Крона прошла по извилистой тропе и после относительной тишины котерии оказалась среди высоких зданий, шума и суеты, направляясь к тому месту, где они с Де-Лией привязали своих лошадей. Она шагала, погруженная в свои мысли по решению предстоящей задачи, и подпрыгнула от неожиданности, когда на нее из арочного портика книжной лавки налетел человек в капюшоне. Он встал перед ней, преградив ей путь по тротуару. Лицо человека закрывал черный шарф, а капюшон накидки лежал, образуя неестественные изгибы, выпуклости и впадины. Крона тотчас поняла, что на человеке надета маска, и волоски на ее шее вздыбились, как шерсть на загривке у собаки, почуявшей близкую добычу. – Он видел тебя раньше, – произнес человек. Голос у него был низким и напряженным, будто он старался скрыть свою обычную живость. Она сразу же подумала, что, возможно, это маска Шарбона, и напряглась. Тяжесть кинжала в ботинке немного успокоила ее. – Кто он? – Он… тот, который… он… Человек рванулся вперед, и Крона подняла кулаки. Но он не нападал. По его телу волной прошла сильная дрожь. – Вы больны? – Нет, – выдохнул человек. – Я не могу назвать его имя. Он не позволит… Ха! Его руки в белых перчатках скользнули по лицу, и он завертел головой из стороны в сторону. – Это не то, что вы думаете. Это не я. Она знала, отчего бывают такие спазмы – то, как мужчина тянул капюшон и дергал плечами. Крона проходила через это много раз, несколько лет назад. В академии. Человек боролся с эхом. Она подняла руки ладонями наружу. – Месье? Месье, послушайте меня, – она говорила медленно, произнося каждый слог как можно яснее и плавнее. – Как вас зовут? Вам нужно сосредоточиться на своем имени. – Нет, вы не понимаете. Я пытаюсь помочь, – крикнул он, сгибаясь пополам, как будто его сейчас вырвет. – Я больше не хочу, – едва выдавил он. – Вы сейчас боретесь с эхом, которое пытается в вас угнездиться, вам нужно сосредоточиться. Как вас зовут? Где вы взяли маску? Она медленно наклонилась к нему, протягивая руку. Если бы она могла увидеть маску, возможно, она бы знала, как помочь. – Он не позволит… Айендар. Айендар. Крона отдернула руку. Она не коснулась плаща, но все равно почувствовала, как ее опалило. – Вы из семьи Айендаров? Судя по пропорциям тела, это был не Главный магистрат, но, может, его сын… К ним осторожно приближалась парочка, явно пытаясь решить, можно ли отважиться и проскочить мимо этой дергающейся фигуры или перейти улицу и избежать столкновения. – Магистрат Айендар? – спросила Крона. – Нет! – выкрикнул он, выпрямляясь. Закрыв одной рукой лицо, он внезапно развернулся и побежал. Парочка взвизгнула в унисон и отпрыгнула в разные стороны – как раз вовремя, чтобы он проскочил между ними. Когда он пролетел мимо них, его капюшон соскользнул, обнажив кончики двух рогов разного цвета. О, Пятеро. Она была права. Крона бросилась за ним. Человек бежал со всех ног, лавируя между пешеходами. – Остановите! – крикнула она. – Остановите его. Но все было бесполезно. Сейчас она не была для них Регулятором и потому не имела никакой власти. Через капсулу реверберации она попросила Де-Лию бежать к лошадям, сообщив, что она преследует преступника. – Какого? – спросила Де-Лия. – Который в маске Шарбона. Резко повернув, человек вылетел на улицу. Не думая, Крона последовала за ним. Он проскользнул мимо решетчатых деревянных колес тележки для кур, но Кроне не повезло. От неожиданности лошадь дернула повозку и недовольно заржала, на мгновенье перекрыв обычный гул города. Крона упала на бок. Лошадь встала на дыбы, повозку затрясло. Перепуганные птицы хлопали крыльями и громко кудахтали в клетках. В воздух взлетело облако белых и дымчато-коричневых перьев. Крона инстинктивно вскинула руки и попыталась откатиться по булыжнику в сторону, чтобы не попасть под занесенные над ее головой копыта. Тускло блеснули под солнцем подковы на копытах, и все вокруг двигалось в замедленном темпе. Поле зрения сузилось до одного копыта, которое надвигалось на нее, быстро увеличиваясь в размерах. Неужели это конец? Неужели она попадет в пески не из-за пули, клинка или варга, а из-за проклятой перепуганной лошади? Натужно крича, она уцепилась пальцами за края дальнего булыжника и немного сдвинула себя в сторону. Стеклянная раковина слетела с уха. Копыта опустились в сантиметре от ее тела и теперь конь стоял над ней, возвышаясь, тяжело дыша и выпуская воздух через влажные ноздри. Раковина под копытами разлетелась в пыль. Встав на четвереньки, царапая о камни ладони, она отползла с улицы. Некоторые пешеходы останавливались, чтобы поглазеть на место происшествия. Хозяин телеги выругался и спешился, сначала проверил кур и коня и лишь потом уделил немного внимания женщине, которую едва не зашиб. Но она уже устремилась дальше, скользя глазами по толпе в поисках маски Шарбона. Какой-то человек протянул ей руку, но она отмахнулась от него. Как глупо, ругала она себя, поправляя юбки. Она потеряла Шарбона, свой наушник и, закашлявшись, поняла, что проглотила капсулу реверберации. Она обогнула тележку в поисках человека в накидке, но не слышала ни щелканья ткани, ни криков возмущенных прохожих. Все внимание было приковано к ней, а не к тому, что заставило ее выскочить на улицу. Она смотрела и смотрела, уверенная, что ей удастся обнаружить хоть какую-нибудь подсказку на то, куда он ушел. Напряжение ушло. Вон там – прямо там – в окне пятиэтажного дома мелькнули рога и слишком широкие брови. Она не позволит ему убежать. Я могу положить этому конец. Прямо сейчас. Окно, в котором мелькнула маска, находилось в квартире над рядом лавок. Она быстро нашла боковой вход в переулок. Дверь открывалась прямо на лестничный пролет с шаткой железной лестницей, уходящей вверх неровными поворотами, перила которой изгибались волнами – смотреть на них, возможно, было приятно, но пользы от них никакой. Перед началом подъема Крона извлекла нож из ботинка. Здание было старым, и в нем шли ремонтные работы. Но вокруг было пусто – никто не работал. Когда она ступила на площадку пятого этажа – конечную точку лестницы, – доски пугающе прогнулись под ногами, и она отскочила назад. Из-под ног взметнулись облачка опилок и крупинки гипса. Большая часть пола, должно быть, совсем сгнила, и поверх зияющих провалов были уложены деревянные настилы и ряды тонких досок, чтобы рабочие могли попасть в различные помещения. Заглянув в ближайший проем, она поняла, что такая же картина наблюдается на четвертом и третьем этажах. Она должна следить за тем, куда наступает – иначе падение будет жестким. – Вы все еще следуете за мной, регулятор? – позвал голос из ниоткуда. Она была уверена, что он принадлежал человеку в маске, но теперь звучал иначе. Не умоляюще, а ехидно. Возможно, эхо полностью подмяло под себя личность. И либо оно, либо человек знали ее – видели ее без шлема раньше. – Я думала, вам нужна помощь, – ответила она, больше не делая попыток сойти с лестницы. По привычке она провела руками по клинку, обхватила рукоять, выбирая наиболее удобный захват. Она умела работать с кинжалом обеими руками, но раненой рукой работала немного лучше – конечно, когда не была ранена. Следы когтей на руке пульсировали. – Конечно, нужна, – лукаво произнес он. – Мне нужна ваша помощь. Помогите мне, пожалуйста. Она не была дурой. – Покажитесь, снимите маску и пойдемте со мной. Я помогу вам. Неужели это действительно молодой Айендар, прикрытый чужой личиной, борющийся с эхом? Неужели он действительно отвлекал ее на юбилее? Даже если это Фибран, она не припомнит, чтобы еще раз разговаривала с ним. Совершенно ясно, что человек надел маску, не смог контролировать свою игрушку и хотел найти выход. – Я не могу. Он владеет мною. Я не могу пошевелиться. Это была уловка. Конечно, это была уловка. Но если он отказывается выходить, значит ей придется войти. Она знала, что ей нужна поддержка, но капсула реверберации плавала у нее в желудке, и потому позвать на помощь она не могла. Как не могла и уйти за помощью, как бы близко она ни была. Шарбон сбежит, и виновата в этом будет она. Опять она. Она осторожно поставила ногу на первую доску, подавляя дрожь в животе, когда та прогнулась под ее весом. Фибран – или кто-бы он ни был – прошел по этим шатким мосткам, не упав. Значит и она сможет. – Ты где? – спросила она. – Здесь, – загадочно ответил он. В остальной части здания стояла мертвая тишина. Шум с улицы вообще не был слышен, а лавки внизу, должно быть, были закрыты. Судя по звуку его голоса, человек находился где-то слева от нее, но точное местонахождение она определить не могла. Когда она двигалась, дерево скрипело под ногами, подсказывая противнику о том, что она сменила положение. Она контролировала дыхание, стараясь почти не дышать, и сосредоточилась на том, чтобы слушать. По-честному он ей не сдастся. Она взглянула на стропила, подозревая, что он может свалиться на нее сверху. – Где? – снова спросила она, делая паузу. – Здесь, – ответил он, и голос его прозвучал дальше, чем в первый раз. Будто извращенная версия детской игры. Эта мысль скользнула по позвоночнику Кроны, бросив ее в дрожь. Вопреки всему она надеялась, что у него нет той мощной магии, которой обладал грабитель в хранилище. Пожалуйста, пусть это будет другой человек, пожалуйста… Ее ладонь скользнула по кожаной рукоятке кинжала. Она снова поправила хватку, повернув лезвие так, чтобы оно лежало вдоль руки – так лучше для рубящего удара.