Лина Вытянув руку, я открыла дверь в царство тварей и немедленно отправила Оникса и Куиллу домой. Если я не ошибалась в своих догадках, то у моих зверей не было никаких шансов противостоять существу Язмин. Горящие белые глаза уставились на нас из гущи тумана. Зверь начал обретать черты: прижатые к лисьей голове уши, гибкое тело волка чудовищных размеров, три массивных хвоста и когти с человеческий рост. Он был даже больше взрослого Лахарока. – О, боги, – Калем уставился на зверя, разинув рот. Оз и Гейдж поспешили присоединиться к нам, а Джакс воздвиг еще больше стен между нами и зверем из тумана. Гейдж сглотнул. – Экстра-класс. Вриис. Мое сердце ушло в пятки. Подозрения подтвердились. Часть тумана вокруг тела Врииса рассеялась, обнажая суровую реальность того, с чем мы столкнулись. У Врииса не было осязаемой формы, поэтому туман просачивался сквозь его тело, как через сито. У нас не было шансов. Оружие проходило через тело существа насквозь, не нанося ему повреждений. Но при этом сам Вриис мог запросто пустить в ход свои когти. Лишь определенный вид магии был способен нанести ему урон. Небольшие молнии вспыхивали и потрескивали, оживая в грудной клетке Врииса. Они тянулись паутиной сквозь туман, создавая грозовую тучу. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я лихорадочно думала, что нам делать. Звери класса «А» были сильными, и десять легендарных кошек по праву считались элитой в своей группе. Но это? В природе существовало, возможно, всего пять зверей экстра-класса, и я ничего о них толком не знала. Ни как к ним подойти, ни как с ними драться, ни как их приручать. Их практически невозможно было найти, и они представляли собой нечто абсолютно невероятное. Я не могла отрицать тот факт, что Язмин действительно была могущественной заклинательницей. Если она смогла приручить Врииса, то, скорее всего, и Окнолог был ей по зубам, как она и говорила. Пока мы пятились к внутреннему двору, я не могла отвести взгляда от зверя. – Что нам делать? Страницы моего бестиария пронеслись у меня в голове. Айки – неуловимый. Оникс – быстрый и сильный, но его пламя не обжигало по-настоящему. Он бы не смог навредить Вриису. Доминус – быстрый и сильный, но опять же, его когти не смогли бы навредить зверю, который практически целиком состоял из тумана. – Мы должны избавиться от Язмин, – Гейдж повернул ко мне голову. – Магия моей легендарной кошки связана с водой, и она будет лишь подпитывать Врииса. Может быть… Оз внезапно выпрямился. Между костяшек его пальцев образовались черные ножи, и он толкнул меня к себе за спину. – Он здесь. Нок появился слева от нас с клинком в руке и тут же сделал выпад. Я не знала, кто в данный момент пугал меня сильнее: он или Вриис. Нок метил прямо мне в горло, но Оз парировал его удар, после чего двинул своему брату кулаком в челюсть. Кровь брызнула на каменный пол, и мой анам-кара рассмеялся, прежде чем снова броситься в атаку. Калем ринулся на помощь Озу. Он отбивался от беспорядочных ударов Нока двумя мечами. Ухмылка Нока дрогнула, и он зарычал, безжалостно пытаясь прорваться сквозь оборону своих братьев и добраться до меня. Все мысли о Язмин исчезли. Мне нужно было спасти Нока. Он был нужен мне. Без него я не могла жить. – Нок! – я потянулась к нему. Нок появился передо мной, замахиваясь длинным клинком. Он непременно снес бы мне голову, если бы не Оз, который оттолкнул меня в сторону. Лезвие вонзилось в пол с такой силой, что каменная плитка раскололась. – Держись подальше от него! Калем сбил Нока с ног, на мгновение прижав его к полу. Кост схватил меня прежде, чем я успела хоть что-то сделать. – Даже не думай об этом. Прежде чем Оз бросился к Калему, он взглянул на своего зверя. – В первую очередь защищай себя, понял? Держись подальше от опасности, отбеги подальше от Врииса. Но если получится… – он указал на нас быстрым кивком. – Защити их своими стенами. Но близко не подходи. Хорошо? Джакс издал гортанную трель и бросился к выходу из тронного зала, куда еще не добрался туман, а Оз рванул на помощь Калему, которого Нок только что швырнул в стену. Я не думала, что стены Джакса смогут остановить атаки Врииса, но, по крайней мере, они будут защищать меня от метательных ножей Нока. Паника сдавила мое горло. – Что нам делать? Язмин неторопливо двинулась сквозь туман. – Время вышло. Электрический заряд, который накапливался в воздухе, достиг критической точки. Вриис собрал энергию и теперь был готов атаковать. Молния пронеслась по воздуху и врезалась в пол, прямо в том месте, где я только что стояла. За рекордное время Кост успел сгрести в охапку меня и Гейджа и переместить нас на несколько метров при помощи теней, которые теперь обвивали нас троих. Нок замахнулся одним из своих красных ножей, но Джакс был к этому готов. Стена с искрами разлетелась на камни перед Ноком, и он вскрикнул, после чего его вниманием снова завладели Калем и Оз. Нас атаковали со всех сторон, и времени едва хватало, чтобы уклоняться от ударов. Собраться с мыслями было вообще невозможно. – Гейдж, какой зверь… Вокруг нас копилась электрическая энергия, сигнализируя о готовящейся атаке Врииса. Глаза Коста округлились, когда через меня прошел небольшой электрический разряд. Схватив нас с Гейджем, он снова затащил нас в мир теней. В то место, где мы стояли секундой назад, ударила яростная синяя молния. Мы переместились на несколько метров, вдыхая ионизированный воздух, которого было вполне достаточно, чтобы устроить пожар. Язмин рассмеялась, стоя в тумане, который клубился у ног ее зверя. – Что думаешь про моего Врииса, Лина? Я совсем недавно приручила его. Я выслеживала его в течение многих лет, и, наконец, он явил себя, – ее улыбка стала безумной. – Можете бегать от него сколько угодно. Где туман, там и молния. А туман был повсюду. Он служил идеальным проводником для искры, которая собирала энергию внутри существа. Тяжело сглотнув, я нашла взглядом Нока. Он парировал удары справа и слева, и с его лица не сходила жуткая улыбка, от которой кровь стыла у меня в жилах. Лицо Оза превратилось в кровавое месиво из царапин и порезов. Опухшее веко мешало ему видеть, но он все равно четко ударил Нока ногой в грудь, отбрасывая его назад. Калем бросился в атаку, его руки и грудь покрывали длинные порезы, но меня больше беспокоил Нок. Он увернулся от атаки Калема и бросил убийственный взгляд в мою сторону. Неужели клятва в итоге полностью завладела его разумом? Неужели до него невозможно было достучаться? Нет, я должна была найти способ привести его в чувство. Я обещала. Стиснув зубы, я повернулась к Гейджу. – Мы проиграем, если будем убегать. Мне нужно что-нибудь, чтобы отвлечь Врииса, пока я разберусь с Язмин. Очередная вспышка молнии, и мы бросились врассыпную. Ноги Гейджа подкосились, и он схватился за бок. Его швы разошлись, если судить по красному пятну на тунике. Растерянный взгляд Коста метался между нами и его братьями. Он не знал, что ему делать. Мы проигрывали. Удушающий туман распространялся все дальше. Его влажность окутывала меня, одежда липла к моей коже. Если бы только мы могли как-то сдуть или испарить его… Испарить! Мой взгляд метнулся к Джаксу. Он вытянул шею и вертел головой из стороны в сторону, выискивая угрозы. Он не мог повелевать огнем, но это умела делать его мать. Я вытянула руку, направляя свою силу в метку, и дверь в царство тварей со скрипом отворилась. Яркий вишневый свет вступил в схватку с туманом, и вот появилась Лола. Ее взгляд сначала остановился на сыне, затем на Вриисе. В мгновение ока Лола определила, кто именно был угрозой, и бросилась в атаку. Мощные когти заскребли по каменному полу, и самка Лахарока выпрямилась перед Вриисом в полный рост. Сияющие красные чешуйки, обрамленные золотом, сверкали в тумане. Белые глаза без зрачков загорелись, словно два солнца, и Лола издала пронзительный боевой клич, из-за чего костяные шипы на ее голове завибрировали. – Кост, – я протянула ему руку. – Уже, – он крепко сжал мое запястье, закинул руку Гейджа себе на плечо, а затем окутал нас тенями, унося подальше от зоны поражения Лолы. Мы переместились ко входу в тронный зал, где трава встречалась с каменной плиткой. Наше исчезновение послужило сигналом для Лолы. В тот же момент, когда мы оказались вне досягаемости, она втянула в себя воздух и выдохнула. Волна жара хлынула наружу, и туман начал испаряться. Каменная плитка под ногами Лолы светилась огненно-оранжевым, и самка Лахарока медленно двинулась вперед. Вриис тряхнул массивной головой и оскалился. Язмин отпрыгнула назад к возвышению, в попытке сбежать от жара Лолы. С шипением туман испарялся, Вриис пятился. Молния искрилась в его нутре, и он уставился на Лолу с пугающей внимательностью. Я смогла бы избавиться от Язмин, если бы Вриис отвлекся. У меня была помощница, любящая охоту. Та самая, которую, по мнению Язмин, я не должна была приручить. Я вытянула руку вперед, и когда из моего символа заклинателя вырвался вишневый свет, я призвала Рейну. Она появилась размытым пятном ночных красок. Шерсть у нее уже дыбилась, а бездонные глаза сосредоточились на Вриисе. – Не он, – я указала на Язмин. – Она. Вперед. Отчасти мне было тошно от самой себя. Я ненавидела приказывать зверю убивать, как то было с Ониксом. Но сейчас все было по-другому. Тогда меня контролировал Винн, и Совет тоже находился под его влиянием. Из-за Винна и Язмин множество наемников Круора пали от рук заклинателей, которые ошибочно полагали, что защищали свой дом от вторжения. Мое решение должно было спасти моих любимых и даже тех, кого я не знала. Например, заклинателей, которые сейчас прятались в своих домах, и дорогих нашему сердцу зверей. Я готова была защищать всех их. Точно так же, как Рейна, которая сражалась за меня со стражами. Она не обязана была этого делать, ведь на тот момент мне еще предстояло приручить ее. Но она выбрала меня, сделав частью своей семьи, и билась за мою жизнь. Глубоко внутри меня вспыхнуло осознание правильности моего решения. Рейна не так уж сильно отличалась от нас, заклинателей. Она жила уединенной жизнью, никогда не сталкиваясь с серьезными угрозами, и защищала свою территорию. И все же… Когда кто-то важный для нее подвергался опасности, она наносила удар первой. Как Язмин могла напасть на заклинателей, которые угрожали ее плану? Как она могла убивать людей, которых должна была любить? Оберегать? Я не сомневалась: Язмин получит по заслугам. Словно почувствовав мою убежденность, Рейна подчинилась приказу и исчезла во вспышке света. За моей спиной Калем душераздирающе закричал. Мы втроем обернулись и увидели, как Нок вогнал один из своих кровавых клинков Калему в ключицу. Мой анам-кара отвернулся, оставив лезвие в теле брата. – Не нападай на меня больше. Тело Калема дрожало от гнева, пока он сопротивлялся приказу Нока. Его глаза вспыхнули ртутью, на его коже то появлялась, то исчезала чешуя, как будто его внутренний зверь тоже пытался противиться воле главы гильдии Круора. Дрожащими пальцами Калем тянулся к своему брату. На его руках формировались и исчезали когти. Его тело содрогнулось, но по большей части он был парализован. Оз взвыл и бросился вперед, ударив Нока кулаком в висок с такой силой, что у меня самой едва не посыпались искры из глаз. Нок пошатнулся и рухнул на землю. Из его уха текла кровь, и когда он повернулся, чтобы посмотреть на Оза, в его глазах не было ничего, кроме безумного желания убивать. – Иди! – я толкнула Коста. – Ну же! Он исчез в одно мгновение, едва успев добраться до лужайки, чтобы парировать кровавый клинок Нока своей сверкающей черной рапирой. Еще секунда, и этот ужасный красный нож пронзил бы сердце Оза. Вокруг нас с Гейджем поднялась знакомая волна электрической энергии. Когда я перевела взгляд на Врииса, мое сердце тут же ушло в пятки. Лола испарила бо́льшую часть тумана, но его остатки скопились прямо у самки Лахарока под ногами и вокруг Язмин. – Нет! Мое полное ужаса предупреждение было абсолютно бесполезным. Затем одновременно произошли две вещи. Рейна материализовалась в воздухе и бросилась к Язмин, а Лола сделала маленький, но важный шаг вперед. А потом, должно быть, нас атаковал сам бог молний, потому что они посыпались с потолка, словно дождь. Рейна столкнулась со стеной электричества и издала душераздирающий визг, который перешел в тихий плач, когда она, пошатываясь, упала на землю. Ее грудь беспорядочно поднималась и опускалась, пасть широко открылась. Обезумевшие глаза метались, не фокусируясь ни на чем. Мое сердце обливалось кровью. Призвав свою силу, я открыла дверь в царство тварей и перенесла Рейну обратно в безопасность. Мир тварей должен был помочь ей исцелиться, при условии, если я успела отправить туда Никс-икари до того, как ее сердце остановилось навсегда. Мой взгляд метнулся к Лоле. Ее блестящие красные чешуйки больше не сияли, но они были достаточно прочными, чтобы защитить ее сердце от молний. Припав к земле, Лола хрипела и дрожала под натиском Врииса. Смех Язмин был куда более пугающим, чем пристальный взгляд Врииса. – Неплохая попытка, Лина. Позади меня Оз кричал от боли. Обернувшись на мгновение, я обнаружила его скрюченным на полу, пока Нок дрался с раненым Костом. Тело Калема по-прежнему била дрожь, но он каким-то неведомым образом умудрился сдвинуться с места. Его дикий взгляд был прикован к братьям. Калем. Оз. Кост. Мои звери. Слишком многое находилось под угрозой. Я снова переключила свое внимание на Лолу и придержала дверь в царство тварей открытой. – Лола, возвращайся домой. Сейчас же! – беспокойство, боль и страх пронизывали меня насквозь. Но Лола отказалась двигаться. Она повернула голову в мою сторону, ее взгляд был одновременно мягким и решительным. Тихая трель вырвалась из глубин ее горла. Она решила остаться и биться дальше. Ради меня. – Нет!