– Какая ты красивая! – я искренне похвалила ее. В новом платье, с макияжем и высокой прической, Ольша выглядела королевой бала. Как по мне, так затмевала дочь Мошано на сто процентов. Ольша поморщилась и, схватив за руку, утащила за колонну. Мельком огляделась, не заметив рядом никого лишнего, проговорила: – Знаешь, Мари, чувствую себя тортом от лучшего кондитера. Все смотрят, облизываются, но подойти стесняются. Пока… Она голосом выделила последнее слово. С досадой я поняла, что Ольша, возможно, права. Настроение моментально стало еще гаже. – Может, тогда уйдем? Покажемся Тельме и тихонько сбежим? – Что ты! – Она всплеснула руками. – Если хозяйка заметит, убьет! Придется присутствовать. Раньше полуночи точно не уйти. – Тогда давай будем держаться рядом. Не по себе мне что-то. – Согласна. Собрались гости, градоначальник произнес торжественную речь, ее супруга улыбалась, дочь усиленно строила глазки. Начались танцы, некоторые пары тут же закружили по паркету. Во второй зале собрались и вовсе важные и богатые кэры. Они чинно прохаживались, курили трубки и вели серьезные разговоры с градоначальником. Другие гости, кому не были интересны ни танцы, ни разговоры, скрылись в третьем помещении. Туда поставили столы с яствами, дабы каждый желающий мог утолить голод и жажду. Мы с Ольшей некоторое время поглазели на танцующих. Сами не танцевали, я не знала местных танцев, чем руководствовалась моя подруга по несчастью, не знала. Ольша выглядела немного пришибленной и на приглашение одного из молодых кэров ответила резким отказом. Как-то не так я представляла себе ту, кто радовался, узнав, что ее выбрали из многих других. Совсем не так. Когда гости разбрелись по залам, их внимание было направлено на собеседников или партнеров по танцу, Ольша и я тихонько перебрались к столам. Там уже вовсю орудовали вилками желающие, поэтому мы, практически без стеснения, присоединились к ним. Угощения у четы Мошано были превосходными. Именно там, с тарелочками вкусностей в руках, нас и нашла Тельма. – Добрый вечер, девочки, – прощебетала она. Видимо, прием привел ее в благостное расположение духа. – Все замечательно! – проглотив непрожеванный кусок, воскликнула Ольша. – Вы так здорово все придумали! Тельма самодовольно улыбнулась. – Дорогие, рада, что вам все нравится. Кстати, вы уже пробовали фруктовый коктейль? Ольша замотала головой. – Нет, кэра, еще не успели. – Зря. Это любимый напиток моей дочери. Советую попробовать. – Конечно, кэра, сейчас обязательно попробуем. Да, Мари? Ольша повернулась ко мне и сделала большие глаза. Пришлось изобразить улыбку. Тельма благодушно кивнула. – А, пойдемте-ка, девочки, я вас угощу. Да и сама, пожалуй, утолю жажду. Не давая времени отказаться, Тельма направилась к столу с напитками, Ольша поковыляла следом. Пришлось и мне тащиться за ними. Возле стола кэра долго возилась, в итоге нам были поданы бокалы с зеленоватым напитком. Себе Тельма налила такой же. – Угощайтесь, девочки. Отпив глоток, она строго на нас посмотрела. – И долго мне ждать? Пришлось пить. Вкус коктейля оказался вполне приятным. Кисловатый, свежий, сочный. Я и не заметила, как осушила бокал. Справилась со своим и Ольша. – Вот и умницы, – снова улыбнулась Тельма, на этот раз ее улыбка была далека от благодушной. – Отдыхайте, ни в чем себе не отказывайте. – Спасибо, кэра, – пролепетала Ольша. Я промолчала, впрочем, Тельме не нужны были слова, она поставила на столик недопитый бокал и удалилась, оставив после себя аромат экзотических цветов. Некоторое время я смотрела ей вслед, пока не потеряла из виду среди гостей. Потом взгляд зацепился за яркое красное платье одной из гостий. Я как завороженная следила за переливами ткани, не в силах отвернуться. – Мари, а пойдем танцевать, – предложила вдруг Ольша. Я дернулась от неожиданности и только тогда сумела отвести взгляд от платья. Посмотрела на Ольшу. Глаза девушки блестели, щеки зарумянились, на губах играла диковатая улыбка. Она двинулась ко мне, пошатнулась, но сумела удержаться на ногах. Захихикала, как ненормальная. Однако быстро успокоилась и с улыбкой взглянула на меня. – Пойдем, а? Я устала стоять и прятаться. Я хочу движений, свободы и танцев! Если бы в моем бокале был другой коктейль, решила б, что она выпила крепкое спиртное. – Ольша, с тобой все в порядке? – О, да! – воскликнула она. – Даже странно, что раньше я не замечала, как здесь красиво! Какие славные люди собрались у кэра градоначальника! Ольша подняла руки и, захохотав, закружилась. Больше ее не шатало, скорее, наоборот, движения приобрели плавность и артистичность. – Я так хочу танцевать, Мари! Прям не могу удержаться на месте! Поедем же! Она вновь схватила меня за руку и потащила в зал, где плыли по паркету пары. И первому попавшему кэру ответила страстным согласием. Я с удивлением смотрела, как она льнет к незнакомому мужчине, позволяя ему больше, чем следовало бы. Он нашептывал ей что-то на ухо едва ли не касаясь губами кожи. Одной рукой цепко держал за ладонь, второй поглаживал ягодицы. – Кэра, позволите? Передо мной остановился высокий незнакомец в темно-коричневом одеянии. Мужчина слащаво улыбался и одновременно глядел свысока. Пахло от него специфически. Он явно уже приговорил не один бокал вина. – Нет, извините, кэр, я не танцую, – проговорила вежливо и чуть отошла. Однако мой отказ приняли лишь за желание набить себе цену. – Вы прелестны, кэра… кэра… – Благодарю. Я сделала вид, что ничего не понимаю. Знакомиться с ним не было никакого желания, пусть ищет другую молоденькую дурочку. Здесь их полно. Не дождавшись, мужчина зашел с другой стороны. – Могу я угостить вас бокалом вина? – Нет, спасибо, кэр, не нужно. Сделала еще один шаг в сторону. Явно намекая, что не желаю продолжения разговора. Однако упрямый незнакомец не отставал. – Кэра, почему вы так жестоки?! – воскликнул он, да так громко, что рядом проходящая кэра замедлила шаг и уставилась на меня. Я невольно покраснела. – Вы заставляете меня умолять вас о снисхождении! О, безжалостная кэра! – Перестаньте, это уже не смешно. – Ни за что, пока вы не подарите мне танец! Незнакомец, несомненно, забавлялся. Мне же было неприятно. – Позвольте прекрасная кэра запечатлеть на вашей руке поцелуй. Какой раздражающий тип! Теперь он меня не только раздражал, но и нервировал. – Прошу, отойдите от меня… Договорить я не успела, незнакомец вмиг преодолел разделявшее нас расстояние и вцепился в мою руку. – Не строй из себя недотрогу, девочка. Я знаю, зачем ты здесь, – прошипел он, благообразно целуя мою руку, одновременно болезненно сжимая пальцы. – Играй свою роль, но переигрывай. Я в шоке уставилась на него, даже не пытаясь выдернуть руку. – Умница, умеешь когда нужно. А теперь, улыбнись и позволь мне тебя обнять. Все девочки любят танцы. – Он ухмыльнулся и, нагло приобняв, потащил танцевать. Однако долго в неадекватном состоянии я не пробыла. Шок прошел, зато ярости прибавилось.