– О боги, – пробормотал Кост. Он снял очки, положил их на стол и уставился в никуда. Озиас открыл рот и плюхнулся на стул, едва не разломав его на части. Выражение лица Лины было нечитаемым. – Объясни. Жестом указав на два свободных стула у стола, я предложил ей сесть. Она осталась стоять на месте. – Я умер пятьдесят лет назад, во время войны с Райном. У Озиаса перехватило дыхание. – Тебя убили. – Он пожертвовал собой, чтобы положить конец войне, – Кост сжал и разжал пальцы, продолжая гипнотизировать пустой стул напротив него. – Это было благородно. – Ты убил Золотую принцессу, – голос Лины был таким резким, будто по моему сердцу полоснули ножом. Опустившись на стул напротив Коста, я кивнул. – Проклятие убило. Но мне никто не поверил. Лицо Лины озарилось пониманием, и она сделала шаг назад. – Жрица. – Смерть Амиры была началом всего этого кошмара, – я покрутил ненавистное кольцо на пальце. – Кровопролитие длилось годами. Я больше не мог этого выносить. Солдаты сражались и умирали за принца, в которого они даже не верили. Война началась из-за меня. И именно я положил ей конец. – Почему ты мне ничего не сказал? – убийственный взгляд карих глаз Лины пронзил меня насквозь. Ложь. Тайны. Мои оправдания будут звучать неубедительно. – Чтобы защитить тебя. – Меня уже тошнит от этого объяснения! – Лина ударила кулаком в стену, и с тыльной стороны ее ладони вырвался вишневый свет. Все вокруг пульсировало магией. – Когда это уже закончится? Сколько у тебя еще секретов? На периферии моего зрения вспыхнули красные завитки, и внутри меня разрастался гнев. – Неужели ты не понимаешь, насколько опасна эта информация? – Ну и что с того, что она опасна? Это не значит, что ты должен держать меня в неведении! – Он молчал о своем происхождении, чтобы защитить всех нас, – процедил Кост. – Если Варек узнает, что истинный наследник жив, он уничтожит Круор силами столицы и всех союзников Нока, к примеру тех, кто входит в Совет заклинателей. Со стороны может показаться, будто принц собирает армию, чтобы вернуть себе корону. И никто не будет выяснять, правда это или нет. Лина сердито посмотрела на Коста, и сияние вокруг ее руки стало ярче. – Получается, тебе он правду рассказал? – спросила она его. Кост открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но сдался и поджал губы. Озиас провел рукой по своим коротко стриженным волосам. Огорчение, написанное на его лице, добило меня, и я стыдливо отвел взгляд. После долгого молчания магия Лины погасла, и девушка уперла руки в бока. Ее голос звучал холодно, и она смотрела куда-то поверх моей головы, вместо того чтобы встретиться со мной взглядом. – Ну и что в итоге? Мне хотелось сократить расстояние между нами. Но Лина была неприступной. Колючей. Я бы просто порезался, если бы приблизился к ней. Это лишь усилило чужеродный гнев, разгорающийся во мне. Как она могла не понимать той опасности, которая скрывалась за моим именем? Почему она до сих пор вела себя так непримиримо? Вспышки красного то и дело затмевали мне обзор. Под давлением клятвы мне трудно было думать. Не только думать. Еще и дышать. Кост вздохнул. – Мы в затруднительном положении, учитывая, что Гейдж тогда ночью в библиотеке соединил все кусочки пазла насчет Нока в общую картину. – Так вот почему ты спрашивал меня о Гейдже, – Лина даже не посмотрела на меня. Она будто не замечала моего присутствия. Она говорила обо мне так, как будто меня вообще не было в комнате. Кост наклонил голову, но я лишь мотнул головой, отвечая на его немой вопрос. Странная смесь облегчения и недовольства исказила его лицо. Я сделал медленный вдох. – Да, именно поэтому. И поскольку он ничего не сказал тебе, то я надеюсь, он и другим тоже ничего не сказал. – Однако есть еще Дарриен, – сказал Кост. Озиас обхватил голову руками. – Дарриен? А он-то тут каким боком? – Он тоже знает, – мои слова были тихими, унылыми. – Квинтус шпионил за Гейджем и Костом и, скорее всего, предупредил его. Когда Дарриен был в библиотеке, он как-то уж слишком заинтересовался заметками Гейджа. Судя по тому, как он вел себя, когда мы его выставили, он явно считает, что теперь преимущество на его стороне. Мои пальцы дернулись, ногти непроизвольно удлинились. Моя кровь кричала, чтобы я отравил ей организм Дарриена и приказал ему отступить. Либо отступить, либо умереть. Противоречивые желания внутри меня смешались, и я плохо понимал, какие из них принадлежат мне, а какие клятве. – Но у него нет никаких доказательств, – Кост, наконец, надел очки. – Мы бы заметили, если бы он что-нибудь прихватил. Он даже не взял тот клочок бумаги, который выронил Гейдж. – И ты больше не похож на Ледяного принца, – Озиас покосился в мою сторону. – Я видел иллюстрации в книгах по истории и картины. У тебя абсолютно другая внешность. – Благодаря этому, – я постучал ногтем по кольцу на своем пальце. – Оно излучает чары, которые меняют мою внешность, чтобы люди не видели никакого сходства с моим прежним «я». Но потом мы встретили Гейджа, – вздохнув, я провел рукой по волосам. – На апелляционном слушании он спросил меня о моем двойнике. Должно быть, магия кольца ослабевает. – Как мы это исправим? – спросил Озиас. – Нужно найди мага. Талмейдж сторговался с одним из них, когда воскресил меня. Он хотел, чтобы у меня был шанс на новую жизнь. – Что насчет Эрикса? – спросила Лина. – Нет. Нам нужен другой маг с другой магией. На его поиски потребуется время, которого у нас сейчас в обрез. Пока что магии кольца достаточно, чтобы обмануть большинство людей, так что с этим можно повременить. Если кольцо не повредить, то я буду Ноком. Скептическая усмешка на губах Лины была стрелой, пронзившей мое сердце. – Конечно. – Вот именно поэтому я был против того, чтобы ты ехал с нами. На кон поставлено слишком многое, – сказал Кост. Лина бросила на него испепеляющий взгляд. – И почему же ему нельзя ехать с нами? Я поморщился. – Потому что каждая из священных руин имеет особое значение для королевской семьи. Восходящему на трон принцу или принцессе являются духи древних магов, которые передают будущему монарху послание богов. Перед коронацией наследнику необходимо посетить каждую святыню, – оттолкнувшись от стола, я медленно встал. – Если я отправлюсь на руины Осло, а затем на руины Силвис, то мне останется посетить лишь три святилища. Мне будет трудно отрицать свое происхождение, если король узнает, что я посещал священные места. Он не поверит в простое совпадение. – Он посчитает это заявлением на трон, – Кост забарабанил пальцами по столу. – Нока, скорее всего, убьют. Что же касается Круора и Хайрита… Если Варек посчитает, что мы на стороне принца, то все мы окажемся в опасности. Впервые с тех пор как я рассказал о своем происхождении, в глазах Лины промелькнуло беспокойство. Она мгновенно справилась с ним и прислонилась к стене, устремив взгляд к потолку. – Итак, насколько я понимаю, у Дарриена не будет никаких доказательств, пока действует магия кольца и пока мы держим наше путешествие к руинам в секрете. Верно? Я сделал шаг к ней навстречу. – Верно. Лина смотрела сквозь меня. – Кост прав. Тебе следовало остаться дома, – оттолкнувшись от стены, Лина направилась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Не оглядываясь, она добавила: – Мы отправляемся на рассвете. Не проспите. – Лина… Она захлопнула дверь в одну из комнат, тем самым ставя точку в разговоре. Красная магия клятвы завладела моими конечностями, и я последовал за девушкой. Каждый шаг был оглушительным предупреждением, но мои мышцы отказывались меня слушать. Я больше себя не контролировал и кипел от негодования. Она была так близко. В пределах досягаемости. Я не мог позволить ей сбежать от меня. Я не хотел ее снова потерять. Амира и Боуэн вернутся и будут умолять меня сделать то, чему я противился с самого начала. Я схватился за перила, чтобы последовать за Линой наверх. – Нок, – Озиас появился передо мной в облаке теней и уперся рукой мне в грудь. – Дай ей время. Кто-то дернул за веревочки, прикрепленные к моему телу, и я ощетинился. – Прочь с дороги. – Нет, – Озиас толкнул меня обратно к столу. – Ты ведешь себя странно. Не делай ситуацию хуже, чем она есть. Я сдержал свой гнев и медленно втянул в себя воздух. Конечно же он был прав, но мне было чертовски трудно контролировать бушующие внутри меня эмоции. Кост вздохнул. – Неприятный получился разговор. – Ты мог бы рассказать нам обо всем раньше, – Озиас скрестил руки на груди и опустил взгляд в пол. – Калему тоже. Мы все на твоей стороне, Нок. Разочарование в его тихом голосе подействовало на меня как ведро холодной воды. Красный свет превратился в блеклый мираж, и я с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком. – Я знаю. Я не хотел вас обременять. Я хотел, чтобы эта жизнь осталась в прошлом. До недавнего времени все это вас не касалось.