— Неожиданно, — покачал я головой. — Патриарх рода собирается торговаться с правнуком? Большая честь для меня. Ну, давай попробуем, дедушка. Говори, чего от меня хочешь, и что взамен я получу. Но только уговор сразу. Если сговоримся, больше никаких интриг за моей спиной и давления. — Хорошо, — он кивнул и продолжил: — Значит, вот что мне нужно, Вальдер. Ты женишься на принцессе и заканчиваешь университет. Занятия после сдачи экзаменов, которые пройдут через неделю, можешь посещать пару раз в месяц, я договорюсь. Если в качестве невесты не устраивает Валерия, подберем другую девушку. Свой род ты не создаешь и регулярно бываешь в Раздорской, дом Артема остается за тобой. Взамен получаешь это поместье с прилегающими землями и полную свободу. Ну, почти полную. Как тебе такой расклад? — Никак. Потому что по факту мало что меняется. — Ладно. А как ты все видишь? — Мне отходит поместье. Принцесса идет к черту. Университет вслед за ней туда же. Я из рода не выхожу, и меня никто понапрасну не дергает. — Нет, так дело не пойдет, Вальдер. Нужна золотая середина. У меня с Веденеевым договор и принцесса нам в семью точно нужна. — Да я не против, что нужна. Даже готов с этим смириться. Только с кандидатурой жениха не согласен. Найди кого другого, дед. — Например? — Мой брат Никита подрос. Или Мишка, младший сын Романа Максимовича. А еще Антон есть, правнук Юрия Максимовича. Достойные ведь ребята. Все в подходящем возрасте и пока не женаты. Вот и станет принцесса старшей супругой. Они только рады будут и не станут, как я, нос воротить. — Но они не ты. Пойми, внук, что я желаю тебе добра. Принцесса — это звено, которое свяжет нас с правящим родом. — Тем самым родом, который нас уничтожил, — напомнил я ему. — В нашей реальности этого не произошло. — Однако могло произойти. — Все. Тему закрыли. Возвращаемся к нашему соглашению. Допустим, принцессу отменим. Найдем ей другого жениха. А что с университетом? — Я уже сказал. К черту университет. Мне там делать нечего. — А как же знания и полезные знакомства? — Со знаниями у меня порядок. Пару часов над учебником посидел и все запомнил. А полезных знакомых там найти непросто. — Почему? — Деда, у тебя много важных дел и ты не углубляешься в частности. А тут без этого никак. Дворянский курс первый. Поэтому бояре послали на учебу лучших. Ведь это приказ сюзерена, самого императора, и их детям придется учиться рядом с принцессой. Для них это большая честь. А вольное дворянство, наоборот, подозревая императора, скинуло случайных людей, кто на глаза не вовремя попался, как я, или совсем бесполезных отбросов, которых не жалко потерять. — И все-таки, Вальдер, учиться придется. Будет неправильно, если представитель нашего рода окончательно покинет МГУ. В прошлый раз самовольная отлучка сошла тебе с рук, потому что ситуация была критической, а сейчас ты не имеешь права подставлять клан и лично меня. Резон в словах патриарха был. Да, насчет учебы определенные обязательства у Хортовых имелись. И как только мы с императором заключили мир, мне пришлось вернуться. Поэтому дальше я спорить не стал и сказал: — Если вопрос стоит ребром, тогда согласен продолжать обучение. Однако прошу тебя, деда, как главу рода и клана, обратить внимание тех, кто занимается организацией учебного процесса, на отсутствие профессионального чародея, который сможет дать студентам новые знания. — Добро. Сделаем. Мы разговаривали долго. Еще целый час. И все-таки договорились. Учитывая мою антипатию к императорскому роду, принцессе предложат другого жениха из рода Хортовых. Я остаюсь в университете, но график посещения занятий у меня свободный. Поместье получаю. Но из рода не выхожу. На том и порешили. Патриарх был не доволен тем, что не смог меня прогнуть, а меня все устроило и, проводив старшего родича, я стал собирать вещи. Завтра снова придется лететь в столицу и посещать занятия. А еще Максим Петрович намекнул, что за спасение принцессы Валерии и участие в антитеррористической операции мне полагается награда. Вот только меня это не обрадовало. Так как придется снова посещать Кремль и смотреть на лицо императора Андрея, еще одного ненавистного Веденеева, который, наверняка, лично будет благодарить спасителя своей дочери. И ведь нельзя ему ничего сделать. Ни ударить кулаком в рожу. Ни магией поджечь. Следовательно, придется стиснуть зубы и терпеть. Глава 30 Я вошел в гостиную столичного особняка рода Хортовых и почувствовал огромную усталость. Последние восемь дней были крайне тяжелыми. Не столько физически, сколько морально. Мне приходилось постоянно следить за своими эмоциями и не проявлять агрессию к тем, кого я презирал и ненавидел. А это совсем не просто. Но теперь-то все. Очередной непростой этап позади и хвостов за собой я не оставляю. С принцессой Валерией объяснился и на ее предложение изображать любовь, ответил отказом. Произошло это в первый же день моего возвращения в университет после террористической атаки магрибских смертников. И девушка искренне расстроилась. А ее свитские это заметили, и Баринов даже пытался вызвать меня на поединок. Однако я только рассмеялся боярину в лицо, развернулся и ушел. С тех пор он меня не беспокоил. Впрочем, как и принцесса, которую я видел каждый день и от которой старался держаться подальше. Так же я получил награду от правящего рода. Приехал в Кремль, где помимо меня награждали спецназовцев, пару охранников и нескольких сотрудников МГУ, которые не растерялись и смогли дать террористам отпор или оказывали помощь раненым. После чего выслушал пафосную речь императора, который обещал покарать злодеев, и мне вручили сразу две медали, «За спасение» и «За отвагу». Первая вручается тем, кому довелось спасти особу императорской крови и она очень редкая. Вторую медаль, как всем хорошо известно, дают за мужество и отвагу, проявленные в боях и при выполнении специальных заданий по обеспечению государственной безопасности, при защите граждан в условиях, сопряженных с риском для жизни. Награждал лично император, Андрей Борисович Веденеев-Рюрикович. И нет бы сделал свое дело, а потом пошел по своим делам, куда подальше. Но нет. Он решил пообщаться с народом. В том числе и со мной. А я смотрел на его холеное лицо, машинально отвечал на стандартные вопросы, и мысленно представлял, как бы я мог разделать его ножом, чтобы он подольше мучился. Так что мне пришлось непросто, и я с огромным трудом дотерпел до окончания приема по случаю награждения. Ну и, конечно же, нельзя не сказать о том, что сегодня я сдал последний экзамен. Ничего сложного. И теперь впереди два месяца свободы. — Все! — улыбнувшись, громко выдохнул я и упал на широкий диван. На шум в гостиную заглянули мои девушки. От взгляда на них у меня только позитивные эмоции и, раскинув руки, я сказал: — Девчонки, спасайте. Мне нужно ваше душевное тепло. Красавицы все поняли правильно, приблизились и в паре метров от дивана, переглянувшись и весело рассмеявшись, одновременно прыгнули на меня. Одна слева. Другая справа. Но я чего-то подобного ожидал и, слегка поднявшись, поймал их, и мы рухнули обратно, со смехом завозились в шутливой борьбе, и это было приятно. Не могу сказать, что у нас любовь. Но мы нашли общий язык, у нас появились интересы, помимо секса, и между нами возникла духовная связь. Поэтому нас можно считать семьей. Еще бы Катеньку к нам, но ничего, скоро я и ее увижу. Да, жизнь меня помотала. Но моих девушек она тоже не баловала и до того, как они стали частью семьи Хортовых, через многое прошли. Это сейчас, если встретить их где-нибудь в салоне красоты, на показе мод или в элитном столичном бутике, можно подумать, что они потомственные дворянки. Однако это не так. Анжелика прошла через сиротский приют, и Артем Максимович подобрал ее, когда она в очередной раз, спасаясь от преследования старших ребят, которые собирались отправить красивую девчонку на панель, сбежала. Она несколько дней пряталась в лесополосах и питалась грибами, а местные селяне ее заметили и натравили на девчонку собак. Убегая, Анжелика выбежала на дорогу, а тут Артем, который ее едва не сбил, и потом не отмахнулся от грязной оборванки, а выслушал и помог. Сначала определил в приют под опекой Хортовых. А когда она подросла, помог получить образование, и только потом, когда Анжелика расцвела, предложил стать своей наложницей. С Варварой тоже не просто. Дочь вполне обеспеченных родителей, она проживала в Ростове. Вроде бы все хорошо. У нее даже жених был. Но родители погибли при нападении грабителей, и оказалось, что Варя теперь сама по себе. У отца были долги, о которых она ничего не знала, и у девушки все отобрали. Жених от нее сразу отвернулся, вроде как бесприданница ему не нужна. Но зато рядом нарисовались местные бандюганы, которые шантажом и угрозами пытались втянуть ее в свои делишки. А Варвара уперлась и, находясь в отчаянии, собиралась свести счеты с жизнью. Решила спрыгнуть с моста в Дон. Однако на своем пути, спускаясь к реке по Большому проспекту (бывшему Ворошиловскому), встретила Артема, который снова не прошел мимо чужой беды, увлекся юной красоткой и предложил девушке провести вечер с ним. А затем второй и третий. Ну а после вообще перевез ее к себе. А еще Катенька. Она из небольшого разбитого рода Мичуриных. Артем приятельствовал с ее отцом и когда узнал, что знакомца убивают, кинулся ему на помощь. Вот только опоздал. Род был практически уничтожен, и все было по правилам. Мичурины оскорбили соседей, а те ответили. И все, что Артем Максимович смог, так это забрать сына и дочь своего приятеля. Василий Мичурин сейчас наш дружинник и системщик девятого уровня, уже командир взвода, а его сестра, когда подросла, сама пришла к Артему и заявила, что желает отдать Хортовым долг, родив нашей семье ребенка. Глупость, вроде бы, если опираться на мораль прошлого столетия. Но в нашем обществе это норма. И семья Артема Максимовича пополнилась еще одной наложницей. Такие вот истории. А когда старший сын нашего патриарха погиб, девушки достались мне, и сожалений по этому поводу нет. Ни у меня, ни у них… Наконец, мы успокоились и растрепанные замерли без движения. Анжелика с одной стороны, а Варвара с другой. Мне, в самом деле, требовалось душевное тепло подруг, и я буквально чувствовал, как напряжение в груди рассеивается и на смену ему приходит покой. Замечательное чувство. Однако разум никак не желал успокоиться и мой мозг, продолжая работать, уже прикидывал планы на ближайшее будущее. Еще несколько минут отдыхаю, а потом обед и вылет в Ростов. Вещи собраны, и билеты заказаны, а в аэропорту нас встретят, и мы немедленно отправимся в Раздорскую. Вечером ужин с мамой. Потом ночь с Катенькой, которая оставалась на хозяйстве. А уже завтра, как только проснусь, поеду к Новочеркасскому порталу. Медлить нельзя. Чем скорее я проверю теории и наработки Маргариты Яновны, тем лучше. И даже если у меня ничего не выйдет, это тоже результат. Хотя я уверен, что все получится. Я смогу сильнее интегрироваться в Систему и это многое изменит. Не только в моей жизни, кстати. Ведь я поделюсь секретом с родными людьми. Не сразу, конечно, а когда стану сильнее и удостоверюсь, что расширенная интеграция не является злом и не имеет негативных побочных эффектов… Прерывая мои размышления, в гостиной появился Трофим Елагин. Понятно, что не просто так. И, тяжело вздохнув, я притянул к себе и поцеловал в уголок губ сначала Анжелику, а потом Варвару, и только после этого, освободив свои руки, поднялся и кивнул охраннику в сторону выхода. Мы вышли в коридор и Елагин доложил: — Вальдер Игоревич, вы приказали сообщить, если кто-то из Нестеровых или дружинники этой семьи начнут крутиться рядом. Есть результат. Вчера в соседнем квартале заметили машину с гербом Нестеровых. Проследили за пассажирами. Их трое. Маскировались под горожан. Ходили вокруг и осматривались. Предположительно, подбирали стрелковые позиции. А десять минут назад они, приехав на автомобиле без опознавательных знаков рода, зашли в доходный дом дальше по улице. При себе имели объемные сумки. Считаю, что они готовятся к нападению на ваш автомобиль при следовании в аэропорт. Мои рекомендации — необходимо их обезвредить и допросить. Разумеется, перед тем, как сообщить про убийц мне, Елагин сначала позвонил своему непосредственному начальнику, Федору Максимовичу Хортову. И все уже решено. Что бы я ни сказал, предполагаемых убийц возьмут. Поэтому строить из себя героя и лично отправляться на захват я не стал, а согласился с Елагиным и отправился обедать. За столом нас было трое, я и мои девушки. Алевтина Николаевна в столицу так и не вернулась, и мы сами по себе, что меня радовало. Ели без спешки и когда закончили, снова появился Трофим, который доложил, что захват произведен и потерь среди личного состава нет, в трофеях четыре одноразовых гранатомета и пять единиц стрелкового вооружения, в том числе и мощная снайперская винтовка, а пленники уже дожидаются меня в подвале. Я спустился вниз и в допросной комнате обнаружил одного из предполагаемых убийц, которого приковали наручниками к стальному стулу в центре помещение. Пленнику уже вкатили дозу препарата «Тиопентол С+» и он был готов к разговору. Вопросы задавал Елагин, а я только слушал и, честно говоря, ничего нового для себя не узнал. Мой дядюшка Роберт Нестеров оказался еще глупее, чем я предполагал. Он любил роскошную жизнь и умел тратить деньги, но не имел таланта и желания их зарабатывать, да к тому панически боялся походов в Отстойник. По этой причине в роду его не уважали. Но выгонять тоже не собирались. Ждали, что он сможет отломить кусок от наследия Маргариты Яновны. Вот только у него ничего не вышло. После чего родственники стали открыто над ним насмехаться, и грозились насильно запихнуть его портал. Если выживет, есть шанс, что принесет семье пользу, а сгинет, туда ему и дорога. А пару дней назад Роберт, узнал, что поместье Маргариты Яновны и часть ее земель переоформляются на меня. И он решил, что именно я, Вальдер Хортов, виновник всех его бед. Поэтому подбил трех дружинников семьи напасть на меня и убить, за что выплатил каждому по двадцать тысяч рублей и пообещал потом еще столько же. Идиот. Роберт самый натуральный придурок. Как и те вояки, которые ему поверили. Моя смерть ничего бы дядюшке не дала. Ведь имущество все равно осталось бы в роду Хортовых. Тогда зачем это все? Как-то глупо. Даже для такого паршивого человечка, как Роберт. По этой причине я стал искать в плане дядюшки второе дно. И оно нашлось. Деньги. У Роберта просто не могло оказаться шестидесяти тысяч рублей. Для него это неподъемная сумма. Следовательно, он задумал акцию не самостоятельно, а с чьей-то подачи. Но разбираться с этим я не стану. Пусть у главы рода Нестеровых голова болит, когда ему наш патриарх выкатит претензию. Ну и немножко у Федора Максимовича Хортова, который отвечает за СБ… Больше в этот день неожиданностей не происходило. Мы отправились в аэропорт и благополучно долетели до Ростова. Потом добрались в Раздорскую и вечером посетили ужин, который организовала моя мама. Хорошо пообщались, душевно, обсудили столичную жизнь и вспомнили Маргариту Яновну. А потом я поиграл с сестрами и полчаса разговаривал с Никитой, которого вместе еще с двумя молодыми представителями нашего рода на днях отправляли в столицу для знакомства с Валерией Андреевной. Я дал брату несколько советов, как вести себя с принцессой и даже похвалил ее, мол, красивая умная девушка. А затем отметил, что родич завелся. Настрой у него боевой и он был готов к знакомству с потенциальной невестой. Ну а я его подбодрил, и велел, в случае наездов со стороны бояр, посылать всех на три буквы и против сильных противников, пока он не системщик, не выходить. Ночь провел с Катей, которая изголодалась по ласкам, а утром был плотный завтрак и короткое прощание с девушками. После чего, так и не дождавшись вызова к патриарху или сообщений о ходе расследования по покушению Роберта Нестерова на меня от Федора Максимовича, я выдвинулся к Новочеркасскому порталу. Впереди меня ждали новые локации и общение с Системой. На душе спокойно и, ощущая постоянное незримое присутствие магического истока, который был готов в любой момент поделиться с хозяином своей энергетикой, я был уверен, что в этом рейде я совершу прорыв вперед. Как по уровням, так и в плане понимания Системы. * * * — Паша, это твои проблемы, — глядя в монитор, из которого на него смотрел глава рода Нестеровых, с явным раздражением в голосе, сказал Максим Петрович Хортов. — Член твоей семьи попытался убить моего правнука. Тут разговаривать не о чем. Поэтому выбор у тебя небольшой. Либо война, которую ты быстро проиграешь. Либо материальная компенсация и выдача виновника. — Максим, я тебя услышал и не возражаю, — воспользовавшись паузой, вставил глава Нестеровых. — Я признаю, что все тобой сказанное, правда. И я не против компенсации. Однако Роберта мы найти не можем. Как в воду канул, никчемный пес. Мы его ищем. Но шансов немного. Где можно, уже все проверили. Нет его. Совсем нет. Нигде. Поэтому гарантию, что мы его найдем, я давать не стану. — А деньги у него откуда появились, разобрались? — спросил Максим Петрович. — Да. Неожиданный выигрыш на рулетке в казино «Лазурные берега». Есть у нас такое в Воронеже. Обнаружили чек и поговорили с владельцем. Он подтвердил, что три дня назад Роберт поднял сто тысяч. — Кто владелец казино? — Эдуард Самойлов. — Знаю его. Мы с ним тоже поговорим. Вот не верю я в неожиданные выигрыши больших сумм. Особенно если выигрывают неудачники вроде Роберта. — Я тоже, — поддержал Максима Петровича глава Нестеровых. — Но нам даже видео из зала, где шла игра, показали. И свидетели есть. — Ладно, разберемся. Компенсацию перечислишь в равных долях. Одну на общий счет клана Хортовых. Другую Вальдеру. Реквизиты тебе сбросят. — Понял тебя, Максим. Еще раз прими мои извинения. — Всякое бывает, Паша, — кивнул Хортов. — Извинения приняты. Отбой. Сеанс видеосвязи прервался и Максим Петрович, откинувшись на спинку кресла, посмотрел на Федора Максимовича, который во время разговора находился в кабинете.