Незнакомая девчонка плюхнулась рядом со мной и протянула розовую банку. – Привет! Я Алекс. Розовое вино? – Эбби. – Я взяла банку, но не открыла. Это нормально пить до полудня? – Ной говорит, ты друг семьи? – Эм. Да, наверное. – Круто. Приехала на выходные? – На самом деле на все лето. Мы обменялись дежурными фразочками, знакомясь друг с другом, когда рядом с нами устроились еще две девушки. – Итак, очень важный вопрос, – одна из них сказала Алекс. – Кем ты будешь на вечеринке у Кейтлин? – Хотела медузой, – ответила она. – А вы обе – пираты, да? – Мы уже начали сомневаться. Может, найдем приличный костюм на троих? – Например? – Не знаю. Урсула и Флотсам и Джетсам? Кэти Перри и левая и правая акулы? – Эти костюмы – полный отстой для двоих человек из трех, – со смехом заметила Алекс. Она повернулась ко мне. – Вечеринка в стиле Голубой лагуны. – Что такое голубая лагуна? – Ты не знаешь? – спросила одна из девушек. Вроде ее зовут Челси. Челси и Джен. – Горячий источник? – Нет. – Я обвела взглядом их пораженные лица и решила рискнуть. – Это… здесь? Челси и Джен обменялись взглядами, которыми обычно обмениваются, когда тебя никто не видит, особенно если стоишь напротив человека, на которого косо смотришь. Алекс жалостливо мне улыбнулась. – Это в Исландии. – А. Я никогда не была в Исландии. Какой глупый-преглупый ответ. У меня что, напрочь навыки в общении отсутствуют? – Тебе точно стоит там побывать, – сказала Челси. – На любом пути можешь остановиться по дешевке в Рейкьявике и продлить остановку на день-другой. – Исландия действительно крутая, – убедительно заявила Джен. – Одно из самых красивых мест, где можно увидеть северное сияние. – Господи, не напоминай. – Алекс закатила глаза. – Я провела там две недели и ни разу его не увидела. А Челси пробыла сутки, после чего полетела в Хорватию… – Нет, тогда мы летели в Португалию. – Ой, точно! И она увидела это сияние! Несправедливо. Я смущенно улыбнулась. Сомневаюсь, что девушки хотели поставить меня в неловкое положение, просто они жили в мире, к которому я не имела никакого отношения, и так изящно и виртуозно обсуждали свое богатство, что практически превратили эту тему в своего рода искусство. Когда я упомянула, как мне нравится саундтрек к «Гамильтону», они принялись обсуждать, какой актерский состав лучше: оригинальный или гастрольный. Когда я упомянула о своей неугасимой любви к пицце, они стали болтать, что в Неаполе, на родине моего любимого блюда, она намного вкуснее. Когда мы подплыли к Коату, узкой полоске песка, где собирались провести вторую половину дня, мое тело охватила неприятная скованность, чувство, будто мне здесь не место. Пока мы вытаскивали лодки на берег, я пыталась найти глазами Ноя. Мне не хотелось быть навязчивой, но ведь это он позвал меня с собой. Я подождала, когда он спрыгнет с лодки. Его тут же дружно окружили болтающие друзья, но я упорно не сходила с места, пока он меня не заметил. Его взгляд на секунду задержался на моей груди, и он сглотнул. Меня охватили веселье, смущение и легкое удовлетворение. Вот как. Он нарочито посмотрел мне в глаза. – Весело? – Да. Это… – Ной! – К нему подпрыгнула какая-то девушка и взяла его под руку. – Пойдем, хочу тебе кое-что показать. Он замешкался, продолжая смотреть на меня. – Э… Она сжала его бицепс. Реально. Я не знала, что люди так делают. – Пожалуйста? – Не против? – спросил он у меня. Я радостно ему улыбнулась и расправила плечи. – Конечно. Божечки, я жалкая. Полсекунды я смотрела, как Ной идет за девушкой, а потом огляделась в поисках Алекс и других девушек с лодки. Слишком поздно – они слились с толпой, в которой были ребята не только с нашей лодки. Пляж был усеян людьми, но ни одного знакомого человека. Я вжала голову в плечи. Отлично, крутая вечеринка! Надо было оставить себе банку розового. Я села и вытащила телефон, своего верного стража от окружающего мира. Не знаю, и чего я так расстроилась. Конечно, если объективно посмотреть на ситуацию, то тусоваться в компании людей, где все друг друга знают, отстой. Но я понимала, что мои злость, недовольство и тошнота возникли от желания, чтобы Ной Барбанел захотел зависнуть со мной так же, как я хотела зависнуть с ним. И это было тупо. Я отправила Нико селфи. Одна на пляже и притворяюсь, что мне весело. Господи, ты такая бледная. Плавай в солнцезащитном креме каждое утро, как Элизабет Батори. Да, я каждый день убиваю сотню солнечных пылинок, чтобы впитать их энергию. Как думаешь, в колледже тоже будут популярные ребята или мы наконец освободимся от социальной иерархии? Не хочу тебя огорчать, детка, но цивилизация работает на других. Иди и общайся!! Мне нужно закончить малиновый пир Ты опечаталась, или мир технологий пытается умничать? – Эбби, да? Я подняла глаза. Там, в лучах солнца, стоял красивый парень из гребного клуба. Светловолосый, голубоглазый и сияющий золотом, он выглядел так, словно только что сошел с экрана. – Привет! – Я расплылась в улыбке, испытывая унизительную радость, что мне есть с кем поговорить, и мстительное удовольствие, что моим собеседником оказался сексуальный парень. Ух ты, мой моральный компас не указывал на истинный север, как я ожидала. – Да. Ты Тайлер? – Да. – Он опустился на песок рядом со мной и с явным удовольствием прошелся по мне взглядом, после чего широко улыбнулся. – Как жизнь? – Отлично. – Повисло молчание, которое я попыталась заполнить своим бормотанием. – Пытаюсь привыкнуть к тому, что здесь столько солнца. Он рассмеялся. – Первый раз приехала сюда летом? – Ага. Я урвала работу в «Проуз Гарден». Вы только взгляните, как высоко я взлетела. Нормально общаюсь с сексуальным парнем. На самом деле с этим парнем стоит завести интрижку. Возможно, он заговорил со мной из-за моих сисек, но все равно, там уж как пойдет. Я вытащила крем и начала наносить его на кожу. Не слишком очевидно? Господи, конечно, слишком, это явный намек ему, чтобы помог. Нет, это не очевидно, а слишком тонко – парни никогда ничего не замечают. – Помочь?