* * * Дом четы Брянцевых располагался в престижном районе, неподалеку от набережной, в самом живописном месте Тарасова, которое местные толстосумы облюбовали под застройку для частных усадеб. Сам дом вполне соответствовал другим постройкам на улице. Три этажа, труба для камина, круглые балкончики, огромная застекленная веранда, переходящая в нечто, похожее на оранжерею или зимний сад. Высокий забор из красного кирпича с чугунной ковкой перед ним. Широкая лужайка, засаженная травой и голубыми елями. И внутри за забором — сплошь клумбы, дорожки и лужайки, альпийская горка, искусственный прудик и еще одна крытая оранжерея. Не удивлюсь, если окажется, что за домом находится огромный бассейн с шезлонгами, зонтиками и прочими атрибутами летнего отдыха. Хотя лето-то как раз заканчивается. Я позвонила в звонок на воротах и на всякий случай приветливо улыбнулась, глядя в скрытую камеру на стене. — Вы к кому? — раздался мужской голос из переговорного устройства, вмонтированного над замком. — К Елизавете Брянцевой, — ответила я. И подумала, что, может, зря я заранее не договорилась о встрече под каким-нибудь вымышленным предлогом. Теперь придется импровизировать, смотря по обстоятельствам. В устройстве что-то щелкнуло, и через некоторое время тот же голос безапелляционно велел: — Представьтесь, пожалуйста! — Евгения Охотникова. — И по какому вы вопросу? — Это я буду обсуждать исключительно лично с Елизаветой. Мой оппонент снова долго молчал, словно докладывал хозяйке и получал от нее инструкции. Я уже начинала скучать и от скуки прикидывать, как удобнее пересечь этот заборчик, а потом, минуя сторожку охраны, и в сам дом забраться. Вот пусть меня еще минут пять здесь помаринуют, и я им устрою. Не удивлюсь, если после подобной демонстрации ненадежности «укрепленной крепости» кто-то из охраны потеряет работу или получит строжайший выговор, смотря по настроению хозяев. — Но кто вы вообще? — озадаченно спросил охранник. — Я частный детектив. Мне необходимо поговорить с Елизаветой Брянцевой по важному вопросу, и терпение мое на исходе, — рыкнула я, после чего дверь мгновенно открылась. Не похоже, что недовольство в моем голосе кого-то по-настоящему испугало. Просто хозяйка дома, вероятно, проявила банальное женское любопытство, на что был и расчет, впрочем. Я прошла по дорожке мимо поста охраны. Из маленького домика высунулся молодой человек в стандартной форме охранника. — Проходите вперед, вас там встретит горничная и проводит в малую гостиную. — Спасибо. На подходе к дому я увидела девушку в красном спортивном костюме и садовых перчатках. Что-то не слишком она похожа на горничную, мелькнула мысль. В руках незнакомка держала маленькие садовые вилы с изогнутыми зубцами и короткой ручкой. Такими, наверное, обычно рыхлят почву под кустами. В девушке я не сразу узнала Лизу Брянцеву, жену успешного тарасовского бизнесмена. Дело в том, что ранее я из любопытства просмотрела у Татьяны все записи с выступлениями трабл-группы «Вересковый мед». Видела на них и Лизу, разумеется. Но сейчас, без яркого сценического макияжа, без пышной юбки и топа с широкими рукавами, в простом спортивном костюме женщина выглядела совсем по-другому. Проще, стройнее и гораздо моложе. — Здравствуйте, Елизавета, простите, не знаю отчества. — Добрый день. Так мы знакомы? — прищурилась она, силясь рассмотреть мое лицо. — А я, признаться, когда услышала, кто именно меня спрашивает, решила, что тут какая-то ошибка закралась. И вот проявила любопытство. А вы действительно частный сыщик? — Евгения Охотникова, частный детектив, — подтвердила я, — где мы могли бы поговорить? Так, чтобы никто не мешал и не беспокоил. — Честно говоря, я затрудняюсь предположить, что именно от меня может быть нужно детективу, — медленно проговорила женщина, — если только… Елизавета замолчала, и по ее лицу было видно, что в голове у нее мелькнуло какое-то предположение. По-видимому, неприятное. Я предпочла пока промолчать, и она продолжила говорить: — Вы простите за мой внешний вид. Я ведь не ждала гостей, вот и решила заняться любимым видом отдыха — в оранжерее порядок навести. Мы с мужем были в отъезде, и некоторые цветы пора пересадить, а другие подкормить срочно. А садовник наш, честно говоря, с ленцой парнишка. Да и то муж его нанял больше за травой на газонах следить, и с этим он вполне справляется. А оранжерея уже моя вотчина. Зову его, если только помощь какая потребуется. Пойдемте по этой аллее, — сама себя перебила она, — сегодня денек такой замечательный, солнышко и тепло, без духоты летней, так что мы на веранде поговорим, если вы не возражаете. — Как пожелаете, — вставила я. Похоже, Лиза относилась к типу людей, которые болтают без остановки, когда нервничают. Но я все равно не торопилась сообщать ей о цели своего визита. Мы прошли вперед, потом завернули направо и снова прошли по аллее, ведущей вдоль любовно ухоженной клумбы с цветами. Поднялись на длинную веранду, на которой стояла плетеная мебель, а на столе были сервированы легкие закуски и домашний лимонад в графине. — Я иногда люблю перекусить во время работы. А еще пить, особенно летом, когда жарко, — заявила Лиза, привычным жестом сбрасывая перчатки прямо на пол у стены. Рядом она положила садовый инструмент и сделала приглашающий жест для меня. — Присаживайтесь, пожалуйста. И угощайтесь. Полагаю, лимонад не холодный. Впрочем, если вы предпочитаете кофе или чай, сейчас попрошу Галину, нашего повара, она все сделает и принесет. — Спасибо, лимонад вполне подойдет, — кивнула я, усаживаясь около стола. — Тогда наливайте сами, — предложила Лиза, — а я пока руки приведу в порядок. — Она взяла тут же, на столе, влажные салфетки и принялась протирать ладони и пальцы от земляной пыли или остатков удобрения. Женщина опустила вниз глаза и слишком долго их не поднимала, сосредоточенно глядя на свои руки. — Мы с мужем, только сегодня вернулись из отпуска. Отдыхали за границей. — Да, я знаю. После этой невинной фразы Лиза густо покраснела. — Право, создается впечатление, что вы специально меня томите. Говорите прямо, у моего мужа неприятности?! То есть у моего брака проблемы?! — почти взвизгнула она. Кажется, кто-то слишком много смотрит телевизор и увлекается передачами про скандальные разводы, когда один супруг уличает другого в измене с помощью детективов и различных следящих устройств. По-моему, тетя Мила одно время любила смотреть нечто подобное. — Строя различные предположения, вы сами себя до истерики доведете. — А как же тогда быть?! Частный детектив, желающий поговорить со мной лично! Что же тут можно предположить?! Вы следили по заданию за какой-то неверной дамочкой? И собрали компромат?! А мой муженек оказался ее партнером по сексу! Вот вы и решили выяснить его личность и продать компромат жене! Поэтому ждали, когда мы из отпуска вернемся! И явились в тот же день, как только он на работу укатил! «Господи, вот это фантазия! — подумала я. — Она за пару минут целую историю вообразила, подвела под факты и обосновала!» — Полагаете, вами может заинтересоваться частный детектив только по такому поводу? — подняла я вверх одну бровь. — Других предположений нет? — Значит, мой благоверный тут ни при чем?! Но тогда я правда затрудняюсь. И зачем вы пришли?! И еще захотели поговорить наедине?! — Совершено уголовное преступление, и я провожу расследование, с ним связанное, — многозначительно заявила я и снова замолчала. Любопытно, Лиза снова что-то сама придумает? Или история с мужем была «домашней заготовкой»? Тем, что постоянно беспокоит и занимает мысли этой женщины? — Преступление?! Затрудняюсь даже предположить. А что именно случилось? — Скажите, вы ведь знакомы с Татьяной Новой? — намеренно проигнорировала я вопрос. — Так, — Елизавета помрачнела и немного помолчала, — теперь понятно, из-за чего вы здесь. Детектив?! Серьезно? — Удостоверение показать? — сделала вид, что изумилась я. — Я не об этом. То есть не сомневалась в ваших словах. Просто возмущает размах некоторых, — спохватившись, Лиза замолчала. Но ее усилие не произнести лишнего было слишком заметно. Она так плотно сжала губы, что казалось, не сможет их разлепить и не заговорит больше никогда. — Вы же знаете, что фамилия этой женщины звучит не так? Что это всего лишь псевдоним! Как его, творческий! — тон Елизаветы был непередаваем. — Разумеется, я в курсе. — И вы пришли и позволили мне думать, что виновником визита является мой муж?! — Секундочку! Вы сами стали выдвигать предположения! — Да уж, действительно, — поникла Лиза, но, впрочем, быстро спохватилась: — Но вы могли меня прервать и не дать наговорить лишнего! — Зачем? Это ведь так познавательно. Но, впрочем, сей вопрос не является моим делом и не входит в сферу моего интереса. Давайте все же поговорим о Татьяне. — А что с ней такого произошло? Женщина явно заинтересовалась и даже глаза прищурила, то ли от напряжения, то ли силясь продемонстрировать презрение. — Пока ничего серьезного не случилось, но Татьяну систематически терроризирует какой-то человек, или люди, и шлет ей неприятные презенты. Так что Татьяна была вынуждена написать заявление в полицию. — По этому делу могут инкриминировать разве что «хулиганские действия»! — мгновенно среагировала Лиза, густо покраснев при этом. «Кажется, кто-то все-таки слишком много телевизор смотрит. Еще, в частности, увлекается передачей „Час суда“», — подумала я, улыбнулась и заявила: — Не скажите. Если террор продолжится, все может закончиться обвинением в преследовании и даже причинении вреда. — Какого еще вреда? — Морального, естественно. Пока мы ведь об этом говорим. — Если в этой истории кому-то и причинили вред, так это мне! — взвилась женщина. — Меня выжили из моей собственной группы! В которую я вложила столько времени, столько сил! Буквально ни с чем не считалась и ничего не жалела! И за что они со мной так?! А?! За что, я вас спрашиваю?! — За стремление к тоталитаризму внутри коллектива, я полагаю, и отсутствие гибкости и чуткости. — Неправда, я не такая! — А может, все-таки правда? Вы ведь буквально только что назвали группу своей собственной. А это в корне неверно, если она создавалась в компании с другими людьми. — Идея была Татьянина. И репетиционный зал она нашла заранее. Но я взяла на себя всю организационную работу! Всю нагрузку тянула, добровольно! Я ведь понимала, что девочки работают. Плюс хореография, у меня было столько идей! А сейчас я так скучаю без танцев, без общения! — неожиданно всхлипнула Лиза. — Попробуйте создать свою группу, — посоветовала я, — или, как вариант, можно немного изменить себя и помириться с девчонками. Только не сейчас, немного позже. Пусть закончится вся эта история с Татьяной. Сейчас, боюсь, она и говорить с вами не станет. — Что, неужели все так серьезно?!