Подпрыгнув, я зацепился за край стены, подтянулся и перевалился на другую сторону. Замер и огляделся. Охранники есть, но они в стороне. До цели осталось всего пятьдесят метров и, уже предвкушая, как тихо прихватизирую магический источник, а затем так же тихо уйду, я был собой доволен. Соскользнув со стены вниз, я продолжил движение. Обогнул палатку, где стонали раненые. Пропустил мимо себя патрульного, который пристально осматривался. А затем рывком преодолел последние десятки метров между мной и целью, оказался возле деревянного сруба и снова остановка. Прислушался. Тишина. Чуйка тоже молчала. Но самое главное — я уловил колебания энергетических полей магического истока. Приоткрыв дверь, я просочился внутрь освещенного масляными светильниками помещения и первое, что увидел, зависшее в метре от земляного пола крупное черное ядро. Но не успел я к нему шагнуть, как услышал скрипучий голос, который, наверняка, принадлежал старику: — Кхе-кхе! Ты все-таки пришел. Ствол автомата дернулся на звук, и палец привычно потянул спусковой крючок. Однако ничего не произошло. Меня парализовало, и в этот миг я почувствовал отчаяние. Блин! Вот же я дурень! Поверил пленникам, которые сказали, что у эльфов не осталось чародеев. А ведь исток, наверняка, на кого-то завязан, и я столкнулся с его владельцем, который рядом со средоточием своей мощи практически непобедим. Из тени, опираясь на массивный посох, вышел тот, кто меня парализовал, дряхлый морщинистый эльф в светло-зеленой длинной рубахе. Склонив голову набок, он пристально осмотрел меня и, рассеивая мою невидимость, которая ему и так, судя по всему, не особенно мешала, слегка взмахнул рукой. — Вот так лучше, — проскрипел он, помедлил и покачал головой: — Ты хуман. Жаль. Я надеялся, что тот, кто придет за источником, будет из моей расы. Тогда, возможно, я бы отдал ему это великое сокровище и, наконец-то, смог бы обрести покой. Но ты, конечно же, ничего не получишь. Ответить ему я не мог. Я вообще ничего не мог. Застыл каменным истуканом и просто ждал. Понятно, что я попался, а всему виной моя собственная неосмотрительность и самонадеянность. Вот только сдаваться я не собирался и надеялся, что судьба еще подкинет мне шанс на спасение. Пусть крохотный, но я успею им воспользоваться. Тем временем старик продолжал болтать: — А я ведь давно тебя ждал. Не конкретно тебя, хуман, а того, кто придет за источником. И когда наши воины, вернувшись с поля боя, сообщили, что погиб Остай, мой последний ученик, и убил его неизвестный стрелок из леса, я сразу сообразил, что скоро появится незваный гость. Я ждал и дождался. Краткая пауза и продолжение: — Кхе-кхе! Знаешь, я скажу тебе то, что раньше не говорил даже ученикам. На самом деле это я виноват в том, что мы почти проиграли битву против хуманов и потеряли всех магов. Да, это так. С тобой я могу поделиться, потому что ты все равно никому не сможешь рассказать этот секрет. Давным-давно, много веков назад, дабы завладеть источником магии, я убил своих родных: отца, мать, трех братьев и пять сестер вместе с племянниками. А когда получил великую мощь, стал сильнейшим чародеем своего мира. Передо мной склоняли голову короли. Принцессы прыгали ко мне в постель. Мудрецы искали моей дружбы. И я мог позволить себе все, что угодно. Но однажды я совершил ошибку. Оскорбил богиню, которая случайно посетила наш мир, и она меня прокляла. Отрава божественного слова стала разъедать мою душу. Однако даже она не смогла меня одолеть. Ведь со мной был источник. У него не получилось сохранить мне красоту и молодость, но он меня спас, и я продолжал жить. Но чем дальше, тем больше энергетики вливал источник в мое тело для поддержания существования. А когда настал час решающей битвы, я дал моим ученикам не настоящую силу, а лишь жалкие крохи, которых не хватило для победы. И они пали. Один за другим. Лучшие сыны нашего народа. Самые талантливые и перспективные. За ними было будущее, но я боялся за свою жизнь и потому они погибли. А когда мы, не иначе как по воле богов, оказались здесь, в этой странной безумной реальности, со мной остались только слабосильные ученики, которые тоже лишились жизни. Старый эльф обошел свое жилище по кругу и указал на меня пальцем: — Осуждаешь⁉ Да кто ты такой, чтобы меня осуждать⁉ Ты жалкий хуман! Воришка! Пришел в сумерках под покровом невидимости и думал меня обокрасть⁉ Только у тебя ничего не вышло. Ты должен умереть, хуман! Лови свою смерть! Он метнул в меня молнию и ее отразили мои защитные артефакты. Остатки распавшейся магической формации, подобно серебристым ручейкам скатились с силового щита, который сгенерировали обереги, и я получил тот самый шанс, на который рассчитывал. Сковывающая меня магия тоже рассеялась, а палец у меня уже лежал на спуске, и я не колебался. Длинная очередь ударила старика в грудь и опрокинула на спину. Источник не смог его защитить. Но, на всякий случай, я шагнул к нему и выпустил остаток магазина в голову этого ублюдка. От чего черепок эльфа рассыпался на кусочки, а его мозги расплескались по полу, и часть этого дерьма попала на меня. Однако плевать. Меня потряхивала нервная дрожь и, сменив магазин, я постарался успокоиться и когда руки перестали дрожать, решительно шагнул к магическому истоку, полоснул себя ножом по правой ладони и схватил ядро. — Хлоп! — от единения с великой силой, которая впитывала мою кровь, я шлепнулся на пятую точку и в голове зашумело. Впрочем, в себя я пришел довольно быстро. Раскрыл ладонь, которой сжимал ядро, и оно, поднявшись вверх, зависло в воздухе. «Скрой себя», — отдал я мысленную команду, и магическое ядро пропало из этой реальности. Вот и все, сбылась мечта и решена возможная проблема с источником прадеда, который теперь точно останется его владельцем, а в семье Хортовых отныне сразу два мощных магических генератора. Круто, конечно. Однако, как же так вышло, что я выжил? Подумал, вспомнил слова старика и ситуация прояснилась. Он забирал себе практически всю энергию источника и мог оперировать лишь незначительными свободными объемами. Это факт. А когда я вошел в сруб, он лишил меня возможности двигаться и рассеял невидимость. Но мои артефакты на это не отреагировали, ведь опасности здоровью и жизни носителя не было. А потом старый ублюдок решил меня прикончить и для этого взял энергию с парализующей магической формации, моментально преобразовал ее в молнию и ударил. Вот только не учел, что у меня есть высококлассные артефакты, кстати, произведенные в клане Хортовых моей тетушкой Анной Федоровной. И в итоге вышло, как вышло. Удачно для меня и фатально для древнего чародея. Так-так, а что дальше? Ответ на поверхности. Конечно же, необходимо провести сбор наиболее ценных трофеев, а потом можно отсюда уходить. Я осмотрел помещение и в дальнем углу, из которого вышел старик, обнаружил покрытый шкурами топчан и рядом три массивных сундука. Замков не было, и я открыл первый. Там только одежда, какие-то красивые наряды, возможно, церемониальные, и обувь. Мне это ни к чему. Второй сундук тоже ничего не дал, внутри оказались толстые фолианты. Пролистнул пару томов и, что написано, понять не смог, какая-то вязь, словно у арабов. Значит, эти книжки для меня тоже бесполезны. Остался последний сундук. И вот он меня уже порадовал, потому что в нем хранились драгоценности и золотые монеты. Огромное богатство. Однако как я это все дотяну домой? Вопрос вопросов. Конечно, что-то можно спрятать в рюкзак, а остальное, используя плащ-палатку, завязать огромным узлом и закинуть на спину, а потом эвакуироваться. Но тогда я не смогу добыть содержимое святого ковчега в лагере людей и поднять уровень. Дилемма. Жадность во мне боролась с другой жадностью и в итоге, решив не брать золото, я сосредоточился только на камнях и украшениях. Содержимое сундука я перебирал сорок минут и меня никто не тревожил. Поэтому трудился спокойно и взял шесть шкатулок с крупными драгоценными камнями, десяток колье, полсотни перстней и колец, массивный пакет с серьгами и около двадцати браслетов. А на самом дне сундука нашлись артефакты. При помощи магического источника провел сканирование. Определил, что они нейтральны, а значит, не несут опасности новому владельцу, и тоже забрал их с собой: два жезла, обруч на голову с крупным зачарованным бриллиантом, два кольца (надеюсь, это не пресловутые Кольца Всевластья) и хрустальное зеркало. Брал только то, что мало весит. Однако, когда снова применил «Невидимость» и решил покинуть логово гадского эльфа, понял, что пожадничал. Рюкзак от трофеев едва не лопался, и добавилось минимум пятнадцать килограмм веса. Но решение принято и, что взял, то бросать уже не собирался. Лучше буду чаще отдыхать, а добыча все равно останется при мне. Из форта эльфов я ушел так же, как и пришел, то есть без проблем. После чего отметил, что Система перестала подсвечивать вектора движения к магическим источникам, и направился к стоянке людей. Как и планировал, двигался без спешки. Привалы делал часто и пока отдыхал, привыкал к своему магическому источнику, проводил простейшие эксперименты и разбирался с его свойствами. Система не соврала. Это, действительно, исток А-класса, не слабее, чем у Максима Петровича, и он генерировал огромное количество энергии. Вот только я, при полном напряжении организма на текущем уровне развития, мог использовать лишь малую часть. Один процент или немного больше. Следовательно, я могу делиться нерастраченной энергетикой со своими родственниками. Например, с тетушкой, артефакты которой меня сегодня спасли. Анна Федоровна старшая сестра моего отца. С юности проявила тягу к созданию зачарованных предметов и добилась некоторых успехов. По этой причине на семейном совете сразу решили, что такой талант в другой клан не отдадут ни при каких обстоятельствах. А раз так, то мужа ей нашли среди своих, в вассальной семье Пидгайных. Ну а когда Анна Федоровна предложила создать в клане небольшой заводик по производству зачарованных предметов, прадед немедленно выделил ей половину процента от мощности своего истока и предоставил все необходимое. Вот с тех пор у Хортовых есть наступательные и защитные артефакты. Как правило, в форме металлических колец, на которые Анна Федоровна накладывает долговременные магические формации с замкнутым контуром и вливает в них полученную из источника энергию. Вот вспомнил про тетушку и только тогда решил посмотреть на обереги. Расстегнул горку, достал цепочку с артефактами, и обнаружил, что два из трех поменяли цвет. Были светло-серые, а стали практически черными. Значит, полная разрядка. Обереги отдали все, что в них было. И теперь, пока не будет произведена перезарядка, они бесполезны. «А что если мне самому их подзарядить?» — подумал я в тот момент и попытался это сделать. Но, все что вышло, это провести сканирование артефактов, а влить в них энергию не получилось. Видимо, мне не хватало знаний и опыта. Или тетушка встроила в формацию зачарованного предмета какой-то блок. Такое возможно, дабы нашими наработками не могли воспользоваться посторонние. Надо будет при случае задать ей несколько вопросов по теме. А случай, кстати, представится сразу после возвращения, потому что найденные у эльфийского мага артефакты необходимо опознать и лучше Анны Федоровны это никто не сделает. По крайней мере, в нашем клане, ибо к чужакам с подобным обращаться нельзя ни в коем случае. Спустя сутки, наконец-то, я добрался до лагеря людей. Это был обнесенный телегами и фургонами холм. Место похуже, чем у эльфов, но тоже неплохое. И я планировал, что снова накину покров невидимости, налегке, то есть без рюкзака, проберусь в палатку, где находится святой ковчег, и тихо заберу все реликвии. После чего, уже за пределами стоянки, смогу добыть святые элементы и проведу очередную модернизацию организма. Однако человек предполагает, а судьба располагает, и все сложилось совсем не так, как я планировал. Потому что в лагере шел бой. Точнее, избиение младенцев, где в роли слабых малышей оказались местные вояки, которые не могли ничего противопоставить одному бойцу, крупному звероящеру в кожаной броне, большим коробом за плечами и шестиствольным пулеметом в руках. Помните классику кино? Фильм «Терминатор». Шварцнегер в черной косухе стоит с миниганом. Вот здесь примерно, то же самое. Только ящер минимум в полтора раза больше Шварца. Судя по всему, пулеметчик такой же системщик, как и я. Ему тоже нужен ковчег и он, без сомнения, силен и опасен, а его уровень гораздо выше моего. Но я отступать не собирался и, решив не бросать рюкзак, накинул на себя невидимость и широким шагом, уже не экономя силы, стал подниматься на холм. А когда пролез под фургоном и преодолел защитный периметр, стрельба стихла. Люди мертвы, а если кто уцелел, то давно уже убежал. Ну а что касательно звероящера, то он находился здесь, повесил пулемет за спину и склонился над продолговатым серебристым ящиком, пытался его вскрыть и что-то порыкивал. «Вот же, сука, конкурент», — промелькнула у меня мысль и, прижимая приклад автомата к плечу, я приготовился всадить ему в спину половину магазина. Но в этот момент, словно почуяв мое присутствие, сдергивая пулемет с креплений, ящер резко обернулся. Я замер. Жду, что будет дальше. А он, так и не увидев меня, вроде бы начал успокаиваться. Ствол грозного пулемета опустился и я решил, что более удачный момент может уже не представиться и потянул спуск. Дистанция между нами плевая. Всего-то десять метров. И я всадил ему в грудь очередь. А за ней еще одну. И еще. Практически все пули ложились в цель. Однако кожаная броня ящера, что странно, не пробивалась. Он чувствовал удары и даже отступал, рычал, видимо, от боли, но подыхать не желал. А когда я попытался попасть ему в голову, у ящера сработал какой-то навык или артефакт, вроде моего. Пули, давая рикошеты, со свистом разлетелись во все стороны. А самое плохое, что противник немного пришел в себя, оклемался и, уже заметив, откуда ведется огонь, стал направлять на меня пулемет. Делать было нечего. Снова я доверился инстинктам и потянулся к магическому источнику. Своему. Следовательно, у меня есть заметное преимущество — быстродействие. Автомат выпал из моих рук, а ладони моментально наполнились силой, приняли на себя печать магической формации и я влепил в морду ящера сгусток агрессивной кислоты. Энергии не пожалел. Брал по максимуму, чтобы закончить бой одним ударом, и не прогадал. Кислота буквально прожгла непонятную защиту противника и за пару секунд превратила его морду в облепленный бурой жидкостью череп. Да, ящер еще успел дать одну очередь из своего оружия. Однако она прошла в стороне, и я не пострадал. Снова победа осталась за мной, и это был первый случай в моей практике, когда я убивал системщика. Старшие родичи говорили, что когда подобное происходит, Система может отсыпать плюшек. Например, дать на халяву навык. Или подарить один уровень, особенно если он низкий. Поэтому я приготовился к тому, что сейчас перед взором всплывет очередное системное сообщение и оно, действительно, появилось: «Системный пользователь 30−97–644 совершил первое убийство другого системного пользователя в Отстойнике. В бою пал Грахр Хырш. Уровень — 49. Особый навык — духовная броня. Ограниченный допуск. Элементы святости в системном банке — 769 единиц. Счет обнулен. Элементы святости переходят в собственность Системы. Пользователь 30−97–644 получает мотивирующий бонус — навык обостренной интуиции. Желаете получить навык? Да/Нет? Ответ в произвольной форме». — Да, желаю, — вслух сказал я. «Приготовьтесь к модернизации». Ну, я приготовился, и спустя мгновение в затылке что-то щелкнуло, а потом от головы вниз по всему телу прокатилась волна дикой боли. Меня корежило пару минут, а когда боль прошла, осмотрев тушу звероящера, который отдаленно напоминал ставшего прямоходящим земного тираннозавра, я ничего с него не взял. Вещички у него нашлись, но места в моем рюкзаке уже не осталось. Правда, немного подумал насчет пулемета, но пришел к выводу, что в нашем мире такого добра хватает и мне он нафиг не нужен. Самое вкусное оставил напоследок. Ящер практически вскрыл ковчег и, хорошо дернув крышку, я добрался до содержимого и нашел в ящике четыре предмета: ржавый нож, пробитый шлем, потертый левый сапожок, то ли детский, то женский, и кусок закаменевшего древесного ствола. Все эти вещи хранили элементы святости. Сомнений в том, что именно эти реликвии удерживали локацию в текущих границах, не было. Поэтому я действовал без колебаний, забросил в ковчег комок плазмы и отошел в сторону. Системные сообщения стали поступать практически сразу: «Внимание! На ваш личный счет в системном банке зачислено 215 элементов святости. Общая сумма — 468 единиц. Желаете поднять уровень? Да/Нет? Ответ в произвольной форме». 'Внимание! На ваш личный счет в системном банке зачислено 340 элементов святости… 'Внимание! На ваш личный счет в системном банке зачислено 105 элементов святости… «Внимание! На ваш личный счет в системном банке зачислено 497 элементов святости. Общая сумма — 1410 единиц. Желаете поднять уровень? Да/Нет? Ответ в произвольной форме». — Желаю поднять пять уровней, — произнес я и, посмотрев наверх, увидел вечно сумрачные небеса Отстойника. «Приготовьтесь. Модернизация на пять уровней. Использовано 1250 элементов святости». Секундная пауза. И затем снова пришла боль… Глава 10 Не знаю, само по себе так вышло или Система подгадала, но в наш мир я вернулся не один. Лишь только вышел из портала, как вслед за мной из него вывалились еще два системщика. Люди знакомые, пересекался с ними пару раз на приемах. Миша Когут из Таганрога и Костя Халалеев из Кагальницкой. Оба старше меня на несколько лет и они из союзных Хортовым родов. Не самые сильные семьи, но вполне устойчивые. И когда мы оказались в родной реальности, не сговариваясь, переглянулись и на лицах одновременно появились глуповатые улыбки. Это нормально, вполне себе типичная реакция после Отстойника. — Ну что, в гостиницу? — спросил Миша, невысокий шатен с курчавой бородкой в порванном туристическом костюме и короткоствольным автоматом в левой руке. — Да, — согласился с ним Костя, блондин-здоровяк в пропаленной горке, с пистолетом на боку и полутораручным мечом за спиной, а потом посмотрел на меня и вопросительно кивнул: — Вальдер, ты с нами? Я прикинул, что сейчас ночь и организовать для меня конвой в Раздорскую дело не быстрое. Скорее всего, раньше утра меня отсюда не заберут, а раз так, то надо идти в гостиницу для системщиков, где для моей семьи всегда зарезервирован номер. Там есть горячая вода, чистая одежда и постель. Как раз то, что мне сейчас необходимо. — В гостиницу, — сказал я и кивнул. Мы двинулись на выход, где дежурный офицер, кстати, из клана Хортовых, внес наши фамилии в базу данных, как благополучно вернувшихся сегодня из Отстойника, а затем он передал мне телефон, который я четыре дня назад бросил в машине, и подтвердил, что домой меня отправят только утром, а до рассвета еще шесть часов. Естественно, нас никто не проверял, не обыскивал и не пытался запереть в карантинный блок. Говорят, во времена, когда проходы в Отстойник только появились в нашем мире, такая практика была повсеместной. Кто выходил из портала, у того сразу старались изъять все предметы, а потом запирали новоявленных сталкеров под замок, где за ними наблюдали медики. Но это быстро прекратилось. Потому что системщики стали оказывать сопротивление, а потом выяснилось, что порталы в принципе не пропускают чумные болезни, смертельные вирусы и все, что можно отнести в разряд бактериологического оружия. Так что досмотров нет. Впрочем, я неправильно сказал. Никто не смеет досматривать аристо. А с простаками-первоходами, которые чудом просочились в Отстойник, а затем смогли вернуться, конечно же, не церемонятся и они сразу после выхода из портала отправляются на допрос к специально обученному следователю. Там вытряхивают рюкзаки и рассказывают о своих приключениях, а только потом получают обратно свои вещи и выходят на свободу. Как говорится, с чистой совестью. Ну а что происходит с ними дальше, никого из клановых дружинников уже не волнует. Пока размышлял об этом, не заметил, как мы перешли дорогу и оказались перед четырехэтажной гостиницей, рядом с которой находились казарменные помещения и два круглосуточных магазина: продуктовый и совмещенный со скупкой трофеев оружейный. Но нам туда, конечно же, не надо. На входе нас уже поджидали. Хорошо вышколенная обслуга предложила помочь с поклажей и, получив отказ, проводила дорогих гостей к номерам. Оказавшись в просторной комнате, я немного расслабился. Скинул с себя рюкзак, оружие и одежду. Голышом проследовал в душ и четверть часа откисал под струями горячей воды. После чего нашел в шкафу подходящий по размерам серый костюм и, наконец-то, позвонил домой. Сначала отцу, который уже получил доклад от дружинников о моем возвращении, а затем, по его настойчивой рекомендации, прадеду. Максим Петрович позднему звонку не удивился. Наверняка, ждал, что я выйду на связь, и он был краток: