– Извини. Я ошибочно принял это за комплимент. – Извинения приняты, – беспечно ответила я. – А еще ты высокий, а высокие всем нравятся. Высоких люди чаще избирают на государственную должность. Как и белых мужчин, ясное дело. Ты знал, что белые мужчины составляют меньше одной трети населения, но занимают большинство избирательных должностей? – Но не евреи. – Конечно, хотя принадлежность к меньшинству не отменяет других твоих привилегий. – Ты всегда ведешь разговоры о политике, когда напиваешься? – Понятия не имею. Раньше-то я никогда не пила. – Ты никогда… – Ты меня и в первый раз услышал, спасибо. Несколько минут мы шли молча. Потом Ной наклонился и почти отрешенно вырвал из земли растение. – Эм… – Я поглядела на длинные стебли с колючими фиолетовыми цветами, которые он сжимал в руке. – Эти цветы чем-то тебя обидели? – О. – Ной уставился на них. – Это василек пятнистый. – И что? Он поранил кого-то из твоей семьи? Ной повернулся ко мне со знакомой ухмылкой. – Они инвазивный вид. Один из проектов на острове предлагает волонтерам полоть василек. – Так ты просто ходишь и выдергиваешь ненужные растения? – Мило, – ответил он. – Мне нравится полоть. Чувствуешь себя очень полезным. И успокаивает к тому же. – И часто ты это делаешь? – Да, с бабушкой. Мы прошли еще немного вперед. – Спасибо, что провожаешь. Ты не обязан. Ной пожал плечами. – Элементарная человеческая порядочность. – Даже если и так. Меня это впечатляет. – Не стоит. – Он почти улыбнулся. – Сохрани свою впечатлительность для более стоящих моментов. – Например? Ной внимательно на меня посмотрел. – Я могу языком завязать черенок вишни в узел. – Невозможно! – Я удивленно хохотнула. – Люди так не умеют. Ной сцепил руки за спиной и, сделав невинное лицо, посмотрел на небо. – Впечатляет? – Вообще-то да. – Хорошо. Мы посмотрели друг другу в глаза и несколько секунд не отводили взгляд. Мне вдруг стало очень тепло. Я опустила глаза, чувствуя странное смущение и жар в теле. Чтобы стряхнуть неловкость, я вытянула руки вверх и переплела пальцы. – Думаю, мне нужно найти другого кандидата для курортного романа. – Что? – Ной чуть не споткнулся. – О, ну знаешь. – Слова лились слишком свободно – из-за позднего часа, алкоголя, звезд или потому что мы были совершенно одни на этой разделительной полосе с цветами и песком. – Не могу же я все каникулы провести за разгадкой семейных тайн. – Я думал… почему не можешь? – Конечно, нет! Лето же! Оглянись! Какие тут ночи! – Я вытянула руку и показала на все, что нас окружает. Я заговорила торжественно, потому что если говорить громко, то твоя речь вполне может прозвучать высокопарно: – Мы на романтичном острове посреди океана. Идеальное место для бурного романа. – Я посмотрела на Ноя. Сердце у меня билось так громко, что он наверняка его слышал. Я ткнула его пальцем, не зная, как он отреагирует. – И ты решила, что пляжная вечеринка, где все напиваются, сойдет? – Почему бы и нет? – Возможно, не лучшая перспектива. – Я была там, – напомнила я и преградила ему путь, вынудив остановиться. Что я творю? Не стоило так делать. Кожу покалывало, а я чувствовала холод, беспокойство и волнение. – Ты там был. Ной посмотрел мне в глаза. – Мне не нужен курортный роман. – Почему? Разве это не последнее свободное лето перед колледжем? Ты не хочешь гульнуть напоследок? – На самом деле нет. – Нет? – У меня внутри все упало, но я приподняла подбородок и не отступила. Зачем я это делаю? Почему не могу остановиться? – Если ты встретишь кого-то, то подобная перспектива не вызовет у тебя интереса? Ной не отвел взгляда. – Зависит от человека. Господи. Что он имеет в виду? Куда вписать меня в этот сценарий? Куда я вообще хотела вписаться? Я даже пошевелиться не смела из страха испортить момент. Ной закрыл глаза и сделал шаг назад. – Ты пьяна. – Нет. – Да. – Ну и что с того? – воскликнула я. Как оказалось, я знала, чего хотела, и это был не «качок» с пляжа. – Да, я немного выпила, но это не означает, что я ничего не соображаю. – Ты сказала, что раньше никогда не пила. – Я пила час назад! Я больше не пьяная. – Давай-ка доведем тебя до дома. Я хотела топнуть ногой, но не хотела вести себя как ребенок в ответ на его снисходительную заботу. – Ты не обязан присматривать за мной, Ной Барбанел. – Ну, ты, похоже, сама не справляешься, – огрызнулся Ной, и несколько минут мы прошли в напряженном молчании. Мы вернулись в город и пошли по пешеходной дорожке из плитки, выгнутой корнями деревьев. В центре города было тихо и спокойно. Когда мы поравнялись с лужайкой миссис Хендерсон, то я увидела, что во всех окнах было темно. – Спасибо, – сухо поблагодарила я у двери. – Думаю, дальше справлюсь сама. Если только не хочешь убедиться, что я не свалюсь на лестнице, смогу развязать кроссовки и легла под одеяло, – подразнила я его напоследок. – Спокойной ночи, Эбигейл, – строго и холодно сказал Ной. – Сообщи о своих дальнейших планах относительно поисков. Меня охватило разочарование. Разумеется, его волнуют лишь наши бабушка с дедушкой и наше соглашение. – Ладно, спокойной ночи. Глава 11