После того как к нам подошли Сидни и еще несколько друзей, мы примкнули к сборищу людей в центре города. Мы с Джейн разрисовали себе лица: замысловатая черно-серебристая маска вокруг ее глаз и красно-золотистый феникс, загибающийся на мой висок и щеку. Мы наблюдали за игрой в бак-ловушку и соревнованием по поеданию арбузов. Началась водная битва, и над мощеной улицей дугой забили высокие струи. Мы закричали и бросились наутек. Элли Мэй радостно подпрыгнула, а потом стряхнула воду на ничего не подозревающих прохожих. Когда в городе начался парад, Эван усадил меня к себе на плечи, чтобы было лучше видно. Для опоры я ухватилась за него, весело хохоча, а Пранав точно так же поднял Сидни. Джейн вцепилась в поводок Элли Мэй и посмотрела на Сидни как сияющая звезда, которая вот-вот взорвется. Толпа перед нами представляла собой водоворот из бледно-розовых футболок, мятно-зеленых платьев и лимонно-желтых юбок. Медленно, но целенаправленно люди двигались ярким и радостным потоком. Никогда еще не видела столько парней в шортах с изображением американского флага. Затем люди перед нами снова расступились, и я увидела на тротуаре Ноя Барбанела, стоящего в кругу других парней и девушек, которые выглядели так, словно их отретушировали богатством. Я первой заметила Ноя, но опередила его всего на секунду. Увидев меня, он замер. На какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга, но потом я проглотила ком в горле и постучала Эвана по плечу. – Опустишь меня? Эван согнул колени, и я опустила ноги на тротуар, прекрасно зная, что промокли и волосы, и футболка, которая облегала каждый изгиб моего тела. Я была похожа на мокрую крысу. Не совсем так я хотела бы предстать перед своим горячим врагом с острова. – Ной. – Эбигейл. – Он перевел взгляд. – Привет, Эван. – Привет. Точно. Эван и Ной – богатенькие парни, приезжающие сюда на лето. Конечно, они знакомы. Пока Эван здоровался с остальными, мы с Ноем продолжали опасливо бросать друг на друга быстрые взгляды. Потом нас снова закружила толпа, но мое сердце продолжало колотиться в груди, как у жертвы, которую преследует хищник. Я могу помочь тебе, а могу и помешать. Стелла схватила меня за руку. Сверкающий красно-бело-голубой головной убор, который она закрепила на своей короне из кос, покачнулся. – Это был Ной? Он классный. – Слишком богатый, – заметила Лекси, стоящая рядом со своей девушкой. – От него у тебя живот заболит. – Он же не масло с сахаром, – начала спорить Стелла. – Это была метафора: отношения с ним не полезны. – Не уверена, что у тебя получается придумывать метафоры. У меня получилось успокоить дыхания, пока мои друзья спорили насчет критериев метафоры Лекси. Все нормально. И я в порядке. Я наклонилась к Элли Мэй, которая часто дышала, высунув длинный розовый язык. – Мы отлично справляемся, девочка. Просто прекрасно. Мы такие спокойные и классные. – Элли гавкнула и обслюнявила мне лицо. Фу. – Привет, – раздался за спиной голос Ноя, и я резко обернулась, стирая с лица собачью слюну вместе с красными и золотыми блестками. Ого, я и забыла, что раскрасила лицо. Ной же, как и всегда, выглядел прекрасно, хотя его кудри вились еще сильнее и нахальнее, чем обычно, словно утро он провел на пляже. – Нам надо поговорить. – Я не хочу говорить. – Я посмотрела на друзей, которые ушли вперед, пока я совещалась с Элли Мэй. Мы с Ноем остались наедине в шумной толпе. Вокруг нас продолжались гулянья, и играла музыка, все были так поглощены собственной жизнью, что мы как будто находились в отдельной комнате. В ногу врезался ребенок и посмотрел на меня испуганными глазами, но продолжил идти, подгоняемый своей безразличной матерью. – Ты угрожал мне шантажом. – Дай мне шанс. – Зачем мне это делать? – Потому что я попросил вежливо. – По-твоему, это вежливо? Ной поджал губы. А потом глубоко вздохнул. – Пожалуйста. Я скрестила руки на прилипшем к телу топике, чувствуя себя беззащитной, и, чтобы скрыть это, продолжила его атаковать. – О чем ты хочешь поговорить? Снова собираешься приказать мне не вмешиваться, а я скажу тебе, что не послушаюсь? – Я хочу объявить перемирие. – Не знала, что мы воюем. – А разве нет? – Ной вздохнул. – Давай поговорим там, где нас не будут отвлекать. – Он чуть опустил глаза, а потом отвел их в сторону. Ной Барбанел только что на меня пялился? Да. Точно пялился. Он думал, что эта мокрая футболка отвлекает. Я испытала некое подобие удовольствия, совсем не похожего на месть. Хотя, может, он всего лишь посчитал непрофессиональным разговор с мокрой до нитки девушкой. В любом случае разговоры с ним – плохая идея. Он просто попытается убедить меня не делать то, что я хочу сделать. – Нет уж. – Прошу. – Он шагнул ко мне и произнес тише: – Пожалуйста? Так нечестно! Горячий парень пользуется своей привлекательностью. – Мне нужно вернуться к друзьям. – Я осмотрела толпу, надеясь увидеть высокого Эвана или блестящую повязку Стеллы. Ной схватил меня за локоть. Теперь мы стояли в опасной близости. Элли Мэй села и запыхтела, глядя на нас. – Серьезно, чего тебе стоит выслушать меня? Господи боже. Я чувствую его запах крема от загара и легкий аромат одеколона. – Для начала, не смей мне угрожать. И не хватай меня за руку. Он отпустил меня и поднял руки. – Что еще? – Хм. – Я покрепче обхватила поводок Элли Мэй и подтянула ее к себе. Мимо прошел ребенок с огромной плюшевой игрушкой и протянул ее Элли, чтобы та понюхала. Я перевела взгляд на автомат, из которого девочка могла ее достать, и балки с кучей плюшевых игрушек. Я ухмыльнулась Ною. – Я поговорю с тобой, если выиграешь мне огромного единорога. – Что? Я пожала плечами. – Не я устанавливаю правила. – Ты только что это сделала. Я подняла руки ладонями кверху и начала уходить. Он нагнал меня, окруженный облаком надменности и гордости. – Я не играю в карнавальные игры. – Жалко. – Я одарила его тошнотворно-приторной улыбкой. – А я не разговариваю с шантажистами. Ной прищурился, но потом, к моему изумлению, направился к торговцу. Я недоуменно моргнула и поплелась за ним. – Я не… я не серьезно… – Лучше бы так, черт возьми, и было. – Ной обменял деньги на огромный водный пистолет. – Нет, я просто сказала так, потому что знала… – Что я этого не сделаю? – Ной выглядел обиженным. Он приноровился к пистолету, прицелился и промахнулся на целую милю. Я ничего не смогла с собой поделать и рассмеялась. Ной обиженно произнес: – Это сложнее, чем кажется. – Правда? – Я почесала Элли за ушками. – Кто бы знал. Он снова прицелился.