– Их похитили? – речь гостя стала деловой, сухой и точной. – Да. – Знаешь, кто? – Да. Один гад, Гравел Тархароу. Шу изумлённо свистнул. – Ты его знаешь? – напряглась Лиза. – Слышал. По-моему, он дружит с магией? – Он мерзкий колдун! – Что ты можешь ему противопоставить? – холодно спросил Шу. – Прости мой цинизм, но я игрок. Хочу понять весь расклад. – Сама не знаю, – Лиза не пробовала преувеличить свои силы. Напротив, хотела посоветоваться. – Он пытался мне помешать, задержать в пути. Но ничего не вышло. Один раз поймал в ловушку. И сказал, если выберусь, он не будет прятаться и согласен на честный поединок. Я выбралась! – Надеюсь, ты понимаешь, слово «честный» здесь весьма относительно. – Ну, «открытый», – исправила Лиза. – Главное, что не сбежит. А на месте я разберусь. Почему-то гад не может меня тронуть и придумывает задания. – Значит, игра? – Шу словно проверял, так ли он понял. – Хитрая. Сложная. Вероятно, нечестная, с фокусами. И кто тебе в ней поможет? Лиза уловила иронию вопроса и признала опыт своего гостя. – Вот видишь, ты мне нужен. Я заплачу золотом! – она не хвасталась, а уговаривала. – Сколько? – Десять. Шулер полуприкрыл глаза, чтобы сохранять серьёзность. – Видишь ли, детка, с одной стороны, сумма немалая. Но с другой… за один удачный час за столом я могу взять и сотню, и две. При этом никуда не бегая. – Понимаю, но у меня больше нет. И мне нужна помощь. Мы тебе помогали бесплатно! – пустила в ход отчаянную карту Лиза. Но шулера шантаж не впечатлил. Старый знакомый мигом стал чужим. – Могла бы не говорить. Я долги помню. И в первый раз ценой были билеты, во второй – вопросы. Мы в расчёте. Спасибо за чай, – он встал. Лиза мгновенно подскочила. – Не уходи! – Ты за меня боишься или за себя? – уточнил он. – Я не хочу, чтобы ты так ушёл, – Лиза собиралась заплакать и растерянно оглядывалась, не зная, перекрыть ход к двери или к окну. – Я знаю, что внутри ты не такой… ты сам хотел помочь… а теперь из вредности делаешь мне назло!.. Помоги! Идём с нами! Тебе же всё равно куда… Ты любишь рисковать… Почему ты не хочешь сделать доброе дело? Ты мне так нужен! То, что ты здесь, это судьба! – Допустим, – Шу снова медленно опустился в кресло. – Не реви! – строго добавил он и отвёл глаза. Златогон стоял возле окна. Принял сигнал напарника и исчез. Через минуту в номер ввалились запыхавшиеся мальчишки. – За вами гонятся? – саркастично спросил Шу, не в силах справиться с привычной хриплостью голоса. – Всё-таки привели на хвосте полицию? – Мы? Нет! А что у вас? Почему Лиза… Предводительница шмыгнула носом и вытерла глаза рукой. – Вам показалось, – тоже хрипло ответила она. – Мы договорились. Шу останется с нами и поможет придумать что-нибудь против чародея. Да? – она требовательно посмотрела на гостя. Он склонил голову, обещая. – Вам пора спать, – тем же деловым тоном сказал он. – Завтра долгий и трудный день. Железная гора вглубь и вверх – Гад, – только и сказал Златогон, когда напарник, убедившись, что детки спят, явился на крышу. – Ещё вопрос, кто кого мучил! – нераскаянно возразил тот. – Не понимаешь неравенство ваших условий? – Само собой! Она сильнее! – Ты это признаёшь? – изумился Златогон. Алоиз промолчал. И снова сделал вид, что его совершенно не касаются общие заботы Коликпосзана. Прямо сквозь крышу он провалился в зал гостиницы и действительно играл с посетителями на бильярде. Но выигрыш его не радовал. Пачку бумажных чеков он заставил под конец ярко вспыхнуть и рассыпаться пеплом на глазах у ошарашенных зрителей. А золотые мгновенно обменял на «железный ром» – мутное пойло местного производства. Никто в зале так и не понял, куда делся странный посетитель, когда батарея пузатых бутылок опустела. А он лежал на крыше, не в силах закрыть глаза и отключиться. Перед ним мелькал очень сердитый ангел. – Дан, знаешь, для чего я пью? – с трудом ворочая языком, проговорил Алоиз. – Чтобы не видеть, не слышать и не чувствовать. А ты орёшь… Мешаешь… Уходи… – Хорошо, я уйду, – внезапно успокоился Златогон. – До утра сходи с ума как хочешь. Но чтобы в нужный момент был в номере и пожелал Лизе доброго утра! Понял? Бывший друг не ответил, но ангел сдержал слово и улетел. Раньше, чем Лиза проснулась, Алоиз без напоминаний оказался на кухне. Долго пил воду из холодного крана, прогоняя похмелье. После прилёг на диване, готовый к новой роли явного сопровождающего. * * * Склон Железной горы начинался сразу за крыльцом «Сердца рудокопа». И уже снизу виднелось множество выходящих из земли острых скал, поваленных и переломанных деревьев, словно они катились по склону и разбивались у подножья. Ясно, путь лёгким не будет. Первое, на чём настоял Шу в качестве опытного проводника: взять у хозяина гостиницы напрокат старинные фонари с медным кольцом, которые удобно вешать на руку, оставляя пальцы свободными. Лиза послушно заплатила девять грошей за три фонаря на четверых. – А что нам освещать? – нахмурился Тигр. – Хочешь, чтобы мы пробирались в замок ночью? В преддверии совместного похода оба ученика с трудом, но тоже перешли с шулером на ты. – При чём тут замок? – возразил он. – Покажи карту! Эх, в таком масштабе ничего не разобрать, – пренебрежительно отозвался об их атласе Шу. – Включайте воображение! Это бывшие рудники. Мы будем проходить немало входов в подземелья. Какие-то из них завалены, но кое-где можно пройти… – Зачем нам туда? – испугался Ганс, помня прошлый поход через Желудок Леопарда. – Затем, ушастый, что в старых штольнях есть вертикальные шурфы для вентиляции. Типа печной трубы со скобами в стенах. Они позволят здорово срезать путь и не плутать по буреломам! В штольнях темно… Объяснять дальше? – Ладно, мы поняли, – признал его логику Тишка. – Жаль, что шахты не указаны на карте, – согласился с бывшим наставником Ганс. – Найдём! – бодро заверила Лиза. – Хозяин уверяет, все склоны изрыты, как муравейник! – Задача ясна? – Шу держался довольно хмуро, словно не выспался. – Кто первый увидит норку гномов – кричите! Они рассыпались по склону цепью и шли на расстоянии друг от друга. Так непривычно казалось пробираться лесом в одиночку, не слыша рядом дыхания приятелей. Некому пожаловаться на усталость, не с кем переброситься шуткой. Хотя друзья тут рядом, за деревьями, всё равно странно и слегка жутко. – Есть! – первым крикнул Тигр. Все сбежались к нему и увидели квадратный земляной туннель, укреплённый досками. Табличку перед входом с номером штольни сломал ветер или люди, надписи в любом случае не разобрать. Мальчишки вдвоём проверили ход, оказалось, он засыпан. Балки потолка обвалились метров через двадцать от входа. Лиза и Шу ждали снаружи. Шулер не хотел зря толкаться в подземелье, сидел на камне возле входа и ожидал данных разведки. Та же история повторялась ещё с тремя ходами. Лиза насмешливо заметила, что Шу лентяй. И даже рад, что ходы никуда не ведут. Он ответил, что это называется «уметь устроиться», очень полезная черта, позволяющая избегать лишних движений. В пятом ходе мальчишки отсутствовали дольше всего. Потом наружу выглянула только мордочка Ганса. Он сообщил, что путь свободен. Тогда Шу встал, зажёг фонарь и достал из кармана чёрные перчатки. – Зачем тебе? – удивилась Лиза. – Мало ли какая внутри зараза? – он старательно проверил каждый палец. – Плесень, ржавые скобы, пауки, скелеты… – Да ну тебя! – отмахнулась Лиза и пошла первой. Шу явно насмехался, надеясь напугать её.