– Холодный и скрытный, – продолжал голос в моей голове. – Как ты собираешься искать общий язык со своими людьми? Справедливости ради, я нашел общий язык со своими людьми. Просто мне пришлось умереть, чтобы найти свое место и своих братьев и сестер. – Честно говоря, я не намеревался приезжать сюда, – мысленно ответил я духу Осло. Светящийся шар заколебался. – Мы знаем, – сказал он, после чего раздался коллективный вздох и шепот множества голосов, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом. Боги? Возможно. – И все же мы ждали. Мы подготовили для тебя вопросы. Отвечай на них, и мы решим, достоин ли ты короны. – Мне не нужна корона. Шепот голосов превратился в хихиканье, которое тут же прекратилось, когда Осло прогремел: – Почему? – Потому что я сам не считаю себя достойным. Воцарилась долгая тишина, которую, наконец, нарушил смешок, который больше походил на скрежет двух камней друг о друга. – Почему? – У вас что, только один вопрос на все? – я огляделся, гадая, куда подевались Кост и Озиас. В клубящейся массе теней ничего не было. Ни намека на красную дымку. На мгновение я испытал настолько сильное облегчение, что мне захотелось остаться в паутине Осло навсегда. Пока я находился в ловушке руин, Лина была бы в безопасности. Лина. Мое сердце громко застучало, и светящийся шар приблизился ко мне. – Вопросы здесь задаю я. Почему ты не считаешь себя достойным? – Я убил ту, что должна была править. Она была доброй и справедливой. Моя кровь не наделяет меня теми же качествами. Из темноты донесся раскат грома, и внезапно шар проплыл сквозь меня и поселился в моем сердце. Мягкое тепло, сопровождаемое невыносимым чувством божественного знания, затопило мой разум и распространилось от тела к кончикам пальцев. Бесчисленные пары глаз смотрели на меня из темноты. Они мерцали, словно звезды, и оценивали то, что видели. Мне хотелось спрятаться в своих тенях. К подобной темноте я не привык. В ней нельзя было скрыться. Светящийся шар покинул мое тело. В моей груди будто бы образовалась дыра, и я резко втянул носом воздух. – Ты боишься, что из-за тебя та же участь ждет твою вторую половину. Скажи мне: она добрая и справедливая? – Да, – мои ладони потеплели после слов Осло, от которых у меня на мгновение застыла кровь в жилах. – Достойна ли она править? Я нахмурился. – Она правит своим народом. Я сомневаюсь, что ей будет интересно представлять людей, которые приговорили заклинателей к изгнанию после Первой войны. Шар взорвался ослепительной вспышкой, и вокруг меня стали оседать на землю частички света, словно снежинки. За каждой искоркой тянулся поток менее яркого света. Голос Осло стал звучать более спокойно. – Как ты думаешь, Зейн был бы достойным правителем? Зейн. При звуке его имени что-то внутри меня ёкнуло. Его кровь текла в моих жилах, и маг будто бы пробудил часть меня, которая дремала все эти годы. Часть меня, которая была связана с Зейном. В учебниках истории его прозвали Змеем Вильхейма за его боевую доблесть и ловкость, и внезапно у меня перед глазами возник образ змея с чернильно-черной чешуей. Он развернулся передо мной и распахнул капюшон, как у кобры. В свое время Зейну не представился шанс взойти на трон, но теперь, благодаря мне, он смог бы это сделать. – Не думаю. – Почему? – Он умер в борьбе за дело своего отца. Но сказать, что он достоин трона, все равно что оправдывать его решение истребить всех заклинателей, – я провел дрожащей рукой по волосам и вздернул подбородок. – Если верить легенде, то приказ короля был первым заказным убийством, которое породило клятву Круора. Зейн подчинялся магии метки, но он также был предан своей семье. Ему нужно было думать о своей сестре. Возможно, им двигало что-то еще. Он был наследником по крови и, следовательно, достойным. Но если судить его по совести, то нет. Змей, казалось, был доволен моим ответом. Как и Осло. – Ты и твоя вторая половина сможете переписать историю. Его внезапное заявление повисло между нами, требуя от меня признания. Переписать историю? Заклинатели не хотели иметь ничего общего с Вильхеймом, и я не мог их за это упрекнуть. Я мог бы просить Хайрит признать правящую власть Лендрии с таким же успехом, с каким мог бы попросить дать лапу какого-нибудь монстра из Китского леса. Не говоря уже о том, что с Вильхеймом и политикой я сам не хотел иметь ничего общего. Мой взгляд метнулся к шару. – Я не хочу править. – И именно поэтому ты должен. Тебе задали вопросы и признали достойным. Иди и забери то, что принадлежит тебе по праву. Оглушительный хлопок прогнал темноту прочь, и светящийся шар исчез в мгновение ока. Поле моего зрения тут же заполнилось яркой зеленью мха, листьев и лоз. Магия мраморной гробницы исчезла. В воздухе витал липкий аромат сладких груш. Я обернулся и увидел шагающих ко мне Озиаса и Коста. – Ты в порядке? – спросил Озиас. – Да. Нет. Не знаю. Физически я был в порядке. Но… Слова Осло эхом откликались у меня в голове. – Давайте вернемся к зилахам, пока что-нибудь не случилось, – Кост повернулся в направлении наших скакунов, при этом не сводя с меня пристального взгляда. – Уже случилось. Одного вдоха было достаточно, чтобы Осло успел вынести свой вердикт. Общаться с магом, через которого говорили боги, могли лишь члены королевской семьи. Меня поприветствовали и расспросили на руинах Осло, и теперь мне оставалось посетить всего лишь три святилища. Только вот я не собирался следовать плану богов. Ни за что на свете. В ответ на мои возмущенные мысли в моем сознании мелькнул проблеск чернильной чешуи Зейна. Я практически чувствовал его досаду, его стремление переписать историю. Осло оживил его память только для того, чтобы он видел, как я отрекался от его крови, от своей крови и своего права на престол. Стиснув зубы, я зашагал мимо Озиаса и Коста в направлении наших зилах. – Пойдемте. Кольцо на моем пальце внезапно вспыхнуло теплом. Иди и забери то, что принадлежит тебе по праву. Я был принцем по имени, но если я не завершу ритуал, то это не будет иметь значения. Если боги признают мое право, то… Что станет с магией кольца? Украшение становилось тяжелее с каждой секундой, и мне не терпелось сорвать его и освободить свое истинное «я». Нет. Покачав головой, я сунул руку в карман, убирая кольцо с глаз долой. Мои мысли устремились в опасном направлении. Когда мы добрались до зилах, с дерева на нескольких лозах спустился странный зверь. Лина сидела в его брюхе, напоминающем клетку, и я замер, встретившись с девушкой взглядом. Она тут же просунула руки сквозь прутья. – Стоп! Я в порядке. Клянусь, – как только Лина это сказала, клетка раскололась пополам, и она выбралась наружу. На ее коже краснели царапины, но в остальном Лина, казалось, была невредимой. Она бросилась к нам с фруктом в руках, который держала так осторожно, словно он был хрустальным. – Я его раздобыла! – ее улыбка была настолько искренней, что она вмиг прогнала досаду и разочарование, терзавшие меня. – И еще я приручила нового зверя. Его зовут Ток. – Ток? – Озиас подступил ближе. Толстая лоза метнулась к нему и дотронулась до его носа. – Кто он такой? – Я не знаю. Никогда раньше не видела ему подобных. Когда я отправлю его в царство тварей, мой бестиарий обновится. А пока что давайте подумаем, куда можно положить руска-фрукт, чтобы он остался целым. Тревога, вызванная видом Лины в клетке, исчезла вместе с ее улыбкой. Запустив руку в волосы, я изучал диковинный плод. – Он не испортится к тому времени, как мы доберемся до руин Силвис? Лина пожала плечами. – Думаю, что нет. И Язмин не говорила, что свежесть плода – это обязательное условие. В любом случае, мы все равно не доберемся туда по щелчку пальцев. – Давай я его к себе положу, – Озиас забрал у Лины фрукт и осторожно понес его к своей зилахе. Он ловко расстегнул боковой карман седельной сумки, завернул плод руска в кусок ткани и спрятал сверток между складками сложенной одежды. – Готово. – Спасибо, – Лина протянула руку, и царство тварей приветствовало Тока, приглашая его домой. Пальцы девушки же потянулись к бестиарию, и она погладила кулон. Я не сомневался: ей не терпелось прочитать о ее новом звере. Кост перекинул ногу через свою лошадь и выпрямился в седле. – В нескольких днях пути к востоку отсюда есть небольшой торговый городок. Нам лучше поспешить. Ночи становятся все холоднее, и нам нужно оценить риски, если мы все-таки хотим добраться до руин Силвис. Пальцы Лины замерли на бестиарии. – Я что-то не совсем понимаю, о чем ты. Призрачный холодок пробежал по моей коже. – Кост говорит о том, что нам придется проехать через Вильхейм. Три пары глаз устремились на меня. Другого пути до руин не существовало. Сейчас мы были близко к океану и могли найти кров в ближайшем прибрежном городке, однако вдоль гористого побережья Ледниковых источников не было ни портов, ни удобных мест для высадки пассажиров или выгрузки грузов. Неизменно покрытый снегом горный хребет был беспощаден к тем, кто осмеливался пересечь его в зимние месяцы, поэтому у нас была только одна дорога, которая пролегала через Вильхейм. Через опасные высокие стены, которые днем и ночью охраняли стражи. Через город тысячи огней, где наши тени не имели никаких шансов. Кост поморщился. – Вот именно. Нам удалось пробраться через город незамеченными в прошлый раз, но сейчас… – его многозначительный взгляд остановился на моем кольце. – Чары уже не так хорошо работают, как раньше. – Я знаю, – я сжал кулак. – Но у нас нет выбора. Кост поправил очки и чопорно кивнул. – Будем вести себя незаметно и попробуем смешаться с толпой. Постараемся не привлекать к себе внимания. – Согласен, – проглотив комок в горле, я вскочил на свою зилаху и взял себя в руки. Так или иначе, мы доберемся до руин Силвис. Мы снимем проклятие клятвы. А затем продолжим жить, как прежде, вдали от Вильхейма и его народа. Однако когда мы отъезжали от руин Осло, раздражение и досада, которые не принадлежали мне, скрутили меня изнутри, и видение шипящего змея заполонило мой разум. Зейн, мягко говоря, не был рад моему нежеланию заявлять о своих правах на корону. Как бы то ни было, если нам удастся выбраться из Вильхейма живыми, мои планы не имели ничего общего с планами Зейна.