Пока старшая половина её охраны летала «на ковёр», Лиза видела странный сон. * * * Ей снилось чёрное зеркало. Огромная гладкая поверхность, глубокая, точно озеро, но твёрдая, как стекло. Лиза стучала по ней кулаком и слышала звонкий гул, словно в колоколе. Но сама она в зеркале не отражалась. После долгого тревожного ожидания в глубине медленно заструилась спираль света из отдельных маленьких искорок. Потом зеркало сразу стало прозрачным и показало кабинет в башне замка. Лиза знала, что это именно кабинет, и не сомневалась, чей он. Угол обзора сместился, и девочка увидела смутно знакомого неприятного худого мужчину в деловом тёмном костюме. Но длинные фалды его пиджака разлетались в стороны, как полы пальто… Лиза обратила внимание на странный покрой, когда чародей сел в кресло. Она сразу узнала, кто это, словно уже видела его прежде. – Здравствуй, Лиза! – долетело словно сквозь воду. – До меня дошли слухи, будто одна маленькая девочка заявляет направо и налево, что Гравел её боится! Так меня зовут – Гравел Тархароу. Не считаешь, что пора познакомиться лично? – Не я от вас прячусь! – Лиза старалась говорить погромче, прикинув, что и её голос дойдет до чародея приглушённый стеклом. – Если позову на встречу – придёшь? – Назначаете мне свидание? Вам же вроде лет двести? – Наглая маленькая саранча! – чародей показал в ухмылке кривые зубы и пригладил чёрный ус. – Всё, что я до сих пор слышал, ещё слишком мягко описывает твой характер! Да, зову на свидание. Главное условие – приходи одна! Если не боишься, естественно… – Я? – переспросила Лиза. – Чего мне бояться? Тронуть меня вы не можете, уже пробовали! Хотите устроить ловушку чужими руками? Так у меня тоже условие: приходите один! Или присылайте свою тень, если боитесь, но чтобы кроме нас на встрече – никого! – Меня это устраивает, – отозвался Гравел. – Поклянитесь! – Чем? – чародей снова показал зубы. – «Чтоб мне больше не выпить ни росинки из ледяных туч!» – придумала Лиза. Гравел замешкался. Потом нехотя повторил. И потребовал ответную клятву: если Лиза расскажет кому-то о предстоящей встрече устно, письменно, если даже намекнёт и даст выследить себя, она больше никогда не увидит братьев. Собеседница обещала. – Вот и отлично, – чародей потёр руки, словно они замёрзли. – Правильно советуют говорить с детьми на их языке. Ты ужасно хитрая девчонка, но я хитрее! Скажи честно, думаешь победить меня? – Что тут думать? – спокойно ответила Лиза. – Мне придётся это сделать, и всё. – Ты такая смелая, пока нас разделяет зеркало! Посмотрим, что ты скажешь при встрече. Итак, если не боишься, приходи на то же место. Сейчас там пусто. У нас будет время прояснить все детали поединка. – Куда идти? – не поняла Лиза. – Ты же умная? Догадайся! – голос чародея перешёл в шёпот, его образ расплылся, зеркало потемнело. В темноте Лизе почудилось что-то знакомое: тихий звук или запах… Она вскрикнула и проснулась. * * * За пять грошей Лиза взяла напрокат катамаран и усердно крутила педали, приближаясь к Пасти Леопарда. Катамаран сильно качало. В том, что место встречи она угадала правильно, Лиза не сомневалась. В сонной темноте она отчётливо слышала тихий звон капель «плачущих» сталактитов. Если в Пасти сейчас действительно никого нет, значит, чародей не соврал хотя бы в одном. Чтобы разогнать всех туристов, уже требуется чудо. Почему-то вода в пещере стояла выше, чем в их недавний визит. Катамаран застрял в «зубах», Лизе никак не удавалось протолкнуть его внутрь. Пришлось бросить и пробираться по Языку. Непривычная тишина в пещере пошла только на пользу горной достопримечательности. Лиза совсем не боялась белеющих в полутьме странных фигур, печального звона капель, темноты Глотки. Она прошла на самую середину пещеры, посмотрела на свод, усыпанный сосульками сталактитов, и громко сообщила: – Я здесь! Длинная тень одного из Клыков отделилась от стены, сгустилась и вытянулась в фигуру чародея в три человеческих роста. Гравел подплыл к Лизе. Она разочарованно усмехнулась: – Всё-таки испугались! – Неудобно переноситься на такие расстояния целиком, – зычно ответила тень. От стен отразилось эхо. Сталактиты чуть слышно зазвенели. – Ты сама согласилась на моё частичное присутствие. Главное, я один! – Очень рада, – саркастически ответила Лиза. – Говорите, как я могу расколдовать ваших воронов и забрать домой моих братьев! – Не так сразу, дитя! – по углам пещеры прошелестел ядовитый смешок. – Ты идёшь в мой замок, иди себе! Ты не знаешь пути, но надеешься на свою судьбу, мол, она выведет? Проверим… Мне незачем тебе помогать. Но рассуди здраво, почему я должен ждать тебя в замке? Кто меня заставит? Скажу, не хвалясь, я могущественный колдун, и спрятать мою гору от чужих глаз мне раз плюнуть! Точно так же я могу скрыться сам или разогнать всех воронов по таким далёким мирам, где ты их никогда не найдёшь! – Потому что вы трус! Гравел снисходительно подкрутил призрачный ус. – Я могу это сделать, и мне нравится видеть твою растерянность, Елизавета Мельникова. Но мне самому интересно, сумеешь ли ты вернуть своих братьев? Давай так: я обещаю не прятаться и не скрывать от тебя мой замок, если ты пройдёшь три моих испытания! – Разве одно я уже не прошла? – с вызовом крикнула ему Лиза. Голова чародея маячила где-то под потолком. – Я же здесь! – Ты сообразительная и смелая, – признал он. – Догадалась, куда идти, и пришла. – Ещё и честная. Я пришла одна. – Допускаю, – тень пошла змеиными волнами, словно от беззвучного смеха. – Хотя это беспросветная глупость с твоей стороны! Но храбрый противник – достойный противник. Однако, чтобы иметь честь сразиться со мной, одной храбрости мало. Нужны сила и удача. Лизе очень хотелось бросить в тень камнем, чтобы посмотреть, останется дыра или нет? – Как же мы сравним наши силы, если вы боитесь даже появиться по-настоящему? – Ты в моей ловушке, – прошелестел голос со всех сторон. – Если ты такая сильная и удачливая, как говоришь, выберись из неё! Чародейская тень взмахнула рукой и завилась вихрем. Вокруг потемнело. Лиза не сразу поняла, что это значит. Пасть закрывалась! Девочка рванулась к выходу, но Клыки сплющились, частокол Зубов плотно сомкнулся. Сквозь них пробивались тонкие лучики света, достаточные, чтобы разглядеть что-то вплотную к Зубам. Но выбраться между ними наружу и даже просунуть палец больше невозможно. Пещеру наполнил жуткий самодовольный хохот. Тень растворилась во тьме, а потом исчезла. Лиза не чувствовала никакого чужого присутствия. Она действительно сидит здесь одна! Умница, нечего сказать… * * * Троллик и мелкий ангел метались по гостинице, ничего не понимая. Лиза пропала! Они старались настроиться на её волну и почувствовать, где она. Ничего не получалось. Поиску что-то мешало. Попросить бы помощи у наставников, но те тоже исчезли! И не откликались на зов. Усталые, в полном отчаянии мальчишки материализовались и сидели на ступеньках гостиницы. Там их и нашёл Златогон. Через пару минут, насвистывая популярную летнюю песенку, к ним подошёл Алоиз. – По какому поводу траур? О ком горюем? – осведомился он. – По мне соскучились? Вам сказочно повезло: я вернулся! Златогон поднялся со ступенек ему навстречу. – Тебя вызывали вниз? – Неуместное любопытство! – уклонился Алоиз. – Отвечай! Вызывали? – Что ты орёшь? – старший чёрт не обрадовался холодному приёму. – Где я был – моё дело. – Алик, ответь серьёзно! Меня вызвали наверх для отчёта, сразу как ты ушёл. Тебя тоже? – Да. Приставали с подробностями некоторых наших комбинаций. И что? На лице ангела читалась тревога. – Вызов точно настоящий? Ты встречался с тем, кого знаешь? Я – да. – Не тяни! – потребовал напарник. – Я знаю, с кем говорил.