Бывший театр показался из густого тумана смога и сумерек довольно быстро. Я даже особо замерзнуть не успела — ночи все еще были довольно тёплые. Ранняя осень, бабье лето. И к похищениям я уже как-то привыкла… Вру, конечно. Ничего я не привыкла и тряслась как осиновый лист. Идею казино я ему выдала, как в карты играть — показала. Ремонтом руковожу, персонал почти весь подобрала. Бюджет расходую вроде бы экономно. Теперь-то что? Бугаи поставили меня на пол перед знакомой сценой почти нежно, что вселяло некую надежду. Под босыми ногами неприятно захрустел песок. Вчера рабочие занимались стенами, и образовавшуюся после шлифовки труху, по обыкновению, не убрали. — Можно вы в следующий раз, когда я вам понадоблюсь, записку пришлёте? Или на словах передадите? Не надо каждый раз похищать, там девочки волнуются, — клацая зубами от нервов, выдала я. Барон насупился на моих провожатых, отчего те сглотнули, отступили от меня и ощутимо побледнели. — Я как приказал ее доставить? Бережно и с комфортом, а не как прошлый раз. Так? — обманчиво-мягким тоном поинтересовался Барон. Денни, как ответственное лицо, поспешно закивал. — Так мы это… Бережно, — пробасил он. Его начальник поморщился, махнул рукой, и амбалы отступили от меня на два шага. Не могу сказать, что меня это успокоило. — Подойди, — кивнул мне глава местной мафии. После того, как мы с рабочими облазили каждый угол, я уже знала, что сбоку от сцены есть неприметные ступеньки. По ним я и вскарабкалась. На подгибающихся ногах доковыляла до стола и остановилась там, чувствуя себя двоечницей перед директором. Барон оглядел меня с головы до ног, оценивающе так. Не удовлетворившись осмотром, встал, обошёл вокруг, поцокал языком. Я вспомнила отбор в бордель, и между лопаток пробежала струйка пота от страха. Он же маг, ему моя единичка, как ежику — щекотка. Спалит — или какая там магия у него? — и не поморщится. А если я все же исхитрюсь и остановлю ему сердце или еще как наврежу — так охрана не дремлет. — Боишься, — не спросил, а именно озвучил наблюдение Барон. — Советую перестать. Я семье вреда не причиняю. — Семье? — пролепетала я, перестав вообще что-то понимать. На стол передо мной лег лист бумаги с текстом, множеством штампов и оттисков, а поверх бумаги, брякнув, устроился тонкий полуразомкнутый ободок браслета. — Что это? — я тупо разглядывала бумагу, не смея сдвинуться с места. Лежала она далековато, буквы расплывались. Барон за плечом хмыкнул. — Ты же просила новые документы. Вот, наслаждайся. Бумага оказалась новеньким паспортом, сообщавшим всем желающим знать, что я Хиллари Суон, внебрачная дочь заместителя главы службы безопасности, барона Ормонда Суона. Барона? Ну не смешно ни разу. Я подняла вопрошающий взгляд на теневого повелителя левого берега, который уже успел усесться обратно за свой стол. Он усмехнулся краем рта. — Поздравляю, теперь ты моя дочь. Можешь даже звать папой, я не возражаю. Неоднозначно пожав плечами, — мы еще не настолько хорошо знакомы — я примерила новенький браслет. Мой пропуск на правый берег. Сел как влитой, щёлкнув шарниром-крабиком. Паспорт мне убрать было некуда, и я просто сложила его пополам, стараясь не сильно сжимать в потеющей руке. Подделка и того и другого каралась смертной казнью, но теперь я понимала, как Барон проворачивал свои темные дела — он же их потом и «расследовал». А что, удобно. Я долго рассматривала дорогую белёную бумагу с гербовым узором. Не чета паспорту Хилли. Тут явно пахло большими деньгами. Ну так, ясное дело, хоть его и звали бароном, а он фактически, как монарх, единовластно правил левым берегом. Хотя, учитывая, какая у него официальная должность, не факт, что все доходы не идут прямиком в казну. Вроде как и руки власть не марает, и зарабатывает от души на загнанных в угол людях. Опять же, всегда можно сделать вид, что это все левобережные разврат и порок устраивают, а правый — они сплошь праведники и ни-ни. — Поехали. С сегодняшнего дня ты живешь у меня. Нечего тебе в борделе делать. Новоявленный папаша поднялся с кресла, явно полагая, что разговор окончен, и накинул плащ. Я тоже поднялась, но вовсе не затем, чтобы сломя голову бежать в новый дом. — У меня вообще-то завтра выступление. И девочки, если вы не забыли, волнуются. И на следующую неделю у нас программа не отработана. Так что я к вам могу переехать… погодите… в следующие выходные. Да, еще наш с Лаликой контракт действует до следующего августа, а уговор, как вы знаете, дороже денег. Барон замер на полупуговице. Похоже, его приказания раньше никто не оспаривал. — Забудь про этих шлюх. Одурела от счастья, соображать перестала? У тебя нормальная жизнь впереди. Балы, наряды, драгоценности. Ты бежать впереди меня должна. С Лаликой я сам разберусь, расторгнуть ваш договор не проблема. Я уставилась ему прямо в глаза. — Может, в вашем ведомстве принято бросать тех, кто на тебя полагается, но я к такому не привыкла. Они на меня рассчитывают, у нас есть договоренности, и я намерена выполнить свою часть сделки. Долгую, прямо-таки бесконечную минуту мы мерились взглядами, и наконец Суон хмыкнул. — Ну, если тебе там так хорошо, живи с ними и дальше. Зачем тебе новые документы? — и сделал попытку забрать паспорт. Вялую такую, демонстративную. Я покрепче стиснула заветную бумагу. — Не надо меня брать на слабо. Если бы вы считали, что своих надо бросать, вы бы Тай обратно не прислали. И вообще мной не интересовались бы. Вы и так неплохо зарабатываете. Вас заинтересовали не доходы борделя, а то, что бордель перестал им быть. Так что прекращайте меня проверять на вшивость и отвезите к девочкам, а я вам, так и быть, помогу и с остальным бизнесом тоже. Неожиданно барон расхохотался. Не был бы аристократом — сказала бы, что заржал. Веселился он недолго. Посерьёзнев, подошёл ко мне ближе, вторгаясь в личное пространство и обдавая дорогим парфюмом. — Тебе же лучше, если перестанешь так вкладываться в них душой. Все что могла ты им уже показала, не пытайся за них жить. Ты уже там год, не меньше. Если они не смогут изобрести на основе того, что им дали, новое, своё собственное, значит, они бездари, которые достойны потонуть. Я поморгала. А ведь он прав… Я веду себя сейчас как избалованный ребёнок, который не желает расставаться с любимой игрушкой. Только сейчас до меня дошло, что я всю жизнь пыталась контролировать всех вокруг. Брата, мать, — ну, она-то как раз нуждалась в опеке, совершенно не приспособленная к жизни женщина — потом Хилли. Теперь вот целый бордель удочерила. А они взрослые люди и сами вполне способны и придумать, и изобрести. Жили же как-то в борделе до моего появления. Научила я их и вправду многому, не на одно шоу хватит. А если что, иногда буду приезжать, подсказывать, помогать. Но наши пути с Лаликой и ее девочками отныне расходятся. Это не значит, что я их забуду. Однако у меня есть цель. Я должна найти убийцу Хилли. То есть принцессы. А прячась в борделе, мне это вряд ли удастся. — Вы правы. Слишком часто туда ездить ни к чему. Он скептически склонил голову набок, не до конца веря в мое смирение. Я и сама поверить не могла, но зачем спорить, когда внутренне ты согласна с собеседником? — Можешь иногда их навещать. Если они тебе так дороги. Раз в неделю или две. Лучше раз в месяц, — решил он в свою очередь пойти навстречу. Кивнув, я направилась к двери. Главное, разрешение получено, а сколько раз в неделю в бордель ездить, я и сама разберусь. Меня ждала новая страница жизни. Но перечеркивать прожитое и начинать заново я не собиралась. Наоборот. У меня теперь были тылы: люди, на которых я могу положиться, полезные знакомства и просто знания об окружающей среде. О некоторых наших завсегдатаях я знала даже слишком много. Увидев меня на пороге, целую и невредимую, Дениз не сдержалась и заключила меня в медвежьи объятия. На глаза навернулись слезы — переживали девочки. Лалика, поддавшись общему порыву, тоже обняла меня, но быстро перешла к делу. — Что сказал Барон? Опять кто-то нажаловался? — мадам обвела строгим взглядом подопечных. Я покачала головой. — Он меня забирает на правый берег. Я слишком много времени провожу здесь, а у него казино и другие дела, которые он хочет мне поручить, — не совсем правда, но и не ложь. А рассказывать всем, что мне сделали фальшивые документы, не хотелось. Чем меньше народу знает, что я скрываюсь, тем лучше. Девочки загомонили, радуясь, что у меня налаживается жизнь, и огорчаясь, что я от них уезжаю. Лалика снова заговорила, и все затихли. — Твою комнату никто занимать не будет. На всякий случай знай: мы тебя ждём всегда. Надеюсь, приезжать хоть иногда ты будешь? — Конечно буду! У нас еще представление не дорепетировано. И перееду я только через неделю. Девочки недоуменно переглянулись. Их бы кто поманил на правый берег, они бы бежали впереди повозки, сверкая пятками, и уж точно не старались задержаться подольше под крылышком мадам. Ну так я и не тем местом работаю, чтобы пытаться вырваться при первой возможности. Не хотелось бы разрушить с таким тщанием создаваемую репутацию кабаре только потому, что мне не терпится подышать свежим воздухом. Когда мадам сообщила мне, что Денни ожидает в машине внизу, я не сразу даже вспомнила, зачем он здесь. Мелькнула мысль — опять в казино? Что так поздно? Потом осенило: неделя уже прошла. Следующее выступление девочки будут ставить уже без меня. Ничего, думаю, справятся. Собирать мне было особо нечего. Наряды для представлений я оставила в комнате: в самом деле, зачем они мне на правом берегу? Сумка, с которой я попала в бордель, за этот год сильно не потяжелела. Несколько склянок и конвертиков-фунтиков с травами и настоями и неизменный травнический набор. Смену белья брала чисто на всякий случай — не сомневаюсь, что барон обеспечит мне полный гардероб, но не в первый же день. Увесистый мешочек с монетами Лалика отдала мне в самый последний момент трясущимися руками. Вряд ли она столько золота когда-то еще единовременно держала. Машина Барона и правда стояла у входа. Накрапывал мелкий противный дождь, и Денни услужливо выскочил с зонтом, чтобы проводить меня от крыльца до авто. Оказывается, до откидной крыши местные умельцы уже додумались — вообще-то логично, на экипажах я такие видела не один раз. Выглядело только странновато: как шатёр от цирка на колёсах. И дворников еще не изобрели, так что водителю периодически приходилось протирать ветровое стекло специальной тряпкой на длинной ручке и выглядывать в окно, чтобы убедиться, что мы едем правильно. Вот и тот самый памятный мост, по которому я своим ходом дошла на левый берег, и застава с охраной, не пустившей дочь к родителям. В этот раз все случилось куда быстрее — заметив машину, постовой сразу махнул рукой коллегам, открывать ворота полностью. Иначе бы мы не проехали. Денни показал в окно браслет, я тоже вытянула руку. Страж мазнул по «пропускам» небрежным взглядом и вытянулся во фрунт, провожая машину высокого начальства. И пусть там сижу я, а не Барон — отношение уже совершенно иное, чем к простой девице из провинции. Мы пересекли заветную границу, и я выглянула в окно. Даже в сумерках разница была очевидна. Во-первых, смога не было даже близко. Газовые фонари ярко горели, отбрасывая перекрещенные тени на чистую, вымытую чуть ли не с шампунем мостовую — странноватый химически-цветочный запах щекотал ноздри. Во-вторых, планировку тут явно соблюдали строго. Мы ехали по широкому проспекту, усаженному вековыми деревьями с густыми, темно-бордовыми в полумраке кронами, не чета чахлым собратьям с левого берега. Вправо и влево отходили прямые, как стрелы, улицы, просматривавшиеся до самого моря с одной стороны и до какого-то густого лесопарка на горизонте с другой. Дома были разномастные, некоторые стояли особняком на небольшой территории, другие тесно прижимались друг к другу, но не скученно, от бедности, а скорее по-семейному. Было похоже, что когда приходит пора отселять молодую семью, ей просто пристраивают новый флигель. Несмотря на позднее время, по улицам прогуливались люди. Женщин без сопровождения я не заметила, разве что в простой одежде и передвигались они чуть ли не бегом. Прислуга. Очень похожи на привычных мне простолюдинок с левобережья, только, опять же, почище — но не богаче — одеты. Дамы гуляли, взяв под руку джентльменов: то ли отцов, то ли мужей — издалека не разобрать. Мужчины в темных костюмах куда-то спешили целыми толпами. Или откуда-то. А, ну да. Вторник же. Заседание палаты лордов. Авто свернуло на улицу поуже, ведущую к морю. Как я, оказывается, уже отвыкла от чистоты всего, включая воздух! Еще раз глубоко вдохнув, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. До сих пор не верилось, что я на правом берегу. Особняк барона располагался у самого моря. От пенных барашков волн, бьющихся о камни, дом отделяла одна широкая улица, мощеная камнем и ярко освещённая фонарями. Металлический парапет, настоящее произведение искусства с растительными орнаментами, огибал берег и терялся где-то в темноте. Порт остался по другую сторону реки. До личных яхт тут еще, похоже, богатеи не дошли, так что левый берег ограничился набережной. Двухэтажный дом с покатой черепичной крышей ограждала высокая монолитная стена с единственными широкими воротами. Денни пронзительно посигналил — я аж подпрыгнула. Створки почти сразу же поползли в разные стороны. Нас ждали. Машина въехала в ярко освещённый единственной, но сильной лампой под потолком гараж. Дверь с моей стороны открылась, и кто-то галантно предложил мне руку. Не Денни точно. Ладонь поменьше, пальцы подлиннее. — Леди Суон, — бесстрастный, хорошо поставленный голос, которому позавидовал бы любой конферансье. Я оперлась о предложенную руку и вылезла из авто. Пожилой мужчина в строгой, темно-вишневой ливрее склонил голову, приветствуя меня. Классические пышные бакенбарды и усы при чисто выбритом подбородке, длинные седые волосы стянуты в низкий хвост на затылке. — Джордж Берк, мажордом. Счастлив приветствовать вас от лица всех обитателей Суон-холла. А Суон-холл, это очевидно, резиденция всех Суонов. Гениально и скромно.