– Видимо, ты не слышал. Трой попытался загладить ошибку, но, судя по его виду, никак не мог прийти в себя от ее заявления. – Нет, не слышал. Холли пришлось занять оборонительную позицию: – Это случилось совсем недавно. – Понимаю, – со смущенным видом быстро сказал он. – Вообще-то мне следовало знать. Извини, если обидел тебя своим приглашением. Но послушай, если что-то не срастется, все остается в силе. Буду здесь до конца месяца. А телефон можешь у Аманды взять. – Спасибо, – сухо сказала Холли. Очевидно, Трой не считал их с Логаном отношения долгосрочными. Ей уже не раз приходилось иметь дело с таким мнением, и она поняла, что, наверное, никогда к этому не привыкнет. – Буду иметь в виду. Трой поспешно попрощался и отошел, Холли посмотрела ему вслед. Пока между Холли и Троем шел разговор, Аманда вытягивала шею в их направлении, чтобы невзначай услышать, о чем речь. Она была довольна собой и своей способностью знакомить людей. Ясное дело, что, если бы у Логана и Холли ничего не вышло, верный выбор пал бы на Троя. Она оглядывала помещение, когда боковым зрением заметила надвигающуюся потенциальную угрозу. Это была группа из трех женщин, трио в «Версаче» на охоте. В центре – Натали Кимбал, последняя серьезная девушка Логана. Они продержались месяца четыре, не больше. Едва завидев Аманду, Натали оторвалась от группы подруг и всплыла возле нее во всем своем фотомодельном великолепии: соломенная грива развевалась, губы блестели идеальным блеском, ногти не уступали в длине рукам. Она заказала выпить. – Привет, Аманда. Что ни год, то вечеринка. – Рада тебя видеть, Натали. – Аманда напряглась. Если Натали нашла способ поприветствовать ее, Аманда точно знала, что за этим последует. – Я слышала, ты некоторое время провела в Калифорнии. – Да. Но надолго я не задерживаюсь. Приехала – уехала. Там все как-то по-другому, – ответила Натали и перешла сразу к делу: – Мне показалось, я здесь видела Логана. Нужно было принимать решение. Натали была не из обычных смазливых дурочек. Ей не понравилось, что Логан раскусил ее и прекратил отношения. Слишком гордая, чтобы попытаться уладить все самой, она днями названивала Аманде, надеясь на ее защиту, и Аманда вежливо, но упрямо отказывалась. Звонки в конце концов прекратились, и Аманда для себя решила больше никогда не давать никому из женщин Логана номер своего мобильника. Некоторое время Натали неотступно маячила на горизонте, доступная по первому требованию, в ожидании того, что Логан опомнится. И тут он влюбился в Холли, а такая женщина кого-то вроде Натали могла бы просто-напросто вывести из себя. Аманда взглянула на Холли и отметила ее разговор с Троем. Она размышляла, стоит ли вообще знакомить Холли с Натали. Лучше всего было бы ответить на вопросы Натали, и пусть идет своей дорогой. Если Логану не повезет столкнуться с ней, пусть сам разбирается. – Он где-то здесь, – небрежно ответила Аманда. Терять время на церемонии Натали не стала: – Говорят, он облюбовал себе одну из своих протеже. Она с ним? – Не знаю, называть ли ее протеже, – возразила Аманда, стараясь говорить тише. – В каком журнале он ее увидел? – Натали фыркнула и принялась рассматривать лица присутствующих. – Тебя послушать, так он будто бы по каталогу ее себе выписал, – не выдержала Аманда, и в ней зародилось чувство страха. – У него своя жизнь, понимаешь? Натали, почему бы тебе не выбросить его из головы и жить дальше? Отчетливо услышав резкие нотки в тоне Аманды, Холли переключила внимание на нее. Она сразу же узнала стоящую рядом женщину. Это она была с Логаном на фото с Фиджи, сомнений не было. – Аманда, успокойся, – хмыкнув, сказала Натали. – К чему так переживать? Понимаю, Логан – твой любимый объект благотворительности в стиле «Старший брат». Да я просто хотела разговор поддержать. А она, видимо, действительно кое-что собой представляет, раз ты так переживаешь. Держу пари, ты тоже не совсем готова к тому, чтобы он остепенился. Холли показалось, что ей дали отмашку вступать. Не желая, чтобы ее обсуждали, как плод чьего-то воображения, и буквально жаждая вспышки, которая за всем этим последует, она заговорила. – Это он меня облюбовал, – сказала она. – Привет, я Холли. Натали разинула рот, не веря своим ушам, хотя слухи до нее доходили. Явных грубостей при описании новой девушки Логана говорившие себе не позволяли, но и «сексуально привлекательной» не называли. Натали не знала, как соперничать с такой женщиной – обычным пухленьким пупсиком. И такой она была после семи месяцев, проведенных под его попечительством. Натали терялась в догадках, как могла выглядеть Холли, когда Логан ее разыскал. О любви с первого взгляда речи быть не могло, исключалось также и мимолетное увлечение. Было непонятно, как Натали с ней бороться. Что ей было делать? Набрать килограммов двадцать пять веса, перестать пользоваться косметикой и отбросить каблуки? Чтобы оценить ситуацию, ей понадобилось не больше доли секунды. Если выбор Логана пал на эту племенную кобылу, значит, он уже в шаге от того, чтобы пойти под венец. И терять ей теперь нечего, так ведь? Нацепив ослепительную улыбку и пойдя на осознанный риск, Натали как ни в чем не бывало протянула Холли свои коготки. – Значит, все правда. Привет. Или лучше было бы сказать «кря»? Аманда побледнела и расширила глаза, и Натали отметила, что риск был оправданным. Логан и с ней не преминул воспользоваться своим знаменитым сравнением с «прекрасным лебедем». Холли повернулась к Аманде, как бы говоря: «Вот я огорошила эту стерву, у нее все мозги отшибло», но увидела, как сама Аманда метала уничтожающие взгляды в адрес Натали. У Холли по спине побежали мурашки. По виду Аманды было понятно: у слов Натали был скрытый смысл, и знали его только эти двое. А Холли оказалась объектом шутки для тех, кто в теме. Она это четко поняла. Холли схватила Аманду за руку и повернулась к Натали: – Вы уж нас простите. Мне нужно высморкать клювик. Холли потащила Аманду сквозь толпу за собой в женский туалет и обрушилась на нее, не успев даже закрыть дверь. – Почему она на меня крякнула? – Откуда я знаю? Она ненормальная. – Аманда никогда врать в стрессовых ситуациях не умела, особенно если рядом не было Чейза в качестве напарника. – Это я ненормальная, если поверю. Я же видела твое лицо. Говори. – Холли почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Аманда прикусила нижнюю губу. Она с болезненной ясностью поняла, что любимого Логаном сравнения Холли никогда не слышала. А Логан этим вырыл себе яму – для него было совершенно нехарактерно позволить просочиться такой уничижительной реплике. – Ничего особенного. Ну правда. Когда ты только начала заниматься с Логаном, он дал тебе кличку, вот и все дела. – Кличку? Что-то связанное с уткой? Рассказывай. Прямо сейчас. Если в этом не было ничего страшного, почему тогда Аманда ломала комедию, пытаясь это скрыть? Холли вся похолодела от ужаса. Если только следующим словом Аманды не будет «Даффи», ее сердце выпрыгнет из груди. Аманда же лишь мотала головой, губы ее были плотно сжаты, и она вдруг стала непомерно интересоваться сушилкой для рук. Тогда на Холли будто больно обрушилась кирпичная стена. – Кличка была «гадкий», да? – шепотом произнесла она свою догадку. Она с трудом сглотнула, в горле стоял ком. – Он назвал меня гадким утенком? Услышав это, Аманда, поддавшись панике, поспешила смягчить удар: – Он говорит это про всех клиенток. Старается их мотивировать образом лебедя в качестве картинки «после». Он и мне так говорил, когда я начала с ним тренироваться. Но, Холли, взгляни на себя. Ты ведь прекрасный лебедь. Назвать Аманду гадким утенком было сродни тому, чтобы назвать кулон из «Титаника» бижутерией. К тому же, если Аманда говорит правду, Холли услышала бы, как Логан произносит эту фразу во время тренировки, хотя бы один раз. А не услышала бы ее впервые на вечеринке, полной его приятелей. Но вот кем, очевидно, она для него была. Ей никогда не стать достаточно красивой, чтобы быть ему ровней. Она навсегда останется утенком. Теперь стало ясно почему, как только они вошли, он извинился и отошел, выставив ее на осмеяние своих бывших поклонниц. Холли улыбнулась одними губами, глаза остались незатронутыми. – Ах да. Ты права. Действительно, ничего особенного. Я и раньше знала. Просто эта неприятная особа меня сбила с толку. Давай вернемся, а то ребята подумают, что мы смылись. Холли казалось, что все, с кем она сталкивалась после этого, над ней подтрунивали. В глазах каждого, с кем Логан ее знакомил, читался намек. Натали держалась на расстоянии от них и рано ушла, но все же, сев в баре, некоторое время сверлила Холли самодовольным взглядом. Холли следила за происходящим на вечеринке будто бы сквозь объектив камеры. Она присутствовала, но вела себя отстраненно, была приятной, но скучной. Она не понимала, что, хотя на нее и глазели, сама она к этому имела мало отношения. Все дело было в том, что Логан Монтгомери, человек очень замкнутый, человек, которому совершенно чуждо было публичное выражение чувств, бо`льшую часть вечеринки держал ее за руку. По дороге домой она пожаловалась на головную боль, давая понять, что ей нужно принять таблетку тайленола и лечь. Логан признал, что заметил, будто она какая-то не такая, но ни на чем не настаивал, хотя и выразил разочарование тем, что остаться на ночь не получилось. Он довез ее до дома. Едва войдя в квартиру, она подошла к телефону и набрала номер. – Алло? – сонно ответила Тина. – Ты правильно говорила. – Как только она услышала голос подруги, из глаз полились слезы. – Холли? Про что говорила? Что случилось? – спросила Тина, сразу же по голосу Холли определив, что та в расстроенных чувствах. Остатки сна как рукой сняло. – Про Логана, про все, – с трудом произнесла Холли. – Вот гад. Он тебя бросил? – Хуже. – Холли громко шмыгнула носом, горько сожалея, что расплакалась. – Он обошелся со мной как с дурой, как с полной и несусветной дурой. – Холли, успокойся. Я что-то не поняла. Ты же сказала, что у вас все хорошо. Что он натворил? Холли глубоко вздохнула и, вытащив из коробки на стойке салфетку, вытерла нос. – Называл меня гадким утенком. А узнала я об этом от одной стервы, с которой он раньше встречался. Сегодня, на вечеринке. Представляешь? Если про это знала она, то, наверное, знали все. – Ничего себе шуточки! – Тина потеряла дар речи. – А ты уверена? Холли почувствовала, как к глазам подступили свежие слезы, и резко смахнула их новой салфеткой. Молчаливое удивление Тины лишь укрепило ее во мнении о том, как подло он поступил. – Как бы мне хотелось, чтобы это была шутка. Даже Аманда не стала отрицать. – М-может быть, это такая фишка у красивых накачанных парней? Ласковые прозвища на грани оскорбления? – Запинаясь, Тина попыталась внести в ситуацию долю позитива. – Тогда красивые накачанные парни не для меня! – чуть ли не выкрикнула Холли и высморкалась. – Видимо, следует радоваться, – всхлипнув, добавила она. – Я, наверное, сбросила достаточно веса, чтобы можно было показать всем, как хорошо он поработал. Мог бы из приличия сказать мне это в лицо, чтобы услышанное от других не застало меня врасплох, как мяч левого аутфилдера. – Ты говоришь бейсбольными терминами. – Тина вдруг хмыкнула. – А как же? Я дышу спортом дни напролет. – Холли фыркнула, слезы стали набирать обороты. – Круглые сутки «ESPN» смотрю, только чтобы понимать, о чем он говорит. Все, что важно для него, стало важно для меня. И ради чего? Быть с ним лучшими друзьями, пока ему не надоест со мной играть? Он ни разу не построил планов вокруг того, что нравится мне. Ну, там, ботанический сад, современное искусство или опера. – С каких это пор ты интересуешься оперой? – Это не важно, – взорвалась Холли. – Важно то, что я себя потеряла в нем. Меня так потрясло, что он мной заинтересовался, я только и думала о том, чтобы его удержать. Будто мне с ним несказанно повезло. Временами возникали у меня опасения, что в этих отношениях что-то не так, но из-за него я считала эти мысли паранойей. А он все это время смотрел на меня как на свидетельство того, какой он сам потрясающий. А вообще, ты-то на чьей стороне? – На твоей, конечно, но нельзя не признать, что до того, как все пошло наперекосяк, ты наверняка получила уйму удовольствия. Холли замерла, сделала глубокий вдох. – Что ты хочешь этим сказать? Тина помолчала. – Я просто хочу заметить, что не все было так уж плохо. Я вас не видела вместе, и вначале у меня были сомнения, но из того, что ты говорила, он показался мне довольно приятным. С твоих слов всегда выходило, что вы получали кучу удовольствия. Ну и что, что вы делали то, что нравится ему? Когда ты с ним только познакомилась, тебе вообще все было до лампочки. – Ты чуть ли не защищаешь его. – Холли опять шмыгнула носом. – Да нет же, – заверила ее Тина. – Я за Холли, ты это знаешь. Просто размышляю, что, возможно, вы подходите друг другу больше, чем ты думаешь. Ну хорошо, парень ступил, сказав про тебя что-то неприглядное. Может, он это сделал до того, как узнал тебя получше. Он же не говорит все время, что ты тролль, живущий у него под мостом. – Этого мы с тобой не знаем. Он – да, наверное. И ты не понимаешь, – сказала Холли, и глаза ее снова налились слезами. – Дело не в том, что он сказал это, а в том, что он не сказал этого мне. Значит, для него здесь есть доля правды. Нет, я с ним не останусь. Раз уж он считает, что лучше меня.