Даже не взглянув в нашу сторону, он ушел. Двери за ним захлопнулись, и Гейдж судорожно вздохнул. Взяв под контроль свои эмоции, я повернулась к нему. Я тоже в прошлом доверяла не тем людям. Винн был для меня больше, чем просто другом и наставником. Он был моим возлюбленным. И тем не менее он предал меня. Правда заключалась в том, что никто из нас не мог сказать наверняка, как далеко могут зайти люди, чтобы получить желаемое. И поскольку для Винна наши отношения были не на первом месте, то ему было легко пожертвовать мной. Никто не знал, чего хотела Язмин. Никто не знал, что она готова была принести в жертву своим амбициям. Я одарила Гейджа натянутой улыбкой. – Не переживай из-за Коста. Просто будь рядом и докажи ему, что ты невиновен… или, точнее, наивен. Гейдж приподнял одну бровь, но ничего не ответил. Он последовал за Озом к выходу вместе с Рэйвен. Мы с Калемом зашагали нога в ногу за остальными. Небрежный пучок Калема подпрыгивал в такт его походке, и несколько выбившихся прядей упали ему на глаза, когда он посмотрел на меня. Ртутный ободок отступил к краям радужки, и глаза Калема по большей части вернули себе свой родной темно-красный цвет. Выдавив кривую, хоть и слабую, усмешку, он толкнул меня локтем в бок. – Я по тебе соскучилась, – сказала я. Пока я не произнесла слова вслух, я не осознавала их правдивости. Калем всегда был стабилизатором в нашей группе. Он был тем, кто не боялся отпускать шуточки и издевки, и он же был тем, кто сломя голову первым бросался в драку. Его сдержанность сегодня была единственным, что помогало мне глушить отчаяние, которым полнилось мое сердце. Калем закинул руку мне на плечи и подмигнул. – Я тоже по тебе соскучился. Так и знал, что тебе однажды надоест наш занудный лидер. Я закатила глаза, но не смогла сдержать слабую улыбку. – Как ты? – Неплохо, – он тяжело вздохнул. – Я в огромном долгу перед Каори. – О, вот как? И как ты планируешь ей отплатить? Калем подергал бровями. – У меня есть несколько отличных идей. Я невольно рассмеялась. – Ты неисправим. – Это да, – его улыбка дрогнула, и он оглянулся назад, прежде чем мы спустились по лестнице в общую гостиную. К тому времени, как мы вышли через парадную дверь, Кост уже ждал нас на улице. Раннее утреннее солнце заливало лужайки неярким светом. Некогда пышная зеленая трава стала золотисто-коричневой из-за зимнего воздуха и мороза. Даже Китский лес, дремлющий за железным забором, украсился белыми кристаллами. Наступили первые заморозки. Мое сердце болезненно сжалось. Зимы в Лендрии длились недолго, поэтому заклинатели всегда праздновали их наступление. В Хайрите устраивались гулянья, внутри семьи и между друзьями происходил обмен небольшими подарками и конфетами. Ночь проводилась под открытым небом за составлением звездных карт, в ожидании знамения от Селесты. И это радостное событие я не смогу разделить с Ноком. Не забывай о Хайрите. Если Язмин действительно стояла за нападением на заклинателей, то этот прекрасный день будет очернен в глазах моего народа. Завораживающий блестящий иней окрасится в невыносимый оттенок красного. Мы обязаны были спасти этих людей. Гейдж и Рэйвен стояли рядом со мной, устремив глаза в землю. С каменным выражением лица Гейдж вытянул руку вперед и открыл дверь в царство тварей. Его Телесавра тут же возникла у его ног. Ящерка открыла рот, чтобы явить миру искрящийся водоворот портала. – Лишь заклинатели и твари могут пройти через портал Телесавры, – Гейдж посмотрел на Оза и Коста, протягивая им руку. – Единственный способ телепортировать не-заклинателя – это дотронуться до кого-то из нас или до зверя. Никогда прежде Кост не оказывался рядом со мной так быстро. – Понятно. Гейдж напрягся. Калем закатил глаза, прежде чем протянуть ему руку. Оз составил пару с Рэйвен. – Пойдем, – сказал Кост, взяв меня под руку. Мы прошли через портал парами. Как и большинство заклинателей, Гейдж выбрал очагом своей Телесавры Хайрит. Это означало, что мы должны были переместиться на окраину города за считаные секунды. Портал всегда был билетом в один конец, но это все равно было очень удобно. Как члену Совета мне тоже следовало задуматься над тем, чтобы приручить Телесавру. Тогда бы я могла путешествовать между Круором и Хайритом намного быстрее. Когда мы оказались рядом с двумя сторожевыми башнями возле входа в Хайрит, Дриглы спрыгнули с каменных постаментов, чтобы осмотреть нас. Их овальные глаза пристально вглядывались в нас, пока не узнали Гейджа, Рэйвен и меня. Как только это произошло, Дриглы вернулись на свои посты, сложив крылья за спиной и более не обращая на нас внимания. Странно, но они не увидели необходимости в том, чтобы протрубить о нашем возвращении в Хайрит. – Тихо, – пробормотал Гейдж, отправляя свою Телесавру обратно в царство тварей. Ящерка исчезла в пятне цитринового света. – Слишком тихо, – сказала я. Единственным звуком в городе был шум водопада. Звери не галдели. Не было слышно ни гула голосов заклинателей, ни смеха детей. Ничего. Мы сделали несколько шагов по покрытому инеем лугу. Наши подошвы с хрустом примяли сверкающую траву. – Не к добру это, – Оз потер шею. Не сговариваясь, Калем и Кост встали по обе стороны от меня. Их защита была мягким одеялом, в которое я хотела завернуться, но морозный воздух нельзя было игнорировать. Что-то было не так. И как бы сильно мое тело ни желало уюта, мои сердце и душа толкали меня вперед, к неизвестности. В Хайрит. К заклинателям. К Ноку. Двадцать девятая глава Нок В тронном зале Хайрита было тихо, несмотря на то что он был битком набит людьми. Я видел множество лиц, и все же ни одно из них не принадлежало той, кого я искал. На моем запястье блестела клятва, и я похрустел шеей. Скоро. Язмин пообещала, что если я побуду ее личной охраной, то она отдаст мне то, что мне было нужно. Я стоял сбоку, прячась за одной из толстых колонн в море теней, которых было достаточно, чтобы окутать целый город. Я ждал и наблюдал. Лучи красного света прорывались сквозь тьму, напоминая мне о моей основной цели: убить. Я должен был положить конец этому ужасному кошмару и даровать покой тем, кого любил. Язмин стояла на выступе, за ее спиной возвышались троны Совета. – Нас предали, мои дорогие заклинатели, – ее голос был мрачным, но четким. Новость распространилась по залу, не вызывая трепета. – Что случилось? – раздался голос из зала. – Совет оставил нас. Его новый представитель, Лина Эденфрелл, отравила умы своих братьев и сестер, настроив их против нас. Тристан и Эйлан погибли, – она приложила дрожащую руку к груди. – Остальные сбежали. И именно они несут ответственность за нападение тварей. Лина. Красные лучи стали ярче. Скоро. По толпе заклинателей пронесся ропот и шокированные вздохи. Язмин выставила ладони перед собой, чтобы успокоить людей. – Это правда. Я чувствую себя виноватой перед вами, ведь именно я порекомендовала Лину на место Винна. – Нет! – Это не ваша вина! – Защитите нас! Язмин махнула рукой. – Как Корона Совета, я буду защищать вас. Я всегда буду защищать наш народ, – сойдя с возвышения, она приблизилась к светящемуся круглому алтарю, на котором были выгравированы руны их древнего языка. Символы светились тем же проклятым оттенком красного – как пелена в моем сознании и метка на руке заклинательницы. В самом центре круга стояла пустая оловянная чаша. Язмин уставилась на нее и вытащила из-под мантии пузырек с кровью. С моей кровью. Не слишком высокая цена за то, чтобы, наконец, отделаться от гнета клятвы. Язмин снова повернулась к толпе. – Я боюсь, что худшее еще впереди. Оставшиеся в живых члены Совета бежали. По указке Лины они присоединились к Вильхейму, вместе с которым они намерены выгнать нас из нашего же дома. Гневные негодующие крики переросли в гул. Язмин едва ли повысила голос, когда снова заговорила, но толпа тут же смолкла. – Я не могу притворяться, что понимаю мотивы. Я лишь знаю, что грядет. Мы должны будем постоять за себя. Мы должны будем бороться за наш дом. Мужчина в первом ряду нахмурился: – Но мы никогда не воевали. У многих из нас даже нет сильных зверей. Язмин поджала губы: – Мы обязаны идти на войну. Ее слова были встречены молчаливым шоком. Прошла целая вечность. Тени взвились вокруг меня, реагируя на мое нетерпение. Их война для меня ничего не значила. У меня была работа, которую нужно было сделать, иначе клятва сожжет меня дотла, а мои любимые люди не обретут покой. – Война неизбежна, – ровным голосом сказала Язмин. – Но богиня на нашей стороне. Она явила мне способ призвать Окнолога и использовать его очищающий огонь, чтобы восстановить баланс в нашем мире, – она повернулась лицом к прекрасной статуе богини и ее зверя. – Заклинателей когда-то почитали во всей Лендрии. Могущественные и добрые, они шли по жизни с улыбкой, – резко повернувшись обратно к толпе, женщина нахмурилась. – А затем жители Вильхейма обманули нас. Они были жадными и хотели силу, которой богиня одарила нас. Окнолог поможет исправить их ошибки. Тот же самый человек, что и раньше, осмелился заговорить снова: – Уважаемая Корона, то было сотни лет назад. У нас нет никакого желания ворошить прошлое ради войны, которая может навредить нашим зверям. И Окнолог… – его взгляд скользнул к гигантской статуе. – Он был опасен для всех. Его невозможно было контролировать. А способа пробудить его нет… Язмин растянула губы в фальшивой улыбке.