– Да?… Мне что-то так не думается. – Боишься? Ладно. Пиви решительно поднялась с дивана, подошла к столу и посмотрела – впервые за все время пребывания в этом доме – на хозяина. – Тогда позвоните вы, пожалуйста. Вам за это точно ничего не будет. Человек посторонний… – Хм, – сказал, слегка смутившись, Юргенс. – Не такой уж я посторонний, как вам кажется. Но позвонить могу… почему бы и нет? – Он глянул на часы. – Да, уже можно. Должны были доехать. Он встал, подошел к свисавшему с книжной полки клубку из черных шнуров, довольно неприятного вида. Чем-то щелкнул, сказал: – Идали, – и, помолчав немного, продолжил: – Это я. Приветствую в третий раз. Братишка мой еще у тебя? Он буквально почувствовал, как после слова «братишка» в спину ему воткнулись два взгляда. Не утерпел, покосился на гостий через плечо. Так и есть, вытаращились обе – и кудрявая, больше смахивающая на молоденькую мисс Марпл, чем на домохозяйку, и рыженький дичок-программистка. На кой им, вот бы знать, Кароль?… Голос Клементины после первого «алло» утратил напряженную звонкость, потускнел. Явно надеялась, что звонит любимый муж… – У меня, – устало ответила она. И снова оживилась. – Ты вспомнил что-то еще? – Нет, к сожалению, – вздохнул Юргенс. – Скажи Каролю, им тут барышни интересуются. – Еще раз глянул на обеих. – Красавицы. Встретиться хотят. – Барышни? – удивилась Клементина. – Те самые, которых ты ждал? – Ну! Представляешь, оказались его знакомыми. – Что ж, я скажу, конечно… – Она слегка замялась. – Но кто они? Вдруг не из тех знакомых, кого он хотел бы видеть… – Зовут их Катти Таум и Пиви Пим. – Катти?! Пиви?! – Голос Клементины вновь зазвенел. – Силы небесные, откуда? Как они попали к тебе? – Переночевать было негде… Ты тоже их знаешь? – удивился в свою очередь Юргенс. – Конечно! Мы вместе… впрочем, это неважно. Уж я-то с ними встретиться точно не откажусь! Ведь девочки издалека, им помощь наверняка нужна, не только ночлег. Тебя не затруднит проводить их ко мне? – Сейчас? – Ну да! Ночевать у тебя им будет неудобно. – А Кароль что на это скажет? – Что бы ни сказал, он все равно собирается уйти. И просто не задержится, если почему-то не захочет их видеть. А я буду очень рада… Да, – спохватилась она, – девочки знают меня под другим именем. Передай им приглашение от Фиалки. А когда приедут, познакомимся заново. Я жду! – Погоди, – несколько растерялся Юргенс. – Может, все же позовешь Кароля? – Он занят. – Клементина помолчала, словно бы прислушиваясь. – С кем-то разговаривает. Странно… а, наверное, по мобильнику! Подождешь? – Перезвоню, – ответил Юргенс. – Спрошу сперва у барышень, поедут ли они к тебе. Чтобы ты не ждала понапрасну. Пока! Он отключил связь, повернулся к своим гостьям. И сообщил, с интересом наблюдая за их реакцией: – Кароль занят, подойти не смог. Зато вам с большой радостью предлагает ночлег и всяческую свою помощь… Фиалка. – Кто?! – хором вопросили они, вытаращив глаза еще больше. Изумленно переглянулись. Кудрявая «мисс Марпл» осторожно уточнила: – Фиалка – здесь, в этом городе? И Кароль – у нее? – Ответ на оба вопроса – да. Но он там не задержится в любом случае. Особенно, если мысль о встрече с вами его не обрадует. А Фиалка ждет. Поедете? Рыжая программистка решительно кивнула. – Да! Прохор, отвезешь нас? Тот шумно вздохнул. – Хоть бы ваш командующий явился, – проворчал себе под нос, – высказал свои пожелания. Так нет же, молчит… – Пешком пойдем! – рассердилась рыжая. – Скажи только куда! Юргенс усмехнулся – забавно она выглядела, когда сердилась. Лучше, чем когда сидела букой в углу. Этакий грозный ежик… в котором есть что-то интригующее. Как, впрочем, и в ее подруге с невинной внешностью и хваткой доморощенной сыщицы. Как и во всей этой странноватой истории, начавшейся с внезапного появления младшего брата – всего-то несколько часов назад!.. – в подробности которой посвящать его явно никто не собирается. Как всегда, его дело – сторона. Вечный нейтралитет. Все знают, что Юргенс Хиббит лишних вопросов не задает. Ну что ж… – Я отвезу, – сказал он неожиданно для себя. – Раз уж я посторонний и мне за это ничего не будет. «Грозный ежик» вспыхнул, покраснел до ушей – интересно, с чего бы это? – и уставился на Прохора почти умоляюще. – Ладно, – сдался тот. – Поехали. Двум смертям не бывать… Только я и сам не знаю куда. Юргенс, подскажешь? – Конечно… Ну вот. Хотел, в кои веки, хоть в чем-то поучаствовать, так не дали. – Сейчас, – вздохнул он. – Позвоню еще разок… может, братец освободился? Глава 9 Но капитан Хиббит был по-прежнему занят. Решением проблемы, свалившейся на него как снег на голову… Казалось бы, всего-то и дела оставалось – выставить кошек. Потом он думал проститься с Клементиной, поехать в гостиницу, собраться наконец с мыслями, связаться кое с кем из знакомых магов… И никаких особых затруднений с провожанием ненужных постояльцев не ждал. Ну разве что диван придется отодвинуть, чтобы вытащить из-под него черного беса… и смазать потом царапины йодом. Диспозицию бес на время их отсутствия сменил. Но в прежнее укрытие вернулся без промедления – Кароль увидел только исчезающий под диваном черный хвост, когда, еще не успев раздеться, заглянул в гостиную, чтобы проверить обстановку. Белая же кошка смирно сидела в кресле и приветствовала его радостным мявканьем. Похоже, готова была если не к уходу, то хотя бы к спокойному обсуждению дальнейших действий. Но, прежде чем заняться ими обоими, Кароль помог снять шубку Клементине и скинул дубленку сам, на случай, если все-таки понадобится двигать мебель. Хотя почти уже решился опять пустить в ход магию – телепортировать черного беса куда подальше, да и дело с концом. Только бы Клементина не заартачилась… Наконец он снова заглянул в гостиную и обратился к бывшей старушке с вопросом: – Ну что, сударыня, выспались? Та кивнула. – Намерения все те же – покинуть нас? Еще кивок. – Отлично, – возрадовался капитан. – Прошу сюда в таком случае, и я вас выпущу. Кошка спрыгнула с кресла и поспешила к нему. В этот момент зазвонил телефон, стоявший в гостиной, Клементина, которая уже успела туда войти, схватила трубку, сказала: – Алло! – а дальнейшего Кароль не услышал, поскольку плотно прикрыл за вышедшей в прихожую кошкой дверь. Тут все и началось… Когда черный бес успел покинуть свое укрытие под диваном и перебраться к выходу, Кароль не заметил. Только, повернувшись к двери, обнаружил его уже стоящим перед ней и дыбящим шерсть. Глаза приблудного задиры пылали двумя зелеными противотуманными фарами, и шипел он достаточно грозно, чтобы понять – не приближайся, порвет. – Это еще что такое? – изумился капитан Хиббит. Кот дернул хвостом и зашипел громче. Кароль почесал в затылке, оценивая ситуацию. К двери не подойти… – Ну-ну, – сказал он примирительно. – И что шумишь? Тебя пока никто не трогает. Посторонись, дай выйти даме. Бросил взгляд на белую кошку.