне? – неверяще, полушепотом проговорила я, ошеломленно глядя на него. – Алам, ты совсем больной?! – Ну уж точно не здоровый, – кивнул дивный и добавил: – Меня хорошо потрепал страж, а потом печать высосала все силы. Думал, что не хватит и там я и останусь. – Я про другое! Ради своего желания ты сделал мир фоморов на шаг ближе к нашему! – Ну, во-первых, ты преувеличиваешь опасность. А во-вторых, я все хорошо закрыл! Я лишь закатила глазки и, чтобы не наговорить лишнего, цапнула со стола яблоко и запустила в него зубы. Хрум-хрум-хрум. Сладкая мякоть, а не аламберовские косточки! Пока я жевала, Янтарный, рассеянно крутивший в руках изящную вилку, чуток пояснил ситуацию: – Ула, «на печати» не значит, что «за печатью». Я ее не снимал… а что ковырнул, то надежно потом заклеил. Я прекрасно знаю, как это делается, потому что сам же эту печать и ставил в свое время! Подавилась яблочком. – Так… – С усилием прожевав и сглотнув, я осторожно уточнила: – А сколько тебе годиков, дяденька? – Много, девонька, – препошлейшим образом подмигнул и добавил: – Но поверь, это совсем никак на мне не сказалось! Уф, опять он сворачивает на скользкую дорожку флирта. А я пока никак не готова по ней путешествовать! А потому решила сменить тему на более, как мне показалось, безопасную. – Кстати, про свитки. Я ведь тоже добыла один. Про второй пока помолчу. Мало ли… – Что? К сожалению, ничего не дернуло меня заострить внимание на тоне Аламбера или на его нехорошо прищуренных глазах. Я рванула хвастаться! – Заключила договор с Диарой Каменной. – Наконец-то заметив взгляд собеседника, я поспешно добавила: – Очень безопасный! – Безопасный договор с Неблагой фейри? – Вот когда ты так говоришь, что звучит очень глупо, – почти обиделась я. – Потому что это и есть глупо! – Аламбер бросил столовый прибор на тарелку, и тот настолько оглушительно звякнул, что я даже вздрогнула и испуганно сжала пальцы на краю скатерти. – Но Алам… – То, что ты считаешь безопасным, вовсе таковым не является! То, что ты считаешь правильным, тоже периодически является ложью! Ула, ты так глупо попалась в сети клятвы ко мне, как, ну как можно раз за разом повторять ту же ошибку?! – Намекаешь, что знакомство с тобой – редкостное невезение? – Говорю прямым текстом! Если бы я не испытывал к тебе вполне конкретную слабость, поверь, я бы выжал из этих желаний все, что возможно. И твои чувства меня интересовали бы в последнюю очередь, дочь Лирнестин! Опять по матушке?! Опять идиоткой несамостоятельной назвал! Но на этом дивный свою потрясающую речь не закончил, конечно же. – А ты уже в который раз доверилась леди Неблагого Двора. Одной из самых верных приспешниц Мэб! И ты действительно думаешь, что она провернет что-то за спиной у своей госпожи без веских причин? Я встала. Сжала кулаки и тихо, но уверенно проговорила: – Не стоит по умолчанию награждать свое окружение низким интеллектом, Аламбер. Да, я пошла на сделку с тобой, но потому что в тот момент моя жизнь была в опасности. Все договоренности с Диарой я оценивала здраво. И да, ты прав, она бы не пошла на это без серьезных причин. Все дело в том, что ты не рассматриваешь любовь как достаточное основание для того, чтобы перестать думать о выгоде. – Потому что я древний и высший, Ула. И слишком хорошо знаю мне подобных. – В желтых глазах Алама сверкнула печаль и некоторая обреченность. – В любом случае – хочу тебя успокоить. Я обменяла свиток на то, что не стану претендовать на Энирена из Светлого Дола. Каменная Леди это оценила достаточно высоко. – Ладно… что сделано, то сделано. Нам нужно завершить начатое, и раз я так удачно оклемался, то предлагаю завтра с утра отправиться за очередным свитком. – Хорошо, как скажешь. Хозяин дома внезапно вновь шало, по-мальчишески усмехнулся, словно между нами и не было этой сцены, и вкрадчиво спросил: – Тебе выделить комнату или будешь спать со мной? – Комнату! – Ну кто бы сомневался. Но я терпелив, так и знай. К счастью, Алам поручил проводить меня своему брауни, а не сделал это сам. Я оказалась в красивых, изящных апартаментах, плюхнулась на кровать, словно сотканную из лебяжьего пуха, и начала… дуться, разумеется! В перерывах между этим – злилась. Как, ну как можно быть настолько невозможным? Как можно настолько непринужденно скакать между настроениями, в один момент страстно меня целуя, в другой называя балбеской, а в третий снова игриво приглашая к утехам. За балбеску особо обидно было. Я же все сделала правильно! Глава 6 Ну а утречком Алам показал очередную грань своей невероятной личности. Был серьезен, собран и общался со мной только по необходимости, полностью сосредоточившись сначала на сборах, а потом на построении тропы.