А во-вторых, я приобрел системный навык, который сначала, да простит меня Система, посчитал мусорным. Ну, в самом деле, что такое обостренная интуиция? Всего лишь чутье. Однако, проводя анализ своих поступков, я понял, что интуиция нечто большее. В умных книгах сказано, что это сплав из воображения, эмпатии и опыта, которые в симбиозе дают человеку возможность понимать суть событий и ситуаций за счет бессознательного озарения. А раз так, то нет ничего удивительного в том, что когда патриарх стал мне рассказывать про возвращение в МГУ и договор с императором, я ему не поверил. Не на того напал, Максим Петрович. Свои сказки будешь рассказывать людям попроще, а я сразу сообразил, что все совсем не так, как он говорит. Вот он типичный пример действия продвинутой интуиции. Да и кроме этого случая, если хорошо подумать, моментов, когда я понимал подоплеку тех или иных событий, не вдаваясь в подробности, а подсознательно доверяя чутью, хватало. В общем, навык у меня отличный. Конечно, если его правильно использовать. Я это принял как непреложный факт и решил провести эксперимент. Остановился в небольшом сквере, полностью расслабился и постарался очистить разум, а затем максимально отстранился от всякой суеты и у меня это получилось. Хоть и частично. После чего я двинулся, куда глаза глядят. Рассудил так, что интуиция сама выведет туда, где мне хочется быть. А хотел я, как уже было сказано ранее, приключений и повода сорвать на ком-то злость. Я шел примерно пятнадцать минут и оказался на Императорском проспекте. Бывшем Ленинском. Перед шикарным рестораном, который назывался «Боярский кус». Ого! Вот это я нашел себе место, где весело скоротать вечерок. Ведь это самое, что ни на есть, логово имперских дворян из наиболее знатных боярских родов. Гады! Как же я их ненавижу! Держитесь, сволочи! Я вам все припомню. И как род Хортовых уничтожали. И как мою Любу казнили. И как меня по всей стране гоняли. Кинув взгляд на свое отражение в витрине, я решил, что выгляжу вполне достойно. Молодой аристократ в ладно скроенном светло-сером костюме с гербом на левой стороне груди. Сразу видно кто я и перепутать меня с обычным гражданином никак не выйдет. Усмехнувшись, я решительно направился в ресторан. Вошел внутрь и тут же был встречен метрдотелем, который моментально срисовал мой герб и определил, что я аристократ, но никак не боярин. Поэтому подскочил ко мне и, услужливо улыбаясь, сказал: — Доброго вечера, уважаемый посетитель. К сожалению, все столики в нашем ресторане сегодня заняты или забронированы. Поэтому мы не сможем вас обслужить. Приносим свои извинения. Конечно же, он врал, и я понял это сразу. То ли собственный опыт, то ли продвинутая интуиция сработала. Неважно. Главное, что я не собирался отсюда уходить. Поэтому хлопнул его по плечу и, уже на ходу, определившись, куда идти, небрежно бросил: — Ничего. Я слышал, что у вас не только ресторан, а еще и отличный бар. Вот там и отдохну. Метрдотель, засуетившись, не посмел меня остановить и исчез в тени, наверняка, побежал к начальнику. Ну а я добрался до бара, в котором находилось три десятка столиков, пять из которых были заняты, выбрал себе место по душе и упал на стул. А тут как раз и официантка, миловидная девчушка, нарисовалась. Я сделал заказ: пиво и рыбное ассорти. После чего еще раз, уже более пристально, осмотрел зал. Так и есть. Судя по гербам, одни бояре, молодежь из имперских родов. Три чисто мужских компании, влюбленная парочка и подружки на выгуле в количестве трех штук. Причем кое-кого я узнал. Через один столик от меня группа из шести парней не старше двадцати лет, и двое из рода Шершиных, один мой ровесник, а другой постарше. Сыновья главы рода. Если не ошибаюсь, Феликс и Дмитрий. Наши вчерашние враги, которые сбежали под крылышко императора. Они меня заметили. В лицо, наверное, не узнали. Однако герб разглядели, и один из них, самый старший, прошипев под нос что-то злое, дернулся и захотел встать. Вот только его успокоили, и компания стала перешептываться, а затем, сделав вид, что меня здесь нет, продолжила употреблять горячительные напитки и закусывать. Слегка прикрыв глаза, я прощупал магическим даром зал. Артефактов, которые могли фиксировать проявления магии, не почувствовал. Людей с даром чародея тоже нет. Значит, здесь только технические средства безопасности, видеокамеры и, возможно, особо чувствительные микрофоны направленного действия, если владелец этого элитного ресторана боярин Райкин собирает информацию на посетителей. Но это вряд ли. Ведь все тайное рано или поздно становится явным. И если кто-то из высокопоставленных гостей узнает, что его подслушивали в любимом ресторане, тогда Райкина будут ожидать серьезные неприятности, и отмазки про безопасность не помогут. В общем, можно веселиться и через телефон я нашел в сети страничку ресторана, просмотрел информацию об этом месте и узнал, что здесь не только кормят, но и предоставляют площадку для проведения поединков с сертифицированным судьей. После чего удовлетворенно кивнул. Отлично. Это как раз то, что доктор прописал. Дождавшись, когда мне принесут заказ, я сосредоточил в ладони силу истока, переработал ее и приготовился подгадать удобный момент. Долго ждать не пришлось. Дмитрий Шершин слегка приподнялся, чтобы самолично, выказывая уважение собравшимся за столом людям, разлить по стопкам водочку, и я метнул невидимую силовую струну, которая в последний момент слегка сдвинула его стул. Всего на несколько сантиметров, такое даже видеокамеры не засекут, тем более что он сидел у стены. Но этого хватило, чтобы бывший вольный аристо, а ныне имперский боярин, грохнулся на пол, а попутно еще зацепил скатерть и потянул ее вместе с питьем и закусками за собой. Шум. Суета. Все получилось даже лучше, чем я предполагал. Однако это так, мелкая пакость для разогрева. Основное впереди. И когда Дмитрий, к которому подскочили сразу два официанта с полотенцами, встал и собрался отправиться в уборную, я приветственно приподнял кружку с пивом в его сторону и громко сказал: — Не везет Шершиным. Как только рядом появляется Хортов, так у них сразу начинаются проблемы. К чему бы это? Лицо Дмитрия покраснело, и он не сдержался, посмотрел на меня и выпалил: — Сволочь! Вызываю тебя! Будем биться насмерть! — Ты совсем дурак? — спокойно спросил я его, понимая, что на меня обращено внимание всех присутствующих. — Ты же слабак, как и весь твой род. Вас было восемь сильных семей против Хортовых. И мы вас сделали за две недели. Восьмерых. В одиночку. А сейчас ты мне бросаешь вызов? Ты обычная боярская псина, которая прикрылась авторитетом императора. И не более того. А я Хортов. Системщик, который вошел в портал еще до полного совершеннолетия и благополучно вернулся назад с добычей. Конечно, я понимал, что публично сравнивая бояр с собаками, оскорбляю уже не только Шершина. Поэтому, наверняка, получу вызов не только от него. Но именно этого я и добивался. Тем временем до всех посетителей дошел смысл моих слов, и к моему столику немедленно направились сразу четыре человека. Молодые бояре обступили меня и стали требовать извинений, а я спокойно сделал солидный глоток пива, закинул в рот крупную креветку, прожевал и сказал: — А вот и псы сбежались. Извинений не будет. Имперские дворяне переглянулись и один за другим стали бросать мне вызов: — Я, боярич Николай Митрофанов, вызываю вас на поединок чести. — Я, боярич Марио Эспозито, вызываю вас на поединок чести. — Я, боярич Ибрагим Сулейманов, вызываю вас на поединок чести. — Я, боярин Иван Комков, вызываю вас на поединок чести. Краткая пауза и я, продолжая сохранять спокойствие и чувствуя ненависть имперских дворян, посмотрел на Дмитрия: — Шершин, твой вызов в силе? — Да, — просипел он. — Тогда повтори его по всей форме. — Я, боярич Дмитрий Шершин, вызываю тебя на поединок чести. — Тогда будешь первым. — Я убью тебя Хортов. — Убивалка не выросла, слабак. Поднявшись, я окинул взглядом всех, кто бросил мне вызов и, небрежно бросив на стол новенькую сотенную купюру, вопросительно кивнул боярам: — Где станем биться, господа? Ведите, время дорого, я еще не ужинал. У нас на юге, впрочем, как и везде в провинции, публичные поединки чести между благородными случались, но были редкостью. Как правило, когда аристо пересекались, все друг друга, так или иначе, знали. Поэтому понимали, кто и насколько силен, какие у кого друзья и партнеры по бизнесы, чем может закончиться конфликт и к каким последствиям приведет. Однако если совсем невтерпеж и старшие родичи не смогли разрешить конфликт миром, тогда «божий суд», он же поединок чести, в котором бойцы используют все свои умения, навыки, артефакты и любое холодное оружие, при многочисленных зрителях на специальной площадке. Ну, или дуэль, которая проводится вдали от лишних глаз, в присутствии секундантов и минимального числа свидетелей по заранее оговоренным строгим правилам. Как я уже отметил, в таком месте, как «Боярский кус», где собирались благородные и не очень имперские дворяне, имелась собственная площадка для проведения поединков. Но самое главное — сертифицированный судья, полномочия которого, профессионализм и неподкупность подтверждались тремя документами: от имперской канцелярии, от Дворянской Ассамблеи и Ордена Клинка, который восемьдесят лет назад возник на польских землях и объединил сотню системщиков высокого ранга. Содержать такого человека на постоянной основе могли немногие. Да и площадка тридцать на двадцать пять метров с трибунами для зрителей в центре Москвы удовольствие не дешевое. Но боярин Райкин мог себе это позволить. Так что респект ему и уважуха, хоть он, как и все бояре, тоже имперская псина. Мы, я и бояре, вышли во внутренний двор. Вслед за нами повалили любопытные. Не только из бара, но и из самого ресторана. А потом появился судья, худощавый дядечка неопределенного возраста с совершенно седой головой. Он осмотрел всех, кто собирался сегодня выйти на поле чести, и задержал взгляд на мне. После чего с заметным западным акцентом спросил: — Системщик? — Да, — подтвердил я. — И магия есть? — Да. — Из какого рода? — Хортов. — Понятно… — протянул он и слегка, словно осуждает кого-то, покачал головой, а затем приступил к организационным мероприятиям. В общем-то, справились быстро. Каждый получил бланк с условиями поединка, вписал в него свою фамилию и поставил под документом подпись. Обида, которую я нанес боярам, затрагивала честь и репутацию. Следовательно, относилась к тяжким. И в этом случае допускался поединок до смерти. Хотя победитель имел право пощадить своего поверженного противника и ограничиться пролитием крови или увечьем. Все это знали. Поэтому споров и уточнений не было. Я был уверен в своей победе. Иначе, не стал бы себя так нагло вести и провоцировать имперских дворян. А вот на что рассчитывали они? Во-первых, все они старше меня. Во-вторых, тоже прошли суровую подготовку и даже без модернизации Системой они неплохие вояки. В-третьих, у каждого есть хотя бы один защитный оберег, который не хуже моих колец, и поэтому они уверены, что легко отразят первый магический удар, и второй я нанести уже не успею. А в-четвертых, раз они ошивались в элитном ресторане, бояре не из бедных семей и, наверняка, прошли курс укрепления и усиления организма при помощи трав, которые добывались в Отстойнике и позже перерабатывались земными фармацевтами в пилюли, настойки и мази. Те же самые корешки, которые я добыл в Оплоте, как выяснилось, редкие ингредиенты для самосовершенствования. Для меня и других системщиков, кто перескочил двадцать уровней, они практически бесполезны, а вот простакам, которые не могут пройти через портал, в самый раз. Пора выходить на поле чести. Шершин откуда-то добыл отличный узкий клинок черного цвета, не исключено, что это добыча системщиков, а я от холодного оружия отказался. Нам предложили примириться. Но, конечно же, мы отказались. После чего оба двинулись в сторону площадки, и тут у меня зазвонил телефон. Черт! Забыл его отключить. Посмотрел на экран и усмехнулся. Меня вызывал Максим Петрович. Наверняка, ему уже сообщили про поединки. Возможно, боярин Райкин лично звонил. Однако мне все равно. Я выключил телефон, под осуждающими взглядами людей, среди которых, наверняка, не было ни одного моего союзника, спрятал его во внутренний карман, на ходу скинул пиджак и вышел на поле. Мы выдвинулись на площадку с противоположных сторон и Шершин, демонстрируя несгибаемую волю и решительность, выставив перед собой клинок, широкими шагами сразу же двинулся ко мне. Он хорошо шел. Можно сказать, что красиво. Ну а я, продолжая оставаться на месте, сформировал энергетический хлыст. Кто занимается магией, тот знает эту магическую формацию, которая не относится к разряду особо мощных. Вот только мощь магического хлыста во многом зависит от силы самого чародея и того энергетического объема, который он способен использовать. А с этим у меня, как раз, полный порядок. Источник переполнен, и его мощь необходимо тратить. — Умри! — воскликнул Дмитрий, когда расстояние между нами сократилось до семи метров и он, резко ускорившись, двигаясь гораздо быстрее обычного человека, что подтверждало мое мнение о его физическом усилении полезными травками из Отстойника, попытался меня атаковать. Взмах энергетического хлыста и все закончилось. Моя плеть метнулась навстречу противнику, рассеяла силовое поле защитного артефакта и легко отсекла ему обе ноги в районе бедер. Срез получился ровный и обнажающий кости, плоть и все вены. Однако они сразу покрылись кровью, которая потоком хлынула из артерий и боярич из рода Шершиных, не успев даже вскрикнуть, сначала потерял сознание от болевого шока, а затем умер. Рассеяв энергетический хлыст, я подошел к обрубку, каким стал Шершин и, расцепив быстро холодеющие пальцы боярича, вынул из его ладони меч, а затем сорвал с левой ладони родовой перстенек с гербом. Трофеи — святое. Особенно такие. Что взял, то мое. После этого я посмотрел на невысокие трибуны, которые были наполовину заполнены людьми. Не менее сотни зрителей, а то и больше. — Этот боярин сломался! — громко сказал я. — Давайте другого! Положив трофеи на краю поля, я снова занял свою позицию. Слуги утащили Шершина, и ему на смену вышел Митрофанов. Крепкий парень, подтянутый и заметна военная выправка. А еще у него на левой руке, помимо родового перстня, имелось колечко с рунами. Приметная вещица. Такие только у выпускников высших военных учебных заведений. Значит, вероятнее всего, он офицер. Скорее всего, лейтенант, который получил свои погоны пару месяцев назад. Не знаю, что он за человек и про его род не в курсе. Но ему придется умереть. У Митрофанова из оружия имелась рапира. Ничем не примечательный клинок из оружейной стойки рядом с полем. Так что забрать его не выйдет. Да и ладно. Не очень-то и хотелось. Боярич сразу ускорился и начал сокращать дистанцию. Двигался он быстро. Молодец. Однако я все равно быстрее и когда он, совершив обманное движение, словно делает длинный выпад слева, сам решил атаковать справа, я был готов и отступил в сторону. Сталь рапиры рассекла воздух, а Митрофанов только начал поворачиваться в мою сторону, как я метнул в него магическую формацию «Серой иглы» и она, пробив незримую защиту боярича, вонзилась ему в грудь и распалась на тысячи мелких осколков. Митрофанов рухнул на колени, а потом упал лицом вниз и завопил от дикой боли, потому что осколки рвали его плоть на куски, пробивали мясо, вонзались в кости и рассекали вены. Но никто из зрителей не мог ему помочь. Боярич сам подписал документ, где черным по белому написано, что он готов к смертельному исходу. А раз так, то будь добр, отвечай за свои поступки. Наконец, спустя пятнадцать долгих секунд, Митрофанов затих, и я снял с него перстень. После чего отнес его к остальным трофеям и вернулся на поле. Следующим моим противником стал боярич Эспозито. Итальяшка. Не скажу, что часто с ними пересекался, но после того как за мной охотился Челлини, я относился к представителям этого народа крайне плохо. И сейчас его щадить не собирался. С итальяшкой, кстати, вышла заминка. Он всячески оттягивал выход на поле, искал причины отложить поединок и даже намекал на связи своего отца. Вот же идиот. Сам нарвался и решил себя показать, а когда сообразил, что тут умирают, начал сдавать назад. Позорище! Боярского рода, говоришь? Чепуха, а не имперский дворянин. В конце концов, место итальянца занял Сулейманов и, надо отдать ему должное, бойцом он оказался не простым. Из оружия кавказец взял пару кинжалов. Видать, родовые. А когда судья объявил начало очередного поединка, он попытался изобразить нечто вроде пустотного навыка, когда очертания человека смазываются, и он даже может стать почти невидимкой. Странно, конечно. Ведь я чувствовал, что он не системщик. Так откуда навык? Наверное, серьезный артефакт. И сначала я Сулейманову даже подыграл. Позволил ему сблизиться и пару раз «только чудом» уклонился от его ударов. А когда он уже стал считать себя победителем, перехватил его руки, крепко сжал их и, напрягая все силы своего модифицированного тела, вывернул ему кисти и развернул клинки. После чего толчком насадил джигита на его же оружие. Да, это было непросто. Но зато красиво. А еще я добыл два кинжала, перстень и «пустотный» артефакт, который висел на шее Сулейманова. К этому моменту я все еще был полон сил и потребовал вывести итальяшку. Однако ему резко стало плохо. Он объявил о неготовности биться и куда-то исчез. Оставался только боярин Комков, глава своего рода, о котором я ничего не знал. Кстати, в баре он был с девушкой. Вполне себе симпатичной брюнеткой. Видимо, у них проходило свидание. Вот он и решил себя показать. Нормальный поступок, особенно если оскорбляют твое сословие, и ты чувствуешь себя правым. Но ему не повезло. Придется его убить. Так я думал, когда мой последний противник выходил на поле. Вот только с трибуны раздался женский возглас: — Ваня, я тебя люблю! Ты мой герой! Выживи, любимый! Я согласна выйти за тебя замуж! Моя эмпатия подсказала, что девушка говорит правду и тогда я решил оставить Комкову жизнь. Пусть мой поступок станет подарком на его будущую свадьбу.