И разинул рот, обнаружив на той же сцене другие действующие лица… * * * Катти то и дело поглядывала на подругу с беспокойством – та вела себя довольно странно. Едва они успели войти в эту удивительную мастерскую, как Пиви, похоже, онемела. Да еще и оглохла. Не потому, однако, что увиденное здесь ее так уж сильно поразило – увидеть она могла немногое, поскольку сразу же уставилась под ноги и глаз почти не поднимала. А когда хозяин дома проводил их наверх, где не было уже никаких загадочных, поражающих воображение железных устройств и диковинных бородатых карликов, – в обычную комнату, обставленную, правда, добротной дорогой мебелью, – Пиви повела себя еще странней. Укрылась за широкой спиной шамана Прохора и приняла такой вид, словно ей тут все не нравится. Категорически. Не лучшее начало для общения с человеком, у которого им предстоит какое-то время пожить… Пришлось Катти поддерживать беседу самой. Представиться, извиниться за чрезвычайные обстоятельства, вынуждающие их с подругой искать приюта у чужих людей. По счастью, хозяин – весьма приятный темноволосый и темноглазый мужчина по имени Юргенс, лет тридцати пяти с виду, хотя виски у него были уже тронуты сединой, – излишнего любопытства не проявил. И Прохор, к которому Катти все-таки успела уже немного привыкнуть, оставить их наедине с новым человеком не спешил. Попросил чаю. Юргенс захлопотал вокруг стола, отказавшись от предложенной помощи. Заставил его конфетами и аппетитными, в отличие от Прохоровых бубликов, плюшками. Собственноручно заварил чай, который он назвал «молочным улуном», оказавшийся невероятно вкусным. Пиви все это время продолжала прятаться за Прохором и в ответ на приглашение к столу только помотала головой. Когда же Прохор за него уселся, лишив ее укрытия в виде своей широкой спины, она пристроилась на диванчике в углу и начала сверлить взглядом пол. Хозяин дома, конечно же, не мог не заметить этой странности, граничившей с грубостью. Но не обиделся, а наоборот, пока все остальные с удовольствием пили чай, посматривал в сторону своей диковатой гостьи с интересом. Потом спросил: – А кто из вас, барышни, программист? – глядя опять-таки на Пиви. Та молча, неловко кивнула, продолжая изучать пол. – Так я почему-то и думал, – сказал он. – Ну что ж, компьютерщицу мне точно найдется чем занять. Судя по выражению лица Пиви, ее это сообщение не обрадовало. Даже, кажется, слегка напугало… – А вы кто по профессии? – обратился Юргенс ко второй гостье. – Домохозяйка, – ответила Катти, немного подумав. – Могу посуду вымыть, приготовить, убрать… – Эк мне везет! – Он почему-то захохотал. – Вы знаете страшный секрет – как сделать так, чтобы стекло сверкало? – Знаю. Показать? – Э… нет, спасибо. В курсе уже. Спросил не для того, чтобы сослать вас на кухню. – Мне нетрудно, – пожала плечами Катти. – Ни за что! Найду развлечение поинтересней… – Ну, – пробасил Прохор, допив чай и отставляя чашку, – вижу, скучать тут моим девушкам не придется. Поехал я. Нет, погоди, я ж спросить хотел… – и следом заговорил с Юргенсом о чем-то для Катти не понятном, поскольку оба при этом щедро сыпали словами не менее загадочными, чем «компьютерщица» и «программист». Перестав слушать, она в очередной раз покосилась на Пиви. Та как раз подняла голову, встретилась с ней взглядом и просигналила глазами и бровями нечто невразумительное. Явно что-то случилось. И самое время, пожалуй, было выяснить – что. Какой-то женский конфуз? Отлетела пуговица, лопнула деликатного назначения лямка? Кто еще и поможет в таком случае, если не подруга… Катти уже привстала, собираясь к ней подойти, как вдруг, ни с того ни с сего, сообразила, что именно не давало ей покоя по дороге сюда. Простой, но очень важный вопрос!.. Ладно, подождет Пиви еще немного… Она снова повернулась к мужчинам, дождалась паузы в их разговоре. И, поймав взгляд Прохора, быстро спросила: – Тебя не удивило, что в дом твой собирался кто-то зайти? Он похлопал глазами, не сразу, видимо, поняв, о чем речь. Потом сказал: – Да нет… – У вас так принято – запросто заходить в чужие дома? – Не то чтобы принято, но бывает. Заглядывают иногда… торговцы бродячие, к примеру, или сектанты. Полиция опять же. А у вас что, не так? – И по ночам тоже? – ответила она вопросом. – Время-то было уже позднее, когда и торговцы отдыхают. А полицейский, будь он по делу, зайти не передумал бы! – К чему ты клонишь? – прищурился Прохор. – К тому, что это, возможно, был… какой-то знакомый человек? – Возможно. – Тут, видно, и до него дошло. – И даже – скорей всего! Кто-то из соседей?… – Дуду не назвал тебе его? – Нет. – Его зовут Кароль. Знаешь такого? – Ну… да. Прохор переглянулся с Юргенсом. После чего оба уставились на Катти во все глаза. * * * Дуду застонал. – Что она делает?! – Уймись! – в который раз сказала Элис. – Имеет право. Против судьбы не попрешь! Про судьбу она принялась твердить, как только он вернулся, – вместо извинений за то, что не предупредила шамана и не велела ему сразу же, не заходя в дом, отвезти девушек обратно. И самому Дуду не дала с ним поговорить. Даже кувыркаться на полминуты бросила, расшумевшись, – неужели не видишь, мол, что их ведёт? Дуду видел. Их и впрямь вело. Неумолимо. Какое там помешать? – он сам, можно сказать, отправил их вдогонку за кем не надо. И все-таки… – Да что ты знаешь о судьбе, девчонка? – сорвался он. – Что надо, то и знаю! – огрызнулась она. – Расслабься, чучело! Увы, только это и оставалось… Дуду мысленно скрежетнул зубами и вновь недобро уставился на дерзкую девицу из Ниамеи, рушившую все его планы. * * * – Нам нужно с ним увидеться, – сказала Катти. Прохор промолчал. – Очень нужно, – добавила она. – А ему? – осторожно поинтересовался Юргенс. – Вы тоже его знаете, – поняла Катти. – Это хорошо. Не знаю, нужно ли это Каролю, но я и не прошу, чтобы нас сейчас же к нему отправили. Конечно, так не делается. Но можно, наверное… – она замешкалась, припоминая слово, – позвонить? И спросить, согласен ли он встретиться с нами? – Да, – обрела вдруг голос и поддержала ее Пиви. – Прохор, узнай, пожалуйста! Тот кашлянул. – А как к этому отнесется Дуду? – Неважно! Прохор скривился.