Что, черт возьми, происходило? Кто стоял за всем этим? Кто мог натравить зверей на заклинателей… У меня это просто в голове не укладывалось, что кто-то мог пойти на такое. Подобное преступление лишило бы всех нас благословения богини. Кроме того, как кому-то удалось проникнуть в Совет? Я провела дрожащей рукой по меху Оникса, пытаясь привести себя в чувство. Гейдж поморщился. – В основном претендентов в члены Совета. Любой из этих достойных людей мог бы с легкостью занять место Винна. Сильные. Независимые от чужого мнения. У некоторых даже уже были в арсенале легендарные кошки. – Эйлан и Тристан погибли, – голос Рэйвен сорвался. Я повернула голову в ее сторону и встретилась с тяжестью остекленевшего взгляда. Женщина опустилась обратно на пол, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Она выглядела такой маленькой. Хрупкой. Совсем не похожей на ту надменную воительницу, с которой я столкнулась во время битвы в Хайрите. Все существо Рэйвен кричало о том, насколько ей было больно. И я набросилась на нее с кулаками. Подвергла ее испытанию Оникса вместо того, чтобы поверить аргументам Коста. Сразу после того как она потеряла своего любимого. Чувство вины опустошило меня, и я несколько раз сглотнула, прежде чем решилась заговорить. – Рэйвен, прости меня. В ее глазах я не нашла ни прощения, ни понимания. Я не могла винить заклинательницу в этом. Калем опустил взгляд в пол. – Мы держались, сколько могли. Но после того как пали другие члены Совета, а Каори получила ранение… – он посмотрел на меня так, словно ему было стыдно за свои следующие слова. – Мы сбежали. – Звери перестали нападать на других заклинателей и охотились только на нас, – сказала Рэйвен. – Побег был верным решением. Тем самым мы оградили горожан от опасностей. По крайней мере, на какое-то время. – Она права, – сказала я, сглатывая слезы. – Вы остались живы. А что будет с Каори? – Выкарабкается, – сказал Гейдж, поморщившись. – Мы бежали верхом на легендарных кошках и не сделали ни одной остановки. Они устали и теперь восстанавливаются в царстве тварей. – Я был вместе с Каори. Она потеряла сознание, когда мы оказались на территории Круора, – Калем перевел свой мрачный взгляд на лежащую без сознания девушку. Мышцы на его руках вздулись, когда он скрестил их на груди. Кост нахмурился: – Где была Язмин во время атаки? Гейдж покачал головой: – Я ее не видел. – Итак, вы потеряли главу Совета во время суматохи? – Кост даже не потрудился скрыть тревогу в своем голосе. – Мы ее не теряли. Ее просто там не было, – Гейдж запнулся, словно не понял, что сам только что сказал. Он тряхнул головой. – Язмин всегда занята делами или охотой на зверей. – Что-то это как-то… подозрительно, – сказал Оз. – Вы все неправильно понимаете, – Гейдж сначала посмотрел на Рэйвен, потом на меня. Он открыл рот, чтобы что-то добавить, и тут же закрыл его. Нахмурился. Он продолжал смотреть на меня, перебирая в голове кусочки информации, которые были нам неведомы. А затем он резко выпрямился. – Что случилось с Азадом? – Какое это вообще имеет отношение к теме? Он начал торопливо говорить, и его голос звучал слишком взволнованно. – Те ингредиенты, которые ты мне показала… Они не подходят для укрощения Азада. Да, фрукт руска действует как приманка, но приманкой должен был стать сам Азад. Для какого-то другого зверя, хотя я так и не вычислил, для какого именно. Я как раз шел к Язмин, чтобы обсудить с ней это, когда на нас напали. Вытянув руку, я призвала свою магию. Дерево засветилось вишневым светом, и перед нами появилась Рейна. Комната погрузилась в молчание. Рейна наклонила голову и неторопливо направилась ко мне, опрокинув по пути кофейный столик. Она ткнулась в меня носом и провела шершавым языком по моей руке. Любопытный Оникс потянулся через мои колени, чтобы понюхать ее. В общей гостиной практически не осталось места, когда я призвала еще одну легендарную кошку. – Вот кого мы нашли. Никс-икари. – Она должна была убить тебя, – прошептал Гейдж. – Она пыталась, – я почесала Рейну за рогами, и она положила подбородок мне на колени. Ее непослушный, толстый хвост метался из стороны в сторону, подметая пол. – Она поймала Азада прежде, чем я успела его приручить. Мне нужно вернуться и найти другого, пока не стало слишком поздно. Рэйвен нахмурилась. – С какой стати тебе вообще понадобился Азад? Они же ничего не умеют, кроме как искать сокровища. У меня пересохло в горле. – Что? – Откуда ты знаешь? – Гейдж с удивлением открыл рот, как и я. – Моя бабушка была последней заклинательницей, которая приручила Азада. А что? Сердце грохотало у меня в ушах. Рэйвен с самого начала знала, что Азад не поможет Ноку. Но я была так сильно убеждена в ее виновности, что не поспрашивала других членов Совета об Азаде. Гейдж сказал, что последний человек, приручивший этого зверя, жил сто лет назад. Следовательно, Рэйвен говорила сейчас чистую правду. А это означало… Воздух стремительно покинул мои легкие. – Но тогда зачем? Рот Гейджа открывался и закрывался, пока он, наконец, не зажмурился. Язмин отправила нас в ловушку. Она отправила нас на охоту, с которой мы лишь чудом вернулись живыми. – Что, черт возьми, происходит? – от Калема волнами исходило напряжение, и ртуть, окружающая его зрачки, засияла ярче. – Это Язмин, – слова разъедали мне язык своей горечью. – Корона Совета заказала мое убийство. Все, что я знала, все, во что я верила, рухнуло в один миг. Язмин была нашим лидером. Она должна была защищать нас, помогать нам, указывать верный путь. Зачем ей было отправлять нас на охоту, которая привела бы к верной смерти, если бы она не стояла за всем этим? Кусочки головоломки начали вставать на свои места. Она заказала мое убийство, ни с кем не посоветовавшись, и тем самым подставила себя под удар. Если бы я умерла, то расследование бы прекратили из-за невозможности отследить заказчика. Но все же… Почему? Рэйвен зашипела. – Теперь ты обвиняешь ее? Ты не в своем уме. – Символ Язмин бледно-розовый, я в этом уверен. Я видел его, когда она предложила нам с миром покинуть Хайрит после битвы, – сказал Кост. Голос Гейджа был пугающе тихим. – Возможно, она боялась, что мы лишим ее титула… – его слова лишь усилили гнетущее чувство, поселившееся внутри меня. Я так отчаянно хотела, чтобы мое предположение оказалось ошибочным. Рэйвен повернулась к нему с дикими глазами. – Что ты такое говоришь? Ты ей веришь? – Взгляни фактам в лицо, – Гейдж провел дрожащей рукой по своим спутанным волосам. – Язмин дала Лине конкретные инструкции по укрощению Азада и сказала, что зверь поможет избавить Нока от клятвы. Но ты только что сама сказала, что Азад лишь помогает в поиске сокровищ. – Ты говоришь о главе Совета! – сказала Рэйвен. – Зачем ей лгать? Какая ей от этого выгода? – Я не знаю, но… – он повернулся ко мне. – У меня есть идея. Лина, не могла бы ты отправить Никс-икари обратно, чтобы у нас было побольше места? Но оставь Оникса. Он нам нужен. Гейдж, прихрамывая, подошел к лестнице и прислонился к перилам для поддержки. Я отправила Рейну обратно как раз в тот момент, когда он вытянул руку, открывая свою дверь в царство тварей, и призвал Заваллуну. Ее черная шкура переливалась бирюзовым, лиловым и изумрудным, словно в ночном небе сияло северное сияние. Заржав, Заваллуна вскинула голову и тряхнула гривой. Ее похожий на клинок рог сиял мягким белым светом. Гейдж похлопал кобылу по шее, прежде чем обратить ее внимание на Оникса. – Приумножь его силу. Она заржала, а затем наклонила голову в сторону Мияда, свечение вокруг ее рога стало ярче. Заваллуна озарила нас своим светом, но Оникса это сильно взбудоражило. Его глаза загорелись, вспыхивая электрическими голубыми вспышками, похожими на молнии. Его шкура стала еще более лоснящейся, еще более роскошной. И хотя я не могла этого видеть, чувствовала, как растет мощь его магии. У меня перехватило дыхание. Гейдж судорожно сглотнул. – Пусть он испытает Язмин. Я моргнула. – Но ее здесь нет. – Ей и не нужно быть здесь. Ониксу помогает магия Валды, – он кивнул своей Заваллуне. – Времени мало. Пусть он испытает ее немедленно. Когда я провела рукой по меху Оникса, под моими пальцами заискрились молнии. – Хорошо. Оникс, давай. Если Язмин виновна, не пытайся оправдать ее. Просто остановись, – я не хотела, чтобы она почувствовала действие его силы на себе. Если она все-таки виновна, то она может сбежать с Ноком еще до того, как у нас появится шанс предъявить ей обвинения лично. Тело Оникса охватили языки синего пламени, и я резко отдернула руку, готовясь к боли. Но вместо обжигающего жара я чувствовала лишь едва уловимое тепло. Языки пламени поднимались все выше и выше к потолку, и затем Оникс повернул голову в направлении Хайрита. Тянулись минуты. Пламя потрескивало, словно дрова в камине. Оникс разинул пасть, обнажив сверкающие клыки, и зарычал. Виновна. Он отозвал свою силу, и синее пламя со свистом погасло. Холодок пробежал по моей коже, и я вздрогнула. Я окинула взглядом всех присутствующих. Реакция на вердикт Оникса у всех нас была одинаковой. Рэйвен побледнела как полотно. Гейдж качал головой. Он отправил Валду обратно в царство тварей, и я сделала то же самое с Ониксом. Как Язмин могла так поступить? Зачем?