– Ребята, что я вам сейчас расскажу! – радостно воскликнула Лиза, отряхивая джинсы. Несмотря на притворную строгость Воробья, она видела, что он очень доволен тем, что она нашлась – Тетя Лада жива! – выпалила она, и глядя на недоуменно хлопающего белесыми ресницами Флафина, поспешила уточнить. – Королева Лада жива! И у меня в груди – церанское сердце!! Мне отдала его моя тетя! Наверное, поэтому я знаю церанский язык. – Стоп, вот с этого места поподробнее, – упреждающе поднял руку Воробей. – Лиза, а ты там под землей газом метаном случайно не надышалась? – смерил он девочку подозрительным взглядом. – Почему ты называешь нашу королеву тетей? – удивился Флафин. – И почему королева жива? В смысле, она что, до этого была мертва? – подал голос Помпон, решивший ради такого случая нарушить неписанное правило наставников – не вмешиваться в глупые детские разговоры. – Сейчас все расскажу, – пообещала Лиза. Скрываясь от солнца, ребята устроились под сенью Светящегося дерева, чьи золотистые пятилистники прекрасно обеспечивали густую тень. Из рассказа Лизы Флафин и Помпон узнали о том, что она и Воробей прилетели на Церу с другой планеты. Эта новость их буквально потрясла. А весть о том, что в груди девочки бьется инопланетное сердце, поразила даже недоверчивого Воробья. Глядя на их ошеломленные лица и изумленные черные глаза Помпона, Лиза впервые почувствовала себя в центре всеобщего внимания. – Так вы – племянница королевы? – пробормотал Флафин. – Флафин, мы же с тобой на «ты», – напомнила ему девочка. – Кланяйся и шаркай ножкой. Не возражай и шаркай ножкой, – раздался громкий шепот Помпона. – Перестань, не надо мне кланяться, – остановила мальчика Лиза. – В том, что я – родственница королевы нет никакой моей заслуги. – Может быть, прекрасная племянница королевы желает получить наставника? – льстиво поинтересовался Помпон, подаваясь вперед настолько – насколько это можно было сделать, не скатившись с плеча Флафина. – Я мог бы взвалить на себя эту тяжелую ношу. Вразумлять и поддерживать – вот моя миссия! Мы бы с вами неплохо поладили. Правда, плечики у вас уж больно худые, да остренькие. Боюсь, мне придется обзавестись подушечкой под попу, чтобы не натереть мозоль на мягком месте. Но поверьте, затраты на оборудование моего рабочего места будут столь незначительны, что вы их даже не почувствуете! – Нет, спасибо, – поспешно отказалась Лиза от услуг Помпона. – Мне наставник не нужен. Сейчас придет моя тетя и скажет, что нам делать. Но время шло, а королева все не появлялась. Солнце, умерив свой жар, потихоньку клонилось к закату. На белом небе Церы замелькали сначала темно-синие, а потом и черные облака. Подул свежий ветер, и листья на дереве, под которым расположились ребята, затрепетали, словно радуясь долгожданной прохладе. Ребята опасались выходить на дорогу. Небо над Церой в этот час было неспокойным. Между ветвей деревьев то и дело мелькали темные, плоские «тарелки» – неболеты воинов Сарапа. Активность противника явно возросла, и это обстоятельство всерьез обеспокоило Лизу и Воробья. – Давай-ка пойдем навстречу твоей тетке, – предложил Воробей, который не выносил бездействия. Пока Флафин и Лиза терпеливо сидели под деревом он уже несколько раз выбегал на дорогу и смотрел, – не идет ли по ней королева. – А если она не придет, что мы тогда будем делать? – внезапно спросил Флафин, задумчиво вертя в руках упавший лист. – Ну, тогда вернемся к нашему первому варианту. Пойдем искать Место Силы, – сказала Лиза. – По крайней мере, теперь мы знаем, как оно выглядит. – Подожди-ка! Ты про это не говорила, – остановил девочку Воробей. – Тебе тетка сказала, где оно находится? – Нет. Но ты же сам мне сказал, что знаешь, где оно, – удивленно ответила Лиза. – Ты, все же пересидела в этой землянке больше чем надо, – критически глядя на девочку, заметил Воробей. Он, наконец, перестал ходить взад-вперед и уселся на траву рядом с ребятами. – Когда я тебе такое сказал? – Когда мы были в кабинете короля Риггала. Помнишь ту картину, где изображена гора в форме трезубца? Я вспомнила, что видела ее на фотографии в нашем семейном альбоме. Это была фотка короля Риггала с его женой. А на обороте написано – «В этом Месте Силы ты – моя главная Слабость» ну и дальше что-то типа «люблю, целую», – пояснила Лиза. – Это и есть Место Силы! Только я не понимаю, откуда ты про него знаешь? – Откуда, откуда… Да будет тебе известно, что в этой скале находится та самая пещера через которую мы выбрались из «Говорящего леса», – стараясь казаться невозмутимым ответил Воробей, но это у него плохо получилось. Глаза мальчика вмиг загорелись охотничьим азартом, а сердце наполнилось предвкушением грандиозного приключения. – А почему же я ее не запомнила? – растеряно пробормотала Лиза. – Да ты так быстро оттуда сиганула, а потом неслась, не оглядываясь, чуть ли не километр, – засмеялся Воробей. – Где уж тебе было запомнить! А я пока уговаривал тебя пройти по мосту, разглядел каждый выступ на этой горе. – Ну да, правильно, – смущенно улыбнулась Лиза. – А когда вы были в этой пещере? – поинтересовался Флафин, чьи уши и щеки тоже разгорелись от возбуждения. И даже Помпон, то и дело подпрыгивающий на его плече, казался искренне взволнованным. – Вчера на рассвете, – ответил Воробей. – Ух ты! А знак? – воскликнул Флафин, подскакивая с места так, что Помпон с трудом удержался на его плече. – Могущественные существа, прежде чем появиться подают знак! Вы его видели? – Нет, никаких знаков мы не заметили, – призналась Лиза. – Но в пещере явно кто-то был, – вспомнив свои страхи, сказала она. Флафин уже готов был засыпать друзей новыми вопросами, но Воробей неожиданно махнул рукой, призывая всех укрыться за деревьями. По дороге кто-то шел и, судя по голосам, это была явно не королева. Голоса принадлежали мужчинам, возбужденно переговаривающимся друг с другом. Слов было не разобрать, но, прислушавшись, Флафин удивленно вскинул брови и, не реагируя на шипение Воробья, бросился навстречу идущим. Следом за ним, пытаясь удержать друга от опрометчивого поступка, кинулся Воробей, а спустя мгновение, за ребятами устремилась и Лиза. Выбежав на дорогу, Лиза увидела, что Флафин стоит рядом с двумя мужчинами. В первый момент девочка не поняла, кто они. Две высокие, облаченные в короткие плащи фигуры, были похожи друг на друга настолько сильно, словно принадлежали братьям-близнецам. Но когда они обернулись, Лиза увидела, что один из них – директор Скипс, а второй – старший брат Флафина – Пурвис. – Директор Скипс? – удивленно воскликнула Лиза. – Куда вы идете? – Ребята, мне некогда с вами долго разговаривать. Случилось страшное – королева Лада арестована, – коротко сообщил Скипс, и его лицо горестно исказилось. Место Силы Эта новость буквально ошеломила ребят. Молча они слушали директора Скипса, который вкратце поведал им и о трагическом событии. – Королева Лада решила, что пришла пора перейти к открытому сопротивлению, – взволновано рассказывал директор. – Она высказала сожаление по поводу того, что так долго скрывалась и призвала народ к борьбе. – Они ее, наверное, и слушать не стали, – не замечая текущих по лицу слез, прошептала Лиза. – Ведь церанцы считают ее предательницей, – добавила она, и в ее голосе прозвучало осуждение. – Нет, мы все ее поддержали, – вступил в разговор брат Флафина. – Я давно не видел такого воодушевления в народе! Мы готовы были сразиться с воинами Сарапа хоть голыми руками. – Но, к сожалению, против Смертельных жезлов трудно устоять. В результате королеву, и многих жителей нашего селения арестовали, – сказал Скипс. – Сюда приехал сам Сарап. Он раскинул походный лагерь неподалеку от Краспо. – И куда вы теперь идете? – деловито поинтересовался Воробей. – Надо собрать всех верных королеве людей. Это первое и самое главное, – ответил Скипс. – Этим мы и займемся. – Ах, зачем она все это затеяла? – пробормотала Лиза, и тут же поймала на себе удивленный взгляд Пурвиса. – Хорошо, что мы вас встретили, – сказал Скипс. – Куда вы так внезапно пропали? Мы с Советником Притчем с ног сбились, разыскивая вас по всему замку. – У нас возникло одно очень неотложное дело, – уклончиво ответил Воробей. – Какое дело? – настойчиво спросил Пурвис, глядя в упор на младшего брата. – Флафин, что вы задумали? Мама будет волноваться, быстро иди домой. – Пурвис, мы только в одно место заглянем, и сразу домой, – смущенно пообещал Флафин. Он не привык врать старшему брату и сейчас всеми силами старался избегать его удивленного, вопрошающего взгляда. – Да. Мы только туда и обратно, – попыталась прийти ему на помощь Лиза. Пока Флафин получал от брата указания, Воробей тихонько отвел в сторону директора Скипса и что-то прошептал ему на ухо. Лиза увидела, как удивленно вскинулись брови Скипса, и с каким недоверием он посмотрел на мальчика. Девочка догадалась, что Воробей предупредил директора о предательстве Советника Притча. Однако она была совсем не уверенна, воспримет ли директор Скипс это предупреждение всерьез? Она понимала, сколь невероятными покажутся ему слова Воробья. Ведь кроме картинки, которая рассыпалась на их глазах, у ребят не было никаких доказательств измены Притча. И верить им или нет – этот вопрос Скипсу предстояло решить самостоятельно. Распрощавшись с Пурвисом и директором Скипсом ребята быстро побежали по дороге, пока никому из них не пришло в голову их сопроводить. – Это я виновата, – покаянно прошептала Лиза, когда впереди замаячил знакомый скальный трезубец. – Я назвала тетю Ладу предательницей, и она захотела доказать, что это не так. Это моя вина, что ее арестовали! – Не волнуйся, главное, что твоя тетка жива! Сейчас мы заручимся поддержкой этих Могущественных существ и вмиг ее выручим! – оптимистично пообещал Воробей. Только стоя лицом к горе в форме трезубца, окруженной со всех сторон морской пучиной, девочка окончательно убедилась, что это и есть то самое место, которое было изображено на фотографии. На этот раз Лизе удалось самостоятельно справиться со своими страхами. Переход по навесному мосту не занял много времени и прошел без происшествий. Флафин первым уверенно ступил на мост, за ним, крепко держась за веревочный поручень, двинулась Лиза. Замыкал их небольшой отряд Воробей. Флафин, жаждущий получить подтверждение того, что его история не является вымыслом, вперед всех полез в трещину в скале. Дружба с ребятами очень благотворно действовала на Флафина. Не ощущая на себя любопытных, пристальных взглядов, он вел себя все более естественно и все меньше попадал под действие синдрома «разносердцевых». Складывалось впечатление, что два его разных сердца, наконец, пришли к полному согласию. И Флафину теперь уже не приходилось тратить много времени для того, чтобы узнать их мнение по какому-либо вопросу. В отличие от упитанного Флафина, которому пришлось испытать пару неприятных минут, протискиваясь в узкий проход, Лиза без труда проникла в пещеру, а за ней с легкостью проскользнул и худенький Воробей. Снаружи еще было достаточно светло, но пещера вся тонула во мраке. Ребята только сейчас осознали, какую они допустили ошибку, не взяв с собой фонари. Спички Воробья, которые он с гордостью извлек из своего кармана, быстро прогорев, погасли, и пещера вновь погрузилась во мрак. – Знак! Нужно искать какой-то знак, – пробормотал Флафин, осторожно продвигаясь в глубь пещеры. – Знак был дан, когда старший брат велел тебе идти домой, – ворчал Помпон, который, по видимому, плохо переносил тесные и темные пространства. Когда глаза ребят немного привыкли к темноте, они увидели, что внутри пещера достаточно большая и просторная. Одна из ее стен, вся опутанная высохшими корнями, уходила высоко вверх, к одному из трех зубцов таинственной горы. – Если идти в ту сторону, – махнул рукой Воробей, показывая в глубину пещеры, – то можно прийти в «Говорящий лес». – Должно быть, там и находятся Могущественные существа, – предположил Флафин. И, полный решимости обследовать каждый уголок пещеры, он смело двинулся вперед. Однако не успел он пройти и нескольких метров, как Лиза и Воробей услышали его отчаянный крик. Наступая на длинные, тонкие корни, сухим ковром устилавшие пол пещеры, ребята кинулись к нему. – Что? Что случилось? – закричали они, натыкаясь на бегущего им навстречу Флафина. – Голова! Просто разрывается, – простонал мальчик, закрывая ладонями уши. – Жуткие звуки. – Это звуки «Говорящего леса», – пробормотал Воробей. – Тебе опасно здесь находится. – А почему у вас голова не болит? – немного обижено поинтересовался Флафин. – Может быть, у нас какое-то другое строение ушей? – предположила Лиза. – Ты что, забыл, что мы с другой планеты? – Счастливые, – завистливо заметил Флафин. – Мы там были и, поверь, кроме одной странной семейки мы там никого не встретили, – сказал Воробей. – Они называют себя Наблюдателями. – А если, они и есть те самые Могущественные существа? – предположила Лиза, осененная неожиданной мыслью.