— В описании процедуры практики указано, что студент обязан пользоваться собственными знаниями, даром и умом. Я знаю многое о травах и умею ими пользоваться с умом. Дар я тоже применю, не переживайте. Преподаватель и врачи переглянулись и промолчали, тем самым разрешая мне продолжать. Я повернулась к мирно посапывающему пострадавшему. Сначала диагностика. Я прогнала золотистую волну по руке в районе перелома. В другие места соваться не стала — берегла резерв. Следовало еще и поторопиться, пока магия моего косорукого коллеги не до конца впиталась в ткани. Ухватив чужое золотистое сияние, как нитку, я потянула его на себя, будто распарывая невидимые стежки. Магия впитывалась в мои руки, пополняя резерв, — трюк, который я выучила, работая с иглами. Не важно, чья она была изначально: попав в посторонний предмет, в данном случае — чужое больное тело, она становилась универсальной. За спиной послышался судорожный многоголосый вздох. Кожа постепенно раскрылась обратно, открывая поблескивающие осколки костей, которые снова разъединились и разошлись в разные стороны. — Никогда такого не видел. Что это за заклинание? — непосредственно спросил кто-то за моей спиной. Зашуршала одежда — его собеседник недоумевающе пожал плечами. Я натянула тонкие кожаные перчатки. Не одноразовые, но я их после каждого употребления вымачивала в спиртовом растворе, так что заразы быть не должно. Хотелось бы, конечно, резиновые, но магичить потом как? Кого-то из преподавателей смачно стошнило. Я игнорировала посторонние звуки, с головой уйдя в работу. Свести вместе кости, срастить магией. Натянуть мышцы, соединить, скрепить магией. Хорошо, в потайном прорезиненном кармане портмоне у меня было припрятано несколько акупунктурных игл, под завязку заряженных энергией. Пригодились. Остальные-то инструменты обычные, без начинки. От них не подпитаешься. Просканировав еще раз рану, я с удовлетворением оглядела результат. Неплохо. Проверила нервную систему — вроде нормально все соединено, зацепилось как надо. Дальше организм сам доработает, через неделю-другую будет рука как новая. Я вдела нитку в иголку, стянула края раны и принялась зашивать. Дурно стало кому-то еще и, кажется, не одному. Наметить сращение моего резерва еще хватит, а вот залечить все бесследно — уже нет. Это надо футляр с запасным резервом доставать, чего я сейчас делать не собираюсь категорически. Ничего, десяток пар дырочек в коже здоровый мужик как-нибудь переживет. Зато рука слушаться будет. Закончив бинтовать, я стянула перчатки. На секунду задумалась, куда бы их деть вместе со всем остальным. Убирать обратно в портмоне окровавленный инструмент не хотелось, а где мне здесь искать спирт и умывальник — кто знает? С нынешним уровнем гигиены не факт, что они вообще в больнице есть. Левый берег же, мало ли, сэкономили при постройке. Парень, стоявший у стены и давно сравнявшийся с белёной штукатуркой по цвету лица, отлепился от нее и сделал неуверенный шаг вперёд. Потом еще один, и еще, прямо ко мне, на ходу снимая через голову рубаху. Не успела я удивиться неожиданному стриптизу, как он остановился прямо передо мной и расстелил снятую одежду на незанятой части кровати. — Вот, леди лекарка, заверните ваши вещи, а то запачкаетесь. Я заторможенно посмотрела на него, не спеша следовать совету. Выложилась по полной, резерв на донышке, вот и соображаю тоже туговато. — Папаня это мой, — не так понял мою заминку парень. — Учил меня работать с домкратом, а я, дурак, не так его закрепил. Машина сорвалась, вот и… А он правда работать снова сможет? Или как всегда: рука на месте, а там как пойдет? На возмущённый ропот врачей я даже внимания не обратила. Сил не было. — Сможет, — глядя, как парень просиял, я и сама поневоле заулыбалась. — Только недельку нужно ее поберечь, тяжестей не поднимать и вообще не шевелить ею по возможности хотя бы пару дней. — Это еще неизвестно, насколько успешно прошло лечение! — оскорбленно возопил, кажется, лорд Шей. — Пациент без сознания, еще проверить надо, что за ведьмовство тут творилось! Присутствующие зароптали. Вы что, серьезно? Меня еще и в ведьму превратят? — Это просто неслыханно! Испортить работу другого студента, копаться в ране руками — фу! Не девица, а коновал какой-то, — возмущались дежурные врачи. — Так она же из глубинки, что вы хотите? — подал голос усатый лорд Оффал. — У них там, знаете ли, без магии люди как-то выживают. — Ужас! — лорд Шей передернулся от омерзения. — Дикари. Лорд Оффал задумчиво наблюдал, как обнимаются отец с сыном. Старший мастер уже пришёл в себя и иногда начинал крутить рукой, все еще не веря, что она слушается как прежде. Периодически он морщился от тянущей боли и снова опускал руку на постель, вспоминая, что странная лекарка наказывала конечность беречь. — А давайте ее оставим. Целителей мало, а с каждым годом все меньше. Усиление крови нам не помешает, — предложил королевский целитель. — Вы хотите сказать… — неуверенно пробормотал один из врачей и с облегчением улыбнулся, заметив кивок магистра. — Ну конечно, как я сразу не догадался?! Лорд Шей с некоторым недоумением переводил взгляд с одного на другого, не поспевая за полетом их мысли. — Замуж она хочет. А за целителя выгоднее всего. Вот и пытается задержаться, обратить на себя внимание, — пояснил Оффал недалекому коллеге. Тот закивал с облегчением. Наконец-то странное поведение абитуриентки начало укладываться в общепринятые рамки. Выходные я провела на левом берегу. В казино накопились неразобранные документы и стенограммы, работницы спа не справлялись с объёмом клиенток — нужно было подобрать дополнительных работниц, заодно заглянула в бордель-кабаре. Там стараниями Лалики все крутилось, как промасленное, так что хотя бы на одном фронте я могла быть спокойна. В понедельник, после очередной разминки, за завтраком я обнаружила новое лицо. Моя сестра невозмутимо сидела за центральным столом, а вокруг нее собрался цветник студенток бытового. Прислушавшись к шепоткам, носившимся по залу, я поняла, что Наирин поступила вне конкурса и будет обучаться с остальными приличными девицами. Девицы были тем неимоверно горды, сгрудились вокруг центрального стола и с превосходством поглядывали на приунывших товарок с факультета искусства. Уставив поднос тарелками с кашей и блинчиками, я двинулась к своему столу, кося глазом на сестру. Она казалась поживее, чем тогда, на дне рождения, улыбалась вполне естественно и не особо молчала, щебеча о чем-то со знакомыми девушками. Я почувствовала легкий укол зависти. Все одного года рождения, они знают друг друга с детства, и, пусть, по сведениям лорда Суона, Наирин и не сблизилась ни с одной из этих девиц до состояния подруг, все же ей было с кем поговорить о погоде. Мои же две попытки завести дружбу не задались. Про Хилли не хотелось и думать, а Тай… Ей ныне доставались самые прокопченные сковородки. Пусть спасибо скажет, что по кругу не пустили, хотя Лалика предлагала. Шада, хоть и милая донельзя, на подругу мне не тянула. Слишком зависима. Скорее младшая сестренка, которую надо оберегать и защищать. Увлёкшись сравнением нашего окружения, я не заметила, что еще кое-что изменилось, пока не уткнулась взглядом в иссиня-чёрную, чуть встрепанную шевелюру. Мой облюбованный неприметный столик в углу был занят. От неожиданности я даже вздрогнула, чуть не расплескав кофе. Этого парня я не так давно где-то видела. Ах да, на балу. Барон нас тогда представил. Ранджит Сумати, неофициальный представитель Релии. Что ж, беднягу ждут незавидные три года. Как я успела понять, не похожих на стандарт здесь не любят, а он, хоть и был красив хищной, породистой красотой индуса (миндалевидные глаза, крупный нос с орлиной горбинкой и густые изогнутые брови вразлет), но радикально отличался от местных белокожих блондинов, а значит, выделялся. Помедлив меньше секунды, я продолжила траекторию и приземлила поднос на свой привычный столик, только спиной к залу. Не самая моя любимая позиция — предпочитаю видеть, что происходит вокруг, но налаживание неофициальных отношений с Релией того стоит. — Не занято? — уточнила я. Ранджит недоумевающе глянул на меня, даже осмотрелся на всякий случай — мало ли, еще с кем-то я разговариваю. Нет, больше рядом никто не сидел, зато все притихли, ожидая развития событий. — Садитесь, конечно, — пожал он плечами наконец. Я с облегчением опустилась на стул. Ноги после пробежки подрагивали, а организм просил поесть. — Нас представили на балу, помните? Весной, — все же нашла в себе силы я изобразить светскую беседу. Подсаживаться к незнакомым мужчинам — верх падения для женщины, пусть даже мы все студенты. Но если мы знакомы официально — это конечно не совсем пристойно, но вполне позволительно. На грани, так сказать. Релиец прищурился, изучая мое лицо. — Леди Суон? — вспомнил он наконец. — Сочувствую вашей потере. Лорд Суон был человеком редкостных душевных качеств. Сразу видно дипломата. Как он полулегального руководителя преступности мило охарактеризовал. Соседние столики подуспокоились, снова занявшись собственными делами. Ничего, увы, скандального во встрече старых знакомых не обнаружилось. Я опустила ресницы, кивнула и выдержала положенную траурную паузу. — Благодарю. Мне его очень не хватает. Чистая правда. Особенно когда с документами за полночь засиживаюсь, а с утра на учебу. Удружил, зараза, со своим теневым бизнесом. И не спихнёшь ни на кого. Я бы с радостью, да вот подходящих кадров, которые еще и подчинились бы женщине, нет. Пэдди мог бы, да умом, увы, не вышел. А новому заму Доэрти, даже не видя его, я не доверяла по определению. Украдкой, краем глаза, я оценила настроение в зале. Мы уже никого не интересовали… Кроме Наирин. Она, нахмурившись, прожигала нашу пару взглядом. Я даже поежилась. То ли я ей не приглянулась, то ли релиец раздражал. На занятии по физиологии вместо лорда Шей в этот раз нас в аудитории поджидал магистр Оффал. Солидно спрятав намечающееся пузико за преподавательским столом, он нетерпеливо барабанил по дереву пальцами. Заметив неуверенно просачивающихся в аудиторию студентов, лорд просиял. — Заходите-заходите! Вам крупно повезло: я решил провести у вас семинар. Лорд Шей любезно согласился уступить мне это время — увы, выбраться из дворца не так просто, приходится тщательно подгонять расписание. Ну да, конечно. И так все совпало, что практически сразу же после скандального излечения в больнице у королевского целителя образовалось «окно». Я невольно улыбнулась. — Я сказал что-то смешное, юная леди? — высокомерно обратился ко мне лорд Оффал. Ну, началось. . — Что вы, просто меня распирает счастье от того, что нам повезло у вас немного поучиться, — сделав максимально невинное выражение лица, пролепетала я. Вариант «я дурочка, что с меня взять?» в этом мире срабатывал безотказно. Вот и магистр смягчился, подобрел взглядом и благосклонно кивнул. — В пятницу я видел весьма интересное заклинание в вашем исполнении, леди, — уже не юная. Прогресс. — Будьте любезны, расскажите студентам, как вы до него дошли? Так вот зачем он пожаловал. Новое заклинание заметил, любопытно стало, а напрямую спросить гордость не позволяет. Поэтому так замысловато: расскажи всем, а я проверю и оценку еще поставлю. Прелесть какая. Вот старый интриган. Собственно, скрывать мне было нечего. Я поднялась, благочинно сложив руки на животе, — привычка, сохранившаяся еще с пансиона. Там нас заставляли при ответах принимать такую позу. Вроде она наиболее подобающая даме. — Понимаете, я пыталась создать артефакт, — выдала я чистую правду, — чтобы магия сохранялась внутри предмета. По аудитории пронеслись сдавленные смешки. — Вот тупая. Это же невозможно, — прошептал кто-то, по голосу похожий на вездесущего породистого блондина, и парни захихикали с новой силой. Погоди, милый, я тебе еще твои комментарии припомню. — А как вам пришло в голову впитать магию обратно? — снисходительно, как у ребёнка, уточнил магистр. — Оно само получилось. Вот смотрите, — недолго думая, я перевернула стул вверх ножками и ткнула в одну из них пальцем. Самый краешек едва заметно зазолотился. — Зачем? Всеединый, зачем вам понадобилось питать магией стул? — растерянно выдал магистр, глядя, как я постепенно, капля за каплей, впитываю свой негустой резерв обратно. — Не стул, шпильку, — еле слышно пролепетала я. — Мне хотелось, чтобы мои шпильки светились. Это же красиво, видите? И продемонстрировала все еще мерцающие искорками кончики пальцев. Лучше пусть считают удачливой идиоткой, чем начнут копать в этом направлении. Если отследить мои перемещения, выйти на фабрику резины и как следует допросить мастеров… Плакал мой секрет. — Дура, но талантливая, — предсказуемо пробормотал магистр Оффал, старательно вливая силу в металлическую ножку стула. Та засияла золотом, как лампочка на пятьсот вольт. Магом королевский целитель действительно был сильным — по слухам, чуть ли не девятка. К моему счастью, получилось у него сразу. Не хватало еще, чтобы преподаватель меня невзлюбил с первой же встречи. А если ученик умеет что-то лучше учителя, то у последнего это восторг вызывает редко. Бывший лорд и наследный герцог, Бродерик Салливан, с силой прижмурил воспалённые, покрасневшие от недосыпа глаза. Не полегчало — в них по-прежнему будто песка насыпали.