– Сам бы и применил! – Не успел, – вздохнул Алоиз. – Чё теперь делать? Когда следующий пароход? – «Кальмар» придёт через два часа. К тому времени нужно ждать его на нормальной пристани. Даже дети понимают, что отсюда пароход их не снимет! – Надежда на частника? – И пожалуйста, в этот раз без мотора! Чёрт сердито фыркнул и пропал с глаз. Трое «робинзонов» доели трофейную уху, приправив её остатками сыра, и вернулись на пляж. Солнце не выходило из-за туч, купаться и загорать не хотелось. Вскоре чуткое ухо Ганса уловило ритмичный плеск. Совсем близко к острову плыла лодка-плоскодонка. На вёслах сидел высокий худой старик в брезентовом плаще. – Спасите нас! – подскочила Лиза. – Сюда! Сюда! Пожалуйста, плывите сюда! Её призывы подхватили мальчишки. Старик с любопытством подплыл ближе и недоверчиво рассматривал детей на берегу. – Чего надо? Как вы забрались сюда, шалопаи? Играете в робинзонов? – Мы отстали от парохода! Пожалуйста, помогите, нам очень нужно на берег! – На тот, – старик кивнул себе за спину, – али энтот? – Туда, где пристань! Перевезите нас, дедушка. Мы заплатим! – Лиза пустила в ход всё своё очарование. – Ятте не «дедушка», внученька, а Кондратий Кузьмич! Запрыгивай! – он ловко подвалил к берегу. Трое пассажиров погрузились, и мальчишки взялись за вёсла. Они сразу поняли, что «спаситель» не намерен катать их собственноручно. Алоиз одобрил сообразительность младших и сел на руле. Лиза устроилась на носовой скамейке как королева. Через полчаса усердной гребли лодка пересекла реку и пошла вдоль берега в ту сторону, где исчезла «Афалина». Миновали несколько рыбачьих мостков, ведь, по уверениям «Кондратия Кузьмича», морские пароходы там не останавливались. – Гребите к Береговушкам, – командовал старик. – Там вам будет и причал, и колокол, и пароход – всё чин-чином! – Далеко ещё? – рискнул спросить Тишка. – Утомился, касатик? – съехидничал старый рыбак. – Нет… беспокоюсь, успеем ли дойти раньше парохода? – А ты старательней ворочай веслом, успеешь! – заверил абориген. – Береговушки тута, за поворотом. Они плыли ещё почти час. Наконец берег поднялся отвесным обрывом, сплошь изрытым круглыми норками. В них гнездились ласточки-береговушки. Стаи с громким щебетом летали туда-сюда, то ныряя в норки, то выпрыгивая из них. Словно сотни живых игл прошивали глинистый склон. Лиза засмотрелась на ласточек и пропустила момент, когда появился крепкий дощатый причал, ограждённый перилами, а над ним – белая надпись «Береговушки». Так именовались пристань и селение выше на берегу. Лодка встала у причала. – Огромное спасибо, Кондратий Кузьмич! – поблагодарила девочка. – Сколько мы вам должны? – Сколько дашь, то и ладно, – проскрипел старик-лодочник. – Ого! Щедрое дитя, – недобро оценил он, когда Лиза дала ему золотой. – Ты кого-то убила? – Пока нет! – засмеялась она. Хотела обнять и поцеловать неприветливого деда в сухую щёку, но в последний момент не решилась: – До свидания. Спасибо за помощь! – Больше не теряйтесь! Вот и ваш «Кальмар» шлёпает, – рыбак резко отвалил от причала и в несколько взмахов вёсел отплыл на двадцать метров. Больше Лиза его не видела, лодку заслонил пароходик с волнистой двойной полосой вдоль борта. Морской. Вахтенные «Кальмара-5» без проблем приняли пассажиров, отставших от «Афалины». Им достались точно такие же соседние каюты, и снова, как под гипнозом, никто не удивился, что не видел входящего на борт «дедушку». Голос из динамика оптимистично пообещал прийти к конечной станции с опережением на два часа, и обрыв с гнёздами ласточек медленно поплыл мимо, постепенно набирая ход. Лиза долго и старательно высматривала из окна и с палубы плоскодонку старого рыбака, но Кондратий Кузьмич как сквозь воду провалился. Маяки и водовороты – Вот мы где, – показал место в атласе Тишка. – Только что проплыли Береговушки. Крупное селение, хотя нам его совсем не видно. Знаете, как назывался наш остров? Рыбный! – Смешно, – оценила Лиза. – Всякий бы подумал, что из-за формы. Он и правда похож на рыбу! – На здорового леща, как у тех браконьеров! – поддакнул Ганс и опять погрустнел. Последнее время троллик вёл себя непривычно тихо. – Вы сейчас отдыхайте, я скоро. – Ты куда? – удивился Тигр. – Пройдусь подышу. – Тебе плохо? – заволновалась Лиза. – Морская болезнь? Или съел что-то? – Да не, просто погуляю. Не скучайте! Он поднялся на палубу и немного постоял возле борта, глядя, как нос «Кальмара» режет волну и отращивает водяные усы. Задумчиво почесал макушку с двух сторон и спустился в соседнюю каюту, к старшим. – Учитель, я могу говорить с вами наедине? – поклонился троллик. Алоиз покосился на ангела, надеясь, что тот из вежливости уйдёт и ему не придётся двигаться. Златогон неохотно встал. – Полагаю, это не касается наших общих планов? – спросил он. – Не, это личное, – заверил Гансик. – Что ж… пойду погуляю, – верхний напарник выпорхнул сквозь стену. – Чего тебе? – наставник жестом предложил ученику сесть, но Гансик остался стоять, переминаясь с ноги на ногу и крутя карманы на шортиках. – Учитель, я хочу посоветоваться… Рожки всегда режутся больно? – Нет. Обычно только щекотно. – Тогда можно мне какую-нибудь таблетку? – троллик сморщил просительную гримаску. – Покажи, – нахмурился наставник. Гансик наклонил голову, Алоиз провёл когтем там, где должен быть рог. – Ай! – И давно они пропали? – строго спросил учитель. – Пропали? – не понял Ганс. – Они такие огромные! Прямо голова раскалывается! Я всё время боюсь, что их будет видно! – Бугорков нет… – старший чёрт пристально смотрел на ученика, недобро сощурившись. – Они у тебя болят, потому что растут обратно, – сказал он после долгой обвинительной паузы. – Пошли вниз и давят на череп. У нормальных тролликов и тем более мелких бесов так не должно быть! – Значит, я того… – огорчился Ганс. – То есть это потому… – Говори, если знаешь причину, – велел Алоиз. – Я уже понял, что ты пошёл против правил, так что не юли. – Я ничего такого не делал, учитель, – оправдывался Гансик. – Мне только иногда стыдно, что они растут. – Тебе… что? – словно не расслышал Алоиз. – Идущий нижним курсом может досадовать и огорчаться, но не стыдиться! Ты уверен, что это чувство не злость, не страх и не зависть? – А, ну да! Это зависть! – обрадовался Гансик. – Я завидую Тишке, потому что он красивый и стройный, и ему нечего скрывать! – А крылья? – Ну… – смутился троллик. – Они тоже красивые… – Так, – Алоиз поправил шейный платок, чувствуя, что ему жарко. – Мой ученик завидует ангелу?! – Я знаю, что это плохо! – ещё ниже склонил голову Гансик. – Но иногда я думаю… Мне вообще больше не хочется учиться на беса! Старший чёрт старательно полуприкрыл веки, чтобы спрятать яростный блеск глаз. – И что ты думаешь делать? Прервать курс и уйти из нижнего мира? Хочешь жить среди людей? – Нет, среди людей нет! – замотал головой троллик. – Но наверху, говорят, принимают всех и там очень красиво. Млечный Путь… весь в алмазах… – Послушай, Гансик, – прервал его Алоиз, впервые назвав ученика по имени. Троллик вздрогнул. – Что бы ни было, я к тебе довольно хорошо отношусь и поэтому никому не донесу о твоих фантазиях. Но и ты сделай мне одолжение… – ученик торопливо кивнул, – …когда мы вернёмся, перейди к другому наставнику. Пусть его, а не меня пилят за твой отказ продолжать курс обучения. Ты серьёзно думаешь, что можешь уйти наверх без последствий? Князь вернёт тебя и лично сотрёт в порошок в назидание всем глупым низким созданиям.