– Фу! – Лили вздрогнула. У миссис Портер тоже есть большая стеклянная банка с этой гадостью, и иногда кухарка заставляет Лили ее проглотить – какая мерзость! – Нет, мне даже нравилось. Кажется, папа изменил вкус жира, он пах розами… Тебе он тоже его, кстати, давал. Не помнишь? Такая розовая штучка? Лили отрицательно покачала головой и неуверенно посмотрела на сестру. – Он давал, точно. Помню, только я начну кашлять – он сразу суетится вокруг меня… Теперь все понятно… – Джорджи нахмурилась. – Получается, Люси и Прюденс чем-то болели? – тихо спросила Лили. Джорджи снова посмотрела на список заклинаний – кажется, она не может оторвать от него взгляд, особенно от тех заклинаний, которым сама училась. – Знаешь, как только Королевская стража узнает, что мы продолжаем заниматься магией, нас сразу схватят. Мы попадем в какое-нибудь ужасное место. У них есть школы, куда они отправляют детей магов и пытаются запереть в них волшебство. Возможно, ее действительно стоит убить – королеву, и мама права. Иногда люди идут на крайние меры… – начала рассуждать Джорджи и осеклась, снова засунув в рот прядь волос. Лили посмотрела на нее, потом взяла фотоальбом, раскрыла его на фотографии с сестрами и протянула Джорджианне. Та кивнула. – Нам пора бежать отсюда. Даже если мы согласны, что иногда стоит убивать, – а мы с этим ни в коем случае не согласны! – мама так просто это не оставит. Мы слышали ее слова. Она собирается поступить с тобой так же, как со всеми остальными. Джорджи, она может опробовать на тебе какое-нибудь заклинание из того списка! Научить им тебя у нее не получилось, поэтому она воспользуется ими, чтобы от тебя избавиться. Выберет что-нибудь попроще, и все подумают, что ты заболела. Нам надо сбежать! – В глазах Лили полыхала злость. – Джорджи! – Знаю! Но куда нам идти? Мы всю жизнь провели в Меррисот! Лили, я понятия не имею, что там, на другой стороне! – Я имею. Сестры быстро повернулись и посмотрели на черную собачку, что притаилась между ними. – Меррисот – прекрасный загородный дом, но мне всегда было тут скучновато, – сказала Генриетта и зевнула. – Лондон лучше. Поедем туда. Мать никогда не найдет вас в таком большом городе, верно? А если ваш отец не причастен к ее плану – нам стоит найти его и рассказать, что собралась сделать ваша мать. – Генриетта оскалила зубы. – Ведь если ее план раскроют, то и отцу не поздоровится – все будут думать, что он с ней заодно: «Какой ужасный маг, даже в тюрьме строит козни против королевы!» – Собака уверенно кивнула. – Надо срочно отсюда уходить, пока ваша мать не додумалась обратить внимание на Лили! Лили посмотрела на Генриетту – та будто прочитала ее мысли и произнесла их вслух, но именно сейчас слова о Лондоне прозвучали устрашающе. – Как мы выберемся с острова? Нужна лодка. В сарае у моря есть гребная шлюпка, но сам сарай всегда закрыт. Ключи у мистера Фрэнсиса, он держит их в своей комнате. Джорджи нахмурилась. – Я видела письма от папы – в смысле только конверты, сами письма я не читала. Их читала мама. На конвертах были марки Лондона. Вдруг на плечо Лили опустилась чья-то рука. Девочка развернулась, чуть не свалившись в камин, и почувствовала, как кто-то схватил ее за рукав. За три года, что Питер съедал все объедки на кухне, выражение его лица изменилось; во взгляде больше не читался голод, но мальчик все равно оставался очень худым и никогда ни с кем не разговаривал. – Ты что, подслушивал? – выпалила Лили. – Лили! Он же не слышит, – прошептала Джорджи. – Не слышит, но слушает! – оборвала ее Лили и уставилась на Питера. Она стала говорить четко, чтобы мальчик смог читать по ее губам. Питер ухмыльнулся и сделал жест рукой – да, слышал, но немного. Чуть-чуть. Но и этого достаточно. – Как ты тут оказался?! – строго спросила Лили. Питер поставил на пол ящик с дровами, который держал в руках, порылся в кармане поношенной рубашки и вытащил бумажку и карандаш. Он что-то написал и протянул листок Лили, довольно улыбнувшись. Если хотите сбежать – надо хорошо подготовиться. Будьте осторожны. – Мы не знали, что ты тут шныряешь поблизости… – пробормотала Лили. Генриетта подкралась к Питеру и понюхала его ноги. Вдруг она выпалила: – Ты можешь украсть ключи от сарая возле моря? – и дотронулась лапкой до его коленки, чтобы обратить на себя внимание. Питер с ужасом уставился на Генриетту, его глаза стали такими же огромными, как и ее. Все слуги знали про магию, но никогда не видели ее вживую. Мать девочек ведет себя очень осторожно, поэтому Лили знает – Питер видит волшебство впервые. Наконец он кивнул и пожал плечами. – Правда сделаешь это? – нахмурилась Лили. – Хочешь с нами? – с надеждой спросила она. – Мы думаем сбежать. Мама заколдовала Джорджи, мы боимся, она… Она может сделать что-нибудь ужасное… – У Лили не хватило духу сказать, что мать планирует избавиться от Джорджи, как от мусора. И вместо этого она сказала совсем другое: – Мы едем в Лондон! Питер, пожалуйста, поедем с нами! Питер посмотрел на девочку, потом огляделся, будто за ним следят, и печально покачал головой. – Не все люди на материке ужасны… Лили хотелось добавить «как та семья, что отправила тебя сюда», но все все равно поняли, что она имела в виду. «Я просуну ключ вам под дверь, – написал Питер. Он посмотрел на Лили и добавил: – Сегодня вечером?» Лили обернулась к сестре и Генриетте. Мопс радостно закивала. Джорджи задержала дыхание, сжала кулачки и выдохнула: – Да. Лили кивнула. – Да. Сегодня вечером. * * * – Уверена, что оно тут? – прошептала Лили и оглянулась – не подглядывает ли кто. Уже половина одиннадцатого, на улице потемнело. В руках у девочки свеча. Огонек мерцает, и от этого тут и там по мебели, будто призраки, прыгают тени. – Уверена, – решительно ответила Генриетта и поставила передние лапки на пуфик. – Я чувствую его. У золота особый, узнаваемый запах. Как у масла. – Тогда поторопись! Вдруг миссис Портер снова не удался ужин и сейчас сюда ворвется разъяренная мама? – Джорджи стояла у двери в маминой спальне – следила, не идет ли кто по коридору. Девочки взяли немного пудры из розового фарфорового горшочка на мамином столе и посыпали ею старый ковер на лестнице. Если заклинание Джорджи удалось – она сказала, что в этом не совсем уверена, хотя Лили и Генриетта считали, что Джорджи просто паникует, – то крышка горшочка звякнет, как только кто-то пройдет по пудре. Это очень искусное заклинание. Если сработает. – Джорджи, мама заколдовала шкаф. Как нам его открыть? – О-о-о-ох! – Джорджи подбежала к столику и посмотрела на дверцу. – Это не заклинание, шкаф просто закрыт. Серьезно – вот ключ, около зеркала. – А… – Лили разочарованно посмотрела на ключ. Ей так хотелось, чтобы магии вокруг было больше! Девочка быстро открыла шкаф, вынула оттуда красную бархатную сумочку – очень тяжелую – и радостно сжала ее в руках. – А что это там под ней? – послышался заинтересованный голос Джорджи. – Письма! Джорджи, это письма от папы, наверняка от него! – Дрожащими руками Лили взяла верхнее письмо и раскрыла его. – Дорогая – да, это точно от папы! – Я давно не получал от тебя писем. Пожалуйста, расскажи мне, как там мои дочки. Здоровы? У них все хорошо? – Джорджи, это он про нас! – Лили моргнула, в ее глазах заблестели слезы. О ней, кроме Марты, никто никогда не беспокоился, да и Марта часто была занята. – Думаю, ему в тюрьме особо нечего делать – вот он и думал о нас… – грустно прошептала она. – Меня снова допрашивали о том нелепом плане. Я заявляю, что невиновен, но они не верят. Наверное, нашли улики, просто не говорят мне, чтобы я не смог защищаться. Думаю, я никогда не смогу их убедить, что мое единственное оружие – слова. Я не согласен с принятым законом о магии – и теми проклятыми ограничениями, которые он налагает. Почему я должен избавиться от своего волшебства? Да и как я это сделаю, пока сам на свободе? Я свободен, и магия моя свободна. Может, они правы, что отправили меня за решетку? Но я бы никогда не пошел против королевы! – На лице Лили отразилось облегчение. – Он не имеет к плану никакого отношения. Не будет же он врать маме, верно? Джорджи медленно покачала головой. – Не будет. Если только это не способ обмануть стражников. Но как-то не похоже. – Сюда что-то идет! – внезапно перебила их разговор Генриетта. – Мама? – Лили посмотрела на горшочек с пудрой, а потом развернулась к сестре. – Нет. Не кто-то, а что-то. Магическое создание. Оно не поднимается снизу, оно всегда тут было! – Генриетта на кровати водила носом из стороны в сторону. – Где оно? – Наверное, подслушивала из гостиной, – прошептала Лили и подхватила мопса на руки. – Я совсем о ней забыла. Питер прав, нам надо быть осторожнее. Джорджи, нельзя больше ждать, нам надо уходить. Мартина все расскажет маме! Дверь в гостиную уже приоткрылась. Лили испуганно наблюдала, как сквозь щель проскользнула рука в черной перчатке. Девочка вдруг поняла, что никогда не видела кожу Мартины. Может, у нее и кожи-то нет? – Бегите скорее! – поторопила их Генриетта. – Мы не знаем, на что она способна. Она может как-нибудь нас отследить? – Ей это не нужно, – прошептала Лили. Девочки кинулись к двери и выбежали в коридор, дверь в гостиную продолжала раскрываться, а комната мамы наполнялась темнотой Мартины. – Мы не сразу поняли, что она подслушивает, наверняка она многое успела услышать… У нас нет выбора, шлюпка – единственный выход. И они побежали по коридору. Девочки даже не заметили свою ловушку, пока вокруг них не заблестела пудра, а в отдалении не послышалось звяканье фарфоровой крышки на горшочке – тревога. – Сработало! – горько засмеявшись, крикнула Джорджи. – Конечно, сработало! – ответила Лили. – Если у тебя не получаются злодейские заклинания, это не значит, что все остальное тоже не получится. Надеюсь, это хоть на миг отвлечет Мартину. В оранжерее сейчас никого, бежим через нее, это кратчайший путь до утеса. Я спрятала сумки в кустах дрока. – Она идет за нами! Или в столовую… Я чувствую ее запах! – Генриетта тревожно оглянулась. – Скорее! Девочки побежали по дорожке к оранжерее, распахнули стеклянные двери, пронеслись мимо засохших деревьев и вырвались в ночной сад. Ночь была лунная, но в саду тут и там мелькали странные пугающие тени, которые лишь вблизи превращались в знакомые фигуры. Забыв о страхе, Лили оглянулась на дом – темная махина сверкала частыми огоньками. Один из них двигался за окнами столовой. – Она пошла к маме. За нами отправят погоню с минуты на минуту! – страх охватил Лили. – Скорее! Но Джорджи будто приросла к земле – прямо перед ней возникла огромная фигура. Лили подавила крик. Это Мартина – или уже мама? Но как же так? Почему так быстро? Потом темная фигура приблизилась – нет, это не они, мама и Мартина выше, да они и не стали бы нести в руках сумки девочек.