— Здравствуй, племянник. Наконец-то мы встретились. Я Роберт Нестеров. Твой дядя. Будем знакомы. — Привет, дядюшка, — довольно холодно отозвался я, а потом посмотрел на остальных родственников: — И вас приветствую. — Ну чего ты так, племяш? — продолжал улыбаться Роберт, внутри которого я чувствовал совсем не радость, а гнев и недовольство. — Как не родной. Мы же с тобой одной крови. Ты и я. Сказав это, дядюшка положил мне на плечо руку и я сказал: — Убери. — Что? — не понял он. — Руку убери. — Ты чего? — снова попытался включить он режим простого добродушного человека, но руку не убрал. Пришлось ее сбросить и, поймав взгляд Роберта, я спросил: — Зачем вы здесь? — Узнали о смерти уважаемой Маргариты Яновны и приехали почтить ее память. Не чужие люди. Да и по отчему дому хотелось бы пройтись. — Прах Маргариты Яновны, согласно ее воле, развеяли над рекой. А дом не ваш, а моей родной бабушки. Вы в этом месте родились и вам позволяли здесь жить. Но это в прошлом. Сейчас мне не до гостей. И про родство вам лучше не вспоминать. Вы ни разу не поздравили мою маму, вашу сестру по отцу, с рождением детей или каким-то памятным событием. А я вижу вас в первый раз и чувствую негатив, который вы притащили за собой. Поэтому не надо пустых слов. Роберт, не зная, что сказать, покосился на своих братьев и сестер, а потом все-таки собрался с мыслями и, продолжая сдерживать гнев, спросил: — Прогоняешь, значит, племянник? — Предлагаю удалиться туда, откуда вы прибыли, и никогда более без приглашения не посещать это поместье, которое принадлежит роду Хортовых. — Зря ты так с нами, Вальдер. Я равнодушно пожал плечами и Роберт, так и не сорвавшись на крик или угрозы, развернулся и вместе с родственниками вернулся обратно. После чего колонна покинула поместье, а я еще раз провел инструктаж бойцов и отдал приказ выдвигаться к Белым Вешкам. Глава 29 На то, чтобы очистить бывшее владение Маргариты Яновны от обнаглевших воров у меня ушло три дня. За этот срок руками моих дружинников я казнил двадцать семь человек, а их семьи обрек на страдания. Да и как иначе? Для примера, старший Колокольцев из Белых Вешек. Мы примчались в поселок, окружили дом мерзавца и дружинники его задержали. Потом объявили сход жителей, были зачитаны обвинения и прошел короткий суд. Ни один житель Белых Вешек за своего главу не заступился. Даже закадычные друзья и подельники Колокольцева промолчали, хотя я обещал за заступничество никого не наказывать. После чего вора вздернули на дереве в парке напротив местной администрации, а его имущество было конфисковано. В один момент семья бывшего главы поселка, лишилась всего и жители Белых Вешек стали толпой избивать его детей, плевать в жену и предъявлять претензии другим родственникам. Таковы люди. Они очень не любят тех, кто вчера ими руководил и считал себя выше остальных. Я это знал и раньше, а случай в Белых Вешках и других местах, где происходили похожие события, еще раз подтвердил, что сие есть правда. В общем, скучать не приходилось. Днем наводил порядок во владении, карал грешников и поднимал с колен праведников, а заодно менял власть на местах. А вечерами читал записи покойной бабушки и чем больше информации получал, тем больше осознавал, как мало я знаю. Вроде бы в этой жизни получил неплохой багаж знаний, а еще есть опыт из прошлой. Но все равно это даже не капля в море. Впрочем, я не расстраивался, а делал, что мог, и сегодня с утра пораньше, оставшись в поместье, начал структурировать новые знания. После чего попытался составить план своих действий на ближайшее время. Во-первых, новая информация о Системе. Новинские изучали ее серьезно и, по их мнению, сталкеры планеты Земля, проходя первичную инициализацию, интегрируются в Систему всего на пять процентов. Это тот базовый минимум, который позволяет нам с ней работать. А жители некоторых «привилегированных» миров, по неизвестной нам причине, практически сразу интегрируются на десять, а иногда даже на двадцать процентов, и это дает им огромное преимущество. Для нас это плохо. Порочная практика, как сказал бы один мой знакомый. Есть несправедливость, которую следовало исправить, и Маргарита Яновна, добыв в локациях и купив на подпольных аукционах книги канувших в небытие древних цивилизаций, кажется, нащупала верный путь, дабы поднять процент интеграции земных сталкеров в Систему. На выбор два варианта. За тысячу элементов святости можно отправить заявку, которую Система не проигнорирует, и пройти тест на пригодность к расширенной интеграции. Или добровольно вызваться на испытание, которое проводится в одной из локаций Отстойника. Примерная форма обращения к Системе прилагалась. Кажется, все просто и понятно. Бери и делай. Однако бабушка рисковать не стала, и проводить на себе эксперимент с неясными перспективами не захотела. Маргарите Яновне требовался первопроходец, который сделает все за нее, но она его так и не нашла. То ли не успела, то ли не была уверена, что секретная информация не утечет на сторону, то ли плохо искала добровольца. Кроме того, немало внимания бабушка уделяла системным навыкам. Сейчас все стабильно. Иногда за какие-то деяния и успехи Система может дать землянину навык, а после сорокового уровня его можно купить за элементы святости. И чем сильнее навык, тем он дороже. Поэтому по-настоящему серьезных навыков у землян нет. А развитие идет вместе с повышением уровней. Чутка приподнялся и автоматически усилил не только организм, но и навык. Однако Новинские считали, что это все равно, что ходить на костылях, когда есть ноги. Навыки можно улучшать за элементы святости. И Маргарита Яновна, используя стандартные формы обращения к Системе, даже при минимальной интеграции, это делала. У бабушки имелось два навыка: «Призрачный полог», который прятал ее от чужих взглядов, и боевой под названием «Энергетическая плеть». И она их прокачала. Маскировку до пятого уровня, а атакующую энергоплеть до седьмого. И, судя по видеосъемке из рейда, в паре эти продвинутые навыки неоднократно спасали Маргарите Яновне жизнь. Вот и что после получения новой информации должен делать я? Ответ на поверхности. Конечно же, как только представится удобный случай, я не пожалею тысячу эсок и попытаюсь обратиться к Системе, чтобы поднять интеграцию и повысить свой навык. Второй проект Маргариты Яновны — чужаки. Сначала, я посчитал, что тема бесперспективная, ибо в системщиков из иных миров, кто закрепился в нашем обществе, не очень-то и поверил. Однако доказательства слов бабушки имелись. Причем серьезные. Можно сказать, что железобетонные. Поэтому я был вынужден согласиться с тем, что среди землян есть чужаки. Однако они очень сильные и на моем уровне с ними тягаться бесполезно. Про двух чужаков бабушка знала точно. Один засел в Испании, и он всем известен как герцог Северной Кастилии Диего Марин. Системщик, чей уровень больше восьмидесятого. Другой окопался в независимой Шотландии, глава клана Мак ан Фой, зовут Грегор, и у него уровень даже больше, чем у поддельного испанца, явно перевалил за восемьдесят пятый. Хотя я не исключал, что чужаки вообще давно добрались до сотки, а то и перешагнули этот рубеж. Но скрывают свои способности. Проверить это нельзя и соваться к ним с вопросами, конечно же, я не стану. Пусть некоторые считают Вальдера Хортова отчаянным парнем, а за спиной иногда называют отморозком, с чувством самосохранения у меня все-таки полный порядок и не такой уж я безбашенный, как это может показаться. Ну и третий проект бабушки — поиск древних земных реликвий. Как при помощи «черных археологов», которые на нее работали, так и лично. Человеком она в этом деле оказалась опытным, и я узнал даже больше, чем рассчитывал. Получил выходы на теневых продавцов антиквариата и контакты двух команд «нелегальных поисковиков», а так же координаты нескольких древних кладов и захоронений. Ближайшее место на Северном Кавказе, невдалеке от Пятигорска. И будь моя воля, я бы отправился туда немедленно, взял бы с собой Беркутова с надежными бойцами, и вперед. Но нельзя. И вот на этом моменте мои мысли плавно перескочили на родной клан. Эйфория от того, что я смог вернуться в прошлое и спас близких людей, давно схлынула. Я ничуть не жалел о том, что сделал. Этого не было. Однако пришло понимание того, что годы скитаний и мытарств, изменили меня. Я остался Хортовым. От этого не отказываюсь. Вот только мои желания и намерения уже не совпадали с тем, чего хотели старшие родственники. В основном, конечно, наш уважаемый патриарх Максим Петрович. Прадед оставил жизнь подлому императору, потому что, по его мнению, так лучше для всей страны и нашего клана в частности. А теперь подталкивает меня к женитьбе на девушке, чей род, рано или поздно, я собираюсь уничтожить. Да и вообще, как мне кажется, косяков у старика передо мной накопилось уже достаточно: учеба эта, ограничения свободы, нравоучения, интриги за спиной и психологическое давление. Мелочи. Конечно, все это мелочи, если речь идет о родственниках. И можно потерпеть. Вот только мне не семнадцать лет и я привык быть один, отвечать только за себя и плевать на авторитеты, не строить долгосрочных планов, не держаться за барахло и материальные ценности, принимать быстрые решение и не медлить с реализацией задуманного. Главное для меня — поднятие уровней и повышение личной силы. Я должен развиваться. Хотя бы для того, чтобы трагедия нашего клана не повторилась в текущей реальности. Однако не выходит, потому что меня тормозит клан в лице патриарха. Так все видится с моей стороны. Терпеть ограничения и нравоучения становится все сложнее. Срываться нельзя и приходится держать себя в руках. Однако терять драгоценное время, которое я могу потратить на самосовершенствование и развитие, тоже не хотелось. Ну и что делать? Убивать прадедушку или с боем покидать родной клан глупо. Это мои близкие люди. Ради них я отдал все, что имел и пошел на смертельный риск. Да и не потяну я борьбу с ними. А вот создать свой собственный род в составе клана, вполне себе нормальная идея. Семья Хортовых возглавляет одноименный клан, в котором помимо нас еще семь родов. Вместе мы сила. И если получу поместье Маргариты Яновны, отделенный от Раздорской расстоянием в четыреста тридцать километров по прямой линии, я вполне смогу создать еще один род, который войдет в клан. Не сразу, конечно. Такое за месяц или два не провернешь, ибо необходимо подготовить почву, убедить родственников в целесообразности подобного шага и оформить все необходимые документы. Однако это реально и если все сделать грамотно, без скандалов и споров, можно перевезти в новый дом магический источник и своих девушек, бросить учебу и покинуть Москву, обрести самостоятельность и заниматься реализацией собственных проектов. Вот это жизнь. Как раз по мне. Сам за себя думаешь. Сам принимаешь решения. Сам отвечаешь за то, что сделал. А когда этого требует ситуация, опираешься на помощь клана или, наоборот, участвуешь в общем деле со своими родичами. НО! Черт побери, всегда есть «но». У патриарха, как я вижу ситуацию, совсем иные планы. Он готовит из меня своего заместителя в прямом подчинении, чтобы я всегда находился рядом и был готов в любой момент сделать то, что Максим Петрович потребует. А еще он желает после женитьбы на принцессе сделать меня весомой политической фигурой в стране и в планах все выглядит красиво. Я молодой, богатый, сильный и влиятельный, принц мощного клана и зять императора, системщик с мощным магическим истоком. Однако мне слишком большая популярность, как и принцесса, не нужна. По крайней мере, в ближайшие годы. И, конечно же, задумки патриарха еще сильнее затормозят мое развитие. Что делать? Четкого и ясного ответа не было. Понятно, что придется отстаивать свою позицию и двигаться к поставленным целям, маневрировать и по кусочку добывать необходимое для дальнейшего роста. Вот только добиться этого будет непросто. Неизвестно, сколько бы еще времени я угробил на рассуждения о будущем и вариантах развития событий. Возможно, час или целый день. Но меня отвлек телефонный звонок. Это был отец, с которым я общался вчера. Он благополучно вернулся из очередного рейда и был очень рад тому, что поднялся на целый уровень. Теперь у него тридцать пятый. Мы с ним все обсудили. В том числе и мой интерес к поместью. Батя согласился с матерью, что часть наследия Маргариты Яновны должна отойти мне, и пообещал поговорить с патриархом. Поэтому я напрягся. Неужели есть результат? Я ответил на звонок и услышал голос отца, который сразу перешел к делу: — Привет, сын. Только что был у Максима Петровича и он против того, чтобы ты получил поместье бабушки. — Почему? — задал я резонный вопрос. — Он говорит, что ты еще слишком молод и тебя необходимо контролировать. — Какие-то слабые аргументы. Или он забыл, что я сделал для клана и сколько мне на самом деле годков? — Максим Петрович все помнит. Просто считает, что ты слишком оторвался от семьи, и ставишь свои собственные интересы выше клановых. А потом добавил, что поместье ты заслужил. Но тебе необходимо доказать свою зрелость поступками взрослого человека. — И какими же? — А это он тебе сам расскажет. Максим Петрович в течение часа будет в поместье. — Так быстро? — Он на вертолете вылетел. Так что готовься встретить дорогого родственника. — А чего Максим Петрович тебя не взял? — Сын, пойми меня правильно. Ты у меня не единственный ребенок и мне после рейда необходим отдых. Патриарх присоединиться к нему не предлагал, а сам я в попутчики не набивался. — Понял, батя. Претензий нет. Спасибо, что предупредил. — Нормально. Бывай, Вальдер. Отец отключился, а я стал готовиться к встрече с Максимом Петровичем. Хотя все, что касалось исследований рода Новинских, давно уже спрятал. Благо, укромных мест хватало, Беркутов помог. И даже если патриарх попросит проводить его в подвалы поместья, ничего особо ценного он там не обнаружит. Есть не самое новое оборудование, десяток средних артефактов и библиотека. Но документы и несколько редких артефактов, информационные носители и жесткие диски с компьютеров ему не найти. А при мне только ноутбук бабушки Марго, в который без пароля не войти. Максим Петрович прилетел через сорок минут. Вертолет приземлился на поляне рядом с поместьем, и я встретил прадедушку, словно дорогого гостя. Впереди румяная служанка в русском народном костюме с хлебом-солью, а за ней построенные в два ряда дружинники клана и бойцы Беркутова. От такого патриарх даже немного растерялся. Но потом усмехнулся, преломил хлеб и, сдобрив кусок солью, закинул в рот. После чего пожал мне руку, и мы прошли сквозь строй воинов. Конечно же, прадедушка сразу отправился осматривать поместье. И, разумеется, поинтересовался подвалами, куда я его провел. Но ничего интересного для себя он там не обнаружил и надолго нигде не задерживался. Поэтому на экскурсию ушло всего полчаса. Как раз полдень. Время обеда. Нам накрыли в беседке, где я привык трапезничать, и мы плотно перекусили. Наваристый борщ со сметаной просто чудо. Я две тарелки умял, и Максим Петрович не отставал. Да и второе блюдо, каша с мясом и овощами, тоже хорошо зашло. И только после того, как слуги убрали со стола, попивая вишневый компот, мы перешли к главному. — Хочу поговорить с тобой откровенно, Вальдер, — сказал Максим Петрович. — Буду этому рад, — поддержал я его намерение. — Ты с отцом уже созванивался? — Да. — Он про мое решение по поместью озвучил? — Было такое. — Ну и зачем тебе собственное поместье в этой глуши? — Хочу основать свой род в составе родного клана. — Вот, значит, как. — Он нахмурился и задал новый вопрос: — А чем тебя наша семья не устраивает? — Ты хотел откровенности, дед. Изволь. Мне надоели твои интриги и контроль. Я во многом с тобой не согласен, но терплю, потому что ты глава. И я думал, что в отрыве от дома, действительно, смогу заниматься саморазвитием. Потому и поехал в Москву. Вот только ничего хорошего из этого не вышло. Принцесса эта, которую вы пытаетесь ко мне подвести. Университет, где я не хочу находиться. Много всего накопилось. — Понятно. Свободы хочешь. Это нормально. Но поверь моему опыту, внук, если станешь главой рода, проблем и забот меньше не будет. — Если упираться в расширение хозяйства, увеличение территорий и повышение урожайности с удоями, а попутно влезать в склоки с соседями и заниматься интригами, то да, мне станет сложнее. Однако я намерен посвятить большую часть своего времени рейдам в Отстойник и тренировкам. Это поместье, как база, мне вполне подойдет. — Однако ты мое мнение знаешь. Я против. — Печально, — флегматично сказал я. — И это все, что ты скажешь? — А чего ты ожидал? Споров, препирательств, пререканий и обвинений в черствости? Нет. Ничего подобного не будет. — Вот это и плохо, Вальдер, — усмехнулся он. — Ты даже не пытаешься доказать свою правоту. Услышал отказ и решил, что дальше на эту тему говорить не стоит. А поторговаться?