– Так ты послала его? – спросила Тина, меняя направление разговора. По тону Холли было понятно, что переубеждать ее было бесполезно. Тина услышала в нем знакомую решимость. – Нет. – Холли подивилась своей собственной глупости. – Провела вечер, как идиотка, зная, что все втихаря потешаются надо мной, и не сказала ни слова. – Холли, это не делает тебя идиоткой. А делает тебя волевой. И ты становишься лучше как человек. – Знаешь что, Тина? – Холли вздохнула от безысходности. – Я больше так не могу. Если из-за каких-то пяти кило он закончит наши отношения. И раз уж я знаю, что все это всплыло, мне кажется, что ему нравлюсь не я, а то, что он создал. Каждый раз при виде его я буду задаваться вопросом, не это ли занимает его мысли. Я делала все, чего хотел этот человек, боясь, что иначе он уйдет. Я старалась ему угождать и ни разу ничего не потребовала от него взамен, все это время полагая, что не заслуживаю его. Оказывается, он тоже так думал. Я больше так не могу. И не хочу. – И не надо. Это он тебя не заслуживал. Никто из них тебя не заслуживает. Все это надрывает мне душу, – грустно сказала Тина. – Я знала, что ему нельзя было верить. С таких людей никогда не спросишь за их свинские поступки. Холли громко шмыгнула носом. – А если бы можно было? – помолчав, спросила она. – Можно было что? – Ну, с них спросить. – Некоторое время обе молчали. – Как ты думаешь, смогла бы ты на какое-то время отлучиться? – спросила Холли. – Наверное, – медленно ответила Тина. – Холли, мне почему-то кажется, что ты что-то задумала, – с подозрением добавила она. – Да, задумала. Я закажу тебе билет, он будет ждать тебя у стойки «JetBlue»[37]. Сообщи, когда соберешься. Глава 22 Около недели спустя, одеваясь к вечеринке по случаю Хеллоуина, Аманда, обратившись к Чейзу, заметила, как ее радовало, что Натали не было среди приглашенных, а без приглашения она не явится. – Почему ты беспокоишься, придет она или нет? – поинтересовался Чейз. – Вечер благотворительный. Главное, чтобы чековую книжку захватила, и я ее пущу! – Просто мне кажется, что Логану и Холли не нужны обострения. – Не вмешивайся, – игриво прорычал он. – Логан умеет с бывшими обращаться, да и Холли вроде всегда принимает их как должное. – Да, наверное, – нерешительно согласилась Аманда. – Правда, Натали очень любит целиться в солнечное сплетение. После того, что случилось на прошлой неделе в «Занятых базах», я вообще предпочла бы с ней не встречаться. И деньги пусть оставит себе. – А что случилось? – со снисходительной улыбкой спросил он. – Что, я пропустил отличную бабскую свару, как в старые добрые времена? – Не совсем. – Аманда с отвращением поморщилась. – Скорее удар исподтишка и поспешное отступление. – Аманда. – Чейз бросил дела и устремил на нее сощуренный взгляд. – А почему ты говоришь со мной иносказательно? – Да так, – почувствовав на себе его тяжелый взгляд, быстро сказала Аманда. – Ничего особенного не случилось. Все хорошо. Просто она мне не нравится. – Что ты от меня скрываешь? – спросил он, на этот раз снисходительности в его тоне поубавилось. – Выкладывай давай. – Ну, произошла между ними небольшая стычка, вот и все, – торопливо сказала Аманда. – Натали крякнула на нее, а Холли во что бы то ни стало понадобилось узнать почему. Вот я и рассказала ей о пристрастии Логана к птичьим отсылкам, мы вроде как посмеялись и закрыли тему. Вот видишь? Даже нечего рассказать. – Что ты сделала?! – Чейз вернулся к своему костюму и, в качестве последнего штриха, принялся надевать зеленый парик, а сам продолжал ворчать на жену: – Мэнди, как ты могла ей рассказать? Холли тебе подруга. Что на тебя нашло? – А что оставалось делать? Решительно врать ей в лицо? Придушить Натали посреди ночного клуба? Почему бы тебе не задать этот вопрос Логану? Он же сначала дал ей это дурацкое прозвище, а потом протрепался такому количеству людей, что дошло и до Натали. Почему бы тебе не адресовать свою нотацию ему? – Она закончила наносить красную помаду, завершающую образ Бетти Буп, поправила декольте и удостоверилась, что платье прикрывает ягодицы. Судя по настроению ее Радостного Зеленого Великана, Аманда не знала, как долго они будут прикрыты. Но до момента, как их дом заполнится людьми, оставалось двадцать минут, и она решила, что пока ей ничего не грозит. Кроме того, если он отшлепает ее сейчас, то на ней останется зеленая краска, а это было уж слишком откровенно, даже для таких, как они. Он укоризненно покачал головой, надел свои большие зеленые ступни, и они пошли вниз. Особняк был превращен в замок с призраками. От самых ворот лужайку украшали фонари «мерцающий Джек» и призрачные вампиры. Страшноватая музыка, вступавшая у начала подъездной дорожки, сопровождала гостей всю дорогу до входной двери, покрытой мнимой паутиной и дымкой. У входа в зал торжеств стояли два генератора сухого льда, которые, когда мимо них проходил гость, выдували жутковатые клубы тумана. Зал был тоже украшен с театральным размахом и был зловеще сумрачным, если не считать мигалок, пульсирующих в ритме басов танцевальной музыки диджея. Каждые полчаса свет в доме на десять минут включался, чтобы позволить гостям пообщаться, поесть и восхититься костюмами друг друга. Уже прошло около часа с начала вечеринки, а Холли все не было. Логан приехал один и заверил Аманду, что говорил с Холли и что все в порядке. – Она просто задерживается. Небольшая простуда, – сказал он хозяйке дома сквозь ватные тампоны за щеками, чувствуя, как кожу стягивает клеем для усов Крестного отца. Аманде ничего не оставалось, как поверить Логану и закрыть тему. Надо было развлекать гостей и руководить обслуживающим персоналом. Ей нравилось отвечать за что-то самой и пожинать плоды своего труда. Чейз поначалу без восторга отнесся к идее костюмированного бала, но, глядя на то, как он топал по дому своими огромными зелеными ступнями в тоге из листвы, она поняла, что ее старания были не напрасны и оно того стоило. Они как раз позировали фотографу из «Daily News», когда появилась Холли. К счастью, их только что сфотографировали, и улыбки оставались на их лицах будто приклеенные. Как по заказу, Холли вошла как раз перед тем, как закончилась концертная программа диджея и зажегся свет. Увидев Логана, она, не обращая больше ни на кого внимания, пошла прямо к нему. Люди, заметив ее, расступались. Логан не успел обрадоваться появлению Холли, так как рассмотрел ее. На ней было платье, похожее на печально знаменитый наряд, в котором Бьорк явилась на вручение премии «Оскар». Оно было ей мало и буквально лопалось по швам, над лифом и по бокам свисали складки. Голые ляжки были испещрены рябью целлюлита. Она несла пластиковую упаковку от кока-колы, где с колец еще свисала пара банок, а сам пластик был опутан жутким лебяжьим боа, да еще с головой и клювом. Глаза птицы были в виде буквы «X». К клюву был липкой лентой приклеен картонный кусок пиццы с настоящими ломтиками «пепперони». Печенье «Твинкиc» и «Девил Догс»[38] прилипли к подолу платья, их крошки запутались в перьях. Остальные перья были измазаны шоколадом. Присутствующие не сводили с нее глаз. Тут и там мелькали вспышки фотоаппаратов. Ее вид был воплощением неопрятности. Но Холли внимания не обращала. Она впилась глазами в Логана, рот застыл в той же безжизненной улыбке, с которой она почти не расставалась всю неделю, когда приходилось общаться с кем-то из них. Логан почувствовал, как залилась краской его шея, быстро оглянулся и заговорил с Холли дрожащим голосом Вито Корлеоне. – Что за повод для такого наряда, детка? – Я лебедь. Ясно? И тогда на виду у всех приятелей Логана, его коллег и прессы Холли размахнулась и ударила его. Начался ад. По залу прокатилось оглушительное «ах», и он осветился, как от гигантской фотовспышки. Краем быстро опухающего глаза Логан заметил Радостного Зеленого Великана и Бетти Буп с отвисшими челюстями. Лица других участников вечеринки с выражением изумления – у каждого по-своему – заплясали вокруг размытыми пятнами. У него в голове запели птицы и звезды закружились в вихре, он увидел остатки вымазанного в помадке хвоста, ковыляющего вразвалочку в туман, откуда и появился. Перед тем как рухнуть, Логан сказал: – Костюмчик что надо, могла и победить. Глава 23 Вечеринка закончилась, в прямом и в переносном смысле этого слова. Холли была знакома с внутренним расположением особняка, поэтому, когда она вышла в боковую дверь, всем показалось, что она, как по волшебству, просто испарилась. Она успела уйти до того, как могла быть схвачена охраной, за ней тянулись лишь след из кусочков печенья и кромешный ад. Логан на самом деле не терял сознания, и когда ему задавали вопросы, он настоял, чтобы делу не дали дальнейшего хода. Чейз с Амандой тоже не хотели, чтобы этим занимались. Слух об инциденте распространялся быстро, как пожар в сухом кустарнике. Но все произошло так стремительно, а вокруг было много гостей, которые приходили и уходили, что к концу вечера рассказы переросли в следующую историю: будто Логан застал какую-то одетую черт знает во что женщину, пытавшуюся прихватить с собой столовое серебро, и завязалась драка. По крайней мере, ему была отведена роль героя, а не негодяя, которым он себя ощущал. Теперь они остались втроем: Логан, Чейз и Аманда. Они сидели в берлоге, и Чейз за стойкой бара разливал на всех крепкие напитки, которые они сегодня явно заслужили. Логан сидел на диване, приложив к глазу пакет со льдом. Аманда сидела рядом, ее сильно накрашенное лицо выражало явную озабоченность. Логан выглядел несчастным не только из-за неминуемого фонаря, с которым придется ходить всю следующую неделю. Он знал, что облажался. Черт возьми, да они все хороши. – Кажется, опухоль немного спала. – Аманда старалась, чтобы слова прозвучали ободряюще. – От двадцати четырех до тридцати шести часов, но все равно спасибо. – Логан немного сместил пакет со льдом. – Хорошо еще, что ты не стал называть ее Франкенштейном – а то ведь могла и кости переломать. – Аманда вяло усмехнулась, и все трое, задумавшись над справедливостью ее замечания, обменялись многозначительными взглядами. Чейз вышел из-за стойки бара с тремя напитками и поставил два на стол, продолжая держать свой. – Как думаешь, это был хук справа? – Не-а. Она выставила левую ногу. Определенно, это был кросс, и, надо признать, идеальный. По-моему, я даже видел, как она в самом конце повернула кисть. Так и думал, что еще припомню все эти тренировки по кикбоксингу. – Логан посмеялся своей шутке, невзирая на причиняемую смехом боль. Он вздохнул: – А ведь предположительно все ссылки на птиц и зверей – это весьма по Дзену. Это работает на идею «человек – неотъемлемая часть природы». Аманда откинулась на диване, сняла туфли и положила ноги на журнальный столик. Она отхлебнула бурбона. – Логан, пожалуйста, прости, что я тебе не сказала, – серьезно сказала она. – Она, когда узнала, вообще-то отреагировала спокойно. Ты мог бы попробовать покончить со всем этим по ходу дела. Как минимум принял бы побои не на глазах у посторонних. – Кстати, у нас с тобой назначено. – Чейз чуть нагнул стакан в ее сторону и осушил его. – Ты спятил? Разве не видишь, что у нас в разгаре кризис? – тут же возразила она и бросила взгляд на Логана. – К тому же у нас гость. Логан закатил один здоровый глаз. – Кризис в результате твоего вмешательства. А Логан вовсе не гость. – Чейз указал на дверь. – Бетти, наверх! Аманда, явно бунтуя, даже не двинулась с места. – Ничего подобного. Умерь свой пыл, слаггер[39]. – Нет? Ты что, мне отказала? – Он шагнул к ней с грозным видом – во всяком случае, настолько грозным, насколько это возможно для зеленого великана. – Я думаю, ты не возражаешь, если мы сделаем этот вид спорта зрелищным? Аманда склонила голову набок и невозмутимо покосилась на него с дивана. – Почему бы и нет? Исходя из нелепости твоих слов, я, видимо, должна радоваться, что ты не начал «доминировать» прямо посреди вечеринки. Не говоря уже о том, что тебя, похоже, совершенно не заботит, что Логан тут вообще-то весь в страданиях. – Угу, все правда, – вмешался Логан. – Спасибо, дружище, за твое участие. – Поверь мне, – язвительно, но не без оборонительного тона заметил Чейз, – наверное, мог бы и начать. Во время сцены из «Лебединого озера», которая там разыгрывалась, на нас вообще никто не смотрел. Аманда и Логан продолжали в недоумении смотреть на Чейза, каждый со своего места на диване. – Аманда Коул Уокер. – Голос Чейза стал громче, в нем зазвучали гнев и угроза. – Даю тебе ровно три секунды, чтобы встать и направиться в спальню, или, клянусь всем святым, я отшлепаю тебя по всему дому, где придется. Это подействовало, она поднялась с дивана. Решительно подойдя к нему вплотную, она стала на цыпочки и, оказавшись лицом к вымазанному зеленой краской лицу, несколько раз со значением ткнула пальцем ему в грудь.