Спустя десять минут и кучу выстрелов Ной гордо вручил мне безутешного на вид слона. Он сидел на корточках и смотрел на мир трагичным взглядом. Его брови были опущены, выражая отчаянную безысходность. Я держала слона на расстоянии вытянутой руки. Сидящая у моих ног Элли выглядела такой же растерянной. – Это не единорог. Это самый печальный в мире слон. – О чем ты? – Ной говорил, как великий охотник, убеждающий, что его щедрый подарок не стоит потраченного времени. – Он такой грустный. Посмотри на него. Последний раз я видела такого грустного слона, когда маму Дамбо заперли в клетке. – Ему будет еще грустнее, если ты его отвергнешь. Наверное, это правда. Конечно, нельзя очеловечивать мягкие игрушки, но еще одно жестокое замечание – и этот слон разразится рыданиями. – Что мне с ним делать? Я не могу круглыми сутками смотреть на печального слона. – Можешь отдать его ребенку. – Чтобы ребенок заплакал? – Я прижала игрушку к груди. – Нет. – Теперь мы можем поговорить? Ничего не могла с собой поделать – я была очарована его готовностью подчиниться моему нелепому требованию и покорена, с какой серьезностью он играл в игру. – Ладно. Поговорить можем. Но потом. – Ты всегда такая требовательная? – По меньшей мере восемьдесят процентов времени. Ной покачал головой, но подавить улыбку не смог. – Тогда завтра. Я вернулась к своей компании, которая отдыхала в переулке с напитками и жареными пончиками, посыпанными сахаром и корицей. Джейн приняла у меня поводок Элли, пытаясь удержать собаку от поедания ее еды. – Как прошло? – А это откуда взялось? – Стелла выхватила из моих рук грустного слона. – Он такой печальный. Как будто осиротел или ему сделали клизму. – Спасибо за наглядный пример, – сказал Эван. Джейн усмехнулась. – Это от Ноя? – Не делай из мухи слона. – Но это ведь и есть слон. Оставшийся день наша компания занималась поглощением еды и дурацкими играми. На пикнике семьи Джейн ее дядя готовил бургеры и жарил кукурузу на гриле, а ее младшие кузены бросались водяными шариками. Потом мы пошли смотреть фейерверк на пляж, усыпанный тысячами туристов и местных жителей. Мы танцевали под музыку из бум-бокса незнакомца. Мы были молодыми, живыми и полными кипучей энергии. Я сделала снимок и отправила лучшим подругам: С Днем независимости!! Люблю вас, хотела бы сейчас быть с вами. Скучаю!!! Тут же посыпались ответы. Хейли: С праздником!!! Люблю вас, девчонки!!! Нико: Люблю вас, но хотела бы отметить свою неприязнь к безудержному патриотизму. Брук: Принято. И божечки!! Поверить не могу, что пропустила четвертое июля. Соскучилась!! Щеки болели от того, как широко я улыбалась. Ничто не могло убавить мою любовь к этим девчонкам, сколько бы километров нас ни разделяло. Засунув телефон в сумку, я вернулась к Джейн и остальным. Мы побежали к океану, когда над нами взорвался фейерверк, и золотистые искры зашипели на фоне черного неба. Огромные красные сферы вытянулись в длинные, выгнутые дугой полосы. Я вдохнула летний соленый воздух, запрокинула голову и засмеялась. Этой ночью я спала крепко, и мне снилось, что я парю над океаном. Глава 7 На следующий день я ждала Ноя в небольшой кафешке в центре города. Ресторанчик располагался на цокольном этаже желтого дома в викторианском стиле. Изгородь из бирючины огораживала посетителей, расположившихся на террасе, от суматохи и толкотни людной улицы, а от солнца их укрывали зонтики. Ровно в десять утра я села за столик на улице и принялась с надеждой ждать Ноя. Через двадцать минут, когда я почти допила горячий шоколад, к моему столику еще раз подошла официантка. – Желаете что-нибудь еще? – Уверена, он вот-вот явится. После того как официантка сочувственно улыбнулась и ушла, я снова проверила телефон, прекрасно осознавая, что за окружавшими меня столиками сижу только я. Сообщения не было, а я не хотела писать первой. Это он просил меня встретиться. Сам выбрал время и место. И что, теперь он меня кинул? На Нантакете это то же самое, что пригласить девушку на выпускной, а потом ее игнорировать? Ладно, что уж. Люди постоянно опаздывают и забывают предупреждать. Подожду еще десять минут. Я утихомирила подпрыгивающую ногу. Удивительно добродушное поведение Ноя по отношению к грустному слону, который сейчас целым и невредимым лежал на моей кровати вместе с плюшевой лошадью, вызвало у меня надежду, что он перестанет вести себя в духе «помочь или помешать» и «этот остров принадлежит мне». Ничего страшного в разговоре с ним нет. К тому же он реально не может мне помешать. Ной обычный парень, да и власти у него нет. Верно? Ной сказал, что хочет обсудить перемирие. Какое еще перемирие он имел в виду? Ной вбежал в ресторан в 10:26. На нем была облегающая оксфордская рубашка, а волосы тщательно уложены. Во всяком случае, я надеялась, что он специально их уложил. Если он просыпается с такой идеальной прической, то мне с откровенной завистью придется побрить его налысо и, наверное, сохранить локоны себе. Так, себе на заметку: меня завело куда-то не туда, лучше ни с кем не делиться этими мыслями. Он упал на стул напротив меня. – Привет. – У тебя получилось. – Оу, пассивно-агрессивный аналог «ты опоздал». Я скрестила на груди руки. – Договорились. Ты опоздал. – Помогал пожилой даме перейти улицу. – Врун. Что это было, странная демонстрация силы? Ной приподнял бровь. – Задержался на работе. – Ты работаешь? – удивление в голосе прозвучало слишком явно. – А ты думала, что я целыми днями слоняюсь без дела?