— Лорд Суон занят, просил вас устроить со всем комфортом. Понятное дело, занят: заседание палаты — ему по должности положено присутствовать. Невозмутимое лицо дворецкого можно было ваять в мраморе как образец нейтрального спокойствия. Будто к барону каждый день приезжают внебрачные дочери с одним потёртым мешком в руках. — Будьте любезны следовать за мной, я покажу вам ваши комнаты, — он чуть наклонил вперёд плечи, сохраняя спину прямой как палка, выпрямился, развернулся и двинулся в глубь дома. Если бы мы были в другом мире и времени, я бы решила, что он киборг. Комнаты мои — именно так, во множественном числе — располагались на втором этаже. Потолок у окна был чуть скошен — похоже, выше только чердак. Французские окна уютной гостиной в бежевых тонах выходили на небольшой полукруглый балкончик. Только и хватило места столик и два плетёных кресла поставить, но больше и не надо. Зато как уютно будет сидеть там утром, глядя на шуршащее под ногами море! Двустворчатые двери, гостеприимно распахнутые, вели в спальню, дальше виднелась гардеробная: целая комната с зеркалами, посвящённая нарядам, а мне в нее даже положить-повесить нечего. Смешно. Излишней вычурностью спальня не поражала, даже обошлись без пылесборников-балдахинов. Достаточно простые, из цельного дерева, изголовье и изножье, высокий плотный матрас — никаких жутких перин, из которых не выбраться и прямая дорога к остеопату. Подушек, правда, навалили целую гору, но это дело поправимое. Справа от гардеробной открылась дверь, выпустив клубы пара и круглолицую девушку с двумя косичками, скрученными по сторонам головы баранками. Фигура у нее вполне соответствовала бордельным стандартам. Она окинула меня оценивающим взглядом, который быстро перешёл в сочувствующий. Ну, что поделать. Тренировки, нервотрёпка — особой массы я за этот год так и не нарастила, но оно и к лучшему. Если не нарвусь на любителя мальчиков, то от сексуальных посягательств я в безопасности. — Доброго вечера вам, леди, я Лана. Меня к вам Его Милость приставили, буду вашей горничной. Я вам ванну заготовила, помыться с дороги. На кухне ужин готовят, через час подадут — как раз господин барон дома будет. Да, такая у меня дорога была долгая, сил нет. Тактично девушка формулирует, могла бы прямо сказать: отмыться после трущоб. Хотя отказываться не буду. У мадам в комнатах ванны символические, на полторы собаки, и то с ограниченным количеством воды. Отбиться от услуг Ланы мне не удалось. Хотя бы погрузиться в воду самостоятельно она мне позволила, а потом неуклонно ввинтилась обратно в ванную со словами: «Леди не должны мыться сами». Придётся привыкать. Решив воспринимать происходящее как спа, я откинула голову на бортик ванной и позволила ловким пальцам массировать мою голову, втирая сначала масло, а потом и мыло. Порядок действий горничную слегка озадачил, но в инструкциях барона наверняка был пункт не перечить дочери, так что Лана безропотно притащила с кухни дефицитное оливковое масло из Провенса и щедро вылила мне на голову. Вымывали мы его долго, зато волосы заблестели. Я давно заметила, что местное мыло страшно сушило кожу, не говоря уже о волосах. В банные дни, которые в борделе вошли в привычку, я вообще старалась обходиться кофейным скрабом и масками, а если уж мылась дома — сначала масло, потом мыло. Не оливковое, конечно, оно стоит как алмазы. Обычное, растительное. Пока я вытиралась, Лана успела разложить на кровати чистое платье. Простое, без особых изысков, со шнуровкой на спине, чтобы подогнать мне по размеру было проще. Довольно старомодное, но не ношеное. Интересно, где барон его откопал? По стилю очень напоминало платья Брай, только совершенно новые, ни разу не одетые, и уж точно не застиранные до бесцветного состояния. Нижнее белье я надела своё — местные панталоны, положенные дамам, я бы не носила под страхом смертной казни. Вру, под страхом смертной казни я бы их, может, и носила. Ровно через час, свежая и распаренная, я спустилась в малый трапезный зал, как назвала это Лана. Барон уже сидел за столом, недовольно глядя то в пустую тарелку перед собой, то на кресло на противоположной стороне стола. Вот не надо, я не опаздывала. Как положено, он встал при моем появлении и лично отодвинул мне стул. Не знакомый мне еще лакей внёс супницу и аккуратно разлил нам по половнику в глубокие тарелки. — Ну, как тебе новое жилье? — спросил барон, деликатно поглощая овощной суп. — Весьма неплохо, благодарю, — кивнула я, пробуя густое варево. На удивление, было вполне съедобно. От мяса там был только привкус — наверное, бульон на костях, но чечевица и картошка сами по себе сытные. Барон прокашлялся. Наверное, не ожидал, что выросшая в пансионе и попавшая потом в бордель девица так скупо отзовётся об отведённых ей хоромах. Но пусть не думает, что он меня так уж осчастливил. Мотивов я его все еще не знала, как и отведённой мне в его планах роли. В том, что лорд Суон не по доброте душевной записал меня своей дочерью, я была уверена. Вопрос, что он от меня захочет взамен? Наши взаимоотношения напоминали мне игру в шахматы. Следующий ход за бароном, и я никак не могу угадать его цель. Казино я ему еще не доделала. Ремонт идёт полным ходом. Так что версия, что он впечатлён моими дизайнерскими и организационными навыками, отпадает: дельцы вроде него авансов не раздают. Значит, он уверен в том, что ему от меня будет какая-то польза. Безумно интересно, какая именно. Неужели Лалика все же проболталась? И я ему нужна как наследница? Но какой тогда смысл меня удочерять? За размышлениями я не заметила, как умяла и суп, и второе — гуляш из телятины с картофельным пюре — и перешла к десерту. Ягодный мусс таял на языке. Не знаю, маг ли повар у барона, но готовит он или она божественно. Решив для себя пока что просто плыть по течению, — план лорда Суона рано или поздно станет ясен, тогда и буду гадать, что делать, — я всецело отдалась поеданию воздушно-ягодной прелести. — Завтра придёт кутюрье, мсье Шабли, — барон тоже покончил с едой и теперь поглядывал на меня, довольно оглаживающую пузико. Увиденное ему не особо понравилось — он поморщился и продолжил: — Мне его рекомендовали как лучшего специалиста по дамской моде. Кроме того, с тобой будут заниматься. Манеры, танцы — настоящие танцы, а не те, что ты изображала у Лалики. Надеюсь, через месяц-другой я смогу тебя представить в обществе, не краснея. Спорить мне было лень. Зачем доказывать человеку, что я вполне образованная и этикетная? В общество мне, признаться, не так уж и хотелось. Видела я тех аристократов в натуральном, так сказать, виде. Зрелище то еще. А вот рабочие документы заместителя главы службы безопасности я бы с удовольствием полистала. Надеюсь, он берет работу на дом и у меня будет возможность заглянуть в его кабинет. Опять же, переоборудование казино никто не отменял. Или нет? На мой вопрос Суон пожал плечами. — Ты уже достаточно поработала, на мой взгляд. Но если ты считаешь, что еще что-то нужно проконтролировать, можешь ездить со мной на левый берег, проверять. Я закивала. Застрять дома, как положено приличной девушке из хорошей семьи, мне точно не хотелось. Да и сомневаюсь, что барон меня ради манер и танцев из трущоб вытащил. Вздумай я превратиться в местную обычную клушу — мигом отправлюсь обратно. Что-то мне подсказывало, что я зацепила его именно своей необычностью. А раз удочерил, то не в женском плане зацепила, не в любовном. Думаю, очень скоро он сам скажет, зачем я ему. Или жизнь покажет. Глава 15 Спалось мне на новом месте просто прекрасно, и никакие женихи, хвала местному Всеединому, не снились. Лана подняла меня чуть ли не с рассветом, с причитаниями, что мсье вот-вот придёт, а я еще не умыта. Сонно вздохнув, — тяжела ты, жизнь аристократки, хочу обратно в родной бордель — я поплелась в ванную, рыкнув по дороге, чтобы кофе, когда выйду, уже стояло на прикроватной тумбочке. Похоже, в роль я вжилась убедительно. Вышла я, посвежевшая и более-менее проснувшаяся, навстречу упоительному горьковатому аромату и возгласу Ланы: — Он уже здесь! Я только плечами пожала. Если хочет получить вменяемую клиентку — пусть ждёт, пока я окончательно очнусь. Когда через две минуты я выплыла из спальни в свою личную гостиную, кутюрье уже нервно вышагивал туда-сюда вдоль окна, единственной свободной от мебели линии в комнате. Длинные, тщательно завитые волосы артистично развевались, кружевные жабо и манжеты подрагивали в такт шагам. Завидев меня, он всплеснул руками. — Ну, знаете ли, вы не торопитесь! — были первые слова звезды моды вместо приветствия. — Меня другие клиентки ждут, расписание плотное, так что давайте быстренько начнём. А не зарвался ли тут кое-кто? Или меня считают совсем уж затюканной деревенщиной? Не желая сразу начинать со скандала, я мило улыбнулась. — Доброе утро, мсье… — Шабли! Мсье Эдмунд Шабли! Неужели есть в Рионе глухие места, где не слышали мою фамилию? Невероятно! — воскликнул кутюрье. Дважды хлопнул в ладоши, и скромно стоявшие в стороне в рядочек помощницы кинулись ко мне. Мсье отошёл в сторонку, чтобы не попасть в эпицентр суеты, и присел в кресло, закинув ногу на ногу и оттопырив в сторону коленку. — Так, я думаю, три платья на бал, два вечерних, пять-шесть дневных, домашних, три-четыре для визитов и пар десять белья для начала. На последнем пункте он скосил на меня глаз, проверить, зарделась ли скромная провинциалка. Я сделала лицо кирпичом и выпрямила спину, глядя в стену. Вроде не услышала. Не буду поддаваться на откровенную провокацию. Девушки споро принялись обмерять меня со всех сторон и прикладывать отрезы разных цветов. Мсье Шабли скучал в кресле, качая ногой в блестящей обуви. Иногда кивал, и ткань откладывалась в сторону. Не со всеми оттенками я бы согласилась. Например, тот фиолетовый меня, как блондинку, просто обесцветит. Через минут десять они закончили, свернули сантиметры и ткани и дружно двинулись на выход. — Погодите, а фасоны обсудить? — оторопела я от такой скорости обслуживания. Мсье поморщился, обернувшись уже на пороге. — Леди, — его тон говорил о том, что именно леди он меня как раз и не считает, — здесь, в столице, совершенно другая мода, чем в провинции. Лорд Суон оплатил полный комплект услуг, так что не переживайте, одену вас по высшему разряду. Я прищурилась. — Оденете, не спросив моего мнения? С другими клиентками вы тоже так обращаетесь? — При всем уважении, леди, другие клиентки выросли в Дорсетте и впитали истинный стиль и вкус с детства. Он выразительно окинул взглядом мое видавшее виды платье. Уважения в его тоне не было и близко. — Отсталая деревня, — пробормотал он себе под нос на странноватом французском, в котором я с запозданием опознала провенсский. Не зря мы его в пансионе зубрили. — Прошу вернуть деньги, что вам заплатил мой отец, барон Суон, — отчеканила я на чистейшем провенсском. — Немедленно. Кутюрье побледнел и от двери отступил, будто его там уже поджидал Денни с лопатой. — Как это вернуть деньги? Спесь с него как-то мигом слетела. Не ожидал отпора от деревенской внебрачной дочери? А нечего судить по обложке. — А вот так. Верните. Я не собираюсь у вас заказывать ни одной нижней рубашки. — Но у меня одевается весь правый берег! — патетически воскликнул он. — Не переживайте. После того, как я расскажу о вашем поведении, он у вас одеваться перестанет. Всего вам доброго. Я прошествовала к выходу, оттеснив его плечом, и демонстративно распахнула дверь. Глаза мсье Шабли перебегали с раскрасневшихся помощниц, с трудом сдерживавших смех, — заждались, похоже, когда уже их начальника на место поставят, — на меня, нетерпеливо притоптывающую одной ногой у дверей. Жадность боролась с гордостью, и наконец первая победила.