— Как у тебя дела? — после дежурного приветствия, задал патриарх вопрос. — Со мной все в порядке, — ответил я. — Жив, здоров и даже не ранен. — Жетон сработал? — Да. — Добыл, что хотел? — Так точно. — Красавчик. Жду тебя завтра у себя. Нам есть, о чем поговорить. Отбой. Прадед отключился, а я подумал, что у меня своеобразные родственники, усмехнулся и отправился в ресторан на верхнем этаже гостиницы. Миша и Костя, уже приведя себя в порядок, находились здесь. Коллеги кушали наваристый борщ, закидывались ломтиками сала, мазали на хлеб масло с икоркой и потребляли водочку. А попутно, время от времени кидая взгляды в сторону угловых столиков, где находились элитные «ночные бабочки», что-то обсуждали. Я понимал, что если сяду отдельно, они промолчат, но обязательно плохо про меня подумают. Мол, зазнался молодой Хортов, не считает других аристо равными себе и потому держится сам по себе. А мне такие слухи не нужны. Хватит того, что в МГУ уже заработал не самую лучшую репутацию. Да и Когут с Халалеевым не совсем чужие люди, а раз так, то мне еще придется с ними одними тропами ходить. Пожелав коллегам приятного аппетита, я получил приглашение присоединиться к позднему ужину и занял свободное место. Тут же подскочил официант, и я сделал заказ: порцию жареных сосисок и кружку пива. — Вальдер, — сказал мне Миша, — а ты, гляжу, в Отстойнике не проголодался. Я пожал плечами: — Так я ведь недолго там был. Всего четыре дня. Да и наедаться перед сном не хочу. — Надо же, — удивился Халалеев, — это ведь твой первый рейд, если не ошибаюсь, и сразу на четверо суток. Да ты крут, парень. Держишься спокойно и не пустой из портала вышел. У тебя рюкзак от добычи за малым не лопался. Действительно, в этом времени у меня первый рейд и с точки зрения опытных системщиков я вел себя странно. Слишком отстранен. Слишком флегматичен. Слишком уверенно держусь. А так быть не должно. Новичок после первого рейда просто обязан, вливая в себя водку и захлебываясь от впечатлений, начать повествование про свои подвиги в иной реальности, где он ведрами кровь проливал. Вот коллеги и ждут, когда меня пробьет на откровения. Но они не дождутся. У системщиков есть негласный свод правил, который сложился в последние сто лет. И Когут с Халалеевым его знают. Нельзя напрямую спрашивать, что добыл в Отстойнике, какой у другого системщика уровень и каким навыком он обладает. Это основное. Однако им все же интересно, как я сходил. А еще я молодой и неопытный, по их мнению. Поэтому, напившись огненной воды, могу случайно разболтать какой-нибудь секрет рода. Только хрен им. Ничего этого не будет. Я просто промолчал, и все попытки коллег втянуть меня в разговор закончились неудачей. После чего, когда мне принесли заказ, переглянувшись, они вернулись к теме, которую обсуждали до моего появления. — И все-таки я считаю, что в этом году Дворянская Ассамблея южных регионов подаст императору предложение о титулах, а остальные аристо нашей необъятной родины его поддержат, — прожевав очередной бутерброд с черной икоркой, сказал Миша. Сто процентов, если все вместе к императору обратимся, так и будет. Если он бояр возродил, то пускай и про нас не забывает. — Что, не терпится стать бароном? — усмехнулся Костя. — Да, не терпится, — Когут слегка выпятил грудь. — А ты что, не хочешь стать бароном? Ты только вслушайся — барон Халалеев… Ведь звучит? — Главное быть, а не казаться, — равнодушно ответил Халалеев. — Мне этот титул ничего не прибавит. Карман не наполнит и уровень не поднимет. Поэтому мне все равно — Вот из-за таких равнодушных мы до сих пор простые аристократы без титула! — возмутился Миша. — То ли дело просвещенная Европа… — Плевать на Европу, — прервал его Костя. — И с чего это она просвещенная? Маленькие дикие страны, которые утратили свои этнические и культурные особенности. Начитался старых книг и журналов, вот и говоришь ерунду. Ты можешь на меня обижаться, Миха, но я говорю, как есть. Там от былого остались только названия. Французов, итальянцев, немцев и прочих голландцев давно уже нет. В лучшем случае метисы и квартероны. Только поляки, скандинавы, испанцы и британцы еще держатся, да и то с переменным успехом. Разве я не прав? Все именно так. А почему? Да по той простой причине, друг мой Миша, что когда открылись порталы, первыми в них полезли мигранты: арабы там всякие, берберы, турки и китайцы. А местные сидели с открытым ртом и ждали, чего будет дальше. Поэтому сильнейшими системщиками стали азиаты и негры. — А герцог Приходько⁉ — возразил Когут. — Он украинец, — парировал Костя. — И то, что он герцог Парижский, ничего не меняет. Все равно ни разу ни француз. Так же как и остальная аристократическая верхушка. А еще я тебе скажу, что мы дворяне лишь по названию. Многие от своих корней оторвались, когда силу заимели, но аристократического воспитания как не было, так и нет. Мой предок, например, был простым участковым ментом из народа и я этого забывать не собираюсь. А вот мои заклятые соседи, уже родившись в аристократической семье, начинают себе придумать благородные корни. Один себя к Голицыным причислять стал, а другой к Долгоруким. Берут пример с некоторых… Под «некоторыми» Халалеев, наверняка, имел ввиду самозваных Рюриковичей. А такие параллели проводить опасно. Даже в такой компании как эта. Однако Костя подпил, его понесло, и он брякнул лишнего, а Когут, наоборот, сразу все сообразил. Поэтому снова посмотрел на проституток и решил сменить тему: — Костян, не станем спорить, а то рассоримся. Лучше давай девочек выберем. Пожалуй, я себе вон ту рыженькую возьму, и грудастую брюнетку рядом с ней. — Тогда мне достанутся близняшки за соседним столиком, — тоже определившись с выбором, сообщил Халалеев. Приятели продолжили обсуждать девушек, а я перекусил, допил пиво и, пожелав коллегам веселой ночки, вернулся в номер. Конечно, я тоже мог позвать к себе девушку, а лучше двух, ибо модернизация тела заметно повышала либидо и половую силу системщиков, но, честно говоря, побрезговал. Вот понимаю, что здесь девочки не просто первый сорт, а элита, без болезней и вредных привычек. Однако душа продажной любви не хотела, и я завалился спать… Утром меня разбудил телефон. Звонил дежурный офицер, который сообщил, что конвой на Раздорскую уже собирается, но время позавтракать у меня еще есть. Я велел ему прислать в мой номер бойца и отключился. Собрался быстро. Оделся и как раз пришел дружинник. Я передал ему свои вещи, оружие и рюкзак, которые он должен закинуть в машину, а сам решил подкрепиться. В ресторане было пусто, но он работал. Я заказал двойную порцию гурьевской каши и чай, а заодно велел включить новости. На стене загорелась широкая плазма. Круглосуточный новостной канал «Империя 24» и как раз шел блок о событиях внутри России: «Сегодня Его Императорское Величество Андрей Первый намерен принять делегацию Османской империи. Предварительно встреча пройдет в Большом Кремлевском дворце за закрытыми дверями в неформальной обстановке. По мнению политолога Николая Зарубецкого речь пойдет о совместном проекте по освоению природных богатств Черного моря. Однако другой, не менее известный политолог, Евгений Жигарев, считает, что будет обсуждаться восстановление порядка в Болгарии, где карательные войска османов снова, как и два века назад, проявляют крайнюю жестокость по отношению к мирному населению»… Болгария? Да плевать на нее всем. Турки в очередной раз покорили болгар пятьдесят лет назад, и там моментально вспомнили про братушек из России. Слышал, что болгары даже дали денег нескольким родам в России и те попытались сколотить экспедиционный добровольческий корпус, но в него записалось всего триста человек. На этом все и закончилось. А сейчас вспыхнуло новое восстание. Но его обязательно утопят в крови, а в Крым прибудет очередная партия болгарских беженцев. «Вчера наместник императора в Орловской области генерал-майор Римов попал в неприятную ситуацию. На благотворительном балу к нему подскочили две студентки, которые облили заслуженного военачальника вином и обвинили его в сексуальных домогательствах к их несовершеннолетней подруге из школы номер семнадцать. Идет разбирательство»… Римов… Знал я его. Подлец, каких поискать. Любил молоденьких девочек. Хотя почему любил? Ведь ничего кардинально не изменилось. Ни в моей жизни, ни в стране. По крайней мере, пока. Так что генерал веселится, как может. Таскает к себе в резиденцию школьниц, употребляет экзотическую наркоту из Отстойника и всегда готов принять от местных аристо взятку. «Минувшей ночью произошло нападение на штаб-квартиру Тайного приказа в Ростове на Дону. Ответственность за этот террористический акт взяла на себя группировка кавказских экстремистов „Каспийский фронт“. По сведениям пресс-службы Тайного приказа нападение закончилось провалом, и нападавшие отступили, потери среди сотрудников незначительные»… А вот это уже, наверняка, наш клан сработал. Я достал телефон, залез в сеть и быстро отыскал персидский новостной канал. Там эта новость тоже была. Только с большим количеством фото и видеоматериала. Ну и, конечно же, в статье иная точка зрения. Борцы за свободу прикаспийских территорий провели успешную операцию, захватили трех высокопоставленных бояр и перебили свыше тридцати рядовых сотрудников. Кто прав, не ясно. Надо будет Максима Петровича спросить. Возможно, если он будет в хорошем настроении, ответит. Тем временем каша была съедена, а чай выпит. Я покинул гостиницу и сразу к входу подкатил массивный военный внедорожник «Степь-М». Раньше у нас таких не было. Наверное, недавно прикупили. Вскоре наш конвой, шесть автомашин, покинул Новочеркасск и помчался сначала в сторону Шахт, а затем свернул на Раздорскую. Я не расслаблялся и был начеку. Постоянно ожидал нападения из засады. И она была. Но повоевать мне не пришлось. В районе населенного пункта Ягодинка, возле моста через реку Кадамовка, нас поджидали три десятка боевиков рода Расколовых. Не конкретно меня, а машины с гербом Хортовых. Вот только их обнаружили местные жители и доложили о вооруженных чужаках в СБ клана. А дальше дело техники. Ударные беспилотники своевременно отработали по засаде ракетами и спустя пару минут подкатили бронетранспортеры с дружинниками первого батальона клановой гвардии, которые раскатали всех, кто уцелел, а мы проскочили мимо. Наконец-то, я снова дома. Меня встречали мать и отец. Я подробностями не делился. Сказал только, что был в Отстойнике и вернулся не пустой. После чего скинул трофеи в своей комнате, меня покормили и я отправился к прадеду. Встреча с Максимом Петровичем проходила в его кабинете, и мы очень даже неплохо пообщались. Я довольно подробно рассказал о рейде и показал свой магический источник, а он задавал вопросы и вел себя, как настоящий дедушка, который очень переживал за любимого внучка. И будь я, действительно, семнадцатилетним парнем, наверное, поверил бы, что все так и есть. Однако мне уже тридцать лет и на плечах висит груз из добытого во время скитаний специфического опыта. Поэтому я, хоть и уважал этого человека, но прекрасно понимал — мы не настолько близки, чтобы он так себя вел. Ну а самое главное прозвучало в конце беседы. — Значит так, Вальдер, — окинув меня оценивающим цепким взглядом, сказал Максим Петрович, — я тобой доволен. Когда отправлял тебя на поиски магического источника, не рассчитывал, что ты добудешь настолько мощный. И шансы на успех у тебя были пятьдесят на пятьдесят. Уверен, ты это понимал. Я, кстати, тоже. Но раз уж все закончилось хорошо, скажу прямо — я намерен тебя к себе приблизить. Официальным наследником не сделаю, да тебе, насколько я понимаю, это и не нужно. Просто во время официальных и светских приемов будешь находиться рядом со мной. Это даст тебе много новых полезных знакомств и обязательно пригодится в будущем. А еще ты мощная боевая единица, которая в решающий момент может стать козырным тузом. Вот только уровень у тебя все еще небольшой, а значит, пропускаешь через себя мало энергии истока и не способен творить по настоящему сильные магические формации. Поэтому клан станет помогать тебе с прокачкой и тренировками. Ты получишь доступ ко многим нашим секретам и свободный проход на все объекты. Так что живи и становись сильней, набирайся опыта и знаний, а я помогу. — Благодарю, Максим Петрович, — кивнул я, действительно, испытывая к патриарху благодарность. — Называй меня дед, — усмехнулся он. — Думаю, Федор не обидится. — Как скажешь, дед, — выполнил я его указание. — Вот и отлично. А теперь скажи мне, чего сам хочешь? Я помедлил и ответил честно: — Не знаю. Никогда над этим особенно не задумывался. На это просто не было времени. Я постоянно сражался и прятался, а потом восстанавливал силы и снова кидался в драку. А когда вернулся назад, тоже все закрутилось и завертелось. Главная цель была одна — спасение клана. — Ничего, внучок, — Максим Петрович слегка покачал головой. — Теперь у тебя появится возможность остановить свой бег и подумать, чем ты в этой жизни желаешь заниматься, и какую судьбу хочешь выбрать. Сейчас отдыхай, а завтра пойдем смотреть твое новое жилье. — Не понял, — нахмурился я. — Какое такое новое жилье? — Будешь жить отдельно. В доме Артема. — Почему? — На это несколько причин. Во-первых, для стабильной работы источника его необходимо время от времени привязывать к одной точке. Как мой исток, который висит над алтарем в этом здании. В доме Артема, кстати, отличные подвалы. А во-вторых, раз уж я собираюсь выделить и поставить в привилегированное положение талантливого правнука, ему необходимо иметь свой дом. Ну и, в-третьих, это позволит твоим наставникам обучать тебя без свидетелей. — Понятно, — я кивнул и, помедлив, спросил: — Дед, а как наш конфликт с императором? Я могу чем-то помочь? — Насчет этого не беспокойся. Расслабляться нам рано, но мы уже многое успели сделать. Другому родовичу рассказывать не стал бы. Но раз уж ты встанешь со мной рядом, плечом к плечу, то всегда будешь знать больше остальных членов семьи. Я прижал наместника области, и теперь он наш с потрохами. Жандармерия тоже с нами. Позавчера втянули в конфликт шесть кланов, которые сейчас громят наших противников. С армейскими генералами договорились о нейтралитете. А бояр Тайного приказа, которые координировали операцию против нас, вчера взяли и теперь они сидят в нашей темнице. Если захочешь, сможешь присутствовать при допросах. В общем, так легко, как было в твоей прошлой реальности, нас теперь не взять. Мы готовы и со дня на день я ожидаю звонка от старого Веденеева. Мог бы и сам Толику позвонить. Однако в этой партии, кто первый наберет номер противника, тот проявит слабость. Такова суровая правда жизни. А что насчет помощи, то она не нужна. Но если понадобишься, стесняться не стану. Еще вопросы есть? — Прямо сейчас нет. — Вот и ступай. В этот момент у меня, действительно, не было никаких вопросов. Точнее, их слишком много, и в голове царил сумбур. Мне следовало все хорошенько переосмыслить и потому, покинув кабинет Максима Петровича, я вернулся в свою комнату. Однако надолго там не задержался, а собрал трофейные артефакты и отправился в гости к моей тетушке Анне Федоровне Пидгайной. Глава 11 Я проснулся от того, что затекла левая рука. И, повернув голову набок, обнаружил, что на ней спит красивая блондинка с третьим размером груди. Редкая красавица. Однако в этот самый момент она была особенно хороша. Спокойное умиротворенное лицо. Не худышка, но без лишнего веса. Простынь отброшена в сторону и ее прекрасная упругая грудь равномерно поднимается и опускается в такт дыханию, а белые кружевные трусики, которые были без всякой жалости сорваны ночью, а потом снова надеты перед сном, потеряли форму и скомкались так, что ткань практически ничего не скрывала. Поэтому я отлично видел депилированный лобок и, не удержавшись, слегка повернулся и потянулся к нему свободной рукой. Ладонь прошлась по чудесному холмику Венеры и, хотя я был осторожен, девушка все-таки проснулась, посмотрела на меня с улыбкой и сказала: — Доброе утро, жеребчик. — Привет, красавица, — продолжая поглаживать сокровенное место, поприветствовал я ее. — Желаешь продолжения? — Было бы неплохо.