– Ты не прав. Я знаю, как пробудить Окнолога. И как приручить его. Он станет нашим защитником, – она широким жестом обвела всех собравшихся. – Направляя поток нашей общей магии, я благословлю этот ингредиент, и Окнолог будет служить нашему общему делу. За ее словами последовал прилив силы. Невидимой, но осязаемой. Ошеломленные заклинатели переглянулись между собой, когда воздух сгустился. Открыв флакон в своей руке, Язмин вылила мою кровь в подготовленную чашу. Кровь исчезла в невидимом сливе, и когда последняя капля испарилась, емкость осталась абсолютно чистой. Энергия в зале растворилась вместе с моей кровью, и заклинатели застыли как вкопанные, с округлившимися глазами. Все они были напуганы. Символ на руке Язмин все это время темнел, как и красная пелена в поле моего зрения. – Замечательно, – Язмин просияла. – Богиня не может покровительствовать настолько темной магии, – сказал храбрый заклинатель. – Если мы хотим защитить себя от Вильхейма, то должны быть готовы на решительные меры. Они уже собирают войско против нас, – она прижала ладонь к сердцу. – Я видела, на что они способны. На что они готовы пойти, чтобы подчинить нас себе. – Довольно, Язмин. Хватит лгать, – из глубины тронного зала раздался громкий женский голос. Все взгляды обратились ко входу, и по толпе пронесся коллективный вздох. Люди теснились друг к другу, создавая проход, ведущий к девушке, которая стояла в окружении трех наемников и двух заклинателей. У нее были густые каштановые волосы цвета дубовой коры. Ее карие глаза пылали огнем. Ее полные губы в ярости искривились. Она была прекрасна в своем гневе. Яркое свечение вишневого света, исходившее от ее руки, пульсировало магией. Лина. Лина. Я оскалился и согнул колени, готовясь броситься в атаку. Настало время ответить на зов клятвы. Тридцатая глава Лина На нас уставились шокированные заклинатели. На их лицах смешались страх и гнев. Мы послушали бо́льшую часть речи Язмин до того, как решили ее перебить, и одно было совершенно ясно: она сделала из нас злодеев. Невысказанные обвинения повисли в зале. Некоторые заклинатели были ранены. Другие плакали. Я даже не хотела думать о том, сколько погибло. Когда я шагнула вперед по проходу, который освободила для нас толпа, Кост схватил меня за запястье и вынудил остановиться. – Что-то не так, – он окинул помещение сосредоточенным взглядом. – Я чувствую Нока, но нигде его не вижу. Будь осторожна. Он медленно отпустил меня и встал в линию вместе с Калемом и Озом. Они перекрыли выход. Напряжение волнами исходило от них. Гейдж и Рэйвен разошлись в разные углы зала, готовые призвать своих зверей на помощь, поэтому символы на тыльной стороне их ладоней светились. Мы были готовы, если Язмин решит напасть. Мы были готовы защищать других заклинателей. Заранее мы призвали Асур, и они следовали за нами, вытянув руки во все стороны, чтобы держать защитные барьеры активированными. Куилла смотрела на меня десятью широко открытыми, немигающими глазами. Я молилась, чтобы Язмин не атаковала, чтобы я не призывала без необходимости своего самого сильного зверя. – Лина! – обратилась ко мне Язмин с противоположного конца зала. Ее бровь задергалась. – Как мило с твоей стороны присоединиться к нам. С вашей тоже, Гейдж и Рэйвен, – она указала на каждого из них. – Вы вернулись, чтобы посмотреть на последствия вашего жестокого нападения? Гейдж сердито посмотрел на нее. – Это были не мы. – Как ты могла поступить так с Каори? С Тристаном? С Эйланом? Как ты могла? – глаза Рэйвен горели болью и яростью. – Объяснись. Язмин проигнорировала ее и обратилась к толпе заклинателей: – Вот видите, как они пытаются настроить вас против меня? Я единственная, кто пытается защитить вас. Я – Корона Совета. Толпа одобрительно зашумела. Послышались возгласы в ее поддержку. У заклинателей не было причин сомневаться в Язмин. Не было причин думать, что она обманывала их. Воспоминания о моем изгнании нахлынули на меня. Я умоляла Совет выслушать мои доводы, но они были непреклонны. Зверь сообщил им, что я виновна, и этого было достаточно. И сейчас лишь зверь мог переубедить Заклинателей. Двигаясь по проходу к Язмин, я призвала свою силу и открыла дверь в царство тварей. Оникс встал передо мной ощетинившись. Он не забыл о том, что видел в сознании Язмин. Свирепый рев вырвался из его горла, и он устремил на Корону Совета лютый взгляд. – Если ты нападешь на меня, то лишь докажешь свою вину, – Язмин покачала головой, как будто ей было жаль, что я совершала такую ужасную ошибку. Ее актерская игра была правдоподобной, и заклинатели поверили бы ей, но у меня были доказательства. – Нет. Я просто покажу всем правду, – я кивнула Ониксу, и он призвал свою магию. Синие молнии вырвались из его глаз, и он угрожающе зашипел. Без Заваллуны Гейджа его пламя оставалось невидимым, но мы все чувствовали силу Мияда, как тогда, когда он судил Рэйвен. Магия волной прокатилась по залу, решительная и колючая, и заклинатели дружно ахнули. На этот раз нам не пришлось ждать долго, чтобы узнать, что Язмин виновна. Оникс уже вынес свой вердикт ранее, и теперь он просто делился им с людьми. – Во всем виновата ты. Не мы, – я протянула руку и пригладила вздыбленную шерсть на загривке Оникса. Его магия погасла, и Мияд превратился в напряженную статую, готовую броситься в атаку в любой момент. – Просто скажи нам, почему ты так поступила? Какое-то мгновение Язмин молчала. Она переводила взгляд с заклинателя на заклинателя, натыкаясь на подозрительные взгляды и слушая ропот голосов. Никто не станет оспаривать вердикт Оникса. И Язмин это знала. Наконец она сдалась. – Потому что они убивают нас! – с трясущимися руками она прошла вперед на несколько метров и остановилась. – Как ты думаешь, почему в последнее время многие из нас не возвращаются с охоты на тварей? На протяжении десятилетий заклинатели пропадают без следа, и это никого не волнует, – она повернулась к толпе и обвиняюще ткнула в присутствующих пальцем. – Ваши близкие пропали без вести, а вы предпочитаете закрывать на это глаза и избегать конфликта, вместо того чтобы наказать тех, кто несет за это ответственность! Мои брови сошлись на переносице. – О чем ты? – Королевская семья Вильхейма и их проклятые стражи отлавливают заклинателей во время охоты. Винн узнал об этом и рассказал мне. Я уверена, ты помнишь ту экспедицию, которая навсегда изменила его. В ушах у меня звенело. Язмин обманывала нас. Ее слова не могли быть правдой. – Не может быть, – Гейдж выразил мое неверие с другого конца зала. – Если это правда, тогда почему ты ничего не сообщила Совету? – Мы сообщили, – Язмин оскалила зубы. – Все вы отклонили наше предложение выступить против Вильхейма. А тебе, Гейдж, всегда нужны вещественные доказательства. Без них ты даже с места не сдвинешься. Ты хорошо разбираешься в политике, но от твоего бездействия меня тошнит. – Я ничего не помню, – сказал он. – Ты ничего не сообщала нам. – Ты мне не веришь? – Язмин рассмеялась. – Тогда посмотри архивы Актариуса в библиотеке. Мы обсуждали эту проблему с Советом. И вы не смогли ее решить. Гейдж выпрямил спину. – Не может быть… – Я не позволю нашим людям умирать из-за того, что вы боитесь принимать необходимые меры, – она снова обратила свой взгляд на толпу шокированных заклинателей. – Сейчас мы должны объединиться, чтобы бороться против тех, кто хочет видеть наш крах. Вильхейм должен заплатить за свои злодеяния. – Ты врешь! Наверняка. Я не могла поверить, что жители Вильхейма желали нам смерти. И все же, я помнила ту экспедицию, которая изменила Винна. Именно после нее он предпринял свои первые попытки укрощения людей. Неужели его пытались убить? Неужели он думал, что сможет остановить Вильхейм таким ужасным способом? Во рту у меня пересохло. Нет, Язмин обманывала нас. Ее слова были просто очередной уловкой, чтобы заручиться поддержкой заклинателей. Язмин покачала головой. – Нет, не вру. Должно быть, слишком больно принять тот факт, что именно Нок и его семья повинны в смерти твоих родителей. Готова поспорить, он тебе ничего об этом не рассказал. Нок. Мой анам-кара. Он был не из тех, кто похищал людей, пытал их и ставил над ними эксперименты… Это шло вразрез со всем, за что он боролся. – Я тебе не верю. Нок никогда бы на такое не пошел. – Еще посмотрим. Он способен на ужасные вещи, этот твой Ледяной принц. Я хотела натравить на Язмин Оникса и взмахнула рукой, но в этот же момент кроваво-красный клинок врезался в невидимый барьер, который защищал меня и моих зверей. Открыв рот, я уставилась на метательный нож. Если бы щита Асуры не было, лезвие вошло бы в мой череп аккурат между глаз. Клинок сиял неведомой мне магией, и щит вокруг него треснул и разлетелся на осколки, как разбившееся стекло. Куилла издала сдавленный стон. Она закрыла один глаз. Потом еще один. И еще. Я снова посмотрела на лезвие. Оно медленно двигалось внутрь, прорезаясь сквозь щит моего зверя. Куилла низко присела и прижала ладони к полу в попытке напитаться силой земли. Мое сердце билось где-то в горле. Нок, где же ты? Мой взгляд метался по залу в попытке найти его в толпе, но тщетно. Мрачный смех пронесся по залу, и по моей спине пробежал холодок. – Нок! Смех стал громче. Я оглянулась и увидела своих друзей. Кост, Оз и Калем присели, готовые атаковать, но не двинулись с места. Если они не знали, где прятался Нок, не могли вырвать его из мира теней, тогда, возможно, было уже слишком поздно. Нет. Я согнула руку, думая, какого зверя призвать, когда кровавый кинжал погрузился еще глубже в щит Куиллы. Очередной глаз закрылся. Я отступила так далеко, насколько могла, не выходя за пределы защитного барьера. – Лина! – закричал Оз. Или, может быть, это был Калем. Или Кост. Они втроем что-то прокричали и бросились ко мне. А потом рядом с Язмин появился Нок, и мое сердце замерло. Он смотрел на меня и не узнавал. Его налитые кровью глаза устремились к ножу, застрявшему в барьере Куиллы. Нок пошевелил пальцами, и клинок погрузился глубже. Куилла закрыла свои последние глаза. Ее щит исчез. Я едва успела среагировать. Скрестив руки перед собой, я приготовилась к боли. Но боли не было. Я услышала громкий звук, похожий на скрежет металла по камню. Лезвие врезалось в скалистую стену с трещинками, заполненными горячей лавой. Я оглянулась и увидела Оза, который держал в руке свой бронзовый ключ. Рядом с ним взревел Джакс. Юный Лахарок не позволил бы, чтобы со мной что-нибудь случилось. Через секунду Калем и Кост материализовались рядом со мной. Вокруг их пальцев вились тени, готовые в любой момент утащить меня в мир тьмы. – С меня довольно, – сказала Язмин. Я выглянула из-за стены, созданной Джаксом, как раз в тот момент, когда глава вытянула руку вперед. Ее метка озарилась красным свечением. По тронному залу пронесся похожий на стон рев. Туман с шипением стелился по полу, окутывая все вокруг мокрым холодом. Весь тронный зал от пола до потолка заполонила белесая влажная дымка. Что-то с грохотом приземлилось в тронном зале. Когтистая лапа клацнула по каменным плитам пола. Низкое, дребезжащее рычание сотрясло воздух. Из мира тварей Язмин призвала не просто зверя, а самое настоящее чудовище. И теперь она смеялась. Где-то в тумане прогремел голос Гейджа, заглушая шум толпы: – Бегите! Заклинатели в панике бросились к выходу. Рэйвен выкрикивала указания, направляя людей в безопасность. Она призвала несколько зверей, которые помогали с эвакуацией. Женщина повернулась к нам, когда из тронного зала выбежал последний заклинатель. – Уходи! – закричала я. – Защищай их любой ценой! Она кивнула и бросилась бежать, призывая еще больше зверей и толкая заклинателей как можно дальше от тронного зала. И это было хорошо, потому что существо, отрезавшее нас от входа, было намного страшнее и могущественнее, чем все мои легендарные звери, вместе взятые. А поскольку этим чудищем командовала Язмин, у нас не было ни единого шанса выбраться из западни живыми. Тридцать первая глава