Я уже поставила под удар Рейну. Если бы что-то случилось еще и с Лолой, я бы этого не пережила. Я ведь поклялась Ониксу, что буду защищать своих зверей и их мир, чего бы мне это ни стоило. Если бы я позволила Лоле остаться, я бы нарушила свое слово. Я бы подвела Оникса, своих зверей и саму себя. Туман взвился из-под лап Врииса и обвил Лолу. На этот раз его атака была более продуманной. Он окутал Лолу облаком тумана, и она, задыхаясь, вытянула шею, чтобы посмотреть на мое заплаканное лицо. Через мгновение она устремила взгляд к сыну. Джакс сделал несколько шагов вперед, его отчаянные крики эхом разносились по тронному залу. Лола ответила ему тихим стоном, который был слишком похож на прощание. Вриис заколебался. Лишь на долю секунды, но я заметила его нерешительность. Он дрогнул, видя проявление чистой любви. Язмин взревела с возвышения: – Покончи с ней! – Я отвлеку Язмин. Спасай своего Лахарока! – Гейдж бросился вперед, вытягивая руку. Он призвал Боксизмуса – обезьяноподобного зверя класса «Б». Невероятно ловкий и быстрый примат перемещался в тумане, уворачиваясь от молний. Его тело было покрыто рыжеватым мехом, а на плечах, коленях и тыльных сторонах ладоней блестели серебряные пластины. Боксизмусы были весьма агрессивными существами, которые часто дрались забавы ради. И хотя удар примата вряд ли навредил бы Вриису, он, безусловно, выбил бы дух из Язмин. Гейдж натравил Боксизмуса на Язмин, и зверь завизжал во всю глотку, устремляясь к ней. Корона Совета закричала и попыталась защитить себя от ударов, которые посыпались на нее слева и справа. Я повернулась обратно к Вриису. Воздух застыл в напряжении, ожидая искры. Но я могла думать лишь о том, что зверь дрогнул. Это напомнило мне о Скорпексе Винна, когда он сражался с нами на песчаных дюнах за Ортега-Ки. Скорпекс следовал приказу хозяина, в которого не верил. Я сорвалась с места и побежала. Прямо в гущу тумана. За спиной у меня слышались крики моих друзей. Гейдж, Кост, Озиас, Калем. Все они одновременно выкрикнули мое имя. Но я бежала прямо в эпицентр бури, и каждый волосок на моем теле встал дыбом. Даже мои локоны взмыли вверх, когда я встала между Лолой и Вриисом. Он уставился на меня сверху вниз. Синие искры вырвались из его грудной клетки и замерцали в пространстве вокруг нас. Острая боль пронзила мою кожу, как будто я попала в щупальца медузы. Терпимо. Я должна была спасти Лолу. И спасти Врииса. Мой голос дрогнул. – Ты не обязан ей подчиняться, – мягкий вишневый свет распространялся от моего тела. Пасть Врииса открылась, обнажив ряды зубов. Предупреждающее рычание забурлило где-то внутри его облачного тела. Еще больше молний заискрилось вокруг нас, и я поморщилась. Издалека послышался скрип открывающейся двери царства тварей, за которым последовало злобное рычание. Раздался голос Язмин, приказывающий напасть, а затем Гейдж прокричал своему Боксизмусу, чтобы тот отступал. Сосредоточься. Выставив руку вперед, я протянула Вриису свою ладонь. – Тебе не нужно никому делать больно. Особенно Лоле, – я кивнула в сторону своего зверя. Вриис опустил морду и обдал мою руку облаком горячего тумана, вырвавшегося из его носа. Синие потоки энергии заискрились вокруг моей руки. Вриис замер в ожидании. Он оценивал меня и в любой момент был готов нанести удар. У меня появились сомнения насчет собственного благоразумия. Подобное я проделала со Скорпексом. Со Скорпексом. Зверем класса «Б». Но сейчас передо мной был зверь экстра-класса. С чего я решила, что у меня что-то получится? Потому что он заколебался на секунду? Может, он просто продумывал свою следующую атаку. Или набирался сил, прежде чем пустить в ход очередную молнию. Я ничего не знала об этом звере. Ни о его ограничениях, ни о потенциале его магии. Я медленно повернула голову, чтобы найти взглядом Нока среди беспорядочного клубка теней, в который превратились они вместе с Костом. – Прости меня. Я обещала, что спасу тебя, – прошептала я. Слезы покатились по моим щекам. Глаза Нока были дикими и потерянными. Он сражался против своего брата, своего самого давнего друга, и не узнавал его. Он больше не будет прежним. У меня никогда не будет той жизни с ним, о которой мечтала. И все же… Я снова посмотрела на Лолу. Мне нужно было позаботиться о ней. Положив ладонь ей на грудь, я направила всю оставшуюся магию в свою метку. На чешуе Лолы под моими пальцами расплылось пятно вишневого света, и я услышала, как открылась дверь. Лола уперлась ногами в пол, чтобы остаться со мной до самого конца, но я не могла допустить, чтобы она погибла из-за меня. Мои мышцы дрожали от напряжения, пока я боролась с волей Лолы. Самка Лахарока протяжно простонала. Вриис снова устремил на нее свой любопытствующий взгляд. Треск электрических разрядов стал тише. У меня иссякали силы, но Лола так и не сдвинулась с места. Я тяжело дышала, роняя слезы в окружающий меня туман. Воздух зарябил, и Вриис навострил уши. Лола наклонила голову ко мне и потерлась носом о мою щеку. Вриис подался вперед и обнюхал голову Лолы прямо за ее гребнем. Я замерла на месте. Если я хотела рискнуть и попытаться разорвать связь, то лучшей возможности мне не представится. Возможно, беспокойства Врииса за жизнь Лолы будет достаточно для ритуала. Вишневое свечение засияло вокруг меня с новой силой, и я опустила ладонь на морду Врииса. Его белые глаза встретились с моими. – Ты не обязан ей подчиняться. Где-то позади меня вскрикнул Кост, а затем раздался громкий удар, похожий на звук рухнувшего на пол тела. У меня не было возможности обернуться и понять, что случилось. Вриис требовал от меня всецелого внимания. Он фыркнул. Синие электрические разряды снова заискрились, и я стала слышать только их треск. Сквозь шум я едва распознала свое имя, которое Кост прокричал во все горло. Для меня было загадкой, как у него получалось параллельно отбиваться от Нока и при этом еще искать меня. Вриис замер в неподвижности, рассматривая меня. По моим рукам бежали электрические разряды, опаляя волосы и оставляя ожоги в виде молний, но я не сдавалась. Я ждала. Я верила. Язмин совсем недавно приручила Врииса. Она использовала темную магию и принуждала его убить другого зверя. Он был существом столь могущественным, что сама богиня преклонялась перед ним, поэтому вряд ли Вриис хотел быть связанным с кем-то вроде главы нашего Совета. Туман вокруг нас внезапно испарился, и меня окутало нежным теплом. Молнии исчезли. Из горла Врииса послышался тихий рокот, и зверь внезапно начал уменьшаться в размерах. Его спина теперь находилась на одном уровне с серединой моего бедра. Электрический шар в грудной клетке зверя пульсировал, словно сердце. Он посмотрел на меня, свесив язык из пасти. Его связь с Язмин была разорвана. И на ее месте сформировалась новая. Дверь в царство тварей со скрипом открылась. Вриис боднул меня головой под коленками и исчез в потоке вишневого света. Лола, решившая, что мне больше ничего не угрожает, последовала его примеру, чтобы подлечить свои раны. Слегка приоткрыв рот, Язмин смотрела на меня с лютой ненавистью. – Как? Позади нее неподвижно лежал Гейдж, и у меня перехватило дыхание. Его Боксизмуса нигде не было видно. Вероятно, примат вернулся в мир тварей. Я, не мигая, смотрела на заклинателя, пока не заметила, как вздымается и опускается его грудь. Он был жив. Я выдохнула с некоторым облегчением. Мой суровый взгляд устремился к Язмин. Я не знала, как у меня получилось порвать ее узы с Вриисом, но почему он не хотел служить ей, было очевидно. – Не все звери хотят убивать. Язмин зарычала, и ее взгляд метнулся ко мне за спину, после чего наши глаза встретились. – Неважно. Тебе все равно конец. Я хотела броситься на нее, но появившийся в вихре теней Нок преградил мне путь. Он схватил меня за горло и поднял в воздух. Мои руки метнулись к его запястьям, и я впилась в его холодную плоть. Он смотрел на меня невидящими глазами. Белки его глаз были ярко-красными, а в ледяной синеве радужек не отражалось ничего. Мой анам-кара потерял себя. Точно так же, как тогда возле Вильхейма, Нок изолировал нас от внешнего мира в непроницаемом, рычащем месиве теней. Где-то вдалеке были слышны приглушенные крики Калема, Оза и Коста. Они не смогли бы достучаться до него, но, возможно, это смогла бы сделать я. Направив магию в метку заклинателя, я попыталась осветить пространство своим вишневым светом и разрушить чары, державшие моего любимого в плену. У меня уже получалось это раньше. Но человек, который сжимал пальцами мою шею, больше не был моим возлюбленным. Он стал кем-то совершенно другим. Воздух в моих легких заканчивался, и я поняла, что мне не хватит времени, чтобы вернуть Нока. Все-таки мне придется нарушить свое обещание. Руки и ноги начало покалывать, конечности постепенно немели. Вишневый свет потух, словно пламя свечи. Я смутно осознала, что бью Нока ногами и что каждый удар становился все слабее. Я тонула в отчаянии и безнадежности. В глазах начало темнеть, руки ослабли. Пальцы Нока выдавили из моих легких остатки воздуха, пока я предпринимала жалкие попытки сделать вдох. Нет, все не могло закончиться вот так. Меня окутала густая и абсолютная тьма, совсем непохожая на тени, которыми повелевал Нок. Последним, что я увидела, были белоснежные волосы и его пустые глаза. Мое сердце остановилось. А затем воцарилась тишина. Тридцать вторая глава Нок Красная пелена, которая так долго доминировала над моими чувствами, рассеялась, когда вспышка жара обожгла внутреннюю сторону моего запястья. Все кончилось. Клятва оставила меня в покое. Я перевел взгляд на руку и увидел, как черная коса сгорает в пламени, словно клочок пергамента. А затем я заметил безжизненное тело у своих ног. Я медленно моргнул. И в этот момент осознание случившегося обрушилось на меня с такой силой, что выбило воздух из легких. Лина. Лина. Мир вокруг меня превратился в размытое пятно, и я мог видеть лишь ее неподвижную фигуру. Я убил свою анам-кару. Время остановилось. Воспоминания закружили меня в водовороте событий. Извращенные слова Амиры и Боуэна. Контроль Язмин. Драка с братьями, которые пытались помешать мне убить свою возлюбленную. И затем то, как я ее убил. Отчаянный крик вырвался из моей груди, и я рухнул на колени, протягивая руки к лицу Лины. Я не успел до нее дотронуться, потому что рычащий Калем, покрытый чешуей и вооруженный острыми клыками, врезался в меня. Его внутренний монстр поборол насильственный приказ по крови. Наполовину перевоплотившись в зверя, Калем отбросил меня в сторону с невероятной силой, а затем упал на четвереньки, закрывая от меня Лину. В спешке его когтистая рука случайно задела ее тело. Из глубоких ран хлынула кровь, заливая каменный пол. На мгновение Калем отвлекся от меня. В ртутных глазах без зрачков мелькнуло замешательство. Затем ужас. Калем отпрянул от Лины, и его чешуя исчезла. – О боги, – прохрипел он. Он попятился, не сводя глаз с крови, растекающейся по полу. Озиас и Кост бросились к нему. Их обоих била дрожь. – Освободите мне место, – приказал Кост, падая на колени. По всей длине его челюсти тянулась глубокая рана. Его растрепанные волосы были запятнаны кровью. Он уселся на Лину сверху и начал ритмично продавливать руками ее грудную клетку. Голова девушки безвольно покачивалась в такт его движениям. Моя душа разорвалась на клочки, когда я увидел остекленевшие карие глаза. Я рванулся к Косту и Лине, но Озиас схватил меня в охапку и прижал к своей широкой груди. – Не мешай ему! Рассудок покинул меня. Я кричал, рычал и брыкался, пытаясь освободиться от хватки Озиаса. Он не поддался, и я был вынужден беспомощно смотреть на ужасающее творение, что сделал сам. Безжизненное лицо. Приоткрытые неподвижные губы. Бледность щек. Безвольные руки. Я убил любовь своей жизни. Снова. Невыносимая боль пронзила меня насквозь и сожгла все, что имело для меня значение. Лина не могла умереть. Я не смогу жить без нее. Если мне суждено умереть, то тебе придется отпустить меня. – Нет! – закричал я, вспоминая ее слова. Еще не пришло ее время. Я не отпущу ее. Не сейчас. Никогда. Калем рыдал, пока Кост проводил компрессию грудной клетки. С каждым его движением из рваной раны, оставленной Калемом, вытекало все больше крови. Кост пытался унять кровотечение, надавливая на порез, но это не особо помогало. Его движения были четко отмеренными, но слишком сильными, как будто он едва сдерживал бурю эмоций внутри себя. Он прервался, чтобы откинуть голову Лины назад и освободить дыхательные пути. Прижавшись ртом к ее губам, он вдохнул в ее легкие жизнь. И я молился, чтобы Лина задышала самостоятельно. Однако после двух искусственных вдохов ее легкие не заработали, и Кост вернулся к массажу сердца. – Нок, ты воскресишь ее? – спросил Кост, не прекращая свои попытки. Озиас всхлипнул, окропляя мое плечо слезами. Я не был готов прощаться с Линой. Она не должна была уходить из этого мира. И все же, именно этого она бы и хотела. Моя анам-кара ясно дала мне это понять. Если бы я пошел наперекор ее желанию… Я вырвался из рук Озиаса и упал на пол рядом с Линой. Мои пальцы нежно коснулись ее висков. – Пожалуйста, – взмолился Калем, держась на расстоянии в несколько шагов. – Воскреси ее. Если она умрет… Я не смогу… – он подавил рыдания и дрожащими руками выудил из кармана свой бронзовый ключ, призывая Эффи. – Ты можешь помочь? Птичка пролетела над Линой, посыпая ее и Коста мерцающими крупинками магии, но ничего не изменилось. Лина не двигалась. Кост продолжал проводить компрессию. С грустным воркованием Эффи приземлилась рядом с Калемом, и он растворился в отчаянии. Что мне делать? Всю свою жизнь я думал только о себе. Я был эгоистичным принцем, и это стоило Амире жизни. Своим эгоизмом я погубил Боуэна. И поставил под удар Круор, когда загадал желание у Гисс. И теперь… Кост снова дышал за Лину. Один вдох. Два. Ничего.