Я взяла Нока за подбородок и встретилась с его загнанным взглядом. – Я понимаю, Нок. Но не забывай: ты не один. Мы сможем помочь тебе, если будем располагать информацией. Нок зажмурился, и я нежно поцеловала его веки. Он слишком долго жил со своим проклятием, поэтому ему было трудно делиться мыслями и чувствами. Ему проще было закрыться ото всех и броситься вперед на линию огня, лишь бы не подставить под удар кого-то другого. И хотя я все понимала, мне это не нравилось. Мы были вместе. Мы были одной командой. Я приблизила свои губы к его. Боль в моей груди уменьшилась, и я растворилась в поцелуе. Нок поставил меня на землю, но продолжал прижимать вплотную к своему телу. – Мне жаль, что я не рассказал тебе все раньше. Я просто… Эта информация опасна. Если ты ею не располагаешь, то вероятность того, что ты станешь мишенью, меньше. Но я понимаю, что не должен был держать тебя в неведении – в этом у меня нет ни тени сомнения. – Теней у тебя предостаточно, – пошутила я, но его ответная улыбка была вымученной. – Кроме того, все это никак не влияет на мое представление о тебе. Нок поморщился. – Я хочу, чтобы ты понимала, насколько это опасно. Насколько я опасен. Я не смогла удержаться и закатила глаза. – Помню, как ты впервые сказал мне об этом. Сначала я тебе не поверила, но потом это стало очевидным. И знаешь, я до сих пор верю твоим словам, – привстав на цыпочки, я погладила Нока по щеке. – Но я не думаю, что ты опасен для меня. Я думаю, ты опасен для тех, кто угрожает дорогим тебе людям. – Лина, ты можешь умереть, – его взгляд был мрачным; мои пятки снова опустились на крыльцо. – Варек сделает все, чтобы остаться у власти. Если он узнает о том, насколько ты мне дорога, он будет использовать эту информацию против меня. Если что-то случится… Я себе никогда этого не прощу. Я вздрогнула, не зная, был ли тому виной утренний холод или слова Нока. – Тогда мы не позволим ему узнать об этом. Никогда, – я притянула его ближе. – Никто не должен знать о моем происхождении. Ты доверяешь Гейджу? Может ли он рассказать кому-нибудь обо мне? – Я хочу ему доверять. Не думаю, что он намеренно навредит нам. Как только мы поймаем Азада и вернемся, поговорим с ним. Ладно? Нок стиснул зубы, но кивнул. Мне было невыносимо видеть, как он снова превращается в ледяную статую, поэтому я провела рукой по его груди и игриво ему улыбнулась. – Может, мне следует называть тебя Александром? Он коротко рассмеялся. – Пожалуйста, не надо. – Хорошо, не буду. Во всяком случае, Нок мне нравится больше, – сказала я. – Все будет хорошо. Обещаю, – для пущей убедительности я направила часть своей магии в руку, позволяя вишневому свету засиять вокруг нас. – Я тоже могу защищать тебя. Заклинатели никогда не использовали тварей, чтобы нападать на людей, но если моя семья и друзья окажутся в опасности, я знала: мои любимые звери помогут мне защитить Хайрит, Круор и Нока. Я готова была биться ради их безопасности до последнего вздоха. Нок вздохнул и провел пальцем по моей метке заклинателя. – Ты не знаешь, что я вижу, когда тебя нет рядом. – Ты о чем? – по моей руке пробежала дрожь, и он крепко сжал мои пальцы. – Просто… люди… из моего прошлого… Клятва Круора пытается заставить меня действовать. – Амира? Он кивнул. – И Боуэн. Их обоих погубило мое проклятие, – Нок моргнул, с удивлением дотронувшись до своего горла. – Я пытался рассказать тебе об этом с самого начала. – Почему не смог? – Клятва не позволяла мне ничего сказать. Горло до сих пор саднит, – его пальцы скользнули вниз по шее, – но это терпимо. Нок медленно встретился со мной взглядом, затем перевел его на неяркое свечение вокруг моей руки. – Это все ты. Твоя магия каким-то образом ослабляет влияние клятвы. Я не знаю, сколько времени у нас еще в запасе. Мне кажется, она становится сильнее с каждым днем, – Нок продолжал смотреть на вишневое сияние, просачивающееся между нашими пальцами. – Я пытался предупредить тебя об этом с самого начала, но я так боялся, что мое прошлое все испортит, что правда только подвергнет тебя большей опасности… – Но не подвергла. Я по-прежнему рядом и теперь могу тебе помочь, – я сжала его руку крепче. – Мне было так тяжело, – его голос слегка дрогнул, и мое сердце болезненно сжалось в груди. – У меня в голове звучит голос. Я не знаю, кому он принадлежит. С каждым днем он становится все громче. Настойчивее. Я чувствую, что теряю себя. Мое тело замерло. – Что говорит этот голос? Пальцы впились в мое бедро, ища поддержки. – Чтобы я убил тебя. Чтобы сдержал данную клятву. И Амира, и Боуэн… Они галлюцинации. Я могу говорить об этом сейчас, пока ты в моих объятиях. Но когда тебя нет рядом и я вижу их, мне намного труднее отличать реальность от иллюзии. Я ищу рациональное объяснение поступкам, которые раньше считал немыслимыми. – Каким поступкам? – я не хотела знать ответ, но Нок говорил. Делился со мной. И какими бы пугающими ни были его слова, я не собиралась прерывать его. – Например, я постоянно хочу использовать свою кровь, чтобы добиваться повиновения, – Нок говорил тихо и с надрывом. – И еще я думаю о том, чтобы убить тебя и воскресить, хотя прекрасно знаю, что ты этого не хочешь. В ушах у меня зашумело. Его вчерашние вопросы и опасения по поводу моей жизни после смерти… Все это теперь обрело смысл. Нок сдержал бы клятву, если бы убил меня. И мы могли бы быть вместе, если бы он воскресил меня. Такому искушению было трудно не поддаться. Особенно тогда, когда бывшие возлюбленные Нока пытались убедить его в правильности данного решения. Все были бы довольны исходом в таком случае. Все, кроме меня. И Нок противился искушению изо всех сил, потому что знал это. Потому что он любил меня. Потому что он был моим анам-карой, который жертвовал собой ради моего счастья. – Нок, – я глубоко вдохнула медовый аромат, исходивший от него, и чуть успокоилась, – я люблю тебя. Мы справимся. Ты не навредишь мне. Он смотрел на меня, и в его взгляде я видела лишь сомнения. – Наберись терпения, когда дело касается меня, ладно? – Ладно, – я прижалась губами к его груди. Мое сердце болезненно съежилось, но я все равно ограничила поток своей магии. Вишневый свет померк, и тело Нока напряглось еще сильнее. Я бы отдала что угодно, лишь бы иметь неограниченный запас силы, которая помогала Ноку противиться зову клятвы. – Нам пора собираться в дорогу. До руин Осло еще несколько дней пути, и нам нужно успеть добраться до руин Силвис к первому зимнему полнолунию. Я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на горизонт, где первые лучи солнца окрашивали небо в золотисто-розовый. Когда мы вернулись в дом, Оз уже вовсю хозяйничал на кухне, а Кост рылся в седельных сумках, складывая все наши вещи на свое усмотрение. Мы с Ноком быстро переоделись и съели несколько перепелиных яиц, которые Оз нашел в лесу. Он также обнаружил немного молотого кофе в шкафчике. Я вызвала Тилу, своего зверька, похожего на обезьянку, и она убедилась в том, что кофе можно употреблять, не рискуя им отравиться. После горячего напитка, зарядившего меня энергией, я была готова сворачивать горы, а от откровенного разговора с Ноком у меня было тепло на душе. Мы продолжали двигаться на север в течение двух дней, пока Китский лес не кончился и вокруг нас не осталось ничего, кроме бескрайней равнины, покрытой травой высотой по колено. По большей части путешествие прошло гладко. После того как Нок открылся мне, ему стало проще противиться зову клятвы даже без моей магии. В его дыхании появилась легкость, которой не было раньше. Тем не менее порой я по-прежнему замечала, как он сжимает зубы и смотрит куда-то вдаль остекленевшими глазами, но когда я переплетала наши пальцы вместе, Нок всегда возвращался ко мне. И вот на следующий день, когда солнце оказалось в зените, в поле моего зрения возникло одинокое дерево. Наши зилахи перешли на шаг, и Озиас запрокинул голову, присвистывая. – Ну и громадина. Увядающий пырей постепенно сменялся толстым покрывалом из лимонно-зеленого мха и пышного клевера. Сквозь мягкую почву пробивались корни, создавая покрытые корой препятствия, доходившие нам до груди. В центре круга из корней, который по площади не уступал Хайриту, располагался ствол. У основания дерева располагались полуразрушенные каменные стены, арки и колонны, а также увитая толстыми лозами многоуровневая площадка, на которой возвышался саркофаг из мрамора. Нок остановил свою зилаху. – Осло. Я посмотрела на руины. – Неужели он действительно похоронен там? – В каждом святом месте похоронен маг, – Нок спрыгнул на землю, но не стал подходить ближе. – Нефеста тоже погребена на своих руинах. Мы просто не пересекали озеро, поэтому не видели алтарь. – С тобой все в порядке? – Кост соскользнул с седла и пригвоздил Нока внимательным взглядом. – Да, – Нок по-прежнему не сводил взгляда с руин. Спрыгнув на землю, я запрокинула голову. Ветви дерева тянулись к небу, образуя чашу. Листва оказалась в ловушке между бесконечной синевой и густыми зарослями из веток. Вытянув руку, я призвала свою магию, и меня тут же поприветствовал знакомый скрип открывающейся двери в мир тварей. Оникс прыгнул мне навстречу со счастливым воем и ткнулся головой мне в грудь. – Я знаю, это не самое твое любимое занятие, но можешь отнести меня наверх? – я почесала Мияда за ушами и кивнула в сторону верхушки дерева. Оникс фыркнул и тряхнул гривой, его бирюзовые перья вздыбились от недовольства. – Ну пожалуйста? Ты ведь смог пролететь со мной от Хайрита до самого дома. – Ему это не нравится? – Оз почесал затылок. – Не особенно. Дело не в том, что ему тяжело, он просто капризничает. И он единственный зверь, который может меня отвезти. У Доминуса тоже есть крылья, но он не сможет подняться в воздух вместе со мной, – я наклонилась и почесала Ониксу грудь. Он вздохнул и склонил голову набок. Разрешение было получено. Я провела рукой по спине Мияда и ухватилась за мех на его загривке, чтобы забраться на спину зверя. Под моими ногами заиграли упругие мышцы, и я крепко обняла Оникса. Он замурчал, хотя звук, вырвавшийся из его пасти, был скорее похож на рычание. Нок, наконец, оторвал взгляд от руин. – Тебе не стоит идти одной. С трудом сдерживая раздражение, я указала на дерево: