Неожиданно для местных обитателей планета не выдержала издевательств над собой и стала раскалываться на части. Всем и всему наступил трындец! И когда это происходило, усиленный взвод неодаренных бойцов из ополчения под командованием военного телепата Ирэны Гойх получил приказ, взяв под охрану секретный груз, покинуть расположение полка и отправиться в крепость Шалотт. Однако до пункта назначения они не добрались. Апокалипсис застал бойцов в развалинах разрушенного санатория, с частью которого они перенеслись в Отстойник. Произошло это примерно полтора года назад. Продукты закончились и они, несколько раз проведя неудачную разведку в сторону соседних локаций и понеся потери, докатились до каннибализма. Сначала сожрали своих мертвецов. Потом добили раненых. А затем к ним несколько раз неосторожно забредали поисковики, вроде меня. И какими бы сильными они ни были, Ирэна Гойх брала всех под свой контроль, а бойцы убивали одурманенного одиночку. В общем-то, история простая. Находясь в состоянии сильнейшей фрустрации, то есть в крайне угнетенном психологическом состоянии, люди утратили все человеческое, опустились и стали каннибалами. В локациях Отстойника подобное происходит часто. Но мне важнее другое. А точнее, два момента. Первое — какая локация находится дальше в направлении на юго-восток, куда я должен двигаться? И второе — где вещи и предметы, которые аборигены сняли с убитых поисковиков? Из-за раны пленник стремительно терял силы. Однако ответить все-таки успел. На юго-восточной окраине их локации, которая имеет радиус в четыре с половиной километра, начинается земля существ по описаниям очень сильно похожих на сказочных эльфов из историй писателя Толкиена. У них имелись луки, и они были довольно быстрыми, ловкими и сильными. С вояками, которых к ним на переговоры послала Ирэн Гойх, они разговаривать не стали, а сразу нашпиговали людей стрелами и отступили только тогда, когда госпожа командир приказала не экономить патроны. Ну а что касательно добытых трофеев, которые были сняты с поисковиков, то они не в этом месте, а в подвале за зданием. Так вышло, что когда аборигены прикончили первого одиночку, у него имелось огнестрельное оружие. Бойцы к нему потянулись, а оно взорвалось, и три каннибала получили ранения. Поэтому, от греха подальше, вещи и вооружение поисковиков, кроме еды, если таковая попадалась, держали отдельно. Иногда кто-то пытался все рассортировать и хоть что-то приспособить под собственные нужды, но чем дальше, тем реже это происходило. Психологические травмы давали о себе знать, и каннибалы стали походить уже не на людей, а на стаю двуногих зверей, которым привычнее свои родные обноски, армейские штык-ножи из плохого металла и винтовки с минимальным боезапасом. Когда я узнал главное, пленник уже держался из последних сил, а вскоре он вообще закрыл глаза и, улыбаясь, умер. Убирать трупы я не стал. Бесполезно. Я покинул здание и отыскал сырой подвал с трофеями. Надеялся обнаружить нечто интересное. Например, редкий артефакт или хотя бы примитивную карту местности ближайших локаций. Но ожидания не оправдались. Трофеи были свалены в большую кучу и, поворошив ее подобранной снаружи палкой, ничего серьезного, кроме парочки ножей из неизвестного металла, я не обнаружил. Клинки взял себе, ничего магического в них не было. Значит, можно пользоваться. И я уже собрался выйти из подвала, как судьба подкинула мне счастливый билетик. Так случается, вроде бы потерпел неудачу и даже успел расстроиться, а тут раз, и на тебе подарок. В последний раз я ковырнул кучу из покрытого плесенью барахла и ржавого железа. Палка подцепила остатки рваного рюкзака и в нем что-то блеснуло. Оба на! А это что у нас такое? Может золотишко или драгоценные камушки? Все может быть, ведь это Отстойник. Подтянув рюкзак к себе, я вытряхнул его содержимое и на сырой пол выпали четыре стеклянных шара, внутри которых можно было разглядеть золотистые зерна. В прошлой жизни я сталкивался с подобными предметами и знал, что это такое. Поэтому на эмоциях громко выругался и, осторожно подняв шары, бережно обернул их плащ-палаткой и спрятал в свой РД. А затем вспомнил прошлую реальность. Спустя семь лет после уничтожения Хортовых, я прибился к остаткам разгромленных Бабинчуков из Смоленска. Партизанил в составе небольшого отряда, бегал по лесам и отстреливал имперцев. Надеялся, что Бабинчуки, несмотря на огромные потери, смогут выжить, а потом соберутся с силами и сколотят против самозваных Рюриковичей серьезную коалицию. Но чем дальше, тем меньше было надежд. И в одном из последних боев, когда мы отступали, то совершили неожиданный маневр, оторвались от преследователей и в районе населенного пункта Гедеоновка выскочили на Старую Смоленскую дорогу, где лоб в лоб столкнулись с колонной имперцев. Выхода не было. Мы приняли очередной бой и даже захватили ценные трофеи, среди которых оказалось два вот таких стеклянных шара. Тем временем нас догнали преследователи, и отряд, точнее, его жалкие ошметки, под минометным обстрелом, ушел в зеленку. А потом нас окружили и Бабинчукам предложили свободный коридор в сторону Польши, но за это они должны были вернуть имперцам все, что добыли в разгромленном конвое. А я тогда как раз оказался рядом с полевым КП нашего командира Мыколы Бабинчука и узнал то, что не должен был знать. Выяснилось, что стеклянные шары содержат в себе чудесные зерна архомы. Они иногда попадались в Отстойнике и даровали тому, кто их употреблял, полное восстановление организма до идеальных кондиций. Правда, на ограниченный срок. Кто уже бывал в Отстойнике, но не имел постоянной подпитки от магического истока, тому шесть-семь лет дополнительной жизни, а простакам всего три-четыре. Вот системщики, особенно имперские, их и искали. Достать такой редчайший товар превеликая удача. А во главе имперского семейства, даже официально отрекшись от власти, как всем хорошо известно, стоял древний старик. Поэтому гадать, кому понадобились зерна архомы, не стоило. Ну а закончилась та история не хорошо. Имперцы уже обманывали Мыколу и он им не поверил. Стал тянуть время, а ночью пошел на прорыв. Куда делись зерна архомы, не знаю. Вероятнее всего, Бабинчук выделил парочку особо доверенных людей, которые выходили из окружения отдельно от отряда. Лично я, на его месте, поступил бы именно так. А что касательно нас, то к утру практически всех перебили и я остался один. Наверняка, были и другие партизаны, которые уцелели, но я об этом ничего не знал и лесами двинулся в сторону Твери, где имперские каратели как раз начинали операцию против клана Ивановых. «Эх! — прогоняя не самые лучшие воспоминания, мысленно посетовал я. — Теперь бы еще трофеи до дома дотащить. По-хорошему, рейд уже удался и можно возвращаться. Но нельзя. Необходимо добыть магический исток. Свой. Собственный». Еще раз переворошив трофеи аборигенов и ничего больше не взяв, наконец-то, я отправился отдыхать. На подходе к комнате местной командирши поставил пару растяжек, забаррикадировал дверь изнутри и упал на кровать. После чего, не успев досчитать до трех, провалился в сон… Глава 8 На то, чтобы полностью восстановить силы, мне понадобилось шесть часов. Да, после восстановления уровня Система заметно приподняла скорость моей реакции, выносливость и физическую силу. Но все равно требуется отдых. Чего там? Даже Максиму Петровичу с его уровнем, все равно необходимо хотя бы иногда спать. Так чего же говорить про меня? Итак, я проснулся. Прислушался к своим ощущениям и пришел к выводу, что снова в норме. Встал, достал из сейфа реликвию с элементами святости и, покинув комнату, снял растяжки. Трупы в коридоре уже воняли и, осторожно обогнув их, я выбрался из здания, и приметил неподалеку широкий пень. Я положил на него статуэтку и, потянувшись к магическому истоку, взял немного энергии, сформировал силовую плеть и резко опустил ее на реликвию давно погибшего народа. Удар вышел четкий и хлесткий. Силовая плеть легко рассекла бронзу, и тут же прилетело сообщение от Системы: «Внимание! На ваш личный счет в системном банке зачислено 226 элементов святости. Общая сумма — 253 единицы. Желаете поднять уровень? Да/Нет? Ответ в произвольной форме». — Нет, — ответил я и системное сообщение исчезло. Совершить очередную модификацию хотелось. Даже очень. Но с двадцатого по двадцать пятый уровень на каждую модернизацию уходит двести пятьдесят эсок и они у меня есть. Однако, что делать, если придется срочно эвакуироваться? А это ведь не бесплатно. Придется отдать десять эсок, а после поднятия уровня у меня останется только три. Вот поэтому я от предложения Системы и отказался. Тяжело вздохнув, я сверился с вектором направления и, бросив взгляд на здание, которое начало разрушаться, отвернулся и двинулся к границе следующей локации. Пять километров отмахал легко, без проблем и остановок. Я оказался в локации, где видели эльфов, и до цели оставалось всего двенадцать километров. При желании, даже по пересеченной местности, с оружием и рюкзаком за плечами, можно добежать за час. Но, конечно, все не так просто. Где-то неподалеку недружественные ушастики с луками и, обнаружив узкую тропинку, которую явно протоптали совсем не звери, я нырнул в густые заросли дикого боярышника и осторожно двинулся вдоль нее. С пятки на носок. Шажок за шажком. Левая ладонь раздвигает ветки, а в правой автомат. Пару раз по тропе кто-то проходил, и я замирал на месте, а затем снова двигался. Так пролетел час, а за ним другой. Цель все ближе и до нее осталось всего каких-то семь километров. А локация эльфов все не кончалась и это значит, что магический источник, скорее всего, у них. Стоп! Впереди шум. Сначала я услышал взрыв, а затем яростные крики и одиночные выстрелы. Без сомнений, неподалеку шел бой и, немного ускорившись, вскоре я выбрался на окраину зарослей. Появились широкие просветы, а потом практически ровное поле, где в смертельной битве, примерно в ста пятидесяти метрах от меня, сошлись два отряда. С одной стороны те самые эльфы, о которых рассказывал пленный вояка, три десятка лучников в зеленых плащах. Они растянулись в цепь и забрасывали стрелами овраг, в котором засело несколько хуманов с примитивным огнестрелом вроде пищалей. Понятно, что для меня здесь своих нет. В Отстойнике вообще дружба не котируется. Ведь здесь каждый сам за себя и я мог обойти место стычки стороной. Однако мне требовалась информация. Поэтому я остался на месте и не пожалел. Вскоре к хуманам подошло подкрепление. Появился обшитый листами меди фургон с широкими бойницами в бортах и без лошадей. Своего рода гуляй-поле, которое катили находившиеся внутри люди. А когда фургон замер рядом с оврагом, из его бойницы в эльфов шмальнули из небольшой пушки. — Бум-м! — старинное гладкоствольное орудие выстрелило, судя по всему, картечью, и три эльфа, получив серьезные раны и обливаясь кровью, выбыли из боя. После чего люди закричали. Видимо, радовались успеху. Но практически сразу ушастые дали ответку. Один из них, повесив за спину лук, выставил перед собой ладони, и они налились магической энергией. А затем ушастый чародей быстро преобразовал ее в огненный шар, который метнул в фургон. Магический снаряд пролетел больше двухсот метров и, легко пробив борт, оказался внутри гуляй-поля, из которого стали выскакивать горящие люди. После чего явно разозленные потерями эльфы перешли в наступление. На ходу стреляя из луков, они двинулись к оврагу, а их чародей, продолжая оставаться в тылу, явно испытывая перенапряжение, устало присел на землю. Какую информацию я вынес из того, что увидел? Я не ошибся в своих предположениях. Именно эльфы имеют доступ к магическому истоку и, с вероятностью в девяносто девять процентов это тот, который мне нужен. Следовательно, они мои враги. Ну а неизвестные хуманы, кем бы они ни были, возможно, временные союзники, которым я мог оказать поддержку. К сожалению, у меня при себе не было снайперской винтовки. Сейчас бы она пригодилась. Но хорошо пристрелянный автомат, даже без оптического прицела, в руках опытного стрелка, каким я себя считал, на дистанции в 100–150 и даже 200 метров способен на многое. Так что я в себе не сомневался и, перекинув переводчик огня на одиночные выстрелы, занял удобную позицию под раскидистым кустом и стал действовать. Первой жертвой, конечно же, должен стать чародей. Хоть и ослабленный боем, он все равно опаснее всех. В голову попаду вряд ли. Это я понимал. Поэтому бил в тело и не промазал. Пуля ударила его в спину, и он уткнулся лицом в грунт. После чего я взялся за остальных. Отличный глушитель не подвел. Увлеченные боем ушастые лучники долго не понимали, кто их убивает. Но, в конце концов, когда я потратил полный магазин и свалил семерых, пусть не всех убил, но вывел из боя, меня заметили. Ушастые прекратили атаку оврага, где обожженные и израненные люди готовились подороже продать свою жизнь, сначала остановились, а затем разделились на две группы. Одна, подхватывая тела своих раненых и убитых, стала отступать, а другая из пяти лучников, петляя по полю, словно зайцы, рванулась к кустарнику, который меня скрывал. В принципе, они поступали верно, но я никого из них, пока имелась такая возможность, подпускать к себе не собирался. Выстрел за выстрелом. Я продолжал бить одиночными и пусть эльфийские бойцы показывали чудеса ловкости, пока они добрались до кустов, свалил еще троих. А только потом, положив автомат на землю, я выхватил из кобуры пистолет. Вдох-выдох! Необходимо успокоить дыхание и сохранять спокойствие. Основная группа эльфов продолжала отступать и уходила в том направлении, где должен находиться магический источник. Против меня всего два противника. Так неужели я их не прикончу? Конечно же, я сильней и быстрей, а значит, победа обязательно останется за мной. Шорох слева. Я резко развернулся и заметил среди кустов зеленый плащ. Мозг еще не успел полностью обработать информацию, а я уже выстрелил. Из кустарника выпал один из эльфов и одновременно с этим по спине пополз холодок. Опасность сзади. Думать некогда. Поэтому я просто завалился набок, и над головой просвистела стрела с белым оперением. Перекат в сторону и еще одна стрела втыкается туда, где я только что находился. Теперь уже я показывал чудеса гибкости и ловкости. К счастью вполне удачно. Третья стрела меня едва не задела. Но это самое «едва» в смертельной схватке не считается, и я все-таки заметил второго эльфа и сделал в него три выстрела. Убить противника не получилось, но он вскрикнул от боли и ломанулся в заросли, а я последовал за ним, увидел на земле кровь, такую же, как у людей, красного цвета, и через десять метров его догнал. Эльф почувствовал, что я рядом и ему не оторваться. Он остановился и, припадая на левую ногу, которую я прострелил, сжимая в руках перебитый случайной пулей лук, обернулся. А затем он отбросил бесполезную деревяшку с тетивой и из ножен на бедре извлек широкий стальной клинок, мгновение помедлил и закричал: — Прими честный бой, жалкий хуман! Честный бой дело, конечно, хорошее и благородное. С теми, кому веришь или кого уважаешь. Однако эльфа ни в одну из этих категорий я включить не мог. А тут еще вспомнился старый фильм про Индиану Джонса, который считался одним из любимых в нашей семье, и я сделал то же самое, что киношный искатель приключений, когда против него вышел чудак с саблей. То есть выстрелил в противника из пистолета. Последний противник, получив свое, упал, а я немедленно вернулся на свою позицию, подобрал автомат и рюкзак, сменил магазин, передернул затвор и осмотрелся. Основной отряд ушастых уже практически скрылся из вида, а люди выбирались из своего ненадежного укрытия и суетились вокруг сгоревшего фургона. В общем, для меня все складывалось неплохо и, обыскав мертвых эльфов, у которых не нашлось ничего ценного, я вышел на открытое пространство, направился к собратьям по расе и поднял раскрытую правую ладонь. Вот только они, курвы такие, повели себя очень неправильно и неблагодарно. Мой извечный жест мирных намерений, который даже полуразумные обезьяны понимают, они проигнорировали и несколько человек, схватив пищали, стали готовиться к стрельбе. «Ну, ничего, — подумал я тогда. — Люди в стрессовой ситуации и немного не в адеквате. Так что можно их понять и если я немного постою на месте, ко мне обязательно кто-то подойдет для переговоров». Однако я ошибся. Простоял на месте десять минут, а толку ноль. Бойцы с пищалями по-прежнему были готовы открыть огонь, как только я приближусь, а безоружные, несмотря на ранения и усталость, сноровисто разобрали остатки фургона, от которого остался только металлический остов с тремя колесами, и начали грузить на него тела убитых и сгоревших товарищей. Все делалось быстро, и только тогда я сообразил, что общаться со мной они не станут. Я разозлился. Поэтому опустил руку, еще раз обдумал сложившуюся ситуацию и решил перебить всех, кто направил на меня оружие. Вскинул автомат и прижал приклад к плечу. Поймал в прицел ближайшего пищальщика и потянул спусковой крючок. Раздался негромкий выстрел и первый противник, получив в живот пулю, повалился наземь. А я продолжил стрельбу. Как уже было сказано, людей оставалось немного, всего девять человек, и я убил четверых. Еще трое, размахивая руками, бросились наутек, а двое были ранены, и сбежать шансов не имели. С этими уже можно разговаривать и, приблизившись, я посмотрел на прислонившихся к остову фургона людей, которые смирились со своей судьбой и совсем не выказывали страха. В их взглядах читалось полнейшее безразличие и, добив ножом раненого стрелка, который тянул руки к своему ружью, я обратился к ним. Представляться не стал, а сказал, что я спас их от эльфов и теперь они мне должны. Если ответят на мои вопросы, отпущу, а будут молчать, превратятся в трупы. Дальше общение наладилось. Я задавал вопросы и получал информацию. За четверть часа узнал вполне достаточно и, выполнив свое обещание, оставил людям жизнь и двинулся по следам эльфов. А пока шел, осмысливал полученные сведения. На основе истории разумных существ, оказавшихся в этой локации, можно написать хороший роман и, возможно, когда-нибудь я расскажу ее знакомому писателю, парню из нашего рода, который сочиняет страшные сказки для взрослых о существах Отстойника и выкладывает свои произведения в Интернет. За что, кстати, имеет от постоянных читателей немного уважения, известности и денег. Но это будет потом, когда мы с нашим доморощенным писателем встретимся. А пока суть. В мире под названием Эрсис, на одном не самом крупном материке, сошлись в битве два войска, эльфийское и человеческое. Они рубились трое суток. Ушастые делали упор на свои знаменитые луки и магию, а люди на примитивные бомбы, пушки и пороховые пищали. А потом что-то произошло. Все померкло, и остатки противоборствующих армий оказались в Отстойнике. Вряд ли причина Конца Света в них. Вероятнее всего, виновники находилась за тысячи километров от сражения, но пострадала вся планета и воины тоже. Произошло это год назад по календарному счету опрашиваемых людей и первое, что они сделали, оказавшись в Отстойнике, продолжили битву, которая закончилась практически полным истреблением обеих сторон и временным перемирием. Локация большая, примерно сорок на тридцать километров. Эльфы отошли в один конец, а люди в другой. Ушастых выжило немногим больше сотни и с ними магический источник, а людей осталось двести сорок, и у них имелся походный ковчег со святыми реликвиями. Припасов хватало, ведь обозы уцелели, а еще они сохранили лошадей. Так что сначала оказавшиеся в Отстойнике разумные не голодали, а пару раз эльфы даже обменивали у людей вино на муку. Понемногу, несмотря на потерю родины и отсутствие женщин, жизнь стала налаживаться, но пару месяцев назад группа непримиримых организовала рейд против ушастых и вражда вспыхнула с новой силой. С той поры стычки происходили каждый день, и я стал свидетелем одного такого боестолкновения, в котором принял участие. На данный момент, с учетом сегодняшних потерь, эльфов осталось около сорока, а людей примерно сто десять. Причем самые сильные давно погибли и чародей, которого я прикончил, по заверениям опрашиваемых, в войске ушастых был последним приобщенным к источнику. Да и тот слабак. А это значит, что надо захватывать источник пока эльфы не опомнились. А когда я с ними закончу, отправлюсь к людям и доберусь до ковчега с реликвиями. Конечно, я прекрасно понимал, что четыре десятка эльфов могут загонять одиночку вроде меня. Но иных вариантов, кроме как перебить всех ушастых, я в этот момент не видел. Разве только позвать на помощь людей. Вот только они обозленные и способны на любую подлость. Так что доверия к ним не было, и уговаривать их на поход я мог очень долго. Особенно с учетом того, что недавно пристрелил нескольких пищальщиков. Вот и получается, что все придется делать самому, полагаясь на свои способности, боевые навыки, магию и верный автомат. Только так и никак иначе. Потому что идти к следующему источнику, до которого больше ста двадцати километров, я не имел никакого желания. Вскоре наступили сумерки, местный аналог ночи. Надежных укрытий рядом не было. Просто поле без растительности. Но это и неважно. Я просто продолжал идти по вектору и, когда до источника оставалось четыреста метров, опустился на корточки и взобрался на невысокий холмик, откуда разглядел родник с водой и ручей, возле которого на основе обозных телег эльфы создали свой форт. На мой взгляд, с учетом всех неблагоприятных обстоятельств, устроились ушастые прилично. Ну, по любому, гораздо лучше каннибалов из прошлой локации. Есть свежая вода и запасы, более-менее надежное укрытие и магический источник. Так что, возможно, не имей они непримиримых противников, могли бы немного оклематься, освоиться и, совершив рейды в другие локации, даже нашли бы себе женщин. Не исключено, что эльфиек. Но не судьба. Не сложилось. Не фартануло. От некогда грозной армии в несколько тысяч воинов с отрядом неплохих чародеев, осталась горстка потрепанных бойцов. А тут еще и я появился. Следовательно, шансы эльфов на выживание приближаются к нулю. Я отполз обратно за холм и устроил десятиминутный привал, закинул в рот несколько галет и сделал пару глотков чистой воды. Вроде как перекусил. А потом обдумал свои планы по захвату источника и пришел к выводу, что без магии не обойтись. До модернизации тела я мог применять один мощный магический конструкт первого ранга или три среднего, то есть второго ранга. После чего пришлось бы несколько часов восстанавливаться. Однако сейчас у меня двадцатый уровень. Это уже кое-что и по опыту прошлой жизни я знал, что могу легко позволить себе пропускать вдвое больше магической энергии. И самым простым способом получить желаемое стала бы атака эльфийского форта. Ну а чего? Пробить стену силовым тараном и воздушными лезвиями смести с пути всех стрелков. А потом еще устроить пожар. И пока эльфы бегали бы в панике, я пробился бы к источнику, взял его и отступил. Вроде все просто. Но, чем дальше, тем больше мне не нравилась такая идея. По этой причине, закончив перекус, я решил действовать иначе и, призвав силу источника, переработал ее и сотворил формацию «Невидимка», которая на полчаса скрыла меня от взглядов разумных существ, без специальных навыков и способностей. А затем, уже не колеблясь, я поднялся, накинул на плечи рюкзак и, с автоматом в руках, пошел в гости к ушастым. Тихо, спокойно и без нервов. Глава 9