Сердце в ее груди колотилось так часто, что девочке на мгновение даже стало трудно дышать. Стараясь успокоиться, она принялась слушать капли дождя, стучавшие по подоконнику. Это ей помогло. Понемногу сердце стало биться реже, и дыхание вновь обрело былую глубину. Вдруг сквозь шум дождя до Лизы донеслись грустные, тягучие звуки. Опять кто-то заиграл эту тоскливую и бесконечно жалобную мелодию. И снова Лизе явственно слышались слова: «Забудь, все забудь. Спит. Память спит. Спит. Память спит, спит, спит». – Ну, снова-здорово! Завели свою шарманку, – раздался из-под одеяла глухой, недовольный голос Воробья. – Какая-то вечная скорбь, а не музыка! Вчера спать мешала и сегодня опять ее крутят. Что за манера слушать на ночь глядя эту тоскливую мелодию. Это что, местный хит, который играют во всех уголках планеты? Странный, однако музыкальный вкус у этих церанцев. Теперь лежи и слушай эту нудятину всю ночь! Но вопреки прогнозам Воробья выступление неизвестного музыканта оказалось кратким. Повторив несколько раз один и тот же отрывок, он прекратил играть, и музыка стихла. – Что-то сегодня ему не заигралось, – заметил Воробей. – Наверное, маэстро не в настроении. Или ему крышкой пианино пальцы придавило, – хихикнул он. – Вот бы он после этого догадался сменить свой нудный репертуарчик. Правда, Лизка? Но обиженная Лиза не стала отвечать, сделав вид, что уже спит. Хотя была совершенно с ним согласна. О пользе подслушивания Утро выдалось сереньким и мрачным. Лиза, у которой и без того настроение было хуже некуда, лежала на кровати и грустно смотрела в окно на затянутое тучами небо. Соседняя кровать была пуста. Очевидно Воробей, проснувшись раньше нее, уже пошел исследовать запутанные коридоры Обители Знаний. А вот Лизе совершенно не хотелось выбираться из-под одеяла. Ей вообще не хотелось никуда идти. Вот бы пролежать здесь в тепле и покое ближайшие несколько дней. А что? Хорошо – никто не трогает, ничего делать не надо. Лежи себе – отдыхай. Но, провалявшись некоторое время без движения, Лиза почувствовала, что у нее начал затекать бок. Похоже, вставать все же придется. И вздохнув, она с неохотой покинула свое уютное ложе. Ее боевой настрой, которым она вчера огорошила Воробья, при свете дня слегка увял. Действительно, как именно она собирается искать это неведомое Место Силы? А вдруг Воробей прав и его вообще не существует? И как она собирается спасать церанцев, если против нее выступают воины Сарапа, чью мощную хватку она до сих пор ощущает на своих руках. И Лиза боязливо поежилась, машинально потирая свои запястья. Бредя по полутемному коридору, Лиза внезапно почувствовала вкусный запах чего-то печеного. Ого! Похоже, ее ждет завтрак! После сухого печенья и пресного супа Мэзины у девочки не было во рту ни крошки. И ее желудок, возмущенным урчанием уже давно выражал свое недовольство по поводу нерегулярного и скудного питания. Поплутав по коридорам, Лиза наконец-то вышла к приоткрытой двери, из-за которой и струились эти чудесные запахи, а также раздавались чьи-то голоса. Прислушавшись, Лиза с удивлением узнала голос Воробья, весело болтающего что-то про погоду. Распахнув дверь, Лиза увидела, что попала на кухню. Помещение кухни было совсем небольшим. Его основную часть занимала плита и странное приспособление, из которого текла вода, стоило только нажать на выведенную на панель, кнопку. На оштукатуренных стенах виднелись остатки былой побелки, что придавало им слегка неряшливый, обшарпанный вид. Пол покрывала выщербленная плитка, поверхность которой чернела неровными прожилками. Начищенная до блеска кухонная утварь украшала одну из стен, покачиваясь на длинных, загнутых крючках. Напротив двери, за небольшим столом сидел Воробей и с аппетитом поглощал румяные оладьи. Прямо перед ним стояла вазочка с ароматно пахнущим вареньем, а чуть поодаль – чашка свежезаваренного чая. – Лизка, наконец-то ты проснулась! Ну ты и засоня! – радостно воскликнул Воробей, маша девочке рукой. – Ну ты чего там застыла? Проходи! Кухарка Тала нам тут такую вкуснотищу наготовила! Но Лиза, почувствовав внезапную робость, молча стояла и смотрела на женщину, которую Воробей назвал кухаркой Талой. Подвязанная широким полотенцем, она хлопотала у плиты, из-под конфорок которой выбивался яркий огонек. Невозмутимо помешивая жарящуюся на сковородке снедь, перед Лизой стояла дочка Наблюдателей, спасшая ребят в «Говорящем лесу» от верной гибели. – Попутного тебе ветра, Лиза из рода «Тех, кто раздвигают руками небо», – первой поздоровалась женщина, поправляя висящий на цепочке медальон в форме пятилистника. – Как тебе спалось? – Спасибо, хорошо, – вежливо ответила Лиза, садясь за стол напротив Воробья. – А вы все же решились уйти из «Говорящего леса»? – спросила она. – Так вы и есть та самая женщина, которая нас спасла?! – изумленно воскликнул Воробей, который никогда не страдал от недостатка сообразительности. – Ну, Лиза тогда была почти в порядке, а с тобой, Воробей, из рода «Тех, кто раздвигают руками небо» – мне пришлось изрядно повозиться, – ответила кухарка, сосредоточено наблюдая за шипящей на сковородке поджаркой. Воробей бросил непонимающий взгляд на Лизу, и та нетерпеливо махнула ему рукой, мол, позже объясню. – Но я вижу, что сейчас у тебя все хорошо, – сказала женщина, переключив свое внимание с поджарки на Воробья. – Э-э-э, спасибо вам большое, – спешно проглатывая оладушек, пробормотал мальчик. – Я вам очень благодарен, правда. – Не стоит. Я ничего особенного не сделала, – невозмутимо проговорила кухарка, снова поворачиваясь к плите. – Она тоже из Наблюдателей, – шепнула Лиза Воробью, улучив момент, когда Тала загромыхала кастрюлями. – А за кем она тут наблюдает? – так же шепотом спросил Воробей. – За детишками? – Ну, ты же помнишь, Наблюдатели говорили, что их интересует как развивается жизнь на планете. А в Обители Знаний как раз изучают разные науки, – неуверенно предположила Лиза. – Отлично маскируется под кухарку, – восхитился Воробей. – Еда – пальчики оближешь! Молодец, ответственно подходит к делу. И весело улыбнувшись, он потянулся за следующим оладушком. Лиза и Воробей уже успели съесть почти все оладьи, когда дверь на кухню вновь открылась и вошел директор Скипс. – Приятного утра! – бодро приветствовал он ребят. – Ну, как вам завтрак? – Просто замечательный! – совершенно искренне похвалили Лиза и Воробей. Не столь увлеченная оладьями, Лиза заметила, что Скипс чем-то озабочен. Он бросал на спину кухарки испытывающие взгляды и явно ждал, когда ребята закончат свою трапезу. – Ну, мы пойдем. Спасибо, – поблагодарила девочка, делая большие глаза и подавая сигнал Воробью сниматься с насиженного места за столом. – Ты чего? – возмутился Воробей, когда ребята оказались за дверью. – Там еще было полно всякой вкуснятины. – Ты что, не заметил, что он хочет с ней поговорить, – нетерпеливо прошептала Лиза, прикладывая ухо к закрытой двери. – Поглядите-ка, наша правильная девочка подслушивает! – насмешливо зашептал ей в ответ Воробей. – Правильно, Лизка, захочешь планету спасти, еще и не на такое решишься, – противно захихикал он. – Я не Лизка, а Лиза, – гордо заявила девочка, делая знак, чтобы Воробей замолчал. Тем временем, вопреки Лизиным предположениям, за дверью раздавались только звуки льющейся воды и шагов, которыми Скипс мерил расстояние от двери до окна. – Как вы жили все это время? – едва расслышали ребята голос Скипса. – Я все время думал о вас, – каким-то прерывающимся, сдавленным голосом проговорил он, и шум воды прекратился. – Ого, похоже, наш директор втюрился в кухарку, – презрительно фыркнул Воробей. – Не вижу ничего смешного, – стараясь говорить тихо, возмутилась Лиза. – Она же Наблюдатель. – Да, это значит, что бедняге с ней ничего не светит, – едва сдерживая смех, пробормотал Воробей. – Представляешь, что будет, если она от счастья превратится в младенца? – Скипс, вам не кажется, что этот разговор сейчас не уместен, – раздался холодный голос Талы. – Нет, я ошибся. Она и не собирается становиться счастливой, – разочарованно вздохнул Воробей. – И судя по ее седым волосам настроение у нее стабильно плохое. – Воины Сарапа совсем распоясались, – после неловкой паузы вновь заговорил директор Скипс. – Вчера вечером они напали на дом Традина, а ночью арестовали Жестика. – Почтальона Жестика? – переспросила Тала, и Лиза впервые уловила в ее бесстрастном голосе что-то похожее на волнение. – Он вчера подвез меня до Обители Знаний. Зачем он им нужен? – Не знаю. А он, случайно, не о чем необычном вчера не упоминал? – спросил Скипс. – Нет. Дорогу размыло, и он постоянно ругал погоду, – после паузы ответила Тала. – Было холодно, и я закуталась в плащ. По-моему, он даже не понял, кто перед ним – мужчина или женщина, – грустно усмехнулась она. – Как вам ребята? – неожиданно сменил тему директор Скипс. – У них хороший аппетит, особенно у мальчика, – спокойно ответила кухарка, и Лиза еле сдержалась, чтобы не засмеяться в голос. – Пошли отсюда, больше мы ничего не узнаем, – обижено зашипел ей в ухо Воробей. Разработка плана Ребята прошли по коридору и вошли в один из классов. Он еще не был подготовлен к учебным занятиям. Столы были сдвинуты к окнам, а перевернутые стулья лежали на столешницах, беспомощно вытянув ножки к потолку. – Тут даже сесть негде, – оглядываясь, сказала Лиза. – А ты садись на подоконник. Здесь, они, кстати, очень удобные, – предложил Воробей. Он ловко подтянулся и уселся на подоконник. Упершись спиной в откосы окна и обхватив колени, ребята в молчании смотрели на улицу. На ветвях деревьев все еще висели крупные дождевые капли – воспоминания о вчерашней непогоде. Но солнце, робко пробиваясь сквозь серую пелену, уже ласкало своими лучами землю, от которой шел белый пар. Вдалеке, в дымке виднелись башни королевского замка, тонущие в густом тумане. – Я тут подумал, – начал Воробей, – и решил, что ты права. – В каком смысле? – не поняла Лиза. – В чем я права? – В том, что мы должны что-то сделать, – нехотя пояснил Воробей. – Ну, в смысле, помочь церанцам победить этих сарапчан. – Ой, правда?! – возликовала Лиза. – Так ты согласен мне помочь? – А чем тут еще прикажешь заниматься? – ухмыльнулся Воробей. – Благодаря твоей тетке нам здесь придется до конца жизни маяться, на Землю-то нам больше не попасть! – Как не попасть? – дрожащим голосом прошептала Лиза. – Да что тут непонятного? – раздраженно спросил Воробей. – Тетка твоя погибла, космобиль исчез. Все пути домой отрезаны! – А как же мама? – ужаснулась Лиза. – Нет теперь у тебя мамы. Привыкай, – отчеканил Воробей, соскакивая с подоконника. – Так, только без слез, – строго произнес он, увидев, как по щеке девочки покатилась слеза. – Реветь будешь позже, когда планету спасем! А пока, держи свои сопли при себе. Тут вон и так воды хватает, – кивнув в сторону окна, добавил мальчик. – А как мы ее спасать будем? – сглатывая слезы, прерывающимся голосом спросила Лиза. – Думаю, надо пробраться в королевский замок. Флафин наверняка там уже с утра полы воском натирает. Он верит в эту сказку о Колоссальной силе, пусть расскажет поподробнее, может, нам удастся понять, есть ли там что-то реальное, за что можно уцепиться. А еще хорошо бы покопаться в королевских архивах, – задумчиво пробормотал Воробей. – Каких архивах? – выпучила глаза Лиза. – Ну, Лизка, ты даешь! Каждая уважающая себя правящая династия должна иметь архивы, в которых хранятся страшные тайны. Ты что, фильмов не смотришь? – Смотрю, – призналась Лиза. – Ну вот, если эта Колоссальная сила действительно существует, то наверняка, о ней есть упоминание в этих архивах. Дело за малым – надо их найти и дело в шляпе! – триумфально заявил Воробей. – Так надо спросить у Советника Притча и он покажет нам эти архивы, если они есть, – предложила Лиза. – Ну, не знаю, – с сомнением протянул Воробей. – После встречи с ним на тебя напал какой-то хмырь в плаще, а потом нас чуть не арестовали сараповцы. Ты уверена, что это случайность? Вот то-то и оно, – многозначительно добавил он в ответ на испуганный взгляд девочки. – Предлагаю исходить из правила, что никому верить нельзя. Кругом враги! Это девиз всех беспризорников. А ты теперь такая же бродяга-сиротина, как и я, так что привыкай. Ну чего ты опять разнюнилась! Не боись, у меня в этом деле такой опыт! Со мной не пропадешь.