— Она моет посуду, убирает кухню и гостиную после представлений и иногда оказывает мужчинам услуги: наливает напитки из-за барной стойки, — со вздохом перечислила я. — Да, я драю вашу проклятую кухню, убираю объедки и мусор после клиентов… Я, аристократка в восьмом поколении, урожденная маркиза Даффи, вынуждена на пару с какой-то черномазой обезьяной мыть пол на всем этаже! — под конец фразы от возмущения Тайрис сорвалась на визг. Похоже, компания Шады ущемила ей хвост куда сильнее собственно уборки. — А ты меня еще заставила сегодня щупать шлюху! Это вообще кошмар! Что, лучше бы клиента щупала? Ну и дура. Что я ей и сказала. — Спятила, что ли? Ты предпочла бы ложиться под мужиков, чем вымыть десять тарелок и пол в гостиной? Барон хмыкнул, наблюдая за нашим диалогом. — Она рассчитывала, что после разоблачения твоего вопиющего неповиновения я назначу ее на твоё место, — пояснил он все еще недоумевавшей мне. Я открыла рот, потом обратно его закрыла. — Мадам же меня не назначила правой рукой просто так, — растерянно пробормотала я. Это, в общем-то, невинное замечание вызвало просто взрыв эмоций со стороны Тай. — Ты, дворняжка не известно откуда, решила, что всемогуща? Что тебе все можно: использовать других, издеваться, насмехаться? Это она о чем вообще? Я наблюдала это шоу будто со стороны, как на экране, все еще не в силах поверить, что милая скромная аристократочка оказалась прожжённой стервой, которая, оказывается, метила на мое место. Интересно, что она собиралась на нем делать? Неужели танцевать канкан в первом ряду и правда так увлекательно? Или ее настолько оскорбило назначение на кухню? Ну пошла бы обслуживать по пять клиентов за ночь, поди веселее было бы. Массировать Райли ей, видите ли, не понравилось!.. Да мы бы в салоне вдвое больше денег сделали, чем мадам со всем борделем вместе взятые. Дура, как есть дура. Тем временем Тайрис только разошлась: — Сидишь на всем готовом, только и можешь, что командовать. Тай, пойди, Тай, принеси! — передразнила она меня. — Кто тебе вообще дал право звать меня по имени, тем более сокращать до какой-то собачьей клички! Барон поднял руку, и брызгавшая слюной Тайрис резко замолчала, будто ее выключили. Она не сопротивлялась, когда с обеих сторон ее подхватили под локти два бугая из охраны барона. — Видишь, какая у тебя милая подруга? — с нескрываемой насмешкой спросил он. — Не жалеешь, что помогла ей? Как ты думаешь, сколько еще девочек в заведении Лалики спят и видят, как бы заменить тебя на посту правой руки? — Если бы передо мной снова встал выбор — помочь или закрыть глаза на те ужасы, что творятся на левом берегу, я снова бы помогла. Потому что я это могу. — Ты никто! И ничего ты не можешь! — фыркнул Барон. Я покачала головой. — Кто я или никто, решать не вам. То есть убить меня и прикопать под ближайшим кустом — или не прикапывать вообще — это ваше право. Но тогда вы не узнаете, как мы могли бы друг другу помочь. — И чем ты можешь мне помочь, дитя? — он смотрел на меня с любопытством естествоиспытателя: вот какая интересная блоха попалась, не только скачет, но и разговаривает! — Заработать деньги, конечно же, — я пожала плечами. — Вы же за этим меня позвали, не так ли? Вам стало любопытно, как Лалика утроила доходы за месяц, и вы решили глянуть сами. А эта дурочка просто под руку подвернулась вовремя. Я кивнула на застывшую поодаль Тай. Та даже не дергалась в державших ее руках — похоже, не верила до конца, что ее коварный и хитрый план не удался. Барон кивнул головой — и амбалы поволокли девушку к выходу. Ну, прямо тут не стали оприходовать — уже хорошо. Тай наконец поняла, что все серьезно, завыла и забилась, как рыба на сковородке, но куда ей против двухметровых лбов. Причём и в высоту, и в ширину. Я молча проводила ее взглядом. Цивилизованный человек где-то глубоко внутри меня орал, что нужно заступиться, отвлечь, сделать хоть что-то: это же будет травма на всю жизнь — дай бог, если она вообще в себя придёт. Но изуродованная местными реалиями психика хладнокровно заметила, что если бы все шло по ее плану, то развлекаться волокли бы сейчас меня. Нет, все равно не могу я так. — Не надо. Пожалуйста, — тихо попросила я, но Барон услышал. Хмыкнул. — Да не трясись ты так. Помнут ее чуток, облапают, чтоб неповадно было. Кто ж таким мордоворотам девственницу доверит портить. — А они об этом знают? — заикнулась было я, но осеклась. Взгляд мужчины посуровел. — Надеюсь, ты не сомневаешься в моем слове? Я судорожно сглотнула и замотала головой. Вслед за Тайрис, проверять на собственном опыте, как он держит обещание, мне как-то не хотелось. Взмах руки Барона — и один из замерших у колонн охранников подтащил мне не известно откуда взявшийся стул. Я завернулась углами пледа поплотнее и осторожно села, стараясь не сверкать коленками. Интересно, какая все же магия у Барона? Не воздух, иначе бы он стул сам подвинул. Человек явно падок на спецэффекты — не упустил бы случая. — Итак, я очень внимательно слушаю. Что там у тебя за предложение по зарабатыванию денег? И если мне не понравится, имей в виду — мальчики от добавки не откажутся. Той тощенькой на всех не хватит, а ты кажешься опытной. Все еще стоявший за моим плечом амбал причмокнул и счастливо загоготал. Я скрипнула зубами, чтобы они не стучали от страха, и посмотрела Барону прямо в глаза. — Мое время и мои идеи стоят денег. Что вы можете мне предложить? — я выделила тоном слово «вы». Теневой лидер расплылся в нехорошей улыбке. — Твою жизнь и честь? — как предсказуемо. — А что вам помешает меня их лишить потом, после того, как выжмете все идеи? Нет, так дело не пойдёт. Мне нужны документы. Новая фамилия, желательно с родственниками, которые согласятся в случае чего подтвердить родство. Доля в новом бизнесе. Два процента меня устроят. И полную неприкосновенность, сейчас и потом, как для меня, так и для моих людей. Не хотелось бы обнаружить кого-нибудь из тех, к кому я успела привязаться, мертвым или избитым только потому, что вам вздумалось меня воспитать. Все вопросы можно решить словами — по крайней мере, со мной. — А почему ты думаешь, что я сдержу обещание? — Маги не нарушают клятв. Это я вычитала в одной из книг по резерву. Там мельком упоминались свойства магических клятв — их маги очень не любили давать, потому что они связывали обещанием на всю жизнь. — Ты еще и хочешь, чтобы я клялся? Тебе, выскочке подзаборной? — Барон откинулся на спинку трона, глядя на меня, как на презренную блоху. Амбал задышал чаще и придвинулся ко мне вплотную, предвкушая близкое развлечение. — Лалика вам рассказала, что я лекарь? — Упоминала, что ты травница, — небрежно бросил мужчина, явно не принимая меня всерьёз. — Лекарями женщины не бывают, это все знают. Я шевельнула плечом, прижимаясь к предплечью амбала обнаженной кожей. Тот скользнул лапищей по моей ключице, решив, что я уже готова на все. Легкий импульс — магия по-прежнему мне подчинялась только при прямом контакте с пациентом — и бугай захрипел, посинел, ловя ртом отсутствующий воздух и царапая окаменевшее горло. Я всего-то парализовала мышцы, отвечающие за работу лёгких. Хотела остановить сердце, но потом решила не трогать. Мало ли, не запущу потом. А с обычными мышцами я уже как-то наловчилась работать. Когда амбал упал на колени, Барон привстал со стула, чтобы лучше видеть. — Как ты это сделала? Яд? — опасения за жизнь подчиненного в его голосе не было. Любопытство, и легкое удивление. — Остановила его дыхание. Через две минуты, если воздух не поступит в мозг, он умрет. Склонившись вперёд, я поймала взгляд Барона. — Я вам не беззащитная девочка, которой можно попользоваться и выбросить. Да, меня можно пытать — и я заговорю: очень боюсь боли, признаюсь честно. Но как только вы расслабитесь, я нанесу удар. И ваша смерть легкой не будет. Не желая показывать свою ущербность и выдавать, что я не могу воздействовать на расстоянии, я незаметно коснулась своей ступней руки задыхающегося амбала. Он распростерся на полу и уже сучил ногами в бессильной попытке вдохнуть. Его тело выгнулось, в легкие со всхлипом поступила порция долгожданного кислорода. Едва обретя способность дышать и осознанно передвигаться, он задом отполз от меня подальше. — Женщина-целитель? Любопытно, — уже более заинтересованно протянул Барон, будто его подчиненный не катался только что по полу при смерти. — А что ты ещё умеешь? — Зарабатывать деньги. И вас научу, — я вздернула подбородок и плотнее завернулась в плед. Да, неудобно качать права, когда из одежды на тебе полтора предмета. Мужчина на троне хохотнул и покачал головой. — Методы, что ты продемонстрировала Лалике, мне не подойдут. У меня не только девочки работают. Мои ребята по сцене скакать не будут. — И не надо, — я пожала плечами. — Скажите мне, какие игры популярны среди мужчин? У меня как-то не было возможности узнать до сих пор. — Игры? Странный выбор заработка. Ребята, во что вы играете на дежурствах? Да не мнитесь, все знают, что ночи длинны и скучны и их надо чем-то занять. — Кости, — нерешительно подал голос один из тех, что стоял у колонны. — Карты, — подал голос другой. — О! — оживилась я. — И какие именно игры в карты существуют? Два часа спустя я куталась уже в бархатный пиджак Барона. Плед я обвязала наподобие пляжного парео вокруг бёдер. Он был достаточно тонкий для такого манёвра и вполне заменил мне юбку. Стопка монет под моей правой рукой неуклонно росла — именно поэтому мы перестали играть на раздевание, как поначалу предложил глава теневого бизнеса. Оставшись без пиджака и запонок, он решил, что не дело представать перед подчиненными без подштанников, и перешёл на наличность. Я поставила его запонки и снова выиграла. — Очко! — торжествующе объявила я, выкладывая две дамы и короля к уже лежавшему на середине стола тузу. Денни, один из личных охранников Барона, с отчаянным стоном вскрыл банк. Ага, так и знала. Двадцать. Не дотянули. — Ну все! — хлопнул ладонью по столу Барон. — Я уже понял, что эта игра затягивает и играешь ты в неё хорошо. Но какой бизнес мы можем на ней построить? Аристократы в карты не играют, а у «левых» денег нет. — Аристократы не играют в эти карты, — я развернула колоду веером по столу. Замусоленные толстые картонки с трудом гнулись, не позволяя тасовать, как я привыкла, в две стопки. Отрисованы они были отвратительно — точнее, проштампованы на фабрике. Хорошо читались только цифры — крупные, почти во всю карту и только в одну сторону, без отражения; дама угадывалась по шляпке, а валета и короля различить можно было только по пузу у второго. — А в те карты, что я предложу, будут. Если будут себя хорошо вести, я им еще и принцип рулетки объясню. Я, конечно, ни разу не механик, но мое дело — дать идею, а матчасть пусть сами разрабатывают. Ничего там нет сложного. Я поднялась, придерживая плед на поясе одной рукой, а пиджак на груди — другой. Пуговицы на нем почему-то шли в два ряда, а петель под них не было вообще, так что застегнуться не получилось. — Куда? — рыкнул Барон. Мне на плечо тут же опустилась тяжеленная ручища Денни. — Обратно в бордель. Спать, — послушно отчиталась я. После секундной заминки — я уже вся похолодела, прикидывая, как меня запрут и будут пытать в надежде извлечь побольше идей разом, — теневой лидер разрешающе кивнул. Лапища исчезла, и я с тихим выдохом облегчения двинулась к дверям. — Да, Тай я заберу с собой. Когда ваши люди закончат развлекаться, я жду ее в Оранжерее. Из нее выйдет неплохая шлюха, — небрежно бросила я уже у выхода. Раскатистый хохот Барона пустил мне по спине изморозь. — Ты не сдаёшься, девочка, не так ли? Своих не бросаем, да? Она того не стоит, предала раз — предаст снова. — Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — выдала я на это прописную истину и аккуратно прикрыла за собой тяжелую дверь. Хотя хотелось хлопнуть ею со всей дури. Дурацкий мир, дурацкая страна. Ненавижу.