С разгромным счетом. Кто бы сомневался. Гордые и совестливые в этом мире перевелись давно. — Приношу свои самые искренние извинения, моя леди, — провенсский прохиндей прижал руку к груди. — Я не распознал в вас сразу истинную дочь своего отца. Моя ошибка. Помощницы разом поскучнели. Скандала не вышло. После того, как мсье признал во мне полноценную клиентку, дело пошло на лад. Он оказался слабым воздушником. Как раз хватило дара, чтобы выучится на бытовом, освоить левитацию и простенькие иллюзии, а дальше в дело вступили навыки, полученные от отца-портного. Но если Шабли-старший отшивал готовые костюмы для простолюдинов в Провенсе, то одаренный сын решил податься туда, где, по его словам, магов оценивают по достоинству. То есть в Рион. Откуда-то появилась целая стопка альбомов, полных отрисованных вручную подробных моделей платьев, белья и подходящих аксессуаров. Одна из помощниц сняла мерки с моей ноги, обмазав поверх специального носка чем-то пластичным, вроде глины или гипса. Затвердевший носок аккуратно разрезали пополам, так что получилось две формочки. Сапожнику, с которым сотрудничал Шабли, передадут вместе со списком выбранных мной моделей. Фасоны местной аристократической моды восторга мне не внушили. От кринолинов, слава Всеединому, уже отошли, зато додумались до турнюров — то еще пыточное приспособление, в особенности в сочетании с изогнутыми буквой зю корсетами. Дабы талия казалась тоньше, бюст больше, а задница круглее. Но при этом все закрыть, завернуть, затянуть, дабы ни в коем случае кожу, кроме лица, видно не было. Моду и здесь придумывали мужчины, — как бы покрасивее обернуть женщину, — а об удобстве конфеты внутри фантика никто как-то не задумывался. Мы с мсье спорили до хрипоты. Помощницы сбились в кучку и попеременно то краснели, то бледнели. От того, чтобы послать его напрочь, в этот раз с концами, меня удерживала только одна мысль: перемены надо начинать исподволь и ни в коем случае не засветиться при этом. Начинать свою жизнь как дочь приличного лорда с неприличного скандала не хотелось. Так что пришлось, скрипя зубами и скрепя сердце, соглашаться и на подушечку над попой, и на корсет. Только в последний не вставляли проволоку и прочие жесткие конструкции — так, вроде наших боди для удержания живота. Еще бы он у меня был, тот живот. Понравившиеся платья из каталога мсье Шабли визуализировал прямо на мне при помощи иллюзий воздуха. Удобно и примерки ждать не нужно. Сразу можно посмотреть, что пойдет, а что нет. Первые два домашних платья и одно на выход в гости подвезли уже к вечеру. Хорошо быть магом — можно кроить сразу несколько полотен, вместо манекена подгонять изделие на весу, ну, а собственно пошив, понятное дело, доверяли помощницам. Следующим утром мне снова не дали нормально выспаться. Переход в нормальный режим жизни давался мне нелегко. Все-таки целый год совой провела. Стучала Лана не так уж и рано — около девяти. Но я-то заснула ближе к рассвету. У Барона была потрясающая библиотека, даже полнее нашей монастырской. Религиозных трактатов было по минимуму, зато столь нужное мне право и пособия по учебе в Академии для всех курсов — в огромных количествах. Вот и засиделась. — Что? — не особо внятно пробурчала я в подушку. Наученная горьким опытом Лана поставила на прикроватный столик небольшой поднос с тазиком кофе, несколькими кусочками сахара на блюдце и крохотным кувшинчиком молока. — Учителя пришли, леди. Утверждают, что Его Милость назначил им на утро, а уже девять. — Всем сразу, что ли? — приоткрыла я один глаз. — Так познакомиться же. Так положено, — удивилась горничная. Я со стоном приняла сидячее положение. — Кем положено? Кому положено? — ругалась я вполголоса, умываясь, вливая в себя кофе и стараясь при этом не заляпать застегиваемое на мне пыточное платье. Мы с Ланой справились в рекордные сроки, и уже через полчаса я спускалась в малую приемную залу, придерживая подол платья на лестнице. У самых дверей я притормозила. Иногда о себе в такой ситуации можно узнать много нового. — Такой позор, внебрачный ребёнок! И не стыдно Его Милости демонстрировать в свете свои похождения молодости! — протянул манерный женский голос. — Не сложилось у лорда Суона с законным браком, что же теперь, роду позволить угаснуть? Правильно он сделал. Девочку только жалко. Из какой-то глухой деревни да в столицу. Неотесанная, наверное, что там за образование ей могли дать? — сокрушенно вздохнул надтреснутый голос, похоже пожилого мужчины. — Надеюсь, хоть читать бедняжка умеет. — Что она может уметь? Из медвежьего угла девица. Научим, воспитаем, не первый раз, поди, — оптимистично заявил мужчина помоложе. Ох ты какой самоуверенный. Лично тебе обязательно покажу небо в алмазах. Что бы ты ни преподавал, я в нем буду тупее всего, хмыкнула я про себя, распахивая двухстворчатые двери. — Здрасьте! — рявкнула я как фельдфебель, широким, размашистым шагом вваливаясь в гостиную. Лана с квадратными глазами семенила следом: превращение леди в неотесанную деревенщину ее порядком напугало. Она-то отстала и не слышала милой беседы учителей. Первым отмер худой, гибкий, как хлыст Дениз, мужчина средних лет с тонкими щегольскими усиками и тщательно зализанной назад, будто отполированной шевелюрой. — Счастлив приветствовать вас, леди Суон, — он изысканно поклонился, чуть отставив ногу и взмахнув рукой в широком кружевном манжете. — Хаган Дафни, преподаватель классического и балетного танца уже десять лет. Моя жена, Сайора Дафни, будет учить вас манерам и этикету. Генеалогию аристократических родов и общую историю Риона вам преподаст мой отец, Ултар Дафни. Дама в модном, но довольно скромно отделанном платье с пышным турнюром, воротником-стойкой и бурным каскадом воланов в области декольте присела в грациозном реверансе. Отец семейства, сухонький старичок с военной выправкой, — понятно, в кого сын пошёл статью, — прищелкнул каблуками и поклонился несколько скованно. Похоже, спина беспокоит. Я горстями собрала юбку, отчего она некрасиво пошла заломами, приподняла ее, чтобы точно видно было лодыжки, и присела, старательно раскорячив ноги в стороны. Лана закашлялась. Еще утром она одевала вполне себе леди, хоть и не выспавшуюся, а тут такое чучело. Миссис Дафни приложила ладонь к рюшам и покачнулась в ужасе. Мужчины оказались более стойкими. Они дружно сглотнули и чуть побледнели, переглянувшись. Им лорд Суон наобещал, наверное, приятностей, если не успеют меня в самые сжатые сроки превратить в светскую львицу. А вот нечего сплетничать и судить, не видя человека. Поделом. — Очень приятно, я Хиллари, — пропищала я жеманно. — А папа говорил, когда будет ближайший бал? Я очень хочу на настоящий был, это так интересно! И все в столице такое интересное, увлекательное… Люди только какие-то скучные. То нельзя, это нельзя. Вы мне тоже все запрещать будете, как папа? Дафни-младший отчетливо скрипнул зубами. Его отец кинул на танцора строгий взгляд и принял удар на себя, то есть шагнул вперёд. — Леди Суон, мы куда ниже вас по статусу, поэтому обращаться к вам обязаны по титулу и уж точно не по имени. Раз уж так получилось, первый урок проведём совместно. Посмотрим, так сказать, над чем предстоит работать. День прошёл плодотворно. Работать им надо мной и работать. На все вопросы по истории я хлопала глазами притворно, а когда Ултар перешёл на генеалогию знати, так и непритворно. Не давали нам таких странных знаний в пансионе. Хотя полезно, наверное, помнить, в каком колене род Суонов пересекается с родом Уиллсонов. Чтобы, если что, в близкородственный брак не вступить. За обедом я старательно хлюпала супом, чавкала мясом, горбила спину и опиралась локтями о стол. Но приборы не путала, хотя их и было-то всего четыре. Пожалела я несчастную даму. Младшего Дафни я тоже не обидела. Отдавила ему обе ноги по очереди. После обеда он решил проверить мои бальные навыки. Ну и проверил, на свои конечности. Даже интересно стало, сколько же им лорд Суон платит за мое образование, что они не сбежали в первый же день? Барон, будто чувствуя мое настроение, дома не появлялся. Когда я спросила у дворецкого, когда он будет, тот только флегматично, не меняя выражения лица, процедил, что хозяин ему не отчитывается. Ну и авто, понятное дело, отсутствовало вместе с ним. Так что я немного застряла. Можно было, конечно, двинуть на левый берег ножками, но, во-первых, долго и далеко, во-вторых, даму должен всегда сопровождать мужчина, а суровый Берк вряд ли снизошёл бы до такого унижения. Кстати, еще вопрос, может ли вообще дворецкий выполнять функцию мужчины — в плане сопровождения, понятное дело. Может, там родственник обязательно должен быть? Кроме того, даже если я под косыми взглядами доберусь до левобережья, то там-то точно бесхозную девушку мигом пристроят куда-нибудь. И не факт, что я от группы отобьюсь. А посыл к Барону могут и не принять всерьёз. Так что примерно неделю я скучала дома, сортируя обширную библиотеку и развлекаясь троллением учителей. В меру. Мне не хотелось совсем уж позорить приемного отца, и отвечала и делала глупости я примерно каждый третий-четвёртый раз. Чтобы не расслаблялись. Я проснулась, по ощущениям, в пять утра от шорохов в гостиной. Последнее время, учитывая все похищения и приключения, спать я стала исключительно чутко, так что даже легчайшие шаги горничной не остались мною незамеченными. — Лана, что-то срочное? — подала я голос. Девушка замерла, перестав шуршать, потом деликатно постучала в дверь и просочилась в спальню с пачкой исписанных бумаг в руках. — Лорд Суон распорядился вам передать. Тут документы по казино, резюме новых сотрудников. Меня на кровати аж подбросило. — Он еще дома? Что же ты раньше не сказала?! — Так уедет сейчас, снова по делам. Буквально через десять минут. Вы так сладко спали, что даже будить вас не хотелось. Ну уж нет! Еще одного дня в компании четырёх стен и преподавателей я не выдержу. Машина прогревала двигатель у входа. Лорд Суон немало удивился, когда забрался в авто и обнаружил там уже сидящую во всеоружии меня. Темно-синее, простого кроя платье с высоким воротом, застегнутым на камею, шляпка с плотной вуалью, под ней, для надежности, кружевная полумаска. Пару штук я из борделя с собой захватила — как чувствовала, что пригодятся. В руках я держала ту самую стопку документов. По дороге просмотрю. — А ты куда? — поинтересовался Барон, но выкинуть из авто не приказал. Я расценила это как положительный знак. — С вами на левый берег. Лорд хмыкнул. — По борделю соскучилась? — И по нему тоже, — ровным голосом подтвердила я. — А еще в казино обои не выбраны, шторы не вымерены и персонал недоучен. — А как же учителя? — не скрывая ехидства, поинтересовался приемный отец. Я пожала плечами. — Сегодня у них выходной. Теперь будут приходить через день. Лорд Суон неопределенно хмыкнул и кивнул в зеркало Денни. Тот послушно тронул машину с места. Раньше у Барона не было правой руки. Были помощники, охрана, подчиненные. А вот человека, которому можно доверить важное дело, с кем можно посоветоваться, не было. Я стала незаменимой заместительницей теневого правителя левого берега. Ко мне шли с проблемами куда охотнее, чем к нему, потому что у него обычно было одно решение: наказать всех подряд без разбора на правых и виноватых. Я же вникала, разбиралась и наводила порядок. Не могу сказать, что было весело и захватывающе вникать в принцип работы контрабандистов и воров. Но с другой стороны, аборигенов Алоа ввозили в страну абсолютно легально, с одобрения короны. И, положа руку на сердце, если выбирать между нелегальными поставщиками запрещённых к ввозу импортных тканей и трав и официальными, одобренными властью добытчиками фактически рабов, я уж точно предпочту контрабандистов. Если его звали Левый Барон, то меня почему-то очень быстро начали называть Левой Принцессой. Как ни странно, его это не раздражало: то, что мне выдали титул выше его. Мужчина был достаточно уверен в себе, чтобы его не задевали подобные мелочи. Наоборот, периодически он и сам называл меня принцесской, с некоторой издевкой, не подозревая, насколько близок к истине. Еще неделю я притворялась с учителями дикой идиоткой, но мне это быстро надоело. — Я же в пансионе выросла, забыли? Ваша преподавательница по этикету оттопыривает мизинчик, когда пьёт чай. Где вы ее нашли? — поинтересовалась я у барона за ужином. Перейти на новый режим жизни оказалось не так просто — днем меня клонило в сон, а вечером нападала жажда деятельности. Я подумывала съездить к травнице на левый берег, прикупить ингредиентов для снотворного. Полезная штука, на все случаи жизни. Лорд Суон с идеально прямой спиной отрезал от стейка крохотный кусочек и отправил его в рот. Ответил он, только прожевав и проглотив. Образец для подражания! — Для всех окружающих — ты моя внебрачная дочь, выросшая в далеком поместье. Было бы странно, если бы у тебя сразу появились идеальные манеры. Так что тактику ты выбрала правильную, играй дурочку и дальше. Обещаю, это не больше, чем на пару месяцев. Ты окажешься удивительно способной ученицей. — И на том спасибо, — все еще недовольно пробурчала я, расправляясь со своей порцией. Раз я деревенщина, за манерами можно пока особо не следить, и я радостно поступила с хлебом, как привыкла еще в прошлой жизни — обмакнула в подливу и вытерла тарелку дочиста. Открытие казино назначили на начало зимы. Приблизительно. Если с борделем я запросто уложилась в неделю, поскольку требовался фактически только ремонт, то здесь работы был непочатый край. Те же крупье. Я умела, конечно, сдавать, играть и даже немного мухлевать, подсчитывая ушедшие карты, но казино — это не дома с бабушкой. Тут и ловкость рук нужна, и память фотографическая, да что там — хоть цифры различать нужно уметь на картах, а многие мошенники-карманники даже читали через букву. Я настояла, что стенографистками будут только женщины. Джейн по моему совету провела набор желающих, отобрала тех, что поспособнее, и через месяц у нас уже было шесть новоявленных специалисток. Барон безропотно позволил мне занять половину верхнего этажа — почитав расшифровки записей из борделя, оценил пользу подобной записи-прослушки. Читал он их как роман. Где-то хмыкал, интересные места подчеркивал и выписывал себе. Джейн потом еще и премию выписал, за старание. Пол-этажа я употребила с пользой.