– Можешь испепелить? – Легко, – с некоторым недоумением ответил тот. – А зачем? – Надо! Раскель пожал плечами, взял у него цветы, бросил на асфальт, присыпанный снежком. Пробормотал что-то на своем языке, сделал пасс. Чудесные квейтанские розы занялись синим огнем, и через несколько мгновений от них остались лишь обугленные черные стебельки, которые при первом же порыве ветра рассыпались пеплом. – Неплохо. Мерси, – удовлетворенно сказал Кароль. – Гляди-ка, от тебя и впрямь польза есть! – Стараюсь, – хмыкнул аркан. – А чего сам не сделал? – Лишнего следа оставлять не хочу. Раскель понимающе кивнул. – Поедешь ко мне в гостиницу? – спросил Кароль. – Номер двухместный, не стеснишь. – Поеду. – Хорошо. – Кароль посмотрел на белую ушастую мордочку, торчавшую из-под расстегнутого сверху Раскелева тулупа, скривился и зашагал к выходу из двора. – Кошку пронесешь туда невидимкой. По дороге еды купим… Надеюсь, без лотка она обойдется? Раскель вновь кивнул. – Да, говорит. – Ну слава богу. А то не хватает только полный кошачий набор с собой таскать… По дороге в гостиницу, пока ловили такси и заезжали в магазин, они почти не разговаривали. В номере же первым делом закрыли кошку-Диону в ванной, обеспечив ее всем необходимым – водой, консервами и подушкой в качестве подстилки. Потом, надеясь расслабить и скоренько усыпить аркана, чтобы предаться размышлениям без помех, Кароль предложил ему глотнуть коньяку и достал свою заветную фляжку. Самому капитану, как ни странно, не хотелось сейчас даже и любимого напитка, но Раскель поглядел на фляжку с подозрением и сказал, что один он это пить не станет. Пришлось составить компанию, отыскав в барчике бокалы… Любимый напиток не подвел. Аркан «поплыл» после первого же глотка. Подозрение в его взгляде растаяло, сменившись любопытством. – А меня ты утром по своему делу возьмешь? – задал он неожиданный вопрос, после того как тщательно изучил обстановку в номере – две кровати с тумбочками, дверцы шкафа и бара, телевизор в одном углу и посеребренную искусственную елку в другом. Все, что было здесь и утром. Ни мух, ни цветов… Кароль усмехнулся. – Думаю, ты и сам уже понял, что какое-то время я намерен глаз с тебя не спускать. Извини, друг, но доверие – дело тонкое. Поэтому возьму, конечно. С одним условием – ты переоденешься. Не надо нам театра «Ромэн», чем меньше внимания – тем лучше… – Я не обману, – твердо сказал Раскель. – Мне обратного хода нет, правда. Отец убьет, когда узнает, что я… А может, уже и знает. Но я не боюсь, – быстро добавил он, заметив, что Кароль собирается что-то вставить. – Сказал – буду помогать, значит, буду. Кароль, чувствуя, что тоже «плывет» – тяжелого дневного сна после всех его метаний по мирам оказалось маловато, – вздохнул. – Как ни удивительно это для меня самого, но предложение твое очень кстати. Хотя бы поколдуешь, когда понадобится. Один я вряд ли справлюсь. Так что… спасибо. – Не за что… Сделали по второму глотку. И Раскель задал еще более неожиданный вопрос: – Ты хочешь сделать все один, потому что брата покрываешь? Кароль напрягся, невольно бросил взгляд на дверь ванной. – С чего ты взял? Аркан криво усмехнулся. – Ну, – сказал и тоже посмотрел на дверь ванной, – дела так плохи, что от помощи светлых я бы на твоем месте отказался только в одном случае. Если бы эта помощь чем-то повредила… ей. Дальше догадаться нетрудно. Ее обидеть никто не сможет. Ну а того, кто ей дороже всех?… Кароль покачал головой и недовольно буркнул: – Экий ты умный, спасу нет… – Не бойся, никому не скажу. Я понимаю. Сам бы за брата… Он не договорил, и некоторое время оба молчали. Сделали по третьему глотку, и Кароль, заподозрив, что четвертый, пожалуй, свалит его с ног даже раньше, чем аркана, не выдержал. – Ложился бы ты спать, – сказал он прямо. – Мне подумать надо. – Думай, – разрешил Раскель. И тут же высыпал еще пачку вопросов: – А ты вообще кто? Почему светлые тебя наняли? Это они такую хитрую защиту на твои мысли поставили? Я чуял, что ты в театре неспроста, но никак не мог понять, ищешь Дурную Удачу или нет. – А я и не искал, – ухмыльнулся Кароль. – Ты же видел – она сама ко мне пришла. На то и надеялись, когда нанимали. – А, – только и сказал Раскель. – Удержать ее не смог… но это другое дело. – Я бы тоже, наверно, не удержал. Твой брат и правда очень сильный маг. Я на него вообще не думал. – А на меня, значит, думал? – Мне глаза твои не понравились. А может, не глаза… – Ну-ка, ну-ка. Это чем же я себя выдал? – Да ничем, – отмахнулся Раскель. – Просто у меня чутье. Как к тебе само идет, так я чую. Отец говорит про меня – зверь… – Полезное свойство. – Да, я полезный, – согласился Раскель. – И умный… Он заморгал глазами, силясь удержать их открытыми. – Давай-ка, умный, ложись, – снова предложил Кароль. – А думать? Я помогу… – Это я уж как-нибудь сам, – сказал Кароль и тут же понял, что лишним был уже и третий глоток. – А впрочем… Спать хотелось отчаянно. В голове царила полная пустота. Ладно, решил он, в таком состоянии все равно ни до чего путного не додумаешься. Лучше заняться этим завтра, после поездки к няне. Вряд ли, конечно, в разговоре с ней всплывет какая-то важная информация. Но съездить надо – просто чтобы знать, что сделано все возможное. Приняв решение, тянуть с его исполнением капитан не стал. Отдых – тоже дело нужное, поэтому он непререкаемым на сей раз тоном велел аркану укладываться и подал ему благой пример, завалившись в постель первым. Сон не замедлил накрыть обоих. * * * Та же ночь; башня со стеклянным куполом в неописуемом потустороннем пространстве – …И он опять меня вышвырнул! – Твоя вина. Работай аккуратнее. – Куда уж аккуратнее?… Что может быть невинней цветка? – Думай. Он – зоркий и удачливый игрок, я предупреждал. – Да уж… похоже, что видит все. Главное, в мысли к нему не заглянуть… вдруг, ни с того ни с сего, велит аркану спалить букет – я еле-еле дематериализоваться успел!.. Но до гостиницы довел их благополучно. Прошел туда невидимкой, слушал стоя за дверью. Спят сейчас, голубчики, вот я и поспешил доложить… – Ты много говоришь. – Прошу прощения. Итак, он куда-то собирается утром. Что прикажете – следить за ним или вернуться в квартиру? – Вернуться, конечно. Тем более что он и сам туда придет, все расскажет. И на сей раз, будь любезен, постарайся не вызвать подозрений.