– А ты что, не видишь, что все это начинает иметь для нее негативные последствия? Эту кампанию ты ведешь уже несколько месяцев, и все мучаются, включая нас. Я его знаю. Меняться он не собирается. Иначе он бы уже что-нибудь предпринял. А тебе вообще приходило в голову, что их теперешние отношения, эта крепкая дружба, может быть лучше, чем то, чего ты так отчаянно им желаешь? – По-моему, ты не прав. – Она предприняла робкую попытку напустить на себя храбрости, заранее зная, что это бесполезно. Чейз ждал, когда она посмотрит ему в глаза. – А по-моему, всему этому с сегодняшнего дня конец. С этого момента твоя славная карьера сводницы окончена. Я понятно говорю? – сказал он, надеясь, но без полной уверенности, что она последует его распоряжению. Ответить она не успела, он прильнул губами к ее губам. Они опустились на подушку, и воцарилось молчание. Это было комфортно и говорило о восстановленной гармонии. Она лежала у него на груди, ухом прижавшись к тому месту, где билось сердце. Она слушала его веские равномерные удары. Он рассеянно рукой гладил ей спину, вверх-вниз, ожидая, когда снова погрузится в сон. – Чейз? – немного опасливо спросила она. – М-м-м? – сонно ответил он. – А мне… ну, знаешь… достанется?.. Он хотел сделать так, чтобы она просила, и окончательно выиграть битву за господство. Она чуть напряглась. Он перестал водить рукой, открыл глаза и улыбнулся, довольный вполне. Он наслаждался ее местами стыдливой неспособностью произнести это слово, будто ее чем-то смущает сама идея. Такого никогда не происходило, когда она использовала это как способ распалить его. Это происходило, когда ей это было очень нужно или она считала, что заслужила. Он закончил вопрос за нее: – Взбучка? Она лишь пискнула в ответ, предвкушая. – Да. Он по-мужски вздохнул и переместил руку вниз, властно положив ее на пятую точку. – Нет, детка, не сегодня. Это было бы неправильно. Просто обниму тебя. И потом, трудно придумать лучшее наказание за твое сегодняшнее поведение, чем отказать тебе в том, чего ты хочешь. Глава 13 Чейз Уокер незаметно, сам того не ведая, создал монстра. Аманда последовала его распоряжению и прекратила натиск в виде бесконечных приглашений, но лишь потому, что поняла, что в передаче приглашений необходимости больше нет. Холли сделалась неотъемлемой частью их жизни, а особенно – жизни Логана. Серьезно обдумав разговор с Чейзом, Холли решила прислушаться к его совету. Если Чейз был прав, а судя по всему, так оно и было, какая ей польза в том, чтобы сохнуть по Логану? Затея была безнадежная, с какой стороны ни взгляни. После вечера в «МакДаффс» Холли поняла, что о том, чтобы вешаться Логану на шею, не могло быть и речи. Соблазнять она не умела. И, уж конечно, он никакого интереса к ней не проявлял. Скорее был кем-то вроде чрезмерно опекающего старшего брата. Попытка соблазнения была бы, мягко выражаясь, неуклюжей и скомканной и привела бы к катастрофе, даже если бы совершенно случайно удалась. Холли вовсе не собиралась ставить под угрозу эту удивительным образом сблизившую их дружбу. Настало время разобраться в самой себе. Одобрение и поддержка Чейза имели тонизирующий эффект, и Холли принялась усердно искать другие источники. Вечер в баре вдохновил ее. Когда она взяла телефон Глена, она знала, что никогда ему не позвонит, но это было несущественно. Вместе с интересом бармена к ней пришло чувство желанности, которое было внове. Она стала по-другому относиться не только к себе, но и к окружающему миру. Чаще улыбалась. По-новому гордилась своим внешним видом и старательно выискивала способы осваивать и оттачивать свою женственность. Стремилась лучше изучить моду и сформировать свой стиль, и с помощью Аманды ей это удалось. Она выбирала вещи с намерением научиться использовать свои добытые ценой больших усилий достоинства. Ей не светила экзотическая красота Аманды, и она остановилась на хорошо подобранной миловидности. Стала носить стильные, разноцветные, легкомысленные вещи. Посетила отдел косметики в местном универмаге «Масу’s» и провела там несколько часов, пока персонал работал над ее лицом. Ушла она оттуда, купив все нужные средства, а также получив инструкции, как добиться того же эффекта самой. Ее охватывало непреодолимое желание очаровывать, а с ее искрометной находчивостью быть очаровательной удавалось относительно легко. Спорить с Амандой больше было не нужно, и Логан надеялся восстановить комфортные товарищеские отношения, которые у них с Холли были до этого. По-прежнему поглощенный мыслями о ней, теперь он жил в каком-то новом измерении. Ему доставлял удовольствие новый ореол позитива вокруг Холли, когда каждый день приносил с собой обещание нового и интересного, что она открывала в человеке, которым он помог ей стать. Ему хотелось вместе с ней испытывать восторг от осознания ею всего, чего она достигла. Но в то же время Логан не мог смириться с вниманием, которое стали оказывать Холли другие мужчины. Ее новая самооценка притягивала людей. Логан тут же начинал перечислять причины, по которым все эти мужчины ей не подходили. Она в ответ на его в основном неоправданные оценки возмущалась и обижалась. Так как Холли не желала рассказывать Логану о своих настоящих чувствах, а Логан не желал признавать, что вообще что-то чувствовал, они невольно оказывались лицом к лицу на полях сражений. У Холли появился особый вид смеха, и Логан знал, что он искусственный. Она строила глазки восхищенным мужчинам. Вступала в кокетливые беседы с потенциальными ухажерами, даже в присутствии Логана, и никогда не забывала упомянуть, что он ей не более чем друг. Свой номер телефона она не давала, но сама несколько телефонов собрала, твердо решив доказать ему, что умеет распоряжаться свой жизнью, и при этом получала особое удовольствие, видя, как ему это докучает. На все попытки Логана заставить Холли сбавить тон она отвечала этим своим дурацким, пронзительным и притворным, смехом, который он быстро учился ненавидеть. Но хуже всего было то, что она начала огрызаться на него во время тренировок. Она сомневалась в его суждениях, оспаривала его выбор. Она много болтала, что мешало ей сосредоточиться, и не успевала вовремя доделать задуманное. Из-за этого чувство удовлетворения достигнутым, которое он испытывал за нее, быстро портилось. От всей этой кутерьмы его нервы были на пределе, и однажды, прямо перед плей-офф, он нечаянно пожаловался Чейзу. К его полному удивлению, Чейз особого сочувствия не проявил еще и ввиду того, что Аманда в который раз бросила его одного, чтобы провести время с Холли. – Что, Логан, проект застопорился? – ухмыльнулся Чейз. – Не все идет по плану? – Вроде того, – неохотно признался Логан. Чейз презрительно усмехнулся: – И ты этому удивляешься? Логан, должен тебе сказать, что иногда ты просто полнейший идиот. Они дружили много лет, и Логан был многим обязан Чейзу. Но сейчас тот совал нос не в свое дело. – Может, пояснишь? – Логан сдерживался, чтобы тоном не выдать охватившего его гнева. Чейз отпустил перекладину вертикального блока, грузы громко стукнулись друг об друга. Он взял бутылку с водой. – Гонишься за двумя зайцами, но они убегают все дальше. – У Логана заходили желваки, он поджал губы. Чейз глубоко вздохнул. – Ты со страшной силой уперся в тот факт, что она не твой типаж и что ты просто совершаешь очередной хороший поступок, однако проводишь с ней больше времени, чем с пятью предыдущими девушками, вместе взятыми. Отказаться проводить с ней время тебе в голову не приходит. Типа, ты ее не хочешь, но не хочешь и чтобы ее хотел кто-то еще. Чего же ты добиваешься? Желаешь посмотреть, сколько килограммов она сможет еще сбросить? Ждешь, когда она начнет страдать анорексией? Или станет идеально сложенной степфордской[29] моделью? Чтобы не было ничего общего с живым, чувствующим человеком, и пусть она ест, спит и живет у тебя в спортзале? Чтобы ты мог похвалиться перед друзьями и сказать: «Перед вами мое создание»? Ах да, вот еще что: выражение у тебя на лице, когда она с кем-то кокетничает, скажем, с парнями, которым наплевать на те лишние десять кило… этому выражению цены нет. Логан открыл было рот, чтобы возразить, но Чейз остановил его, подняв руку: – И не говори, будто виновата Аманда. Вы оба эту кашу заварили, а у меня просьба только одна. Жену мне верни. – Да не собирался я этого говорить! – с отвращением рявкнул Логан. – Я хотел сказать, что горжусь ею и что у меня такое чувство, что во всем виноват я! Так почему бы тебе не заткнуться к чертовой матери и не забрать свою жену обратно? У тебя ведь есть методы, чтобы склонить ее к сотрудничеству? Есть ведь где-то и именной стек или там трость для телесных наказаний? – Логан лишь самую малость пожалел о сказанном, хотя знал, что нанес удар ниже пояса. Да, внешкольные занятия Уокеров были общеизвестны, и пара даже при нем иногда вела себя игриво. Тем не менее эти занятия были делом частным и обычно не обсуждались даже с Логаном. Но Чейз задел его за живое. В какой момент Холли стала щекотливой темой? А примерно в тот момент, когда Логан начинал спустя несколько часов припоминать отпущенную ею шутку и снова над ней смеялся. В тот момент, когда он начинал чуять легкий запах ее пота, смешанный с «CK One», даже в те дни, когда она в спортзале не появлялась. Когда у него вызывала улыбку просто мысль о восхитительных мелочах в ее поведении: например, как она покусывала свою нижнюю губу, когда он объяснял новое крутое упражнение, которое ей предстояло попробовать. Или как она, когда он отворачивался, молча размахивая руками и тыча пальцами, ругалась с силовым тренажером, даже не догадываясь, что он наблюдает всю сценку в зеркале. В том же самом, в котором он застал ее, когда она делала вид, будто в бешенстве многократно вонзает ему в спину воображаемый нож, пока он подбирал гантели для ее следующего упражнения. Дело было в тот же день, когда он признал, что больше любил работать в дни, когда тренировалась она, по крайней мере до недавнего времени, до того, как она стала абсолютной мегерой. Или, может быть – и это не исключено, – это случилось в то время, когда у него отпало желание встречаться с другими, зато хотелось дать волю фантазии, воображая, как Холли бы извивалась и стонала под ним, обхватывала бы его ногами и он бы овладевал ею еще и еще раз. Одно было очевидно: настало время признать, что с Холли Бреннан он оказался в затруднительном положении. Однако когда Логан снова переключил внимание на друга, готовый попросить прощения, Чейз сидел, как ни в чем не бывало поглаживая подбородок, будто обдумывал имеющиеся варианты. – Принудить ее покориться с помощью трости не получилось бы. Как раз об этом я не подумал, когда женился. О том, что ей это нравится чуть ли не больше, чем мне. Ну как тут сохранишь лидирующее положение? – Чейз расплылся в улыбке, они оба смягчились. – А как я ненавижу этот чертов смех! Как будто Холли знает, что я от него зверею, – возвращаясь к изначальному разговору, проворчал Логан. Чейзу тоже было о чем поворчать. – А ведь жена права, не так ли? Для тебя это уже не просто игра. У тебя к ней что-то серьезное, не так ли? Черт. Терпеть не могу, когда она права. Теперь долго от меня не отстанет. – А как она теперь со мной во время тренировок разговаривает! – продолжал оскорбленный не на шутку Логан. – Пару книг прочла и ни с того ни с сего она – эксперт по фитнесу. По любому поводу спорит. Ты же знаешь, эту ересь я терпеть не могу. Я ведь шесть лет учился. У меня, в конце концов, степень магистра! Чейза вдруг осенило: – Тебе нужно устроить ей взбучку. Логан расхохотался так безудержно, что чуть не поперхнулся, в таком шоке он был от нахальства друга. – С ума сошел? – язвительно спросил он. – Возможно, этот пещерный подход и работает у тебя, а вот меня он до полицейских мигалок доведет. Чейз замотал головой: – Я же не предлагаю отшлепать ее здесь. Но ведь все эти выходки Холли – способ привлечь твое внимание. Вот я и предлагаю: отзовись. Плюс это послужит некоторым напоминанием о том, что именно бывает с маленькими девочками, которые считают своим долгом приставать к большим мальчикам. Логан тоже замотал головой: – Не такая уж она и маленькая. А тебя послушать, так она ребенок, за которым нужно смотреть. Чейз улыбнулся и выгнул бровь: – Ну, она вроде так себя и ведет, не так ли? – Наверное, оттого, как много времени она проводит с твоей женой. – Наверное, и упаси тебя боже, если это так. У Аманды все отработано до мелочей. Но как бы то ни было, негодница в ней проявилась и теперь учтена. А у тебя, похоже, заканчиваются средства. Если ты вовремя не возьмешь это под контроль, она сядет тебе на голову. – В твоих устах это звучит так разумно, – с некоторым благоговением сказал Логан. – Это как раз и пугает. Кстати, ты вообще мне больше нравился до своего раскрепощения. Пока весь этот вздор при себе держал. – Знаешь, – небрежно заметил Чейз, как будто Логан ничего не говорил, – ведь ты так ратуешь за самодисциплину и все такое, что я всегда считал, что ты без труда показал бы негодной девчонке, как себя вести. Ты очень много теряешь. – Не думаю, что это хорошая мысль. – Логан был далеко не убежден, однако полагал, что мысль соблазнить Холли тоже не была такой уж хорошей. – Гарантирую, что по окончании вам обоим станет лучше, – ободрительно заметил Чейз. – Чейз, да я никогда в жизни ни одной женщины не отшлепал. – Поверь мне. Тебе очень понравится. И кто знает – может, ей тоже. Глава 14 Кому принадлежит фраза, что из необдуманных решений рождаются бестолковые планы? Если не Логану, то зря. К тому времени, когда Холли явилась на следующую тренировку, Чейзу удалось его так завести, что приходилось сдерживаться, чтобы не схватить ее сразу, как только она вошла в зал. Приняв стойку льва, готового к прыжку, Логан ждал, когда жертва совершит решающую ошибку. Не прошло и десяти минут, как это случилось. После разминки Логан достал с полки и принес ей гантели по три с половиной килограмма.